LE TENTATEUR

La vie de Luther n*est qu'une suite de duels avec le diable dont il nous a conserve le récit, et où le moine reste toujours vainqueur. Le diable ne se rebute pas, il revient à la charge : le combat recommence, et il finit toujours de même, c'est-à-dire à la honte de ce vieil ennemi du genre humain. Le démon ne lui laisse pas un moment de repos : il apparaît et vient le tourmenter le jour, la nuit, à table, dans son sommeil, à l'église, au milieu de ses livres, dans son ménage et jusque dans sa cave '. Luther a noté toutes ces visions et tenu registre de tous ces assauts, afin, dit-il, d'apprendre comment on peut déjouer ce grand pipeur.

Au couvent de Wittemberg, quand il commençait à lire la Bible, ou qu'il était à son pupitre, traduisant les psaumes, le diable venait à petit bruit et en traître, et lui soufHait toutes sortes de mauvaises pensées. S'il avait l'air de ne pas comprendre, alors Satan entrait en fureur, bouleversait les papiers, fermait et déchirait les livres, puis éteignait la chandelle. Quand Luther se mettait au lit, le diable y était déjà.

On savait que Luther avait souvent les visites du démon, et on venait le consulter sur ce qu'il y avait à faire en pareils cas.

ulrinque fidem pnestarent mutuo, in conscientiâ, haberent inter se votum conjugale. Est matrimonium coràm Deo. utcumque scandalosum, attaroen scandiaia non nocent. —Coll. mens., t. II, p. 164.

• M. Gustave Brunet. 1. c, p. 202, 203.

' iltft^'Xtbtn, p. 6i9.

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« Que faut-il que je dise au diable qui vient me tourmenter?

— Rien, ne pas lui parler, ne pas lui répondre, le laisser tranquille, et il s'en ira ^ »

Il retrouvait l'image du diable dans un grand nombre d' œuvres du Créateur, dans le loup, et dans les mouches surtout. Aussi, quand elles venaient s'abattre sur son visagi^ ou sur son livre, il se mettait en colère. « Au diable, disaitil, singe du démon et de sa séquelle; si j'ouvre ma Bible, te voilà, vilaine mouche, avec tes pattes et tes ordures; comme si tu disais : Ce livre est à moi, je veux le souiller de mon baume*. »

Luther chassait l'archange déchu tantôt, comme nous venons de le voir, par un mutisme complet, tantôt par un signe de croix ou le nom de Jésus prononcé avec ferveur, ou par une courte prière. Il parle en beaux termes de la puissance de l'oraison, qui peut ressusciter les morts, « comme cela adyint au docteur, qui avait rendu le dernier soupir; à sa femme Kétha, qui ne donnait plus souffle de vie, et à Philippe Mélanchthon, qui, en 1540, à Weimar, avait exhalé son dernier souffle. Le diable fut alors vaincu, et la mort rendit sa proie '. »

11 souflrait visiblement quand dans la conversation on en appelait à cette puissance invisible pour dénouer une difficulté, ou deviner quelque mystère, et surtout quand, faute de bonnes raisons, on se débarrassait d'un importun en l'envoyant au diable. « Car qui sait, disait-il en fronçant le sourcil, s'il n'est pas homme à vous prendre au mot? » Sa colère étant passée, il disait à son compagnon : « Écoute l'|iistoire qui suit :

« Depx l)ons et joyeux Allemands faisaient liesse à table,

• îW.JKeten, p. 6i7.

* Tbid , p. 025.

» Ibid.

humant force verres de vin. Arrive un voyageur adolescent, malingre, bien las, bien fatigué, et qui, en se mettant à table, s'écrie d'un ton piteux :

a — Je donnerais mon âme à Satan pour faire bombance comme vous une journée tout entière.

« Un moment après survient un autre voyageur, qui se met à table à côté du jeune homme, et le regardant en lace:

a — Que disiez-vous donc tout à V heure, mon petit ami?

« — Ce que je disais? ma foi, que je donnerais mon âme au diable pour quelques bons flacons de vin du Rhin.

« — Ah ! ah ! dit en riant aux éclats l'inconnu ; garçon, du vin I

« On boit, o.n boit, les heures se passent. L'étranger avait disparu. Il revient le soir, et s' adressant aux compagnons de débauche de l'adolescent, qui n'avaient pas encore quitté la table :

« — Mes bons amis, quand on achète un cheval, n'achète-t-on pas la bride et la selle?

