CHAPITRE XIX

Mœurs du landgrave. — Lcltrc à Luther, où le prince demande que les réformateurs wiltemhergeois légitiment sa bigamie future. — Motifs qu'il f.iit valoir pour prendre deuK femmes. — Consultation et réponse des membres de rÉglisc évangéliqiie. — MiM-iage du landgrave de Hcsse avec une des filles d'honneur de sa femme Chriçtine. — Repentir de Luther.

Philippe était depuis seize ans uni à Christine, fille du duc Georges de Saxe, et père de huit enfants. Ce mariage n'avait pas été heureux : le duc était emporté, violent, débauché et superstitieux*. Il fut atteint, lors du synode religieux de Francfort, d'une de ces maladies qu'on ne nomme pas*. Comme tous les réformés, il aimait à lire la Bible, qui ne quittait pas son chevet. 11 Touvril au chapitre du Nouveau Testament où saint Paul menace du feu éternel les fornicateurs; et il eut peur. La santé revenue, il con-

' âfieriiei, dhutxi. ®efc^ic^tc bcv îCeutfc^en, t. I.

' Le prince J'avait gaçti6e K ^ç\\tc\vi\VsvW>. — >\v^wv<^vv\\. VVvst.^ op. 5, fih. XIV.

linua son genre de vie ordinaire; mais la sentence apostolique était toujours là qui le remplissait de terreurs. Il prit le parti de renoncer à la communion. Le repos ne revint pas. 11 aimait alors avec passion Marguerite de Saal, fille d'honneur de sa sœur Elisabeth. La jeune femme, belle, coquette, et dressée aux manèges des cours, résistait; et les désirs du landgrave devenaient de plus en plus violents. 11 ne donnait ni ne mangeait, et avait oublié jusqu'à ses amours de corps de garde. Christine souffrait et se plaignait ouvertement. Les courtisans, qui trouvaient leur profit aux amours adultères du prince, l'entretenaient dans la débauche. A tout prix il lui fallait Marguerite.

Il relut la Bible, et cette fois elle s'ouvrit au chapitre iv du livre delà Genèse, et il lut : Or Lantech dit à ses femmes. Philippe crut à un avertissement du ciel, et, à l'instar dea patriarches de l'ancienne loi, il voulut prendre deux femmes.

Il fallait légitimer cette bigan)ie. Le landgrave tenait à ce qu'une haute parole étouffât en son âme jusqu'aux germes du remords, et bannit ces visions qu'il redoutait presque autant que la mort. Il connaissait ce qu'il avait fait pour l'œuvre évangélique, et savait que, s'il retirait son bras, cette œuvre courrait de grands dangers. Les chefs et les apôtres de la réforme vivaient de ses bienfaits : aux uns il avait donné publiquement de l'argent, aux autres des vases d'église, à plusieurs des mitres d'évéques pour se marier. 11 n'eût eu besoin que d'appeler dans son palais, et il n'aurait pas manqué de courtisans prêts à l'absoudre, et au besoin à chanter son adultère; mais il voulait l'approbation du docteur de Wittemberg et de ses disciples.

Un prêtre catholique, dominicain d'abord, puis luthérien, puis zv^inglien, so chargea de rédiger le mémoire que le prince adresserait à l'Église saxonne.

PhiVtppo voulut lui écrire. Sa \ellt^ feV.^\V w^xK^n"^^^-

taine et pleine de cynisme : il disait qu'il avait besoin de femme, et qu'à défaut de Marguerite, si on la lui refusait, il saurait en trouver d'autres ^

Luther s'irrita de cette insolence, accoutumé qu'il était à plus d'obséquiosité de la part des puissances. Il témoigna dans sa réponse l'intention que la question fût examinée mûrement par le clergé de la Hesse. Le landgrave voulait aller tête levée, et il lui fallait une autre approbation que celle de ce bas sacerdoce, qui ployait sans murmure à tous ses caprices, mais dont le peuple méprisait l'ignorance.

Bucer vint encore en aide au landgrave. C'était un théologien de savoir, à la parole fleurie et au ton mielleux*, un véritable serpent qui changeait de croyance comme l'animal de peau, à chaque printemps. Bucer avait trahi le couvent où il avait appris ce qu'il savait de théologie; trahi les pauvres prêtres qui l'avaient nourri et habillé à leurs frais dans son enfance; trahi le catholicisme, qui l'avait fait prêtre; trahi Luther, qui l'avait recueilli, vanté et produit dans le monde; trahi (^arlstadt, dont il avait embrassé la foi; trahi les sacramentaires, dont il avait colporté les doctrines. Revenu à Luther, il l'avait récemment renie pour passer aux Strasbourgeois. Cette bouche, souillée do tant de parjures, prononcera bienlôt le vœu le plus épouvantable qui soit sorti des lèvres d'un prêtre : de voir déchirer et disperser les entrailles de Servet, qui ne pensait pas comme lui sur la Trinité *.

