CHAGRINS ET SOUFFRANCES DE LUTHER

Luther tombe malade à Schmalkalde. — Ses souhaits contre la papauté. — Il l'a jamais su prier. — Mort de son père. — Dietrich son serviteur. — Mort de Magdcleine. — Soins pieui du père pour son enfant. — Testament de Luther.

La vieillesse vint pour Luther avant le temps. A ses derniers jours étaient réservés les plus grands chagrins qu'il eût encore éprouvés : la mort de son père et de sa mère, qu'il aimait vivement ; la perte de deux de ses filles, surtout de Magdeleine, qu'il pleura toute sa vie; l'exil de quelques-uns de ses amis ; la conversion de plusieurs de ses disciples ; la dégénérescence de son œuvre, et des maladies incessantes. Ces coups du ciel qui se succédaient à de courts intervalles jetaient dans son âme une sorte de désespoir qui s'exhale parfois en plaintes où Ton a peine à reconnaître « l'enfant du Christ. » En 1537, malade de la pierre à Schmalkalde, où à chaque instant il s'attendait à mourir, il se sent assez de force pour se lever sur son séant et adresser à Dieu une prière dont il n'a certainement pas trouvé le moàè\e àaw^\çi^\vs\^"^ ^^\wU i «Maître

du ciel, mon Dieu, mon Seigneur, s'écrie-t-il, je vais mourir, moi l'ennemi de tes ennemis, Tefiroi et le supplice de rAntechrist; tu vas prononcer notre sentence. Au pape, des peines et des douleurs sans fin; à moi, ta pauvre créature qui proclamai ton nom et ta majesté, la gloire et le bonheur éternels M » Ce lit de mort, qui ordinairement inspire des vœux si tendres pour tout ce qui doit rester après nous sur la terre, est pour Luther une chaire d'où s'exhalent des souhaits de haine. Au milieu de baisers de paix qu il envoie de sa couche à celle qui Ta toujours « servi comme une bonne servante, » à ses domestiques, à ses disciples de Wittemberg, à tout ce qu'il a chéri dans cette vie, il trouve à placer le nom du pape, et c'est pour le maudire I « Je suis donc près de mourir, écrit-il à Pomeranus, quand il plaira au bon Dieu, mon Sauveur; mais que je puisse vivre seulement jusqu'à la Pentecôte, pour flétrir à la face du monde cette bête romaine qu'on appelle le pape, lui et son royaume! » Cette bête romaine se nommait Paul III. Ses douleurs étaient si cuisantes, qu'il dit un jour à sa garde-malade : c< S'il y avait là un Turc pour me tuer * ! » Ses amis ne croyaient plus le revoir ; ils célébrèrent son retour à Wittemberg comme un miracle ; les médecins eux-mêmes désespéraient du malade.

Luther n'a jamais su prier. Prier, c'est aimer, et il a voulu haïr. Du sein de ses effusions à Dieu s'élève toujours quelque odeur de vieil homme qui trouble la pitié qu'on se sentirait disposé à prendre de ses souffrances. Comment cette prière, qui sort d'abord en pur encens de ses lèvres, se change-t-elle si vite en absinthe? « Mes péchés, la mort, Satan et tous ses anges, ne me laissent aucun repos! Que me reste-t-il, ô mon Dieu! pour con^

* ©léfer bttii %tixCt uttt> flBfteri^rtfl jut ttoi^ta ^âfmaâf «nb ^tin ; i^ aUïi bffne arme Creâtlir, sut «toifleti @Utià unb J&tttl\«)UU. — <Sra5^<w» ^\^'^'

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solation et espérance? Votre grâce! ah! qu'elle n'abandonne pas le plus misérable des hommes, le dernier des pécheurs ! »

Ne semble-t-il pas que le ciel va s'ouvrir, el que cette miséricorde qu'il sollicite si amoureusement descendra sur l'aile d'un ange? Mais le ciel est d'airain, parce que celui qui l'implore a tant de fiel dans le cœur, que la haine en déborde. «0 mon Dieu! ajoute-t-il, que je voudrais qu'Érasme et les sacramentaires pussent un moment éprouver à leur tour les tourments dont vous m'accablez! alors je deviendrais prophète et j'annoncerais leur repentir et leur convei*sion ! » Nous aimons mieux la prière de Thomas de Cantorbéry, qui, tombant sur l'autel, frappé par ses assassins, lève les yeux au ciel et murmure en mourant : — «Pardonnez-leur, mon Dieu, ils ne savent ce qu'ils font.» Et pourtant ce Thomas est un papiste que Luther a plus d'une fois damné !

