DERNIERS MOMENTS DE LUTHER

Querelle dans la famille des comtes de Mansfeld. —Luther part pour Eisleben aGn de les apaiser. — Incidents du voyage. — Luther pour la dernière fois à table avpc. SCS disciples. — Sa prophétie touchant la papauté. — Derniers moments et mort de Luther. — Convoi du docteur.

Des haines, qui prenaient leur source dans de misérables questions de territoire , divisaient la noble famille des comtes de Mansfeld. En 1545, Ife coîhte Jean-Georges, dans un voyage à Wittemberg, pria Luther d'user de son influence pour réconcilier les princes. Luther promit sa médiation, mais Albert la repoussa comme offensante. C'était un spectacle désolant pour la réforme que ces querelles qui survivaient à toutes les exhortations. L'électeur de Saxe, qui voulait la paix, conjura le docteur de partir pour Eisleben : noble mission que Luther eût pu refuser, car sa santé était mauvaise. Quelques jours auparavant il écrivait au pasteur de Brème : «Me voilà vieux, décrépit, paresseux, fatigue, grelottant, et n'y voyant plus que d'un œil; je croyais au

repos pour mes derniers jours, et je succombe à la peine^ »

Il se mit en route, le 23 janvier au soir, par un temps froid et pluvieux*.

Luther tremblait pour sa symbolique. Un homme seul pouvait la soutenir : c'était Mélanchthon, dont les incessantes mobihtés l'effrayaient. Il lui disait en soupirant : « Frère, je m'en vais, et l'œuvre de Dieu va reposer tout entière sur toi. Si l'Église retombe dans le papisme, ce sera ta faute. Tout ce que nous aurons édifié ensemble périra, et malheur alors aux pauvres âmes que nous avons eu tant de peine à racheter' ! » Mélanchthon restait muet.

Luther n'avait guère de confiance aux médecins : jamais il n'avait voulu suivre leurs conseils. Son état devint a la fin si violent, qu'il ne pouvait pas faire un pas sans crainte de tomber; alors ses yeux étaient voilés, son front chaud comme un charbon ardent. Il fut forcé de se laisser poser un vésicatoire à la jambe gauche. Les vertiges cessèrent, sa télé redevint libre, sa parole facile, sa pensée lumineuse et abondante.

En quittant Wittemberg, il oublia les prescriptions de Fart, et laissa se fermer le cautère qu'on avait pratiqué pour dévier les humeurs, ainsi que s'exprimait alors la science. Ses tempêtes de tête revinrent, accompagnées de tout ce cortège de malaises qu'il endurait depuis douze ans : la matière peccante reflua vers le cerveau. La maladie dont Luther était affecté était une érosion du ventricule.

* Seckendorf, Comm. hist. de Luth., lib. III, sect. 36, § 153, p. 634 et seq.

* Lingke, \. c, p. 277.

* SBentge îlage »or fctncm Xoït fagte Sut^er ju aWetan^tl^on m ermal^* ntrAtm Xone : SBxuUv f^^ili^p^, i^ Inerte UVo, unb t>ie ®aâ)t ®otte« Beru^t auf Ut. aBtrjl bu Ut Siixkt toitUx untcr be8 f a^)jîe« ®tmalt brmgfti, fo tjt t8 bffne @(^uX*. Wt9 tt)a# tvtr geartcitet i^aUn, tfl feann verïoren, unb bie @ceïen bi'e faum <m9 b<m (8Unbe ^txauS ^nb, toetben wngïitcfït^i^. — Efîner, 1. c , t. I, p. 96.

A Lanilsbcrg était une petite chapelle que la piété des catholiques avait construite sur le sommet d'une montagne, d'où l'œil, après que le cœur s'était élevé jusqu'au trône de Dieu, avait pour spectacle les merveilles d'une création toute parée de verdure. Luther gravit cette colline, entra dans la petite chapelle, s'agenouilla, et traça sur une colonne de marbre cette prière à Dieu :

Dieu qui rognes dans réternité, Aie pitio de la clirétiontu; C'<'8t lo soupir qu'ici pousse

Martin Luth. D.^

Le temps était froid, un vent violent régnait. Halle, vers laquelle il s'acheminait, était enfermée comme dans une ceinture de glaçons; car la Mulda était débordée, et ses eaux répandues coulaient charriant d'énormes morceaux de glace qui arrêtaient la marche du bateau où le docteur était assis. Luther regardait d'un air tranquille cette nature irritée. Sous chacun de ces glaçons il voyait tantôt l'épaule de Salan, qui les soulevait pour abîmer la barque de l'ecclésiaste, tantôt le bras de quelque anabaptiste qui aurait bien voulu administrer une seconde fois l'eau purificatrice à celui qui avait fait aux prophètes une si rude guerre. Il a raconté à sa femme, avec une gaieté pleine de charme, et qui rappelle celle de Sterne, cette guerre des éléments contre sa petite nacelle*.