« — Certainement, la bride et la selle, dirent en riant les buveurs. Et aussitôt le diable, car c'était lui, emporta mon jeune homme par les toils * . »

Le démon qui s'acharnait après Luther était disputeur, rusé, aimant à entortiller son adversaire, un mauvais disciple de Scot, qui riait aux éclats quand il pouvait mettre au sac le professeur de Wiltemberg. C'était au réveil de Luther qu'il apparaissait surtout.

« Pécheur, lui dit-il un jour, pécheur entêté !

— Tu n'as rien de plus nouveau à me dire? répondit Luther; je sais aussi bien que toi que j'ai péché; mais Dieu m'a pardonné. Son Fils a pris mes iniquités, elles ne m'appartiennent plus, elles sont au Christ, et je ne suis pas

' xtf^^mun, p. m .

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assez fou pour ne pas reconnaître cette grâce de mon Sauveur. N'às-lu plus rien à me demander ? N'es-tu pas content? Tiens! — et il prenait son vase de nuit, — voici, mon drôle, de quoi te savonner la figure ^ »

Il est certain qu'il n'y avait rien à répondre, le diable quittait la partie.

11 ne tardait pas à revenir. Si Luther était trop ennuyé, il prenait sa flûte, et Tange noir fuyait à tire-d'ailcs; aussi le docteur recommande-t-il la musique à ceux qui sont tentés. « Chantez donc, mes amis, répétait-il, chantez et ne disputez pas, car le diable en sait mille fois plus que vous*. »

On sait de quelles tentations fut assailli le moine saxon. Satan, si nous l'en croyons, ne lui laissait de repos ni le jour ni la nuit; la nuit, il lui envoyait des songes où les divinités de l'Olympe venaient s'asseoir à son chevet; rêves de volupté qui souvent couvraient son front de sueur. D'autres fois, il lui glissait des pensées d'orgueil, et alors le docteur de Wittemberg voyait toutes les couronnes du monde à ses pieds, et se croyait plus grand que les monarques et les pontifes. Satan essayait aussi de le jeter dans le désespoir, en lui présentant dans le sommeil l'image de sa chère Allemagne toute déchirée par les factions; les anabaptistes se ruant dans les temples luthériens; Zwingli séduisant les esprits; ses frères l'abandonnant, et son œuvre mourant dans des flots de sang, qui coulaient comme les flots de l'Elbe. Alors les moines reprenaient leur capuchon; la puante Babylone, Rome, étaitbalayée par de nombreuses robes rouges; le pape se prélassait sur la bête de VApocahjpse; les religieuses quittaient leurs ravisseurs pour se cloîtrer de nouveau; Eckius. Campeggio, Miltilz et toute

* Ze ^6 i^ att<^ gef^iffm unb ge^M'tifett, fearati toif^e Uin SWaut, utvfc \sti^< tidt Uûffl Nantit.

* %i)ûfJSitàfm, p. 505.

la « prètraille romaine » riaient de sa colère impuissante et de ses travaux infructueux. 11 fallut donc que de bonne heure il s'accoutumât à repousser vigoureusement ces assauts du malin esprit. Les anachorètes de la Thébaïde avaient trouvé dans la prière un remède efficace contre les révoltes du vieil homme : il essaya de Toraison, et il n'en fut pas coulent. Or voici son remède à lui, remède sérieux, car il le conseille à tous ses amis, a Pauvre Hieronymus VVelIer, tu as des tentations, il faut en triompher : quand vient le démon pour te tenter, — bois, mon ami, bois largement; ébaudis-toi, folâtre et pècbe en haine du malin, et pour lui faire pièce. Si le diable te dit : « Veux-tu bien ne « pas boire, » réponds-lui : « Je boirai à plein verre, parce c( que tu me le défends; je boirai à grandes rasades en Thonce neur de Jésus-Christ.» Imite-moi. Je ne bois si bien, je ne mange tant, je ne me réjouis si fort à table, que pour vexer Satan. Je voudrais bien trouver quelque bon péché nouveau, pour qu'il apprit à ses dépens que je me moque de tout ce qui est péché, et que je n'en crois pas ma conscience chargée. Arrière le Décalogue, quand le diable vient nous tourmenter ! Quand il soufflera à notre oreille : Mais tu pèches, tu mérites la mort et l'enfer. — Eh! mon Dieu, oui ! je ne le sais que trop; qu'est-ce que tu veux me dire? — Mais tu seras condamné dans l'autre vie. — Pas vrai, je connais quelqu'un qui a soufTert et satisfait pour moi : il s'appelle Jésus-Christ, Fils de Dieu; là où il est, là je serai*. Si le diable ne s'en va pas, je lui crie : « In manum sume ct^epitum ventris^ cum istoque baculo vade Romam*. » Luther revient souvent dans ses écrits sur ce magnifique