C'est à Cobourg que Luther apprit la mort de Hans, son vieux père ^ Sa femme, pour l'aider à supporter ce coup atTreux, avait, dans une lettre pleine de consolation, enfermé le portrait de leurs enfants. Luther, en la lisant, regarda le ciel. 11 avait foi dans le Seigneur, et la vue de ce firmament où il espérait que reposait son père avait suffi pour faire taire sa douleur; car il aimait son père comme un bon (ils. Et Hans, comme il était fier de Martin, comme il en parlait avec feu !

Nous trouvons, dans la lettre que son domestique écrivit à cette occasion à Catherine, quelques détails remplis d'intérêt.

* Il mourut le 29 mai 1530. Voir dans de Wctle, t. 111, p. 52-53, deux

lettres que Luther écrit à ce sujet à Linck, le 5 juin, à Méhmchlhon, le

même jour. Huns Luther était mort dans la foi de son fils. « Gaudeo sanè

vixisse eum in h»c tempera ut lucem veritati» videret, » dit Luther à Mé-

lanchthon.

f< Ma chère et bonne clame, ma maîtresse bien-aimée, consolez-vous, ne soyez pas en peine de votre mari le docteur. Grâce à Dieu, il se porte bien et il a reçu la nouvelle de la mort de son père avec courage.

« Dès qu'il eut décacheté la lettre de Hans Reinicke, il se tourna vers moi et me dit : « Voilà mon pauvre père mort ! » Alors il prit son livre de psaumes et se retira dans sa chambre, et se mit à pleurer, à tant pleurer, que le lendemain il en avait la tête toute grosse ; et puis il n'y parut plus

rien*. »

Quelques semaines avant sa mort et dans ce lit qu'il ne devait plus quitter, Hans avait reçu la dernière lettre de son fils.

« Jacques, mon frère, m'a déjà dit que vous étiez bien malade*; l'air, la saison, tout me fait peur. Dieu, à la vérité, vous a donné un corps robuste et une santé de fer ; mais votre âge me tourmente. Aucun de nous n'est sûr d'une heure de vie. J'aurais eu tant de joie à vous aller voir, bien que mes amis ne me conseillassent pas de me mettre en voyage, et de tenter Dieu ! vous savez comme m'aiment les nobles et les paysans ! Ce ne serait rien que d'aller vous voir; mais revenir, voilà le danger. J'aimerais mieux, si cela était possible, qu'on vous amenât, vous et ma mère, auprès de moi; ma Kétha le désire dans les larmes. >>

l^uther, matin et soir, recommandait à Dieu dans sa prière son père, sa mère et ses amis, Mélanchthon surtout et son excellent et vieux Veit Dietrich.

C'était un serviteur dévoué, qui avait pour son maître une sorte de culte, veillait à tous ses besoins, nettoyait avec un soin extrême les vêtements du docteur, les raccommodait fltu besoin, époussetait les livres, mettait en

« Ôttfl. 53iticr, aWartm 8utÇcr'« «e^en, p. 616.