Sieber ®ott 'oon (Snjtgfeit, (SrBarm bi'ci^ beiner S'^riflenl^ett :

@o f«uf jct mit -Çanb wnb 3)îutib

3)îartin Sut^er ^.

— ©âc^f. 5pricflcrf^., l. H, p. 685.

' ©ô Begcgncte wnô «ne grope aOBicbertâufcrtn, mit SEBaffertoogcn unb ^Tofai (Biéf^oUtn, fcie bag 8anb fcebecîtcti, tie iro^ctcn un8 mit ber SUtetertaufe; fo fonnten wir au^ ni(i^t toicbtï ^uxM tommcn «on njcgen Uv aJîuIfca, muften alfo

A Halle, il dîna à la table de Justus Jonas, qui avait invité au repas le bourgmestre Beyer, Joachim Uhlemann, Grégoire Pareit. Chaque convive apportait un livre, où Luther traça quelques pensées d'adieu et de souvenir *.

Après avoir été retenu près detrois jours à Halle, à cause de l'inondation de la Sal, Luther quitta la ville. 11 était accompagné de Justus Jonas et de ses trois enfants; sa femme malade n'avait pu le suivre. Comme ils traversaient la rivière, le bateau, battu par les flots, inclina; les enfants effrayés se jetèrent dans les bras de leur j)ère. Luther se prit à sourire :

« Avouez, Jonas, dit-il, que le diable rirait bien si Luther, ses enfants et le docteur Jonas se novaient dans la Sal*.»

Les princes de Mansfeld étaient venus Taltendre aux portes de la ville avec un appareil mihtaire, les bannières de la ville déployées, plus de cent cavaliers sous les armes; le canon et les trompettes retentissaient comme à l'arrivée d'un dignitaire de l'empire.

A peine avait-il aperçu les clochers de son cher Eisleben, qu'il fiit saisi d'une sorte de pâmoison : son cœur défaillait; il croyait mourir, et regardait le ciel comme si sa dernière heure était venue. On se hâta de le transporter dans une maison voisine, où on lui frotta le corps avec des linges chauds pour le rappeler à la vie. Il ouvrit les yeux, et dit aux assistants de ne pas s'étonner de cette syncope, « œuvre du diable, qui jamais n'avait manqué de l'assaillir chaque fois qu'il avait quelque grande mission à remplir. »

Le lendemain de son arrivée, il avait oublié ses douleurs;

• Laur. Reinhard, de Vitâ Jonac, c. x, g 8. Unf(i^u(t. ffla(i)xid}itn, ann. 1712, p. 945-953.

' Cùm non procul ab urbc abessct, horridis Tentis eum afflantibiis, qucstns est Tebementer, se lœdi sœvitiâ frigoris et ventorura et sentira se periculosas angustias pecloris. Âdfuit Melchior (Kling), qui dicit eum quoquc vît. recreatum snmptis aromatis. — MekncYilVk, î.ip.,>âft.\W., ^. ^^\fe.

montait en chaire dansTcglise de Saint-André, et, en présence d une foule accourue de loin, répétait contre le pape et les évoques toutes les vieilles injures qui traînaient dans ses livres depuis près de vingt ans.

Il avait cru, en chassant les juristes auxquels les princes avaient remis leurs intérêts, ramener la paix dans la famille de Mansfeld; mais ses efforts échouèrent.

Les princes le reçurent magnifiquement, et dépensèrent à le fêter les meilleurs vins du Rhin et le gibier le plus fin des forets voisines. Luther fit honneur à ses hôtes, et but cette fois en véritable Allemand, sans cependant perdre la tête *.

11 avait retrouvé sa verve juvénile dans ces larges coupes, qu'il vidait comme dans son adolescence : on le croirait à Wittemberg, au bon temps de Prierias et de Miltitz. Gai convive, il épanche son humeur en sarcasmes contre ses ennemis naturels, le pape, Tempereur, les moines, et le diable aussi, qu'il n'oublie pas.

