MÉLANCHTHON

Nâaachtbou à ruuiversilé de Willeinberg. — Porlruil du prui'esbuur. -> Suu ^cuic de vie. — Luther devine Hélaiichlhou. — Sou opinion sur les couimeuluires do sou protégé. — Mélanclitbon au lit de sa mère mouranle. — Ses doutes et ses défidllances. — Maladie de Luther à Smalkalde. — Blélanchthon à Uagueuau. - Intaence de Mélanchlhon sur la réforme. — Ses opinions philosophiques.

Reuchlin écrivait, eu 1518, à Mélaiiehthoii : « Je t'envoie la lettre de notre cher prince, tout entière de sa main, et où il te marque une si vive bienveillance. Je ne te parlerai pas en poëte. Je vais faire le devin et me servir des paroles que Dieu adresse à son serviteur Abraham : « Va, quitte ta patrie et tes amis, et la maison « de ton père; et pars pour le pays que je te montrerai. Je « veux t'élever sur un grand peuple, te bénir et te faire un « nom glorieux. » (Genèse, xu.) Voilà ma prophétie, voilJ mes espérances, mon cher Philippe. Allons, du courage, envoie-moi tes bardes à Stuttgard. Là nous verrons ce dont lu auras besoin à Wittemberg; cela me regarde. Situ laew crois^ tu iras d*abord en passant par tîonVYevtsv evx^Ti^^'èfe't

ta mère, et, après avoir dit adieu aux tiens, tu viendras me trouver. Mais ne t'arrête pas en route, de peur que la place ne t'échappe. J'ai répondu que tu allais arriver. Et, afin que tu saches quel cas on fait de toi à la cour, je t'envoie une lettre de Spalatin, l'aaii du prince; c'est tout ce que j'ai de plus pressé à t' écrire. Je le répète, fais un paquet de toutes tes hardes et expédie-le-moi à Stuttgard; mais encore une fois le plus tôt possible. C'est bien entendu : d'abord à Tubingue, pour voir tes amis, puis chez ta mère, puis à Pforzheim, pour embrasser Augustin et ma sœur, et puis ici à tire-d'aile. Les princes sont chose changeante. Du courage, ne fais pas la femme. Personne n'est prophète dans son pays. Je t'embrasse. — Stuttgard, la veille de la Saint- Jacques. JoH. Reuchlin^ »

C'était une bien belle lettre que ReuchUn adressait à son cousin Mélanch thon, qui n'avait pas encore vingt-deux ans', et que Frédéric l'électeur appelait pour professer les langues anciennes à l'université de Wittemberg. Schwarlzerde, dont ' Reuchlin avait grécisé le nom', monte à cheval et part pour Nuremberg, où il se lie d'amitié avec Bilibad Pirkheimer, noble jeune homme tout rempli d'amour pour les belleslettres. Il arrive bientôt à Leipsick. A Leipsickil trouveMosellanus, le suppléant de Richard Crocus dans la chaire de la langue grecque, et fait connaissance d'Andréas Fraoz Kaniilz, adolescent de hautes espérances, et qui plus lard

* Dr. gratij âîoîfmar Slefn^art'ô fcimmtïi^e jum Z^til tio<^ undcbrucfte ait' formationô*^rebi9tcn, 11' part., p. 11 et suiv. ]

Il était né à Brettcn, petite ville du Palalinat, le 10 février 1497. A la maison de ville de Bretten on lit l'inscription suivante :

Bretta, quod ei;refni patria es prxclara Philippi, Hoc satis ex uno nobililatis habcs.

^ Dlcfi>tmatioti3*5llmanac^, 1817, p. 24. — Mélanchlhon se nommait: Tu'lisolus, à pullus, Schwartz, et solum, Erdc. Il ne signe que Melanlhon. — Hcumann, de Causa cur Pkilippus Melanchtlion fuerit creatus doct» ibcohgim. Gotting», 1757.

MëLANGHTUON. 265

fut conseiller du duc Georges- Henri et de Télecteur Maurice.