ordre les papiers dont la table de travail était toujoui's chargée. Au sermon, Veit Dietricli se plaçait en fece du prédicateur, Vécoutait dans un silence d'admiration, témoignait de Thumeur quand la porte de Téglise s'ouvrait avec trop de bruit, et retenait avec une merveilleuse mémoire ce que son maître avait prêché ^ Luther l'admettait volontiers à sa table, c'était un disciple plus qu'un serviteur. Dietrich avait soin de remplir les verres épuisés ; il possédait l'art de verser la bière en véritable buveur allemand, jusqu'au bord des verres, sans que la liqueur s'échappât jamais. Dietrich, à force de s'asseoir à la table où s'asseyaient Luther, Mélanchthon, Jonas, Aurifaber, avait lini par s'imprégner de l'atmosphère théologique au milieu de laquelle il passait depuis dix ans chaque soirée. Il dissertait, lui aussi, sur les indulgences, sur le purgatoire et les matières ecclésiastiques. 11 aimait à attaquer quelque servante de curé catholique qu'il se vantait d'avoir mise au sac, ad saccum reducere, parce qu'il lui avait lavé la tète de ces épithètes d'Antéchrist, de paillarde, d'âne, de théologastre, de thomiste, qui tombaient à chaque rasade des lèvres des buveurs. Luther l'avait séduit comme tous ceux qui étaient à son service. C'était un de ces bons Allemands comme on en trouve dans les romans d'Auguste Lafontaine, qui vouent à leur maître un amour que le tré^ pas ne rompt même pas; car, à la mort du maître, le valel cesse de servir, et vit dans quelque coin retiré où il pleure et bénit son bienfaiteur «

Dietrich écrivait donc à Mélanchthon : « . . .De grâce, je vous prie de ne pas lire légèrement les lignes que vous a écrites le docteur^ Je ne saurais assez admirer sa constance, sa foi, son espoir dans ces mauvais jours où nous vivons; ce sont des dons qu'il gagne sans doute par la prière. U

' Matbesius,

n'y a pas de jour, voyez-vous, où il ne passe trois longues heures à marmotter entre ses dents. Je Tai vu prier, moi, j'ai eu ce bonheur. Mon Dieu ! que de foi, que d'âme dans chacune de ses paroles! c'est comme un fils qui s'adresse à son père... — Ah! oui, Seigneur, prie-t-il, je sais que tu es notre père et notre sauveur bien-aimé ; c'est pourquoi j'ai confiance en toi ; j'espère fermement que tu feras surmonter la tentation à tes serviteurs ; et, quand tu ne le permettrais pas, quoi qu'il arrive, c'est que tu l'as voulu, nous devons nous soumettre à ta volonté ^..

« La première fois que j'entendis la voix forte du docteur prononcer ces belles paroles, tout mon cœur s'émut et s'enOamma d'une sainte joie. Je ne doute pas que sa prière n'ait été pour nous d'un grand secours dans cette triste diète d'Augsbourg. »

Cette prière, qu'a recueillie un zélé serviteur et qu'il . doue d'une si grande puissance, ne pouvait cependant calmer les tourments de celui qui l'adressait à Dieu. C'est , une chose bien remarquable que l'oraison, ce baume pour toutes les plaies d'un cœur chrétien, n'ait jamais versé une goutte de rosée dans celui de Luther. C'est lui-même qui nous apprend cette inexplicable stérilité de la prière. 11 était donc abandonné de Dieu, puisqu'il n'était pas écouté? Est-ce que ce n'est pas là la marque d'une conscience qui cherche Dieu, mais qui ne peut le trouver, parce qu'il fuit la lumière dont le Seigneur cherche à l'inonder?

L'épreuve la plus poignante qu'il eut à subir fut la mort de sa petite Magdeleine.

Luther supporta ce coup du ciel avec un admirable courage. Il aimait tendrement sa petite fille ; mais, disait-il en levant les yeux au ciel, « mon Dieu, si vous voulez me l'en-

' 9, mitr, maxtin «utl^r'l Stbeti, p. GIT, ^1^.

lever, que votre volonté soit faite I » Ud jour qu'elle souffrait, il s'approcha du lit de Tenfont, et, prenant ses petites mains toutes décharnées qu'il couvrait de baisers : « Ma petiteMagdeleine, ma bonne petite fille, disait-il, tu sais bien que tu as un bon père ici-bas; mais au ciel il en esl un qui t'attend, qui est bien meilleur encore. N'est-ce pas que lu dis oui? — Oh ! oui, petit père, répondit la malade, père de mon cœur, que la volonté de Dieu soit faite I — Pauvre amie, ajoutait Luther; la chair cède, mais comme l'esprit est fort I oh ! que je t'aime ! »