* 6 novembre, à Jérôme Wcller, in Weller. Op., p. 208. — ^ebero^t «en mttU, Dr. HtUx'é «riefe, t. IV, p. 188.

* II raconte ailleurs l'histoire d'une dame de Magdebourg : que Sathanam crepitn ventris fugavit. — Propos de Table, par M. Gustoye Bronet,

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antidote; et c'est le plus sérieusement du monde que, pour faire taire les criailleries du diable, il conseille de boire, de manger, de se réjouir, de soigner son cerveau et son ventre, en emplissant Tun des fumées d'un bon vin, l'autre de viandes exquises, a Un grand verre plein de vin jusqu'au bord, voilà, quand on est vieux, dit-il, le meilleur ingrédient pour apaiser les sens, jeter dans le sommeil et échapper à Satan*. »

Ce pauvre Weller souffrait toujours, et toujours il levait les mains vers Luther pour se délivrer de ses tentations, et Luther ne lui indiquait jamais d'autre panacée que cette joie bruyante et ce tumulte des sens, a Vois-tu bien, lui disait-il encore. Dieu n*est pas un Dieu de tristesse, mais un Dieu de liesse; le Christ ne dit-il pas : Je suis le Dieu des vivants et non des morts? Qu'est-ce que vivre, sinon se réjouir dans le Seigneur? Tu ne peux pas empocher les oiseaux de voltiger au-dessus de ta tête, mais bien de leur laisser faire leur nid dans tes cheveux '. »

Calvin n'a pas été tenté autant que Luther; peut-être, dit son biographe, M. Paul Henri, parce que Satan savait bien que le serviteur de Dieu ne connaissait pas la peur ^, ou peut-être aussi parce que le cerveau du Genevois ne recelait qu'à peine ces germes féconds qu'enfermait celui de Luther, et qui au moindre mouvement d'un agent extérieur se trouvaient doués d'une faculté active. Cette infériorité de puissance poétique parait à chaque instant dans VlnstitU' tion chrétienne. Calvin s'entretient aussi, dans plusieurs de ses écrits, de l'influence du mauvais esprit sur les destinées de la parole évangélique, mais jamais, ainsi que Luther,

* Mihi opportunum essct contra tentaiiones remedium, fortis hausiiis qui sonmu)n induceret.

• A \V^cller, i5 juin i530. Op. VS^elIer., p. 204.

» Ober laf ber tôfc ®etjl tool^l ttmfte, titi fei xv\«)tUx ^t%,\^\^'^'^^^' l. I, p. 588.

i84 HISTOIRE DE LUTHER.

avec cette foi qui ferait presque partager ses terreurs. Son système théologique est fait pour rassurer d'avance celui qui Tccoute. Calvin a enseigne que le démon, qui peut faire succomber Tâme du pécheur, est impuissant à troubler celle qui croit au Christ rédempteur. Il n'admettait pas, comme Luther, Texorcisme des enfants. Il disait de nos prêtres exorcistes : « Ils ne comprennent pas qu'ils sont eux-mêmes possédés : ils font comme s'ils avaient le pouvoir d'opérer par l'imposition des mains; mais ils ne convaincront jamais le diable qu'ils ont ce don: premièrement parce qu'ils n'agissent aucunement sur le malade, secondement parce qu'ils appartiennent eux-mêmes à Satan; à peine s'il en est un qui ne soit pas endiablé ^ »

Calvin admettait des sorciers et des sortilèges; mais il ne douait pas le démon, comme faisait Luther, d'une puissance créatrice. Il pensait que le diable ne pouvait pas changer la matière, mais seulement tromperies regards. Ainsi, dans son système, la verge de l'Ancien Testament (lIMoïse, VII, 12), changéeen serpent, restait toujours verge; l'œil seul du spectateur halluciné par le démon voyait un être imaginaire dans une substance qui n'avait subi aucune métamorphose.

