LUTHER MUSICIEN

en état d'imprimer un mouvement heureux à l'harmonie chorale; ^a qu'il avait emprunté la plupart des mélodies qu'on lui attribue, ou à des chants catholiques déjà existants, ou à des airs populaires, ou aux inspirations person* nelles des compositeurs qui l'avaient précédé, ou qui vivaient à son époque; 3"* que, par une conséquence forcée de ses tendances religieuses, il supprima, au détriment de la musique chrétienne, un grand nombre de chants d'une beauté réelle, notamment ceux de l'ottice des Morts et de l'office du S'aint-Sacrement, et qu'il en remplaça d'autres par des cantiques en langue vulgaire.

Or on se demande si, à de telles conditions, Luther peut passer pour le restaurateur du chant religieux?

Pour être juste, il faut reconnaître que le réformateur, doué d'une belle voix, avait étudié avec succès la musique sacrée, et que plus d'une fois on rencontre dans ses mélodies d'heureuses inspirations. Il avait fréquemment à son couvent des réunions musicales, où l'on exécutait les œuvres des plus célèbres compositeurs catholiques, de Josquin Deprez entre autres. Mais on peut assurer que, sans la vogue extraordinaire qui s'attachait à toutes les œuvres du réformateur, sa réputation comme musicien n'eût pas dépassé les limites de la haute Saxe. Et même, en faisant à ses admirateurs enthousiastes toutes les concessions possibles, en supposant que Luther ait été un musicien de génie, son influence sur les destinées de l'art religieux et sa gloire comme compositeur auraient-elles jamais égalé celles d'unPalestrina, d'un Allegri, et d'autres maîtres célèbres dont les inspirations toutes romaines n'ont rien eu de commun avec les siennes?

Placé entre les grands compositeurs religieux catholiques

©cl^ûlfen an SKalt^er, 9lm)f, ©etnecccr, SRic. J&ermonn utib anberti me^r. — QJioïtimcr, ter C^rat-Oefatig jur 3eit ber 3lleforraatiQU.Ç^^V\s!w^V^iîS.>\^-Vf p. 3.

nOi lîISTOraE DE LUTHER.

qui l*ont immcdiatcmcnt précédé ou suivi, et dont les œuvres ont entre elles une liaison intime et présentent une succession graduée de transformations et de progrès, il ne pouvait ni arrêter ni accélérer le mouvement de transformation et de progrès qui s'effectuait sans lui, et auquel i! n'aurait contribué que pour sa part individuelle, quand même il aurait été de force à se mesurer avec les grands maîtres du chant romain. Par conséquent, la régénération du chant qu'on lui attribue exclusivement est une de ces erreurs historiques qui ne sauraient soutenir un examen sérieux.

Nous avons, dans plusieurs chapitres de cet ouvrage, considéré sous le point de vue littéraire plusieurs écrits du réformateur. Nous ne pouvions point oublier celle de ses œuvres dont se glorifie à juste titre l'Allemagne, le plus beau monument qu'il ait élevé à son pays, sa Bible allemande. On nous pardonnera de revenir sur ce travail, qui occupa une partie de son existence.

A peine eut-il conçu la pensée de traduire la Bible en langue vulgaire , qu'il se mit avec une ardeur de jeune homme à l'étude du grec et de l'hébreu \

Ce fut dans la solitude de la Wartbourg, de ce château w ou il respirait comme l'aigle, » qu'il commença la traduction du Nouveau Testament : dix ans plus tard, parut la version complète des Livres saints. En 152^2, il écrivait de sa prison à Amsdorf : « J'ai dessein de traduire la Bible, bien que ce soit une entreprise au-dessus de mes forces. Je connais maintenant le métier de traducteur, et je comprends pourquoi jusqu'ici personne n'a voulu attacher son nom à l'œuvre biblique. Je ne me hasarderais jamais à publier l'Ancien Testament, si je ne pouvais compter sur