Et, se tournant vers un de ses amis qui cherchait à le consoler : « Voyez-vous, il n'est pas d'évêque au monde que Dieu ait traité aussi magnifiquement que moi; mais je m'en veux de ne pouvoir reconnaître ses bienfaits I » '

Cependant l'agonie approchait. La figure de la jeune fille se couvrait d'ombres : on sentait arriver la mort. Quand le docteur aperçut ces signes funèbres, il se jeta à genoux, croisa les mains, et pria en versant un torrent de larmes. L'enfant avait perdu connaissance, puis s'était penchée dans les bras de son père, où elle venait de s'endormir pour l'éternité. Catherine était dans un coin de la chambre, n'osant lever les yeux sur le lit de sa fille. Ce cruel événement arriva ù neuf heures du matin, un mercredi, en l'an 1Î542.

Alors le docteur posant doucement sur l'oreiller cette tète belle encore : « Pauvre enfant, murmura-t-il, tu as un père dans le ciel... mon Dieu! que votre volonté soit faite! »

On l'enterra le lendemain. Luther accompagna le corps jusqu'au cimetière. Comme on le descendait dans la fosse : « Adieu, dit-il, Lennichen, adieu; au revoir, chère petite étoile, tu ressusciteras et tu brilleras au ciel comme un diamant, comme un beau soleil! » Le fossoyeur avait fait la fosse trop petite : <c Tou YvV àe çXviw ^'sX. Vvjiw iV.xQii^ dit

Luther, pauvre enfant, mais là-haut ta couche sera bien meilleure f »

Le peuple, qui se pressait dans le cimetière, prenait part à la douleur du père, et cherchait à le consoler en disant : « Pauvre ami, vous souffrez bien ! — Merci de votre pitié, répondait Luther, merci ; j'ai dépêché un ange vers le ciel, un bel ange ; je vous souhaite à tous une pareille mort, et à moi aussi. — Amen, » reprit un assistant. . .

A quoi le docteur Martin Luther répondit : « La chair est chair et le sang est le sang ; de la joie intérieurement, au dehors de la tristesse; c'est la chair qui pleure et se plaint. »

D'autres s'approchaient pour Tencourager. « Non, non, je ne suis pas triste, disait le docteur, mon bel ange est au ciel. » Des ouvriers venaient chanter sur le bord de la tombe : « Que Dieu ne se ressouvienne plus de nos iniquités passées. — Seigneur, Seigneur, ajoutait Luther, ni de nos péchés du jour ni de nos péchés du lendemain. »

Au moment où le fossoyeur jetait de la terre sur la bière : « Voilà, s'écria le docteur, la résurrection de la chair : ma fllle est au ciel corps et âme, c'est l'ordre et la promesse de Dieu; de quoi nous plaindrions -nous? ?î'est-ce pas sa volonté qui s'accomplit? Nous sommes les enfants de l'éternité, j'ai enfanté une sainte au Seigneur. »

Quand la bière eut été recouverte de terre, on plaça sur la lombe.une petite pierre qui portait le nom de la jeune fille, son âge et le jour de sa mort, et une sentence tirée dos livres saints. Plus tard, lorsque Luther put se remettre au travail, il composa, pour placer sur le cippe funèbre, cette inscription latine, si pleine de douce mélancolie ol de résignation à Dieu :

Dormio cum sanctis hic ^a^<\aAetvtk Ajq'^wë.va

7m HISTOIRE DE LUTHER.

Filia, ci hoc strato teeU quieseo meo; Filia mortis eram, peccati semine nala, Saoguino sod vivo, Chbiste, redcinpta tuo.

« Moi, Madeleine, la fille de Luther, je dors ici avec les saints, et je repose dans ma couche : enfant de la mort, engendrée du péché, mais rachetée par le sang immortel du Christs»

Nous avons cherché cette tombe dans le cimetière de Witlemberg, et nous ne Tavons pas trouvée.

