SÉCULARISATION DES COUVENTS ET MARIAGE DES MOINES

Comment Luther 8*y prit pour légitimer l*exil des moines. — Désordres produits dans les couyents par les écrits du réformateur contre le célibat. — Les moines défroqués se mettent au service des imprimeurs. — Ce sont des auxiliaires actifs pour la réforme. — Froben de Bftle. — Carlsladt. — Bigamies monacales. — Ce qu'en pense Luther.

La sécularisation des moines fut une des grandes mesures imaginées per le réformateur pour tuer le catholi> cisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.

Parmi les réformés^ quelques âmes timorées cherchaient dans les livres saints des textes pour apaiser le cri de leur conscience) et légitimer leurs attentats contre la liberté individuelle et morale. Un an^e semblait tenir la Bible ouverte à cette page où Dieu défend la violence» Elles consulterait Luther; voici la question qu'elles lui adte^Çi^\^\s\.\

« On ait qu'il est défendu de fotcer les coumewç.^Vs ç^-

28 HISTOIRE DIS LUTHEB.

pendant nos princes ne chassent-ils pas les moines de leurs couvents? »

Voici la réponse du casuiste* :

c< Oui, il ne faut contraindre personne à croire à nos doctrines : nous n'avons jamais violenté la conscience; mais ce serait un crime de ne pas s'opposer à ce que notre enseignement fût profané. Repousser le scandale, ce n'est pas offenser la liberté. Je ne puis forcer un fripon à devenir honnête homme, mais je puis Tempêcherde mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur; toutefois, il y a une potence pour les malfaiteurs.

— Mais les juifs qui blasphèment le Seigneur, ne les lolérons-nous pas?

— Les juifs n'appartiennent ni au corps ecclésiastique ni au corps sécuher. Ce sont des captié parmi nous, et nous ne les laisserions pas blasphémer en notre présence le Seigneur notre Dieu. Un fripon pendu à un gibet peut bien se répandre en outrages contre ses juges; qui pourrait Ten empêcher? Mais nos moines veulent être de utrO' que jure, blasphémer à la face du soleil, et en avoir le droit! Ils auraient envie de ressembler aux juifs, de n'appartenir ni au Christ ni à César, de se proclamer ennemis du Christ et de César, et nous devrions souffrir que, dans leur synagogue, ils blasphémassent le Seigneur tout à leur aise, et tant qu'il leur plairait ! » Il continue :

« Ainsi, quand nos princes doutaient si la vie monacale et la messe privée sont une offense à Dieu, ils auraient été coupables de fermer les couvents; mais, dès qu'ils ont été illuminés, et qu'ils ont vu que la vie de couvent et la messe sont une insulte à la Divinité, ils auraient été

' Oh tit %ixrfttxi xtâ)t barati geti^ati, baf fie m'c^t ^aBm butten mUm bal Mi>fJerUi>en nrit> Ut 93ie|j[e. — «ut^or'l SEBerfe. UBitt., t. IX, p. 455.

MARUGË DES MOINES. 29

coupables de ne pas employer ce qu'ils ayaient reçu de pouvoir à les proscrire; car il est écrit : Tu aimeras Dieu de tout ton cœur et de toutes tes forces. »

Les pnnces obéissaient pieusement à Luther.

Érasme, en Allemagne, à Tépoque où parut le libelle de Luther contre le célibat, nous a laissé de curieuses révélations sur les désordres que cet écrit jeta dans les couvents, Il représente certaines villes de la Germanie sillonnées de déserteurs en capuchon, d'apostats nomades, de prêtres mariés, de moines faméliques et demi-nus, sautant, dansant, s'enivrant, demandant dans leurs prières du pain et une femme pour le reste de leurs jours; et de l'Évangile ne faisant pas plus de cas que d'un poil de leur barbe ^ Des femmes, ils en avaient à foison; quand ils n'en trouvaient pas dans les couvents de religieuses, ils allaient en chercher dans des maisons infâmes. Que leur importait la b(v nédiction du prêtre? Ils se mariaient les uns les autres, et célébraient leurs noces dans des orgies où rarement les deux époux manquaient de perdre la raison.

a Autrefois, ajoute notre philosophe, on quittait sa compagne par amour de l'Évangile; aujourd'hui, on dit que rÉvangile fleurit quand un moine a le bonheur d'épouser une femme bien dotée*. Tous, du reste, ne sont pas aussi heureux qu'Œcolampade, qui, pour mortifier sa chair, a pris une jeune fille riche et belle*. »

Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.