* Th. Eckard a écrit une disserlalion sur les mnnuscrits grecs dont

Luther se servit pour traduire la Bible (Lipsiœ, 1725, in -4"). — Voir à ce

sujet : Jnni Jib. hisl. de \iU\,\\ero sludu \ûU. instauralore. flallœ, 173?,

votre assistance. Ah ! si j'avais un tout petit coin bien caché à vos côtés, vous aidant, j'achèverais mon travail; j'ai l'espoir de doter mon Allemagne d'une version préférable à la version latine. C'est un grand ouvrage qui mérite d'occuper notre intelligence, et qui doit servir à notre salut commun. »

Luther nous initie à toutes les confidences de ses tourments de traducteur : on sent bien qu'il doit se récrier sur la difficulté de l'original, car l'homme passe toujours avant le chrétien, et la foi ne fait pas taire la vanité.

« J'achève enfin, écrit-il en 1528, la deuxième partie de TAncien Testament; j'en suis à la plus merveilleuse. Nous travaillons maintenant à faire parler allemand aux prophètes : grand Dieu ! quel labeur î employer la violence pour contraindre les poètes hébreux à s'exprimer en allemand ! ils regimbent et ne veulent pas oublier leur belle langue pour parler notre barbare idiome C'est comme si on voulait obliger un rossignol de cesser ses ravissantes mélodies et de chanter à la façon du coucou. »

Mélanchthon, Justus Jonas, Amsdorf, Spalatin, doctes hébraïsants, vinrent tour à tour lui offrir le tribut de leur science. Luther ne fait pas le riche avec ses amis, il leur emprunte quand il a besoin, et il ne cache ni ses dettes ni le nombre de ses créanciers. « Voilà le Nouveau Testament achevé, écrit-il à Spalatin; Philippe et moi nous allons nous occuper de pohr l'œuvre; elle sera belle, si Dieu le veut; nous avons besoin pour cela de votre aide, afin de donner la traduction exacte de quelques termes. Il nous manque certains mots usuels; des mots de cour ou de château nous n'avons nul besoin; que cette traduction soit claire et à la portée de toutes les intelligences! Et pour commencer, d'abord, donnez-moi le nom et la couleur des pierres précieuses décrites dans ri4(;oca%ise , VcsVx<i, ^vssîc^ ^ si Dieu Je veut bien, vous aidera, NO\\«>^wc^TAfe'«^^^^^'^^'^^

500 HISTOIRIi DE LUTHER.

les youx. » Dans une autre lettre écrite encore à Spalalin, Luthor s'enquierl aussi du nom et des espèces de certains animaux, de (|uelqucs oiseaux de nuit, de certains liôtes des airs dont il ne trouve pas d'analogues en allemand. 11 ne comprend pas ce que le texte a voulu désigner sous Tappcllation de tragelaphe, pygard, orix, caméléopard.

Il avait divisé la grande épopée biblique en plusieurs parties, dont chacune comprenait un chant particulier, qu'on pouvait considérer comme une œuvre complète. A chaque fragment de cette composition qu'il publiait, il joignait toujours une préface, où il examinait Toriginal en rhéteur, et sa traduction en grammairien. Dans Tavantpropos des cinq livres de Moïse, il s'exprime ainsi : « Je recommande au Christ tous mes lecteurs, et je les prie d'obtenir pour moi de Dieu que j'accomplisse heureusement ma tache : rude tache que de traduire l'Ancien Testament ! La langue hébraïque n'est ici que d'un faible secours : les Juifs eux-mêmes ne l'entendent pas toujours, et j'ai éprouvé qu'il était quelquefois dangereux de se fier à eux. Si la Bible doit être reproduite, ce ne peut être que par des chrétiens qui possèdent l'intelligence du Christ, sans laquelle la science Icxicologique n'est rien absolument. Si je ne puis me flatter de réunir tous les dons nécessaires au traducteur d une œuvre si divine, j'ose dire que cette Bible allemande est plus claire, plus sûre que la Bible latine. Si la paresse ou l'inhabileté des imprimeurs ne vient gâter mon œuvre, je suis sûr qu'elle sera préférable à la version des Septante. Maintenant la boue va s'attacher à la roue, et il n'y aura pas de cuistre qui ne voudra se donner des airs de maître et de m'en remontrer. Qu'ils fassent leur métier! Je m'attendais bien à trouver des détracteurs. Si quelqu'un se vante d'être plus savant que moi, voici la Bible; qu'il la traduise, et il me montrera ensuite son trav/?/7; s'il vaut mieux q\\c\e mew, y^v\\q^^\ wc le préfère-