Bucer, qui ne se trouvait bien nulle part et ne pouvait dormir sur aucun oreiller, aimait l'argent. Le landgrave, qui le jetait à ses filles de joie, traita Bucer comme une de ses maîtresses, et Bucer rédigea une instruction aux grands

* Menzel, 1. c, t. II, p. 181.

' In Baccro calliditas vulpina. — iusV.. Xo\>«i ^L^^sX. ;vA. VV^vCC^nsienium. ' CMni Épisl. Farello, l. V., p. ^.

théologiens de Wittemberg, qu'il se chargea de perler et de défendre lui-même.

C'est une confession de soldat ^

« Or. reconnaissant qu'avec ma femme je ne puis m'abstenir de filles, il faut m'attendre, si je ne change de vie, à la damnation éternelle.

a Quand j'épousai Christine, ce ne fut ni par inclination ni par désir des sens. On pourra consulter sur son tempérament, sur ses charmes, sur son penchant pour le vin, les officiers de ma cour et ses filles d'honneur.

c( Je suis d'un tempérament chaud. Accoutumé à la vie désordonnée des camps, je ne puis vivre sans femmes. — Je n'ai pas gardé plus de trois semaines la fidélité conju^ gale. Mes pasteurs voudraient que j'approchasse de la sainte table; mais j'y trouverais mon jugement, parce que je ne veux pas changer de vie.

« Si je dois combattre pour les intérêts de la confédération, un coup d'épée ou d'arquebuse peut me luer, et alors je me dis : Tu iras droit au diable.

a J'ai lu l'Ancien Testament : de saints personnages, Abraham , Jacob , David , Salomon , ont eu plusieurs femmes, tout en croyant au Christ promis.

« Ni Dieu dans l'Ancien Testament, ni le Christ dans \o Nouveau, ni les prophètes, ni les apôtres, ne défendent à un homme d'avoir deux femmes; jamais prophète, jamais apôtre, n'a blâmé ni puni les bigames, et saint Paul n'a ja mais placé parmi ceux qui ne posséderont pas le royaume des cieux l'homme à deux femmes. Les apôtres, en traçant aux nations leur règle de conduite, ce qu'elles devaient pratiquer, ce qu'elles devaient éviter dès qu'elles avaient reçu la foi, comme on peut le lire dans les Actes qui por-

* Inslructio quâ Martinus fîuccnis apud D. M. Luthcrutn et Ph. Mckachthonea soUieitare âehe&i, et si i(iip8isTecVuti\\\À%\i\V\]*, ^^%VCKft^>Rv^>^g«^ Klectorem Saxoniœ, — fiossuet, Hist* des \tt\%VVMi%\ X» \ > \. *®^^*

teiit leur nom, n ont jamais défendu d'avoir deux femmes. Quand saint Paul nous dit si clairement que Tévèque doit être le mari d'une femme, il aurait fait le même commandement au laïque, s'il avait voulu que le laïque fût monogame ^..

« Je sais du reste que Luther et Mclanchtkon ont conseillé au roi d'Angleterre de ne pas renvoyer sa première femme, mais qu'il en prit une seconde, prxter aliam ipsam; prxter, c'est un conseil.

a Mais qu'ils ne croient pas que, parce que j'aurais une seconde femme, j'aille maltraiter la première, cesser de cohabiter avec elle, ou lui témoigner moins d'amitié qu'auparavant : comme autrefois je me résignerais à porter ma croix, à lui rendre toute espèce de devoirs, même les devoirs conjugaux; qu'ils m'accordent donc, au nom de Dieu, ce que je leur demande, afin que je puisse vivre et mourir gaiement pour l'honneur de l'Évangile et en bon chrétien; tout ce qu'ils demanderont de juste, de raisonnable, je le leur accorderai, même les biens des monastères ou d'autres choses semblables.

« Du reste, je ne veux et ne demande que deux femmes. Qu'importe ce que dira le monde? Il n'y faut pas faire attention; c'est Dieu qu'il faut voir dans tout cela, ce qu'il prescrit, ce qu'il défend, ce qu'il permet. L'empereur et le monde me permettraient d'entretenir des concubines, mais deux femmes, jamais; ce que Dieu permet, ils le défendent. »

Le landgrave était pressé; la consultation des prêtres de l'ÉgUse de Wittemberg ne se fit pas attendre. Elle est divisée en vingt-quatre articles *.

