PROPAGANDE ANARCHIQUE

Moyens de propagande employés par la réforme. — Assemblées nocturnes. — Sermonft à huis dos. — Colporteurs.— Libelles jetés dans les couvents. — Pamphlet At Calvin contre Paul Ut. «^ Idée de ra^tavrô. -* Les réformés, Calvin mort, reproduisent ses doctrines anarchiques.

Si Ton disait qu'au xvie siècle il s'est trouvé une société chrétienne qui a mis sa joie à calomnier ses frères dans leurs mœurs, dans leur foi, dans leur intelligence; à transformer le pape en Antéchrist, nos évêques en fils de Satan, nos prêtres en satellites de l'ignorance; à déchirer nos docteurs, nos saints pères, nos écrivains sacrés ; à souiller toutes nos gloires,

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tous nos monuments, toutes les pages de notre histoire ; à ameuter les populations contre nos dogmes; à nous dénier tout soufQe divin; à nous fermer le ciel comme à des idolâtres, on aurait peine à croire à tant de haine et d'injustice I Gela est pourtant.D'où sortaient donc les réformés, sinon de nos écoles qu'ils transformaient en sentines d'ignorance? Cette science , dont ils se constituaient le privilège , où Tavaient-ils puisée , sinon dans le livre de quelque moine qu'ils calomniaient lâchement? Qui avait recueilli, nourri, vôtu leur corps? Des évéques qu'ils vouaient dans cette vie au mépris de Dieu et des hommes. Sans le prêtre catholique, que seraient devenus Mélanchthon, Luther, Calvin, Capnion, et toutes les gloires de l'Allemagne réformée? Voyez ce qui arrive ! Luther, qui a hu la première goutte du lait des lettres humaines dans un couvent, passe sa vie à honnir les moines; Calvin, qui a vécu des aumônes de l'ahbé d'Hangest, ne voit dans le prêtre catholique qu'un démon incamé; et Ulrich de Hutten appelle Babylone moderne cette cité d'où la lumière est sortie pour éclairer le monde.

Il faut dire quels moyens la réforme employa d'ahord en France pour propager ses doctrines.

Elle eut des cryptes où les néophytes des deux sexes se rassemblaient clandestinement. On choisissait des caves où nul bruit extérieur ne pouvait arriver. Les frères avaient été avertis, la veille, du lieu et de l'heure du rendez-vous. L'avertisseur faisait la police. Ces assemblées nocturnes donnèrent lieu plus d'une fois à des scènes fort peu édifiantes. L'avertisseur, très-souvent entremetteur officieux, fut éloigné. Quelquefois on se réunissait dans une maison isolée, qui toujours devait avoir plusieurs issues, afin que la curiosité des passants ne pût être excitée.

Le ministre, en arrivant, saluait l'assemblée, tirait de sa poche une Bible, lisait quelques versets, refermait le livre, et improvisait un sermon contre la papauté. La réforme française copiait le protestantisme saxon; elle appelait le pape l'Antéchrist de Rome, Rome la grande prostituée, les cardinaux des fils d'enfer, nos prêtres des graisseurs ou des uiessotiers.

Pendant la tenue du concile de Trente, elle riait de pitié, et nommait Paul Ul Neptune, le roi des mers; les évêques, des

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tritons, parce que Trente signifie trident ; Antoine, provincial des carmes de Lombardie, frère de \énus, parce qu'il s'appelait Mariniero; Robert Cenal, évèque d'Avrancbes, un marmiton de cuisine, par allusion au nom qu'il portait.

Comme à Wittemberg et à Erfurt, la réforme prophétisait en France, à la fin de chaque sermon» la chute du c papisme,» la ruine de Tépiscopat, la fin du sacerdoce catholique. Quand le ministre avait fini, il dressait une table, prenait du pain qu'il coupait en morceaux et distribuait aux assistants, en disant : « Mes frères, ceci est le pain du Seigneur,, que nous allons manger en mémoire de sa mort et passion ; » puis du vin qu'il faisait boire, en disant : < Ceci est le vin du Seigneur. » La Gène achevée, le ministre commençait une action de grâces, qu'il terminait toujours par une violente philippique contre l'Antéchrist : le pape mort, l'Antéchrist vivait encore; c'était comme une charge que les successeurs de saint Pierre se transmettaient. Dans quelques montagnes du Wittemberg, les paysans croient toujours au pape Antéchrist; mais les ministres ne croient plus ni au pape, ni à TAntechrist ; ni au démon, ni au Christ môme. —Seigneur Jésus, dit Thiess, abîmez donc jusqu'au fond des enfers ces rationalistes impies.