Il était le 25 du mois d'août 1518 à Wittemberg. Peu de jours après, il prononça son discours d'ouverture, il avail pris pour sujet : de TÂmendenient des études scolaires, de corrigendis adolescentix Studiis. 11 fut disert et abondant. Luther, qui Técoutait, Tinterrompit souvent par des murmures d'approbation. Mélanchthon s'annonçait comme réformateur. 11 en voulait à la vieille scolastique, à la forme usée de renseignement, aux traditions du passé. Dès ce jour une sympathie secrète attira Tune vers l'autre ces deux âmes si bien faites pour s'entendre.

Bientôt la vaste salle de l'université ne put contenir les auditeurs (|ui se pressaient pour écouter la parole du maître ^ On y voyait des comtes, des barons, des margraves, des princes, des chevaliers. Mélanchthon expliquait tour à tour les comédies d'Aristophane, les discours de Démosthcnes, Hésiode, Homère, Théocrite, Thucydide et Apollonius. 11 était fier de son titre de professeur. « L'existence d'un professeur, disait-il à Joh. Sturm, n'est pas aussi brillante que celle d'un courtisan. Mais comme elle est plus utile, comme elle sert bien mieux l'humanité I sainte profession qui nous fait connaître la nature de Dieu, les devoirs de l'homme et les mei'veilles de l'intelligence*! »

On fut tout étonné à Wittemberg en voyant ce frêle jeune homme qui tenait les yeux baissés à terre, avait le menton nu, le teint pâle, et la voix si faible, qu'on avait de la peine à l'entendre. Qu'on se représente, dit un de ses contemporains, <x un adolescent tout maigre, tout étique, caché dans une ample robe de professeur, aux manches pendantes; un écolier auquel on aurait à peine donné quinze ans, et qui, à la promenade, allait tout au plus a l'épaule

* Reinhard, 1. c, t. II, p. 45.

â66 HISTOIRE DE LUTHER.

du docteur, mais un vrai géant en doctrine et en science linguistique. Pauvre petit corps qui enfermait on ne saurait dire quels trésors de sagesse et d'érudition I »

Quand il s'était assis pour la première fois à la table de Reuchlin, son cousin, on servit un flacon de vin du Rhin dont il mouilla à peine ses lèvres, et qui lui porta violemment à la tète : c'est lui qui nous donne ces détails. Reuchlin n'avait que deux plats à son dincr, et un seul à son souper. Il aimait les jeunes gens, surtout quand ils étaient passionnés pour l'étude, et leur abandonnait sa bibliothèque, riche eu belles éditions des poètes anciens. Après deux heures passées en silence sur les livres, Mélanchthon et ses compagnons faisaient une promenade au jardin, puis se mettaient à table, où chaque convive avait devant lui une bouteille de vin blanc du marquisat qu'il vidait joyeusement, tandis que Reuchlin se contentait de boire de la piquette (/oram).

Philippe était sujet aux insomnies. Il se guérit par la diète et Tusage du vin du Rhin, qu'il finit par aimer. 11 se couchait régulièrement après souper et se levait à trois heures du matin pour étudier. Quand on sut que le vin lui avait été prescrit, on lui en envoya de tous côtés. L'électeur Frédéric lui disait en lui faisant présent d'un tonneau de vin de Rudesheim : « Saint Paul recommande le bon vin, et il faut suivre le précepte de l'apôtre. » Mélanchthon obéit. 11 aimait les poissons et les légumes, mais fort peu la viande. A Tubingue, il avait coutume d'échanger son plat de viande contre une bonne soupe aux herbes i 11 voulait que la viande fût chaude et les œufs frais ; et il se plaignait des tables électorales, où l'on ne mange ni chaud ni froid*.

Lulher n'avait eu besoin que d'un coup d'œil pour deviner Méianchlhon. A leur première entrevue, qui dura

' Reinhavd, 1. c, l. U, p. 19, ^^.