L'article 21 est ainsi conçu :

* Cet argument est volé par le landgrave à Jean de Leyde. — Yrtir lo chapitre qui a pour titre : Le« Aiiobapliales. • Bossuel, Hist. des Varialvon*, V. \, v- '^^'^-

« Si Votre Altesse est résolue d'épouser une seconde femme, nous jugeons qu'elle doit le faire secrètement, comme nous l'avons dit à l'occasion de la dispense qu'elle demandait, c'est4*dire qu'il n'y ait que la personne qu'elle épousera, et quelques autres au besoin, qui le sachent, en les obligeant au secret sous le sceau de la confession. Il n'y a pas ici à craindre de contradiction ni de scandale considérable; car il n'est point extraordinaire aux princes de nourrir des concubines, et, quand le menu peuple s'en scandalisera, les plus éclairés se douteront delà vérité. — On ne doit pas se soucier beaucoup de ce qui s'en dira, pourvu que la conscience aille bien. C'est ainsi que nous l'approuvons.

« Votre Altesse a donc dans cet écrit non-seulement notre approbation, dans tous les cas de nécessité, sur ce qu'elle désire, mais encore les réflexions que nous y avons faites. )>

Cette consultation est signée des noms de Luther, P. Mélanchthon, M. Bucer, Ant. Corvin, Adam, F. J. Leningen, J. Vinthert, D. Mélander, c'est-à-dire de toutes les gloires de la réforme wittembergeoise ethessoise.

Le contrat de mariage entre Philippe et Marguerite de Saal fiit rédigé sans doute par un docteur luthérien; le notaire n'y parait que pour apposer sa signature; le théologien, pour justifier la bigamie du landgrave ^

Son Altesse y déclare qu'elle ne prend pas Marguerite à la légère, ni par curiosité, ni par mépris du droit civil, mais par 1 entraînement de certaines nécessités de corps et d'âme, et parce qu'il lui serait impossible de vivre selon Dieu et de mériter le ciel sans deux femmes.

Tout ce qu'il y avait d'âmes honnêtes dans la réforme s'émut de douleur à ce grand scandale. L'électeur de Saxe,

* Instrumentum copulatioois Philippi landgravil et M^c^mV.^^^^^* — Bossuet^ 1. C; p, ^06.

Jean, se couvrit la figure quand il aperçut pour la première fois Bucer à son retour de Wittemberg. ce Si le landgrave avait besoin de filles, disait-il en haussant les épaules, il y en avait assez à la couri »

Bucer, en homme habile, laissa cette colère s'exhaler. Il fit ensuite Téloge de la piété du prince, de son amour pour les siens, et, au nom de Philippe, promit à l'électeur les secours dont ri avait besoin pour tenir tête à l'empereur, et finit par lui montrer un écrit où la landgrave ellemême donnait son assentiment à ce mariage. L'électeur resta inflexible, et Bucer en lut pour sa honte ^

Le mariage se célébra le 3 mars 1540, à Rothenbourg sur la Fuld, en présence de Mélanchthon, de Bucer et d'autres théologiens. On voulait garder le silence sur cette bigamie; mais la jeune fille et sa mère, tentées par le démon de la vanité, divulguèrent le secret. La famille du prince, le duc Henri de Dresde et sa sœur étaient irrités, moins dans l'intérêt de la morale que de ces vaines considérations mondaines qui parlent si haut en Allemagne. La mère do Marguerite, à Dresde, fut en butte aux risées et aux humiliations d'une cour orgueilleuse, qui voulait lui faire expier l'élévation de sa fille par tout ce qui peut briser le copnr d'une mère et d'une femme.

Le landgrave avait fermé sa Bible, et, en paix avec Dieu, sa conscience et son Église, il marchait le front haut, donnant le bras à ses deux femmes pour aller au prêche, s* asseyant à table au milieu d'elles, les présentant à la fois à ses courtisans, et la nuit passant souvent du lit de Tune au lit de l'autre : heureux de la fécondité de ses deux compagnes, qui le rendirent père : Christine, de deux garçons et d'une fille; Marguerite, de six garçons qui portèrent le titre de comtes de Diez.

' Mcnzel, t. Il, p. 179 à 19^

L'Église réformée resta muette. Elle aurait voulu jeter un voile sur cette couche impudique, trop heureuse qu'au* cune main catholique ne vint le déchirer.

Mélanchthon avait gardé le secret; mais les indiscrétions et les apparences parlèrent, et, vers le mois de juin de la même année, le bruit courut que Tancienne fille d'honneur de la reine venait d'accoucher. Lauterbach, pasteur de Pima, tout ému, se hâte de demander à Luther, non pas si un nouvel enfant est né réellement au landgrave, mais si le mariage du prince avec la^ jeune fille n'est pas une fable. La réponse de Luther est curieuse autant qu'embarrassée.

