CHAPITRE XXXVL

Continuation de la lutte entre les patriotes et Calvin. — P^rip^ties diverses. ~- Philibert l^ertheli^r accu*é devant le consistoire, et excommunié. — Emotion de Genève. — Communion à St-Pierre. •— Refus de Calvin de distribuer la Cène aux liibertins. — Le conseil reprend le droit d'excommunication. — Scène jouée par Calvin. — Le conseil cède. — François-Daniel Bertbeiier. — Wolif de haine de Calvin contre ce citoyen. — Il veut le perdre. — Complot ourdi par la police. — Mort et exil de plusieurs patriotes.^— Daniel est accusé de conspiration contre l'Etat. — Torturé par Coliadon. — Stratagème pour arracher des aveux au patient. *> Supplice de Berthelier.— Réflexions histoiiques.

N'est-ce pas un spectacle curieux que la lutte de la vieille race genevoise contre la tyrannie de rhomme qu'elle s'est donné pour maître? Depuis quinze ans, il n'est pas une heure du jour où les « enfants de la ville» n'aient courageusement combattu. Les plus nobles d'entre eux ont succombé, et leur dernier soupir a été un cri de liberté que Dieu n'a point entendu, parce que toute atteinte à l'autorité est un crime qu'il punit tôt ou tard, et que les patriotes ont péché.

Pourtant il est bien difficile de refuser un peu de pitié au courage malheureux, quand surtout il se bat avec des armes si inégales. D'un côté, en effet, c'est Calvin avec tout son génie, toutes ses ruses, toute son hypocrisie; avec ses délateurs, ses anciens, ses lois de sang et de feu ; avec GoUadon et la torture; avec sa chaire toujours ouverte pour flétrir ses ennemis, et ses conseils tout pleins de réfugiés auxquels il fait donner le droit de bourgeoisie : de l'autre, quelques âmes désignées dans l'opinion sous le nom de Libertins, sans chefs, sans unité, sans fortune pour la plupart, et n'ayant pour auxiliaire que les instincts d'indépendance si enracinés dans le peuple. Elles ne se décourageaient pas, et combattaient le théocrate par la raillerie, arme que le despotisme peut redouter, mais seulement dans les grands États. Leur tribune était

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encore, comme autrefois, le cabaret. Tous les efforts du réformateur n'avaient pu réussir à enlever au peuple ce dernier asile de la liberté. Elle y venait, cette liberté toute saignante, pour pleurer sur le sort de ses fils que les despotes envoyaient chaque jour à Texil ou à la mort. Elle avait des larmes pour tous les opprimés, à quelque religion qu'ils appartinssent. C'est dans ces tabagies que le premier exemplaire du pamphlet de Bellius contre le supplice des hérétiques avait été lu, traduit et commenté. Quelquefois les larmes étaient interrompues par des malédictions contre le tyran et des prières à Dieu. La malédiction était entendue du tyran ; la prière ne rélait pas de Dieu. Par intervalles cependant, la lutte, qui semblait terminée, se réveillait et changeait subitement de face. De 1551 à 1552, les Libertins curent de belles journées : ils firent rejeter la bourgeoisie d'un grand nombre de réfugiés vendus à Calvin ; ils obtinrent le désarmement des habitants qui n'étaient ni citoyens ni bourgeois , et l'exclusion des ministres du conseil général.

Montesquieu a dit : « Il n'y a point de plus cruelle tyrannie que celle que l'on exerce à l'ombre des lois et avec les couleurs de la justice, lorsqu'on va pour ainsi dire noyer des malheureux sur la planche même sur laquelle ils s'étaient sauvés, n

C'était le piège que Calvin tendait aux patriotes. En chaire, il désignait jusque par leur nom les citoyens qui, pendant l'année, ne s'étaient pas approchés de la table eucharistique. Le signe cainique était ineffaçable , et qui le portait était exposé aux msdédictions des prédicants, aux foudres du consistoire.

On doit se rappeler que le droit d'excommunication appartint d'abord au conseil. C'étaient les Libertins qui l'avaient arraché au consistoire, après une lutte de plusieurs années. Le combat recommença, et cette fois les patriotes furent vaincus : la ténacité de Calvin obtint la victoire.

Philibert Berthelier avait été mandé devant le tribunal ecclésiastique. On lui reprochait des visites nocturnes , des repas libertins, des propos infâmes. Philibert se défendit courageusemeat. Sans trembler devant le vêtement pastoral de quelques-uns de ses juges, il leur jeta à la face tout ce qu'il savait de leurs moeurs scandaleuses. Un séjour de plusieurs semaines

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à Noyon lui avait révélé d'étranges mystères sur les premières années du reformateur. La Cène lui fut interdite.

Philibert, tout ému, se rend au conseil, plaide sa cause et triomphe : le conseil décide que Berlhelier pourra communier.