On aurait eu peur, d'abord, de livrer à leurs embrasse-

' Amant viaticum et uxorem, caetera pili non faciunt. — Ëp. Ërasmi, p. 657. Jean Paul les nomme jmett^rtttetd 9)2ôti(^e.

* Nunc floret Evangelium, si pauci ducant uxores benè dotatas, p. 7C8.

' Muper Œcolampadius duxit uxorem, puellam non inelegantem; viilt, opinor, aflligere carnem. Quidam appellent lutheranam tragœdiam, mihi ▼idetur esse eomœdia; scropcr cnim in nuptias exewTvV \.\\\wA\x\ç>. — ^»^ ., p. 632.

ments des jeunes filles pudiques, ou qui auraient appartenu à d'honnêtes familles. Où trouyer des mères assez effrontées pour donner leur enfant à Tun de ces moines qui, au dire de Luther lui-même, n'avaient rompu avec la continence que dans l'intérêt de leur ventre^? Du reste, bon nombre d'entre eux n'avaient pour se couvrir que l'habit de bure emporté du couvent. La plupart s'étaient mis au service d'imprimeurs ou de libraires. Malheureusement il y en avait qui j»avaient à peine lire, et qui, après avoir pendant plusieurs jours succombé à toutes les tentations de la chair, n' avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l'aumône; c'était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le renégat de la vie des champs, et un spectacle qui eût tait honte à la réforme. Luther Favait prévu, et, du bien des monastères, il avait fait plusieurs parts, dont une devait appartenir aux religieux sécularisés.

On pourrait croire que la réforme ne gagnait rien à ces honteuses désertions : on se tromperait. Chaque apostasie enlevait, dit Plank, au catholicisme un instrument de prosélytisme qui, dans sa sphère d'activité, pouvait entraver les progrès de la révolte*. Sa foi reniée, l'apostat cherchait à se venger de ses frères, soit en les calomniant, soit en les poussant au parjure ; il jouait parmi les âmes fiedhles le rôle d'espion et de tentateur : le mauvais moine se transformait en mauvais ange.

A cette époque, on les voit, réunis par bandes, attaquer les couvents de nonnes, et promener ensuite sous le bras les vierges qu'ils ont déshonorées. Érasme rencontra plus d'une fois sur son chemin des moines parés des dépouilles volées aux églises, chancelant sous les fumées du vin, et

* fBitU bfefcï !D2eiif(^en totrben Bîofi vom Sdan^t «t* wn 8fXeif<^e«tûjleii Qtixiibtn, uiib Uin^tn grofen (k^tfiant m tstn guten ©mtd^ be« (Shoangeltumf. — aRenjet, Sltutxt ®tf^i^tt n., 1. 1, p. 135.

'Plank, h c, t. jy, p. 83. —Arnold, 1. c, 1. XVI, ch. vi, passim.

BIÀRIAGE DES MOINES. 31

courant effrontément les lupanars ^ Quelques-uns, cédant au dieu qui les tourmentait, montaient dans une chaire déserte, débitant au peuple les doctrines que leur maître avait enseignées dans ses dissertations sur les yœux monastiques, savoir : — Que, comme aux premiers jours du christianisme, TÉglise avait eu besoin d'exalter Tétat de virginité au milieu d'une société païenne, où T adultère était en honneur; ainsi fallait-il, aujourd'hui que le Seigneur avait iait luire la lumière de son Évangile, relever le mariage et le glorifier aux dépens du céUbat papiste; et que, puisque Daniel et saint Paul représentaient TAntechrist comme Tadversaire du mariage, on devait accomplir la loi imposée de Dieu à nos premiers pères, si on ne voulait être marqué au front du signe de la bête'.