« Mes cliers amis, dit-il, il ne nous faut mourir que lorsque nous aurons vu Lucifer par la queue... Je l'aperçus hier matin, qui me montrait le derrière sur les tours du château *. »

Alors, se levant de table, il détacha de la muraille un morceau de craie, et d'une main tremblante traça sur la paroi ce vers latin :

Pestis eram vivus; moricns lua mors ero, papa.

« Vivant, j'étais pour toi la peste, pape! mort, je serai ta mort'. »

* Cibo atque potu Iiilaritcr usus est et facetiis induisit. — SeckcndorF, Rclatio Justr Jonae, p. 636, 1. III.

■ aOBir mûffen fo ïang leben, fcaf wt'r bcm Xeufet m ben 9lrfc^ fc^cn unb in feen ©d^toatift. — îttf^'Slefcen. (SUUUn, p. 67.

' Razebergius, in Hist. ms. Seckendorf, lib. III, scct. 56, g 134.

Il vint se rasseoir, aux rires bruyants des convives, qui croyaient que Dieu venait d'écrire la sentence de la papauté. Mais le masque tomba bientôt, et la figure de Luther prit une indicible expression de terreur. Il pressentait qu'il allait bientôt en finir avec le monde. Il disait à ses compa* gnons, qui parlaient des longs jours que Dieu lui promettait :

« Les hommes ne vieillissent pas comme autrefois.

— Maître, interrompit Jonas, nous reconnaîlrons-nous là-haut?

— Adam, répondit le docteur, réveillé de son sommeil, ne dit pas à Eve, qu'il n avait jamais vue : D'où viens-tu? qui es-tu? mais : Voilà les os de mes os et la chair de ma chair. D'où savait-il donc que cette femme ne sortait pas d'une pierre? de l'Esprit-Saintdont il était rempli. Et nous, nous revêtirons dans l'autre vie une vie nouvelle, et nous reconnaîtrons nos parents et nos amis... A vous, Jonas, ajouta Luther, qui s'apercevait de la tristesse de son ami, à votre santé.» Et, lui présentant un verre rempli de bière, il improvisa ce vers latin, allusion anacréontique à la brièveté de la vie :

Dat vilrum vitro Jona3, vitrura ipse Lutherus*.

Un des convives, ppur changer de conversation, se mit à parler à son voisin du style des Écritures, Luther l'interrompit :

« Grande et difficile chose que d'entendre les Ecritures. Il faut avoir passé cinq ans à labourer pour comprendre les Géorgiques de Virgile, vingt ans dans le maniement des affaires pour voir clair aux épîtres de Cicéron, cent ans avec les prophètes Élie, Elisée, Jean-Baptiste, le Christ,

* Ulenberg, p. 645.

302 IIISTOIBE DE IJDTHER.

les apôtres, pour déguster les livres saints... PauTre humanité^ ! »

Comme on se levait de table, vint un de ses disciples de Francfort, qui apportait, tout joyeux, la nouvelle de la mort du pape Paul III; c'était une rumeur qui s'était répandue dans celte ville.

« Voilà le quatrième pape que j'enterre, dit gaiement Lulher; j'en enterrerai bien d'autres. Si je meurs, vous verrez venir un homme qui ne sera pas aussi doux que moi pour la monacaille. Je lui ai donné ma bénédiction : il prendra une faucille, celui-là, et la tondra comme un epi*.

— Avez-vous remarqué, dit Gœlius à Jonas au sortir de la table, comme l'œil de notre père brillaft d'un feu sombre, et comme sa poitrine était oppressée? La chaire le tuerait inévitablement. »

On fit comprendre à Luther qu'il devait, par un temps si froid , renoncer à prêcher. Il ne voulait pas d'abord écouter les conseils de ses amis; mais les instances du comte de Mansfeld étaient si pressantes, qu'il dut céder. Il cessa donc dès ce moment de se montrer en public.

C'était le 17 février 1546; Luther, enveloppé dans une large robe de chambre fourrée, se chauffait auprès du poêle, ses trois enfants assis à ses pieds. CœUus et Jonas s'entretenaient avec lui de la vie future, et riaient du « papisme, » dont la dernière heure venait de sonner.

Luther les interrompit en secouant la tète. « Si je sors d'Eisleben , dit-il , ce sera pour m' enterrer tout vif dans la tombe , et donner le moine à manger aux vers '. » En ce moment, le docteur éprouva de vives dou-

* CoUoq. Mens., f. 4 a et b, f. 290 ab

* Florimond de Rémond, liv. ]1I, c. u, fol. 287. — Bozins, de Sign. eccl. )ib. AXIIf, c. m. — Ling., m YUà Liilh., loi. 4.