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|uelques heures, Mélanchthon appartenait à Luther corps )i âme; le pacte était signé. Le jeune professeur apportait lu moine une lettre deReuchlin, leur ami commun. Quel- [ues jours s'étaient à peine écoulés que Luther écrivait à 'un de ses disciples : « Je pense tout le bien que vous me lites de notre Philippe. Il a fait sa première leçon avec tant l'éloquence, que tout le monde en est ravi. Je ne veux pas l'autre professeur de grec; mais ce qui m'inquiète, c est de unroir comment ce frêle adolescent s'accommodera de notre i;enre de vie, et comment il pourra s'entretenir avec les Subies émoluments qu'il reçoit. Les Lipsiens parlent déjà liautement de nous l'enlever. En vérité, je vous le dis, voilà m homme I » Quelques semaines plus tard il écrivait : ( Philippe est un helléniste plus habile que vous ne sauriez le croire; quel auditoire il a I théologiens de haut et bas étage, il a tout enflammé d'une ardeur subite pour l'étude du grec^ »

En échange de tous les trésors helléniques que lui abandonnait si généreusement Mélanchthon, Luther ouvrit à son protégé les sources de la théologie : science pleine de charmes, où l'élève sut trouver un aliment à ses rêveries religieuses. Son esprit était naturellement porté à la contemplation. Ce Ait pour satisfaire ses instincts investigateurs, et non pour glorifier la réforme, qu'il se livra d'abord avec une véritable ferveur de néophyte à l'étude de la scolastique. Ses progrès furent si rapides, que Luther put bientôt se flatter que. la mort n'interromprait pas l'œuvre qu'il avait commencée : Mélanchthon l'achèverait sans doute. « Que je meure, disait-il, et mon ouvrage ne périra pas; car mon cher Philippe le reprendra, et, Dieu aidant, saura le terminer avec gloire. »En 1522, Mélanchthon avait achevé ses scolies sur trois épîtres de saint Paul; c'est ce com-

* ®. ^îcr, Dr. matHn Butptt'ê SeBen, p. 610 el auvv.

mcnlairc que Luther trouyail si beau. Maître Philippe (c'est le nom qu'il portait à Wittemberg, car il était trop pauvre pour acheter le grade de docteur) ne pouvait consentir à publier son exégèse. «Et qu'importe, disait Luther, amoureux de la gloire de son disciple, que tu te déplaises, si tu me plais, à moi ?. . . Je te dis que les commentaires de Jérôme et d*Origène, comparés aux tiens, ne sont que de véritables fadaises ^ » Il n'y ava it pas moyen de triompher de la modestie craintive de Mélanchthon. Les prières, les plaintes et le courroux de Luther étaient inutiles. Le moine prit alors le parti de voler le manuscrit de son ami et de le faire imprimer secrètement. Mais, soit que l'imprimeur se fut trop hAté, soit (ju'il n'entendît pas assez bien la langue latine, soit que Luther fût encore trop peu rompu à la révision des épreuves, l'ouvrage parut souillé de solécismes qui mirent l'auteur dans de cruelles angoisses. Il n'avait pas la force de se fâcher, il se prit donc à rire, mais d'un rire douloureux et que comprit bien son maître. C'était la première fois que le jeune aiglon quittait l'aile de Luther pour voler en plein air. Jugez donc de sa honte quand il tomba lourdement à terre. Les catholiques chantèrent cette chute. Dans la langue mythologique du siècle, ils comparaient Mélanchthon à Icare, et saint Paul au soleil, où le jeune fou était allé se brûler tout vif. Il n'y avait que la voix de Luther qui pût relever le courage du commentateur. Les louanges du maître consolèrent le disciple des critiques du monde savant. Ce qu'il y a de vraiment admirable, c'est le calme de Mélanchthon, qui ne s'irrite pas contre ses ennemis et reçoit leurs coups comme un châtiment mérité. Luther n'eût point ainsi traité ses adversaires. Philippe revit son travail avec soin, corrigea les fautes du prote, qu'il ne bouda

tet'ne Stnmnhmgtn.

MÉLANGHTHON. S69

pas un seul moment, et ne crut pas aux louanges exagérées de Tamitié. Il pensait de bonne foi que saint Jérôme îtait un exégèle plus habile que le professeur de Wittemberg : il avait raison.