Le démon de Luther ressemble quelquefois au démon de l'Écriture, à ce lion rugissant de nos Évangiles, à ce tentateur qui transporte sur la montagne le Fils de Dieu; mais c'est le plus souvent un sale papiste, ou un théologastre coiffé du bonnet de moine, les yeux fatigués de la lecture de Durand, la figure amaigrie par les veilles; poudreux, déguenillé, et ne pouvant ouvrir la bouche sans en faire tomber quelque argument aristotélicien . Il ne sait pas même son rôle; soucieux du salut de Luther comme le serait un bon ange, inquiet de son avenir, de son âme, toujours prêt

' //7.<, m. IV, cap. XIX, g 21.

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à lui montrer le chemin du ciel, et au besoin à lui jeter l'échelle de Jacob pour y grimper. Conçoit-on un démon de celle sorte qui vient dire à Lulher : « Ne te serais-tu pas trompe en disant la messe ^? N*aurais-tu pas fait acte d'iîlolatrie en célébrant ton saint sacrifice? Imbécile que tu es! tu as croupi dans le papisme : il est lemps de sortir de celte fournaise ardente. Tu comptais avec la canaille catholique sept sacrements; il n'y en a que deux, le baptême et Teucharistie. » Comprenez-vous un démon qui, tout glorieux, s'en vient une belle nuit avec un argument qui traîne dans tous les livres, qu'Emser, Eck et Faber ont usé jusqu'à la corde à force de s'en servir : le passage de saint Paul à Timothée (I, v, 12) sur les veuves qui se remarient, et « s'engagent ainsi dans la condamnation par le violement de la foi qu'elles avaient jurée auparavant? » C'était un texte que le diable n'avait pas besoin de rappeler à Lulher, puisque les catholiques l'avaient cité dans toutes leurs disputes pour prouver la nécessité du vœu de continence. Luther a beau faire pour relever son diable, se tourmenter pour grandir le rôle qu'il lui fait jouer; après avoir lu les ^i\(ff^S\ehtn on a une pauvre idée de l'intelligence de Satan. Eck, Tetzel, étaient mieux inspirés. Enfants du diable, au dire de Luther, ils en savaient plus que leur père.

Si le diable qui joue si souvent à la théologie avec Luther est un pauvre hère, malgré toute la réputation de science que voudrait lui faire son adversaire, un écolier qu'on devrait renvoyer à ses livres quand il se mêle de citer la Bible, et qui mériterait d'être puni, on ne saurait du moins lui reprocher de sentir les lieux qu'il fréquente.

C'est presque toujours un être de bonne compagnie, qui sait vivre, qui ne se fâche pas contre Luther, qui n'a jamais

* Voyez le chapitre du tome If, qui a pour titre '. Confwww ax^t V Diable.

recours aux injures et aux grossièretés. Ainsi il dira bien au moine : « Tu es un pécheur, ta conscience est plus noire que du charbon ; tu as causé la damnation d*un grand nombre d'âmes; » mais il aurait eu honte de répondre comme le moine : a J'ai péché, oui, c'est ^rai, et fait dans mes chausses par-dessus le marché : en voilà encore un péché ^ que tu peux prendre sur toi. x> Dans ce duel incessant des deux principes, le mal et le bien, qui se joue pendant toute l'existence du docteur, le mal, le démon, ne tait presque pas une seule fois rougir : on dirait qu'il ne s*est jamais assis qu'à des tables de princes; le bien, au contraire, Luther, semble toujours sortir de quelque lupanar où il a passé la nuit.

L'historien devrait bien avoir, comme le poëte, le don d'évoquer les morts. Il aimerait ici à rassembler de nouveau autour de leur père ces buveurs de bière saxonne. Un catholique viendrait à passer devant l'auberge, et prendrait place parmi les disciples du docteur ; et à son tour, après trois siècles, il dirait à Luther : « Maître, vous chantiez ici il y a longtemps que le dernier jour du papisme était venu : étiez-vous prophète?

« Maître, que sont devenus vos lutins, vos sorciers, vos servantes possédées? personne dans l'Allemagne réformée qui croie même au démon .

«Maître, vous affirmiez qu'avant vous il n'y avait de Bible que dans les sermonaires, et en voici qui ont été imprimées en France, en Italie et en Allemagne, longtemps avant votre avènement.