' [//ciibcrg, 1. c, p. 646.

leurs; sa figure se crispa. Survint Aurifaber, donl il serra aflectueusement la main enla portant sur son cœur.

« Mon père, dit Aurifaber, la comtesse Albert possède un excellent remède pour apaiser les douleurs de poitrine: c'est une potion formée d'eau-de-vie et de corne pilée; si vous le désirez, je vais aller au château. »

Luther fit signe qu'il voulait bien. En attendant, Cœlius et Jonas faisaient chauffer des linges^ qu'ils appliquaient sur l'estomac du malade.

Le comte Albert ne tarda pas à arriver avec la potion. Le danger était passé : l'état du docteur ne donnait plus d'inquiétude. Luther exprima à voix basse toute sa reconnaissance. Le comte s'en alla. Aurifaber, CœUus et Jonas restèrent auprès de leur père. On fit boire la potion à Luther, qui respira doucement et demanda à dormir. « Vous verrez, dit-il, qu'un peu de sommeil me fera beaucoup de bien. » il était neuf heures du soir. On étendit plusieurs oreillers de plume dans le fauteuil. Le malade ferma bientôt les yeux; ses enfants dormaient auprès du poêle. A dix heures, la cloche du château le réveilla. Il regarda prèsdu lit, et vit ses amis qui sommeillaient. « Pourquoi n'ètesvous pas allés vous coucher? » leur demanda-t-il. Jonas répondit qu'ils devaient veiller et avoir soin de leur maître.

Le malade voulut se coucher. Le lit était tout prêt; on l'avait bassiné. Luther se leva et refusa le bras de ses disciples. A la porte de son appartement, il dit d'une voix étouffée : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains;» et, se tournant vers ses amis, dont il cherchait la main : « Docteur Jonas, maître Cœlius, priez pour notre Dieu et pour notre Evangile, car la colère du concile est allumée. » Les assistants se rangèrent autour du lit dii Saxon : Cœlius à droite, Aurifaber et Jonas à gauche du chevet; au pied les trois enfants; dans le fond, sur des chaises, les domestiques et quelques conseillers du çrVtvcft KSù^^V»

Luther dormit. A une heure après minuit, il se réveilla, se leva sur son séant, et s'informa si la chambre à feu était chauiTce, parce qu'il voulait retourner à son fauteuil. Jonas lui demanda s*il souffrait toujours.

«De vives douleurs, répondit Luther. Ah! mon ami, mon cher docteur, je vois bien que je mourrai à Eisleben, où je suis né et où j'ai reçu le baptême.

— Révérend père, reprit Jonas, invoquez Jésus-Christ, notre Sauveur, notre père, notre médiateur, que vous avez confessé. Vous avez sué, Dieu vous soulagera.

— Sueur froide, reprit Luther en passant la main sur son front, prodrome de la mort; je m'en vais: In manus tuas. Domine. x>

Son front et sa face étaient devenus froids. On le posa dans son fauteuil: il ne parlait plus. On alla en toute hâte chercher le médecin et avertir le comte Albert, qui accourut avec sa femme; le comte de Schwartzbourg était déjà près du mourant. Ses amis, ses disciples, murmuraient: « Mon père! » Luther n'entendait plus. La comtesse lui frottait les tempes, approchait des narines des aromates et des sels : aucun signe de vie. Le médecin souleva la tête de l'agonisant, lui desserra les dents, et lui versa dans la bouche quelques gouttes de liqueur forte... Luther ouvrit les yeux.

« IMon père, dit Jonas d'une voix étouffée, mourez-vous dans la foi et la doctrine que vous avez prêchées?

— Oui, » murmura Luther, qui se tourna sur le côté gauche et s'endormit.

La comtesse Albert souriait en signe d'espoir; mais le médecin montra les pieds, que le froid de la mort avait déjà saisis, et la face qui bleuissait. La noble dame espérait encore : elle frottait le corps, qui se glaçait sous ses mains, et la poitrine, qui rendait un râle caverneux. En ce moment les lèvres du mowt^iivV. ^' ewVv wxs\\\^wV,^^l il s'en

exhala un léger souffle qui fit pâlir ses amis, et interrompit le travail pieux de la princesse. — L'hérésiarque était devant le tribunal de Dieu ^

Le corps, enseveli, fut porté en grande pompe dans l'église Saint-André d'Eisleben. Justus Jonas prononça Toraison funèbre. Les gémissements des assistants interrompirent souvent Torateur, qui pleurait à chaudes larmes. Dix citoyens veillèrent la nuit auprès du catafalque. Le lendemain, 20 février, le corps fut posé sur une voiture de deuil, qui prit le chemin de Wittemberg. Sur toute la route que parcourait le cortège, le peuple accourait la tête découverte, en chantant les prières des morts *.