A celte sentence, Calvin parait au sénat, et menace de quitter la ville et de mourir si on laisse profaner la Cène.

Le conseil persiste et maintient sa décision.

Le dimanche suivant (décembre 1553), la Cène devait avoir lieu à Saint-Pierre; Calvin donnait la communion. L'église était remplie d'une foule immense ; tous les pasteurs étaient à leur poste. Les Libertins avaient hautement annoncé le dessein de communier. Calvin monte en chaire, et, pendant une demi-heure, s'emporte contre les âmes sacrilèges qui profanent le sacrement eucharistique. Le sermon fini, il de^ycend, s'avance vers la table, découvre les symboles céniques, et agitant ses bras amaigris : « Coupez ces bras, dit- il, broyez ces membres , arrachez-moi ce soufQe de vie ; mais nul de vous ne pourra me forcer à jeter les choses saintes auK chiens. Yoici mon sang, prenez-le, je vous le livre ; mais mon âme, jamais. »

C'était de Faudace, une audace théâtrale qui fit son effet. Le peuple crut le nom de Dieu engagé dans ces débats tout humains, s'inclina devant le ministre» et laissa passer les Libertins, qui quittèrent le temple.

Les patriotes reprirent courage, et de nouveau vinrent dis^ puter au consistoire le droit d'excommunication. Leur cause était populaire ; ils la défendirent avec tant d'éloquence, que le conseil décida que désormais â lui seul appartiendrait le droit d'excommunier les pécheurs incorrigibles. Alors se reproduisit celte scène dont nous avons été déjà si souvent témoins. Les pasleurs envoient leur démission, et font leurs préparatifs de départ.* Le conseil a peur, mande en toute hâte Calvin, balbutie quelques paroles de repentir ; on s'embrasse, et l'on jure sur l'Évangile d'oublier le passé et de sacrifier toute haine à l'intérêt de la religion.

C'était une lâcheté ajoutée à toutes celles dont le pouvoir s'était rendu coupable depuis qu'il s'était donné Calvin pour maître. On ne s'en étonnera pas, si l'on fait attention que le conseil, perverti dans sa représentation par l'intrusion incessante de réfugiés français, perdait chaque jour quelques

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gouttes du sang national. Le réformateur se servait de son caractère pour tuer ses ennemis dans l'opinion publique. La multitude avait fini par ne voir dans les Ami Perrin, les Vandel, les De Sept, les Favre, que des chrétiens déchus, livrés au démon de la chair. Ami Perrin passait pour un adultère, Favre pour un suborneur, Philibert Berthelier pour un habitué de tabagies. Quand les patriotes en appellent au peuple pour sauver la liberté, Calvin monte eu chaire, et montre leurs lèvres toutes souillées de blasphème, de vin et d'impudicité. Il appelle comédie les pleurs de désespoir qui coulent de leurs yeux ; et, comme si ce n'était pas assez de flétrir leurs mœurs, il veut encore déshonorer leurs femmes, dont il fait des iilles d'enfer. Et ces femmes, Télitedela société, étaient alliées à des conseillers, à des capitaines de la milice civique, à des syndics.

Nous avons vu de quels outrages on poursuivit Ami Perrin, qui finit par succomber, et fut remplacé dans sa magistrature syndicale par une créature de Calvin. Pierre Vandel, Balthazar et Michel Sept, Pierre Verna, après une lutte de quinze années, éprouvèrent le sort de Perrin. Fabre et Balthazar Sept furent chassés du conseil des Deux-Cents. Le désespoir s'emparait des âmes les plus énergiques. François -Daniel Berthelier devait au nom qu'il portait de résister : ce fut le dernier Libertin qui ne voulût pas courber la tête; Calvin la fit tomber.

Le sang qui coulait dans les veines du patriote n'était pas le seul crime de Berthelier aux yeux du despote. Le frère de François-Daniel avait fait un voyage à Noyon, dont on n'a jamais pu connaître les motifs véritables. Il avait recueilli en Picardie de précieux documents sur les premières années du réformateur. A Noyon on disait alors, ce qui se l'épète de nos jours,— que Calvin s'était montré mauvais fils, écolier ingrat, clerc simoniaque. On avait ouvert, dit-on, les registres de la ville à Philibert, qui y avait lu que Calvin avait été condamné au feu pour un crime infâme, et que, « par grâce singulière de l'évéque et des magistrats , la peine avait été commuée en stigmates sur le dos. » Bolsec dit avoir vu de ses yeux a es mains de Berthelier Tattestation du fait, écrite par un notaire-juré. » Drelincourt accuse de mensonge le médecin lyonnais, mais il a nié aussi Texisteace de .la lettre

de CaWin à Farel, que nous avons citée en entier. Ce voyage faillit coûter cher à Philibert.