Il en était qui débitaient de longues tirades extraites du Sermon sur le mariage, et qui, montés sur une borne, criaient à leurs auditeurs : « Mariez-vous : Taccouplement des sexes est dans la nature comme le boire et le manger.» Des prêtres, plus effrontés encore, comme le desservant de Strasbourg, dont nous avons parlé, tiraient de leur soutane une confession générale, et disaient le jour où ils avaient violé le sixième commandement de Dieu.

Il y avait des augustins qui faisaient métier de répandre dans les campagnes les pamphlets luthériens, empoisonnant les consciences et vivant aux dépens des pauvres intelligences qu'ils tuaient pour la vie éternelle'. Cochlée nous représente ces moines étalant leur boutique jusqu'aux portes des églises, et, pendant l'office divin, criant : a Ache-

* Sunt rursus qui invident opibus sacerdotum, et sunt qui, ut sua fortiter profundunt, vino, scortis, et aleâ, ità rapinis alienornm inhiant. — Erasmi Ep., p. 766^.

' Op. Luth., t. I, p. 526 et seq.

' Infinîtus jam erat numerus qui victum ex luiheranis libris queritantes^ in speciem bibliopolarum \ongè Jatéque per GenQaninâ ^tON\Iucv!^%N^^i^cMSvhir. — Cochl, in Actis, etc., p. 58.

tez, achetez les prophéties contre l'Antéchrist; achetez le Pape-âne, le Moine-veau; achetez le Pape et la truie^l » Rarement le magistrat osait les chasser; d* abord parce que lui aussi guettait les trésors que la fermeture du temple catholique et Texpulsion des religieux allaient lui livrer pour prix de sa tolérance*, et ensuite parce qu'ils étaient protégés par toutes les mauvaises passions du peuple, avec qui ces moines partageaient souvent le prix de leur spoliation. D'ailleurs, qui sait si ce zèle du pouvoir subalterne -n'eût pas déplu à la cour, où Télecteur faisait profession de luthéranisme? A la vérité, les édits de l'empereur proscrivaient les livres anti catholiques; mais, à l'exception du duc Georges, aucun des grands princes chrétiens de l'Allemagne ne prenait soin de les faire exécuter; c'était une vaine menace dont les novateurs se moquaient. Les ma> gistrats, qui avaient commission de rechercher les pamphlets hétérodoxes, fermaient les yeux : comment le peuple se serait-il montré plus soucieux que les magistrats de garder le rescrit impérial? Les libraires venaient se prêter à cette propagation de libelles luthériens, en les réimprimant sous toutes sortes de formats, en les jetant à vil prixdans les foires d'Allemagne, et souvent en les décorant de titres menteurs pour tromper la piété des âmes simples". Froben, de Bâle, gagna à ce métier une belle fortune; pendant un grand nombre d'années ses presses ne furent occupées qu'à reproduire les écrits des réformateurs. Erasme, lui-même, craignit longtemps de ne pouvoir trouver un imprimeur qui se chargeât de pubUer son Traité sur le libre arbitre. Il écrivait au roi d'Angleterre : « Si Votre Majesté et les doctes de votre cour ont goût à mon œuvre,

* Voyez le chapitre xix du t. II, qui a pour litre les Images.

* Multos evexit et ditavit Lutherus, nonnullis profuit esse lulliernnis. — Rrasmi Ëp., p. 580.

•* Coehi., in Acth, etc., p. 50.