D'après les ordres de l'électeur, l'université, le clergé, le sénat, la bourgeoisie de Wittemberg, vinrent recevoir le corps à la porte d'Elster, et l'accompagnèrent jusqu'à l'église, en passant par la rue du Collège et le marché, au milieu du bruit des cloches de toutes les églises. Le cortège marchait dans l'ordre suivant : le clergé, composé de quatre diacres, le docteur Pomeranus; les officiers de la maison de l'électeur, tous à cheval; les deux comtes de Mansfeld, leurs serviteurs et leurs écuyers. Le corps était enseveli dans un cercueil de plomb, recouvert de velours noir, et traîné sur un char à quatre roues. Le char était suivi de la veuve de Luther et de quelques dames dans une petite voiture découverte, de ses trois fils, de son frère Jacques, des deux enfants de sa sœur, Georges et Syriaque le marchand, du chevalier Magnificus, de Philippe Mélanchthon , Justus Jonas , Gaspard Creuziger , Jérôme Schurf, d'autres professeurs, docteurs et maîtres, enfin de conseillers, d'étudiants, de bourgeois, de femmes nobles,

* Nous avons fait graver le portrait de Luther sur son lit de mort, d'après le tableau de Cranach. Voir l'Atlas de Tédition in-8*.

■ Baltbazar Mcntz, Syntagma epitaphiorum VVvUexvte^^AJkSÂssssv^ Ws. \^ p. 76 et seq.

366 lilSTOIBE DE LUTHER.

(le jeunes filles, (l*enfants, qui tous fondaient en larmes. La foule était grande; elle se pressait dans les rues et sur les toits des maisons. Quand le corps fiit arrivé à l'église «lu château et qu'on Veut déposé au pied de la chaire, on entonna des cantiques funèbres, et Pomeranus prononça un discours qu'il interrompit souvent par des larmes et des sanglots. Il compara Luther à Fange de Y Apocalypse ^ et rappela la prophétie de Huss au milieu des flammes, et la voix du « martyr » qui annonçait la venue du docteur Martin. 11 parla delà mort chrétienne, des souflrances, de la maladie de Luther, et des vœux qui s'étaient échappés de ses lèvres à demi fermées, et dont le Seigneur hâterait raccomplissement.il montra la main de Luther écrivant sur la muraille : « Vivant, j'étais pour toi la peste; mort, je serai pour toi la mort; » et il comptait, joyeux, les jours qui restaient encore à la papauté !

Mélanchthon le remplaça, et retraça dans un long discours les travaux de « l'apôtre de l'Allemagne. »

Les chants recommencèrent. Quand ils eurent cessé, on descendit le corps dans le caveau fraîchement ouvert en face de la chaire; puis le caveau fut fermé et scellé, et recouvert d'une plaque de cuivre où l'on avait gravé l'inscription latine qui suit :

Martini Lutheri S. Thcologiœ doctoris corpus h. I. s. e. qui anno Chrisli MDXLVI, xii Cal. Marlii Evslebii in palria S. M. 0. C. V. ann. UITMIIDX*.

L'année suivante Wittemberg assiégé fut pris. Charles- Quint voulut voir le tombeau du réformateur. Les mains

* Dr. granj SJoïfmar Sleinl^arb'é fammtîi^e îiHeforntation«^ret)igten, t. lU. p. 441.

Mélanchthon avait proposé pour la tombe de sou maître l'inscriplion suivanlc :

Qui Chrislum docuvl v^wc ol \>otvsi ijXvwwwîi ^feç.\V. Lutheri hfiLc wrni wo\\\Vct o%^.^ cwVatvV.

croisées sur la poitrine, il lisait Tinscription, lorsqu'un de ses officiers lui demanda la permission d'ouvrir la tombe et de jeter au vent les cendres de l'hérétique. L'œil du monarque s'enflamma.

a Je ne suis pas venu, dit-il, pour faire la guerre aux morts; j'ai bien assez des vivants. »

Et il quitta le temple.