CATHERINE BORA. — SOUVENIRS DE LUTHER

Détresse de Catherine Bora. — Sa mort. — Souvenirs de Luther à Eislelien, à

Erfurt, etc.f etc.

Les princes reformés oublièrent bien vite la veuve de Luther : après quelques années. Catherine Bora, délaissée, manquait de pain pour nourrir ses enfants. Elle était réduite à mendier quelques aumônes pour la veuve du réformateur; mais ses prières ni ses larmes n'étaient entendues. Mélanehthon, dans une lettre à son ami Justus Jonas, se lamente sur la dureté des grands de la terre. — « Ils s'élèvent contre nous, dit-il, ou nous oublient ! Un seul a pris pitié de nous, c'est le roi de Danemark, qui vient d'envoyer une petite somme à la veuve du bienheureux ^ »

11 paraît que la pitié du monarque se lassa bientôt. Une lettre de Pomeranus adressée à Christicrn 111 resta sans réponse : elle était bien pressante, cependant. « Que votre Majesté daigne jeter les yeux sur le sort d'une pauvre veuve qui n*a pas de quoi nourrir et élever ses enfants; nous l'en

' Epist. 93, Just. Jonœ.

CATHERINE BOBÀ. 30d

conjurons au nom de Luther, dont le souvenir vivra éternellement ^ »

Catherine résolut alors d'émouvoir le cœur du prince. Elle lui écrivit une lettre où, reconnaissante du secours de cinquante thalers qu'elle en avait reçu il y avait peu d'années, elle appelait de nouveau la charité du roi sur le sort d'une veuve que les malheurs du temps avaient réduite à la dernière misère, et qui n'avait pas de pain pour nourrir sa famille.

Cette lettre, qui porte la date du 6 octobre 1550, ne fut pas plus heureuse que celles de Mélanchthon et de Pomeranus*. Catherine se rappela douloureusement la prophétique parole de Luther sur l'abandon où les princes laisseraient ce qu'il avait de plus cher au monde.

En 1547, Wiltembcrg fut assiégé par les troupes de l'empereur Charles-Quint. Bora était malade et souffrait de la faim : personne ne vint lui donner du pain, qu'elle demandait. La peste la força de quitter la ville où reposaient les cendres du docteur.

En 1552, le jour de la Saint-Thomas, on affichait à la porte de l'église paroissiale de Torgau l'avis suivant.s^gné du recteur Paul Eber :

« Catherine Bora vient de mourir. Cette noble dame était réservée à toutes sortes d'afflictions. Ce fut pour elle une grande peine de ne pouvoir ni assister son époux dans sa dernière maladie, ni lui fermer les yeux, ni lui rendre les derniers devoirs... Vint la guerre, qui la força de s'exiler, et un fléau plus douloureux pour son cœur, l'ingratitude de ses concitoyens. La peste la surprit, et, pour échapper à la mort qui la menaçait, elle, pauvre veuve, prit ses enfants et partit pour un autre pays. En route, ses chevaux s'effarouchèrent; le char qu'elle montait fut renversé; elle

* Relat. manusc. omnis sévi, Joannls Pcln de \AX^evi\%.

• S)an/f^. SBm., p. i60.

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tomba dans une mare d'e^u, où la peur, plus encore que la chute, détermina bientôt une maladie qui, au bout de Iroii? semaines, la mit au tombeau. Pendant tout le temps ({ue dura sa maladie, elle se consola en Dieu et dans sa parole, soupirant doucement après une autre vie, recommandant ses enfants au Seigneur, et conjurant TEsprit-Saint de rétablir cette unité d'enseignement, objet des efforts de son pieux époux, et qui, depuis sa mort, avait été si malheureusement troublée.

<c L'enterrement aura lieu aujourd'hui à trois heures; nous prions donc vivement nos paroissiens de se rassembler en la demeure de la veuve; dans la rue qui aboutit au château, pour rendre à cette digne femme les derniers devoirs ^ »

Les restes de Catherine reposent dans Téglise paroissiale de Torgau. Une pierre les recouvre, sur laquelle la compagne de Luther est représentée de grandeur naturelle, tenant en main une Bible ouverte. Au-dessus de la tète, à droite, sont les armes de Luther; à gauche, celles de sa tomme, un lion dans un champ d'or, et dans le heaume une queue de paon. Sur les quatre bandes, on lit en langue allemande cette inscription :

« L'an 1552, le 20 décembre, s'est endormie dans le Seigneur, à Torgau, la veuve du docteur Martin Luther. Katharina deBora*. »

Les Petites Affiches d'Altona du 15novembre 1837 contenaient une annonce sous le titre des Orphelins de Luther.

« Ce sont les enfants de Joseph-Charles Luther, né à

• Mcycr, in Inlimalionlbus Wiltemb., anuo 1553. — NaSj t. I, Scrîpto* rum pubiicè proposilorum. Wittembcrg:, p. 441.

* inrno 1552, fccn 20|lcn S^cccmbcr, ijl in @ott fdig cntf^Iafcn aU^icr :u îorgau, ^crrn Dr. SDiartmi Sut^cri fcïigc 2D,'ttnjc, ©atl^ari'na «on 3^ora. — Bredowj dans l'Almanach (Mincrva) de 1815, a donné une notice détaillée sur la vie de Catherine.

Cette pierre tumulaire a éVc «taN^e visyiv^ Vq Uvce de Juncker : (S^rcnjc tàti^tm^ $utHvi, p. 247 *

Krfurt le H novembre 1792, et rentré au giron du catholicisme. Il était mort en Bohême.

c( M. Reinthaler, administrateur de l'institution de Saint- Martin, élevée à Erfurt à la mémoire de Luther, a recueilli ces orphelins.

« Le 6 mai 1830, Taîné, Antoine, né en 1821, arriva à l'ancien couvent des Augustins. Instruit dans les principes de la réforme, il fit sa première communion aux fêtes de Pâques. On l'a mis en apprentissage chez un ébéniste. Marie et Anne, ses sœurs, sont domestiques d'auberge; Thérèse, la plus jeune, fréquente l'école. »

M. Reinthaler avait fait un appel à la pitié de ses coreligionnaires pour les descendants de Luther. La souscription n'a pas été heureuse : Francfort-sur-Mein et Leipsick ont envoyé cinquante thalers, et c'est tout.

Le vieux Schœpfer, dans un livre qui a pour titre de r Incombustibililé de Luther \ parle de sept grands incendies qui éclatèrent à Eisleben au dix-septième siècle. Six fois la maison où naquit le docteur fut préservée, dit-il, par un vrai miracle du ciel. En 1695, le conseil municipal de la cité autorisa dans tous les cercles évangéliques une souscription dont le produit fut destiné à racheter la maison du réformateur.

Sur la porte de la petite chambre où Luther vint au monde, on lit l'inscription suivante :

« Consacré dans l'éternité des âges au grand homme qui y vit le jour*.

Parmi les objets de curiosité qui garnissent le salon ^ on distingue le pupitre, soutenu par un cygne, et qui servit à l'enfant; un cahier de quarante et une pages, et qui porte