Mélanchthon, il fautTavouer, n'a été toute sa vie qu*un médiocre théologien. Quand il essaye de sonder les grands problèmes du péché originel, de la chute et de la rédemption, de Torigine du mal moral, il ne comprend pas que le caractère rigoureusement surnaturel du dogme catholique est assis sur une base solide. Il assujettit tout acte humain à la nécessité, et, pour humilier la sagesse, il proclame que Dieu opère toutes chosesK Aux théologiens du moyen âge il fait un crime de leur plus beau titre de gloire : d'avoir posé et affermi le dogme de la liberté. Plus tard il aperçut Tabîme où sa doctrine fataliste précipitait Thumanité, et pour Ten retirer il alla jusqu'à combattre ses premières opinions". Mélanchthon était un esprit plus juste que fécond, un professeur plus solide que brillant, un rhéteur plus simple qu'éloquent. 11 aimait l'euphémisme du langage; sa phrase est surtout limpide : on verrait le jour à travers; il répudiait l'image, et ne cherchait que le mot propre. S'il flattait l'oreille, c'était autant par l'harmonie du son que par la justesse de l'expression.

La recherche amoureuse de la parole qui distingue Mélanchthon, dit un organe éclairé du protestantisme moderne, explique aussi, jusqu'à un certain point, la perturbation de mots et par suite de doctrines qu'il jeta dans plus d'une exomologèse wittembergeoise. C'est colorer maladroitement les insignes contradictions où tomba le professeur, .que de les attribuer à un culte exagéré pour l'euphémisme du langage.

* Melanchth., Loci Iheologici, éd. Âug. 1522.

• En 152Î, MélanchUion reprochait aux 8colastit\ucs d'îL^wc cïk&^sv^v\ la nécesâlé absolue; en i556, d'avoir pou8»6 VauAacc V^^WV^'^V %»oo\kwv\ \\ UberM.

270 lîTSTOraE DE LUTHER.

L'âme de Mélanchthon sut résister à toutes les séductions de la vanité. Luther était toute sa gloire, tout son bonheur, tout son culte. Il resta toujours cet écolier candide qui vient de la Thuringc pour enseigner le grec à Wittemberg, et qui se laisse prendre comme un oiseau à la glu de la parole luthérienne. L'enfant a toujours sous les yeux la devise qu'il prit à son professeur de grammaire, Jean Ungher, de Pforzheim : Cnveac cede^. Jamais le joug de cette grande renommée ne lui sembla pesant. 11 faut avouer aussi que Luther n*oubliait rien ponr le lui rendre léger. Avec Spalatin, Amsdorf, Jonas, il a des brusqueries, des emportements, des menaces môme; il les gronde, il les taquine, il les boude : mais pour Mélanchthon il n'a que du miel et des pariums. «Isaïe, disait Spalatin, n'enile jamais sa voix comme dans l'Écriture; il n'éclate ni ne tonne quand son Jérémie semble abandonner le chemin qu'il lui a montré; c'est un père qui pousse la faiblesse jusqu'à fermer les yeux sur les fautes de son enfant, tant il a peur de le faire pleurer. » Mélanchthon était souvent coupable; il y avait en lui une Ame si aimante, que, lorsqu'elle faisait un retour vers le passé, elle ne pouvait, même aux yeux de Luther, cacher sa tristesse. Si son chagrin était trop vif, Mélanchthon se penchait sur le lit de sa petite Anna, qu'il prenait dans ses bras, et qui lui caressait la barbe, et il oubliait un moment ses peines de cœur". 11 avait connu la vérité. Quand son regard se levait au ciel avec une indéfinissable mélancolie, il se rappelait l'image de son vieux père l'armurier, qui se réveillait la nuit pour s'agenouiller et réciter sa dévote oraison à Dieu '; etcette dernière prière de sa mère, qui, couchée

* 9int. 3:6c(jb. @ffncr, Dr. OKartin Hi^tv unt fetne 3eit9enoffcn, Il'pnrt.. p. 45.

* '<?(nt. S^^eob. @ffner, t. II, p. 59 et suiv. Anna épousa le poète G. Sa* hwuSf et fut nuilbcureusc en mênA^e.