MABIAGE DES MOINKS. 33

je Tachèverai et je tâcherai de la publier quelque part, car je ne trouverais pas ici de typographes qui oseraient imprimer une seule ligne contre Luther; — contre le pape, c'est autre chose ^ » Il faut voir avec quelle eflusion de joie marchande. Froben raconte ses succès dans une épttre à Luther! a Tous vos ouvrages s'enlèvent, lui dit-il, il ne m'en reste pas dix exemplaires; jamais livres ne se vendirent si bien*. )> Cochlée, Hochstraët, ou quelque moine, se chargent-ils de répondre au réformateur, à peine si un imprimeur veut publier leurs livres. Us sont obligés de recourir à des ouvriers sans talent, qui tachent leur œuvre de solécismes et de barbarismes, lesquels apprêtent à rire aux lettrés, et livrent le nom de l'écrivain aux sarcasmes des réformés. Les moines, qui après le manifeste de Luther contre la vie cénobitique se sont répandus pour vivre dans les imprimeries, et ont loué leurs bras et leur intelligence à des typographes qu'enrichit la réforme, reproduisent avec une ardeur inconcevable les Ubelles des novateurs. S'il arrive qu un catholique ait assez d'or pour tenter la cupidité d'un imprimeur, son écrit sort des mains apostates de Touvrier, tout marqueté de fautes; et, après une longue attente, une perte irréparable de temps, le livre malencontreux vient étaler sur les bancs des libraires de Francfort, à la grande foire de Pâques, ses difformités d'idiome, son format disgracieux, ses caractères à tête de clou, son papier d'épicier, à côté du libelle luthérien, tout glorieux de la blancheur transparente de ses feuillets, de ses types harmonieux, de l'intelligence typographique de l'ouvrier et de la science réviseuse du prote. Alors, dit Cochlée, il n*y a pas assez de rires parmi les marchands de la cité de Francfort pour se moquer de l'ignorance des papistes '.

* Ep. Erasmi, p. 752.

• Op. Luth., t. I, p. 388, 389.

» Ea tamen negïectim, ità festinanter ac y\Wof^ \m^t\«\c\»LTk\.,'vi\.^^\^'^^

On vit des moines qui, après quelques mois de mariage, retournaient au célibat, et répondaient à qui leur reprochait de répudier leurs femmes que Luther n'avait trouvé dans TÊcriture aucun texte qui dérendit le divorce; d'autres qui, pour mieux obéir au précepte de Dieu : Croissez et multipliez, prenaient deux femmes à la fois. Au premier exemple de bigamie donné par un moine, les vieilles mœurs de la famille allemande s'indignèrent; on cherchait curieusement dans la Bible du docteur de Wittemberg quelque glose qui pût autoriser la polygamie. On consulta le traducteur, et telle fiil la décision qu'il donna : « Voici ce que doit demander le prince au bigame : Est-ce à ta conscience dirigée par la parole de Dieu que tu as obéi ? S'il répond : C'est à Carlstadt ou à un autre, le prince n'a plus rien à objecter; car ce n'est pas lui qui peut troubler ou apaiser la voix intérieure de cet homme, ou décider dans une matière tout entière du ressort de celui à qui, suivant Zacharie, il a été donné d'expliquer la loi divine. Pour moi, je vous l'avouerai, je ne vois pas commenfj'empêcherais la polygamie : il n'y a pas dans les lettres saintes le plus petit mot contre ceux qui prennent plusieurs femmes à la fois; mais il y a beaucoup de choses qui sont permises et qu'on ne saurait décemment pratiquer : la bigamie est de ce nombre ^ »

Carlstadt, que nous retrouvons partout où il y a du scan-

gratûun eo obsequio referrent lutheranis quàm catbolicis. Si qui eorum jupiiorem catbolicis operam impenderent, bi i cœteris in publicis mercatibus Francofordîœ et alibi Texabantur ac ridebantur Telut papistœ et sacerdoium servi. — Cocbl., in Actis, p. 58 et 59. — Voyez : î)tc Urfai^cn ber ^âfxitVitxi SBctbrcttund ber Sieformatton aunfti^fl tn S)cutf<^taiib, par Jacques Marx» où l'action de la presse sur la propagation des idées réformées est admirablement décrite dans le chapitre xn, qui a pour titre : !Die Sud^bnufer unb i^ui^^ânbler ^efôirbem bte 9tefotmat(im, p. 152 et seq.

* Ego sanè fateor me non posse prohibere si quis plures Velit uxores ducere, nec répugnât sacris littcris. Egregio viro D. Gregorio Bruck. â5jan, 1524. — De Wette, 1. c, t. II, p. 459.

MARUGE DES MOINES. Xy

(laie, répondit à Luther : « Puisque tu n'as pas trouvé de texte, ni moi non plus, dans les livres saints contre la bigamie, soyons bigames, trigames, et ayons autant de femmes que nous pourrons en nourrir. Croissez et multipliez, entends-tu? Laisse donc accomplir Tordre du ciel! »