De concert avec d'autres patriotes , Ami Perrin , Hudriol Dumolard , Balthazar et Michel Sept , Claude de Genève et Pierre Verna, il avait arrêté une grande mesure de salut public: c'était d'assembler sans convocation le conseil général, à rinsu des syndics et des conseils inférieurs, et de provoquer le rétablissement de Texcommunication dans les mains du pouvoir civil. Cet appel au conseil générai n'était point une violation de la constitution; la commune en avait fait usage dans ses luttes avec le duc de Savoie. Les conjurés s'étaient liés, comme autrefois les confédérés du Grutli, par un serment religieux.

« Nous promettons à Dieu , avaient-ils juré , de maintenir • sa parole et la ville de Genève enverset contre tous, et vivre et mourir pour telle querelle. »

Calvin veillait : quelques jours avant le terme fixé par les patriotes, une émeute provoquée par le réformateur a lieu à la sortie d'un repas où les Libertins avaient célébré d'avance leur triomphe. Le guet était composé de jeunes gens qui avaient remplacé les Libertins au conseil. On commença par des injures, puis on en vint aux voies de fait ; le guet fut plus fort, et les frères Comparet, tons deux pris de vin, furent arrêtés et mis en prison.

Et le lendemain Genève , en se réveillant , apprit qu'un complot, ourdi par les Libertins, et heureusement déjoué, avait menacé son existence. On murmurait le mot de trahison. Perrin, Balthazar Sept, Verna et Philibert Berlhelier, n'eurent que le temps de quitter la ville. Deux jours après, les fugitifs étaient condamnés à mort.

Daniel, maître de la monnaie à Genève, était alors à Dôle. A peine a-t-il mis le pied dans sa ville natale, qu'il est arrêté et mis en prison , et le procès s'instruit.

On l'accusait de conspiration contre TÉtat. Colladon, à force de tortures, voulait obtenir des aveux. Berthelier n'ouvrit pas la bouche. L'inquisiteur imagina un stratagème qui devait vaincre l'obstination de Berthelier.

Laissons parler Bolsec :

« Icelui Berthelier, généreux et constant, ne put être induit, par remontrances ni cauteleuses promesses que lui sussent

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faire les seigneurs de justice, ni les ministres, qui, à la suasion de Calvin , tàchoient d*endormir les pauvres calomniés par belles paroles et promesses, à faire ni dire chose contre la conscience : dont il fut mis rudement à la question. Mais, pour gône ou* corde qu*on lui donnât, il ne put être vaincu, combien que, pour la pesanteur des pierres qu*on lui peadoit aux pieds , la corde en laquelle il étoit attaché par les mains rompit par trois ou quatre fols. Ce que voyant, les seigneurs du conseil culdèrent crever de dépit; et en fut un d*entre eux, appelé Amblar Corne, qui lui dit : «Tu confesseras « ceci , ou bien on te donnera tant de traits de corde , qu*on «t'arrachera les bras et jambes, car la seigneurie ne sera «jamais vaincue par ton obstination.» Ledit Bertheller, nonobstant, persévérant toujours en sa constance» et ne voulant dire chose contre la vérité et conscience, on trouva une nouvelle cautèle , qui fut d'envoyer vers la mère dudit jeune prisonnier, qui s'étoit retirée au pays de Faucigny, pour cause des horribles cruautés qu'on eierçoit à Genève.

« Icelui Amblar Corne , un des seigneurs du petit conseil , très-ardent et affectionné disciple de Calvin, prit la charge d'aùer vers ladite femme, et Tmduire à venir à Genève, pour le bien et honneur de son fils, qui étoit en prison, résolu, comme est dit, plutôt de mourir aux tourments que de dire aucune chose contre la vérité, sa conscience et son prochain. Ledit Amblar Corne sut fort bien charmer la pauvre femme par feintes paroles et fausses promesses, de la part des seigneurs du conseil, que non-seulement son fils seroit mis en liberté, mais encore exalté en honneurs et degrés d'offices, s'il vouloit obéir auxdits seigneurs, et confesser simplement ce qu'ils vouloient, assavoir, être vrai ce de quoi il était accusé ; et que Amy Perrin et les autres susdits fugitifs de Genève l'avoient sollicité d'être de leur conspiration et entreprise, mais qu'il n'y avoit voulu entendre. Confessant seulement ce peu, il seroit mis en pleine liberté, et élevé en dignité audit conseil. Or il sut si bien dire, qu'il endormit la pauvre mère, et lui persuada de venir à Genève, pour le salut et délivrance de son fils.