«Vous saviez bien cependant qu'au neuvième siècle Louis le Pieux fit traduire en allemand la Bible, par Itaban Maur et Walfrid Strabo; que Ottfried de Weissembourg mit en vers les quatre évangélistes; que l'empereur Wenceslas,

' Htftf'dtAm, Eisl., p. 290 a.

LES TISCH-REDEN. 187

vers i4C0, ordonna de publier en allemand les livres saints; que plusieurs traductions de la Bible en allemand avaient paru avant la vôtre * .

« Maître, vous disiez : Les papistes ne savent pas un mot de latin; dans le papisme, personne qui comprenne le Christ et son sang. Voici les Cantica ex sacris litteris in Ecdesiâ cantari solita cum hymnis et collectis, revus et augmentés par Georges Major, votre disciple, en 1594*, et tous les agenda imprimés ou manuscrits que possède chaque église du monde catholique'. Belle réfutation de vos Pro- ))0S de table.

c( Maître, pourriez-vous nous dire ce qu'on a fait des six mille crânes d'enfants trouvés dans un étang en Italie?

a Maître, montrez-moi donc un luthérien. On vous a élevé une belle statue à Wittemberg, mais pas un des ouvriers ne croyait à ce que vous avez enseigné. »

La vieille Allemagne réformée a longtemps vécu de la moelle des 5^ifd):?9îebcn : c'est là que les lettrés trouvaient

' M. MarL Lipenius/ corecteur du Gymnase luthérien de Lubeck, 6ibliotheca realis theologica, t. I, p. 148.

• Strasbourç, Josias Richol. On y trouve les hymnes :

Ex more docti mystice Servemus hoc jejimium

et :

Audi^ bénigne conditor, Nostras preces cum flelibu^s In hoc aacro jejunio Fusas quadragenario.

qu'on a depuis efTacées de chaque ®(fiiiigBu(^ hilhérien.

' Ces agenda étaient un recueil des cérémonies en usage dans les divers diocèses pour la célébration du baptême, de la confirmation et des autres sacrements. — Agenda in usum Êcclesise Âquilensis; Vcnetiis, 1495. — fipiscopatus Hcrbipolensis, 1480. — In usum Ecclesise Magdeburgensis ; Magdeb.,1497, in-4*. — In usum Ecclesiœ Moguntinensis, Mogunt., 1480. — In usum Ecclesiœ Pataviensis. Pat., 1490, etc. — Citons : Summa do EucharistiiB Sacramento ; Ulmœ, 1498. — De Eucharisliœ Sacramento Sermones XXXII; Colon, imp. per Joh. Guldenschaf. — Sermones aurei de sacrosancto Eucharistiœ Sacramento ; Coloniie, 1474. — Summa de oCl>£.\^ roissse et Sacramento Eucharisti» ; Argent., \&è.

leur pain quotidien, c'est-à-dire leurs prophéties contre TAntechrist, toujours venu et toujours à venir; leurs insultes à nos gloires du catholicisme : à saint Jérôme, à saint Augustin, à saint Cyprien; leurs bouiTonneries contre les couvents qui ont enfonté saint François Xavier, saint Ignace de Loyola, saint Dominique; leurs quohbets contre le papisme, qui aurait, à les entendre, étoufleles lettres, la civilisation, la morale, si Luther n*était venu. Il y a de bons luthériens en Saxe qui répètent encore le singulier exorcisme dont Jodocus Hocker, dans son Theairnm diabolot-um, attribue rinvention aux catholiques, surla foi du docteur^ Ces âmes simples n'ont jamais lu les îifc^iïMcben, qu'elles regardent comme un livre de prières où leur maître a répandu une douce manne spirituelle, aliment des coeurs pieux; où nul mot ne vient jamais offenser l'oreille ou souiller la pudeur*. C'est Mathésius, le disciple de Luther, qui le leur dit, et elles croient en lui, car Mathésius était un des convives de l'auberge de l'Aigle noir.

* Amasatonte, Tiros, Posthos, Cicalos, Cicnltri, yEliapoli, Starras, Polcn, 5>olcnique, Livarrasquc, Adipos adulpes, Draphanus, Ulphanus. Trax, eaput Orontis. Jacet hoc in virtute montis.

* '^(Sf ^a^e fo tang t(^ um^ il^n ^etsept, fein unf<^ambar Sort a\x9 frmcm SWunte gel^ôrt. — 3n ïtx XII ^xtU^t, p. 457.