A la fin de chaque séance, les assistants juraient à voix basse de garder le secret sur tout ce qu'ils venaient d'entendre. Ordinairement, quand l'assemblée se tenait dans quelque maison particulière, le ministre arrivait avec les poches pleines de dés et de jeux de cartes, qu'il jetait sur la taJole au moindre signe dé l'approche de quelque suppôt de Satan. Dans la langue ascétique de la réforme, suppôt de Satan signifiait simplement un exempt de police. La police fit son devoir et devina le stratagème ; et alors aux dés on substitua des livres de compte, où les frères avaient l'air de lire quand l'homme noir frappait à la porte. Si l'exempt confisquait les dés et les livres I et menait en prison quelqu'un des assistants, la réforme criait à la tyrannie. A Genève, elle ne voulut pas même laisser aux catholiques de vieilles images, legs de famille et trésors d'enfance : si le fidèle résistait, elle le condamnait au pain et à l'eau ; s'il s'irritait, on le chassait : cela S^appelait de la jiutiee évangélique.

Ce fut à Poitiers, dans un jardin de la rue des Basses- Treilles, que Calvin présida la première assemblée des réfor-

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mes. Là se trouvèrent Antoine de la Duguie, docteur régent; Philippe Véron, procureur au siège; Albert Babinot, lecteur à la ministrerie, la salle où le professeur commentait les Institutes; Jean Vernon fils ; Jean Boisseau, sieur de laBorderie, avocat; Charles le Sage, docteur. Ce furent les premiers apôtres qui allèrent en province prêcher la doctrine luthérocalviniste. De peur d'éveiller les soupçons, presque tous eurent soin de changer de nom. Babinot s'appela le ministre^ parce qu'il lisait, comme nous Tavons vu, à la salle de la ministrerie, et ce nom resta depuis aux pasteurs réformés; un autre se nomma le Bamasseur, titre d'honneur que lui donna Calvin, qui connaissait le zèle du néophyte. « Le Ramasseur, dit Cayer, battit aux champs, et ne laissa coin de Poictou, Xaintonge ou Angoulmois, oti il n'allast sonder le gué pour voir s'il pourroit faire prise. » C'était un esprit fin, délié, qui savait parler aux passions, flatter les intérêts et exalter les imaginations : il eut de beaux succès dans la Guyenne. Vindocrin, régent d'Agen, séduit par ces exhortations, afQcha publiquement le calvinisme, et préféra la mort à l'abjuration. André Mélanchthon, Jean Carvin, André de la Voye, régents de Tonneins, de Villeneuve d' Agen et de Sainte- Foy, confessèrent hardiment la foi nouvelle, et n'échappèrent au supplice qu'à force d'argent ou de protection.

La symbolique calvinienne enseignait que l'usage de ]a viande était chose indifférente. Tous les écoliers de l'Université, qui passaient la nuit du jeudi à courir les rues, étaient enchantés de pouvoir faire gras le vendredi et le samedi. La réforme eut beaucoup de succès dans les écoles ; elle en eut aussi parmi quelques ecclésiastiques, à qui elle prêchait le mariage ; parmi les âmes indifférentes, auxquelles pesaient une foule d'observances, de jeûnes, de mortifications, qu'elle retranchait de la vie religieuse comme inutiles au salut. Elle s'était expliquée formellement sur la confession auriculaire, qu'elle tenait pour une invention humaine : c'est l'article du Formulaire qui trouva le plus de crédit à la cour, surtout parmi les femmes. La réforme attaquait la messe comme un acte papiste. C'est dans une des caves de Poitiers que Calvin, après un débat assez vif, avait fait décider l'alMlition du sacrifice. Quelques catholiques voulaient défendre cette institution. Charles dit le Sage , un des plus doctes disciples de