« Arrivée en la ville, elle s'en alla droit vers la prison, où étoit son fils, fort cassé et rompu de la corde, et lui remontra la ▼ol<Hité et la délibération du conseil de le faire plutôt mourir

en prison misérablement, qu'il ne vainquît les seigneurs du conseil. Pour ce , la misérable mère l'exhortoit et le prioil d'acquiescer au vouloir des seigneurs, et confesser ce qu'ils désiroient de lui, combien qae fût contre vérité et sa conscience, et que, par ce seul moyen, il seroit mis hors de prison, et constitué en dignités, offices et honneurs , et que telle promesse lui avoit été faite par Amblar Corne, de la part de tout 1« conseil. Tant bien sut la misérable mère pleurer, et solliciter son fils, que s'il n'avoit pas pitié de soi-même, au moins qu'il l'eût d'elle, qui demeuroit désolée sans enfants et appui , lui mourant , et l'assurant, sur la promesse qui lui avoit été faite de la part desdits seigneurs, que le pauvre jeune homme dit et promit à sa mère de le foire : de quoi elle avertit ledit Amblar et autres du conseil, qui incontinent s'assemblèrent, l'interrogeant, comme devant, des point» susdits , lesquels il confessa hardiment, se confiant sur les paroles et promesses faites à sa mère. Mais il n'eut pas plustôt confessé, et sa confession mise par écrit, que la sentence de sa mort ne f\it arrêtée et publiée, et le jour même exécutée. La misérable et dolente mère, voyant être advenu tout au contraire de son espérance, et contre la promesse à elle faite par un des seigneurs du conseil, et de la part de tout le conseil ; voyant, dis-je , son fils mort; considérant qu'elle en étoit cause, et comme traîtresse de son sang, se cuida tuer de déplaisir et de honte. Or, comme forcenée, tout à ï^instant sortit hors de Genève, et s'en alla criant et remplissant l'air de regrets et complaintes, à Berne, à Zurich, à Fri bourg, et autres villes des cantons, déclarant le détestable et inhumain fait par elle commis à la suasion des seigneurs de Genève, singulièrement d'un Amblar Corne» leur messager et commis, pour établir telle trahison; et demandoit justice à Dieu et aux seigneurs des cantons contre la ville de Genève. »

Claude de Genève et les deux Comparet moururent également sur l'échafaud.

Les patriotes échappés au supplice se réfugièrent à Berne, oh Calvin les poursuivit. Il voulait qu'on les chassât de Suisse. Berne refusa de s'associer aux vengeances du réformateur, et ne craignit pas de témoigner hautement son admiration pour le courage malheureux. La haine de Calvin contre les patriotes s'accrut de celte protection. Il obtint des conseils le

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bannissement des femmes de Libertins, le séquestre et la confiscation de leurs biens , la suppression de la place de capitaine général, et la, peine de mort contre tout citoyen qui parlerait de rappeler les exilés,

Genève avait un calife.

Ainsi finit la lutte de Calvin contre les patriotes. Le sang seul pouvait donner la victoire à qui eût osé le répandre. Si les Libertins, dans ce long duel, ne manquèrent pas de courage, on ne saurait nier qu'ils n'eurent pas l'audace nécessaire à des révolutionnaires. Jusqu'au dernier moment, ils crurent que des épigrammes de cabaret pouvaient tuer un homme de la trempe de Calvin. A Genève, le ridicule n'était pas meurtrier. S'ils avaient su en finir avec le despote par l'assassinat, ils eussent eu la population entière pour eux, et le lendemain de l'homicide, Saint-Pierre se fût rempli de citoyens qui seraient venus remercier le ciel de la chute du tyran. Supposez la pensée libre à Genève ; quelques lignes imprimées auraient fait justice de Calvin. L'espingole pouvait, au besoin, remplacer le pamphlet; mais les Libertins n'osèrent s'en servir. Nous ne les en blâmons pas; seulement nous remarquerons qu'ils étaient plus hardis en face de Pierre de la Baume. C'est que l'ancien évèque pardonnait toujours, « et souvent mal à propos , dit M. GalifTe, tandis que le nouveau ne pardonnait jamais. »

Mais on ne tue point un peuple sans que le sang innocent crie vers Dieu. Et Calvin porte déjà la peine de ses cruautés. Le despote vieillit avant le temps ; ses nuits sont tourmentées ; il craint, le jour, des embûches ou des pièges; son âme se laisse surprendre par le désespoir. Si vous pénétrez dans son habitation de la rue des Chanoines, vous le trouverez écrivant à Farel : « Hélas! j'ai trop présumé de mes forces; l'égoïsme est le monarque qui gouverne les hommes ; il n'y a plus d'esprit national, plus d'amour, plus de charité, plus de mœurs à Genève : mon œuvre est arrêtée... Je tremble pour l'avenir. »

Arrêtons-nous un moment pour considérer le réformateur dans sa vie intime.

▼IB IHTiftlBURB A GBNiîB. 424