'^ Georf(iu8 Schwartzerde tvùl Vit ^las eX v^tvfe ^\%Q^<^. ^^ «oi^^^T^^viMiDeiD

MÉLANGHTHON. 271

sur son lit de mort, avait joint les mains pour lui dire : « Mon fils, c est pour la dernière fois que tu vois ta mère ; je vais quitter cette vie ; tu mourras aussi et tu viendras rendre compte au souverain juge de tes actions. Tu sais que j'étais catholique ei que tu m'as induite à abandonner la religion de mes pères. Eh bien, je t'adjure par le Dieu vivant, dis<moi, sans rien me celer, dans quelle foi dois-je mourir? » A quoi Mélanchthon avait répondu : a Ma mère, la nouvelle doctrine est la plus commode, l'autre est la plus sûre*. » Or, du souvenir de sa vieille mère sur le lit de mort, et de son père à genoux, priant avec tant de ferveur les saints que la réforme avait voulu rendre sourds à nos vœux, s'exhalait je ne sais quel soufDe qui dissipait les murmures que son cœur aurait pu former contre les croyances de ceux qui l'avaient mis au monde; un rayon de lumière qui chassait toutes les ombres que Luther amassait avec tant de cruauté dans une âme que le doute et la foi se disputaient si vivement; une ambroisie de vérité qui le suivait à son insu et le faisait reconnaître au milieu de ses irères. Lisez ses écrits, vous le verrez enseigner que les éclipses, les constellations, les météores, et surtout les comètes, sont des messagers chargés d'annoncer aux hommes les volontés suprêmes' ; mais jamais que le pape est le vicaire de Satan. Deux ou trois fois il s'était associé aux lâches colères de Luther, comme par exemple dans la caricature sur le pape âtie et le moine veau, mais il s'était bien repenti de cette complicité.

n écrivait d'Âugsbourg à l'un de ses amis : a A Rome

religiosus; singulis noclibus hora 12 consuevit è lecto surgcrc nd usitatamm precum rccitationem. — Vitns 'Winshemius, in Oral, funeb. Meknchtbonis.

* JDiefeê tfl jttar amtfjmli^tx , Ux (Sat^otifc^e abcr fi^erer. — 9lejîi>iu# ViUttiraa, im 4. S^ite tt9 beutfd^en i^ufl^uftd, p. 145.

* VfeÊBlimger. — Epist. Lutberi, passim.

une vache a mis bas un veau à deux têtes, signe de révolution prochaine ^ »

11 était à Torgau avec d'autres réformés pour traiter de la pacification des aflaires religieuses. Le désespoir s'était emparé des âmes : Mélanchthon partageait les craintes communes. Durant les débats, il passa dans une chambre voisine de celle du conseil, et aperçut une femme qui allaitait un enfant pendant qu'elle faisait répéter sa prière à une petite fille à genoux, et jetait dans une marmite des légumes pour le dîner de son mari. Aussitôt Philippe retourne vers ses amis» la figure rayonnante. « Qu'y a-t-il? demande Luther — Courage I maître, dit Mélanchthon, les femmes et les enfants sont pour nous : je les ai vus prier, là à côté. Dieu ne sera pas sourd ". »

Enfant, Mélanchthon n'eut pour se désaltérer que les sources catholiques, et plus tard, malgré Luther, c'est vers ces belles eaux qu'il se sentait doucement attiré. Il ressemble à la colombe de Dante retournant toujours à son nid, mais Taile baissée. Peut-être que, s'il n'eût pas craint le monde, il serait revenu au catholicisme. Pour se mettre

* Tous les réformateurs, sans exception, croyaient à F influence des astres; And. Osiander, beaucoup plus que tous les autres. Peu content de trouver dans le ciel des sipies de la colère divine contre Rome, il en cherchait dans les vieilles peintures, dans les manuscrits, dans les légendes populaires. A Nuremberg, il rencontre une pièce de vers de la fin du quatorzième siècle, cl tout aussitôt il écrit à son ami Jean Petrens : « Tu as vu, je pense, ce vieux bouquin que possède la bibliothèque sénatoriale, et où la destinée future du papisme est éciite et peinte à ne pas s'y tromper. En le parcourant, je suis tombé sur des vers prophétiques, que je me hâte de t'envoycr. » Et aussitôt il se met à copier :

Papa cito moritiir, Ccsar doininatiir ubique Sub quo tune vani ccsoabit gloria clcri.

La lettre originale d'Osiandcr appartient à M. Al. Martin.

Consulter sur l'astrologie les Xif(^*îHrtcti, p. 570, 580 et suiv. Luther croit à l'immobilité de la terre, et raille ces fous qui prétendent que le soleil est fixe.

* Goes, cité par llœninghaus, p. '274. — Voyez Mélanchthon., Declamatio, YoL 1, p. 584. Strasbourg, 1558. De \>\^TÛVaXvi K^Vc^W^va.