« Mon cher Antoine, je ne puis rien vous dire de précis sur le mariage du landgrave: j'ai entendu dire seulement qu'une des jeunes filles de la reine est accouchée d'un garçon : cela est-il vrai? Dans tous les cas, si le père reconnaît l'enfant, s'il veille à l'entretien du nouveau-né et de la mère, il fera bien. Si le bruit de Taccouchemcnt se répand, c*est que probablement il y a eu quelque chose de vrai; ce que je sais, c'est que l'acte officiel du mariage ne m'a jamais été montré *. »

C'était manquer de franchise ; mais Luther châtiait fort adroitement la curiosité de Lauterbach, qui, paraissant ne pas comprendre la punition, recommença ses questions indiscrètes et obtint toujours la même réponse : «Je n'en sais rien*. »

11 y avait une honte plus grande à dérober aux regards :

* De Movis nuptiis landgravii quod petis nihil possum scribcre, mi Antoni. Uoe quidem audivi esse natum puerulum ex virginalibus de Sala. An sit verura nescio, et si verum esset, et ipso agnosceret se esse palrcm et matrcm et prolem aleret, jure viderelur facere. Si hinc nalus est riimor, non sine causa est rumor. Tantuin scio, et publica testimonia nuptiarum non suni mibi ostensa. Venerabili Antonio Lauterbach, pastori in Pirnâ. 2 jan. 1540. — De Wetle, 1. c . t. Y, p. Î90, 1^\,

* Voir de Welte, i. c , p. 304.

c'était celle'des deux astres de la réforme, Luther et Mclanchthon, donnant leur autorisation à la bigamie du prince, et, au nom de Dieu, lui disant : « Dors en paix, approche quand tu voudras de la table eucharistique; mange la chair et bois le sang de ton Dieu. x> C'était cette page qu'ils auraient voulu anéantir à tout prix, et qu un moment il» étaient venus à bout de faire disparaître, quand Dieu permit qu'on la tirât des archives de la Hesse : c'est une main protestante qui mit ainsi en lumière le déshonneur de la secte ^

Du reste, la réforme a pris son parti; elle s'est unie an catholicisme pour flétrir la lâcheté de Luther et de Wélanchthon, dont la main eût dû se dessécher plutôt que de signer cet acte scandaleux. Tous deux portèrent dès cette vie le châtiment de leur faute : Mëlanchthon, frappé d'une maladie soudaine, qu'il subit comme une expiation; Luther, en reniant en quelque sorte son œuvre, et en proclamant en toute occasion l'indissolubilité du mariage !

Comme il s'était trouvé une âme assez vile pour détendre le landgrave dans un pamphlet qui parut sous le nom de Huldrich Neobulus, le docteur de Wittemberg jeta loin de lui ce livre infâme, et s'écria: « Polisson que tu es! Que le diable serve un bain de feu dans le fin fond de l'en-

* Dapbnœus Arcuarius (Laurent Berger) a le premier fait connaître l'instruction (le Bucer, les consultations des docteurs de Wiltemberg, le contrai de maria}ïo, dans un ouvrage qui parut en 1679 sous le titre de : Stuv^t, bo^ iinpart^eiif(^e unb gctt>ijfcnl^afte iBeurtl^eitung bc« m bem Statut- unb gôtt* ïtt^en 9îec^t gegriinbetcn l^eili'acti @^eflanfce«, tn njctt^er bte fettl^er fhcitigcn 5ragen vont (Bf^chm^, ter @l^ff(î^efciing, utib fonbertic^ von bem viclen SBeiber* tic^mcn, mit aUem beibepfetts gegebencn i8e»ei^t^um6 bem «^rifWic^en Sefer vor^cjlcUt ïuerVcn. On le trouve en latin, dans l'Histoire des Variations de Bossuel, in-12, t. I, 1730, p. 281-312. M. de Wette a donné la consultation dans son recueil de lettres de Luther, t. V, p. 237, 242. C'est cette version, comme plus exacte que celle de Bossuct, que nous reproduisons aux Pièces justificatives de ce volume. On la trouvera encore dans les éditions d'Allenbourg, t. VIII, p. 977; de Lcipsick, t. XXIl, p. 469; de HaJIe, t. X, p. 886.

fera qui t'écoute et est tenté de prendre plus d'une femme; cest mon opinion bien arrêtée; et, quand toi, mauvais garnement, toi et tous les diables viendriez m* enseigner une autre doctrine, je ne vous écouterais pas : je tiens qu'un homme ne peut pas quitter sa femme, à moins de flagrant adultère ^ »

Il ne se rappelait donc plus qu'il avait dit autrefois — qu'aucun texte biblique ne défendait la polygamie I

* SBer btefem SôvAtn uitb Sôu^t folget... Hm gefegne Ut Xtnftl baé ^ab tm -^Ibgrunbe la «pollen.