Celte mort frappa Luther au cœur. Il la regarda comme un avertissement du ciel ; c'était un autre coup de foudre : le premier lui avait enlevé son ami d'enfance, le jeune Alexis ; le second lui ravissait la joie de ses vieux jours, une fille adorée. A partir de cette époque, le moindre de ses billets est empreint d'une indéfinissable mélancolie : Taile delà mort s'étend sur toutes ses pensées.

A la réception d'une lettre de l'électeur qui lui promet de longs jours encore, il secoue la tête et répond à son noble ami : « La cruche est allée bien souvent à la fontaine, elle finira par se briser *. »

Un jour qu'il prêchait, il tira les larmes des yeux de tous les assistants en leur annonçant sa fin prochaine : « Le monde est soûl de moi, disait-il, et je suis soûl de lui : le divorce se fera bientôt. C'est un voyageur qui dit adieu à son hôtellerie. »

Depuis longtemps, il avait voulu régler ses affaires de famille. Enfermé dans sa cellule, il écrivit son testament.

« Moi, Martin Luther, docteur, par les présentes signées de ma main, je donne et lègue à ma chère femme Catherine, pour en jouir sa vie durant et suivant son bon plaisir :

* îtfcÇ-9lrtcTi, p. 495-49G.

CHAGRINS DE LUTIIEB: 343

1® ma petite propriété de Zcilsdorf, telle que je l'ai achetée, meublée et agencée; îi° la maison de la fontaine (|um SBruttHftt), dont j'ai fait acquisition sous le nom de Wolf ; '3' mes gobelets, mes joyaux, mes bagues et chaînes, mes joyaux d'or et d'argent, qui peuvent valoir environ mille gouldes...

« Je fais ces dispositions :

«1° Parce qu'elle m'a toujours aimé et chéri, qu'elle s'est toujours conduite en digne et honnête femme, et que, par une grâce particulière du Seigneur, elle m'a donné et m'a élevé cinq enfants, encore vivants, que Dieu conserve ;

« 2*" Afin qu'elle se charge d'acquitter mes dettes, si je ne le puis avant ma mort, lesquelles peuvent bien s'élever à quatre cent cinquante gouldes, et peut-être davantage ;

« 5** Et surtout parce que je veux qu'elle ne dépende pas de ses enfants, mais ses enfants d'elle, suivant le précepte de Dieu...

« Je prie tous mes bons amis de servir de prolecteurs à ma chère Kétha, de la défendre contre les mauvaises langues qui l'accuseraient de garder pour elle de l'argent caché au détriment de mes pauvres enfants; car, à l'exception desdits gobelets et joyaux, j'afGrme que je n'ai trésor d'aucune espèce. Cela est bien facile à comprendre; car il n'est pas un petit grain de mes revenus qui n'ait passé en bâtisses, en achats, en entretien de ménage, et c'est même une grande bénédiction du ciel que j'aie pu suffire à tous mes besoins sans faire d'autres dettes.

a Je demande enfin que, si je n'ai pas employé

dans ce testament les formules de droit, on veuille bien reconnaître ici la main d'un homme suffisamment connu au ciel, sur la terre et dansjes enfers, et à qui on doit foi Beaucoup plus qu'à aucun notaire. Si Dieu a bvew \w\kw%<è. fier à moi, pauvre créature toute cYvar^fee ôi^'à^viS^xix^Kè.^

de péchés ; s'il m'a donné d'annoncer l'Évangile de son cher Fils ; s'il m'a béni dans ma fidélité ; si, grâce à moi, beaucoup d'âmes ont embrassé cet Évangile et m'ont tenu pour son apôCre, malgré les excommunications des papes, des empereurs, des rois, des princes et des moines, et la colère du diable, on peut bien croire à mon témoignage dans ces dispositions de si peu d'importance, surtout quand ma signature est si connue. J'espère qu'il suffira qu'on puisse dire : — Ceci est de la main de Luther, notaire de Dieu et témoin de son Évangile ^ »

* Seckendorf, lib. IH, p. 651.