rait-OD pas? Je me suis cru de la science. Je pensais que je pourrais, grâce à Dieu, donner des leçons à toutes les hautes écoles de sophistes, et aujourd'hui je m'aperçois que je ne sais pas même ma langue maternelle : j'affirme que je n'ai encore vu ni livre ni lettre où l'allemand soit écrit avec pureté. Qui sait parler le bon allemand? personne, et, moins que tout autre, messieurs de la chancellerie : grands prédicateurs, poupées d'écrivains, qui se laissent persuader qu'ils ont le pouvoir de changer la langue et d'inventer chaque jour des mots nouveaux ! En somme, quand nous réunirions tous nos efforts, les uns leur intelligence, les autres leur parole, la Bible, pour être mise en lumière, nous donnerait assez de besogne. De grâce donc, trêve aux dénigrements; qu'on vienne à mon aide et qu'on me serve d'auxiliaire dans mon travail. Refuse-t-on, qu'on prenne la Bible et qu'on traduise; car tous ceux qui clabaudent et me déchirent de leurs petits ongles ne sont ni assez pieux ni assez instruits, eux qui ne sont bons à rien, pour priser un texte épuréde la Bible; seulement ils veulent trancher du maître dans une langue étrangère, quand ils ne savent pas même la leur. »

Job lui offrit de si grandes difficultés, qu'il fut souvent sur le point d'abandonner son travail; cependant il s'était adjoint deux grandes capacités, Mélanchthon et Aurogallus; malgré le secours de ces deux vigoureux taureaux, comme il nommait ses collaborateurs, la terre qu'ils creusaient était si dure, qu'à peine pouvaient-ils tracer trois à quatre pouces de sillon par jour.

Quelquefois, dans ces petites préfaces, tout en dehors des idées théologiques de la réforme, on est heureux de ne rencontrer que l'homme d'art et de poésie. Dans ces légères ébauches, modèles de style, le génie du traducteur sait se teindre des couleurs de l'original. Il cç^V. 4^$» '^^'^^ qui coulent de sa plume, pages iowles» ^^o\^Vwcvv^^'s.,\«v^R?^

d'inspiration, où vous diriez entendre le prophète luiincnie : par exemple, dans cette appréciation des psaumes, un des livres qu'il aimait avec passion :

« Le cœur de Thomme est un vaisseau sur une mer déserte, battu par la tempête. Ici c'est la crainte et le souci de l'avenir qui le poussent; là c'est le chagrin et la douleur du mal présent qui Tassaillent : tantôt c*cst Tespcrance ou le désir du bien à venir qui le remue; tantôt la joie des biens du monde qui l'agite : toutes ces secousses sont une grave leçon pour l'homme, qui doit apprendre à s'ancrer sur une parole sérieuse, à déferler hors de cette vie vers une terre de salut. Dans ces luttes tempétueuses, quel nautonier meilleur que le Psalmiste? Où trouver ailleurs des paroles plus suaves que dans ces chants qu*exhalent la louange et la reconnaissance? c'est là que nous apparaissent tous les saints, comme dans un jardin, comme dans le ciel même qui nous serait ouvert, et leurs pensées comme autant de douces fleurs qui s'épanouissent et volent vers Dieu leur créateur ! Où trouver une tristesse plus vive, plus attendrissante, que dans les cantiques de douleur du Psalmiste? c'est laque nous pouvons lire dans le cœur des saints, comme dans la mort; là que la face de l'Éternel se couvre d'un voile sombre de colère. S'agit-il d'exprimer l'épouvante ou l'espoir, nul peintre n'a une palette chargée de si brillantes couleurs, et Cicéron envierait de semblables trésors d'images et d'éloquence. Voulez-vous voir l'Église chrétienne dans toute la pompe de sa vie et de ses parures, mais dans un cadre rétréci, prenez et Usez le Psalmiste, miroir fidèle où se réfléchira le christianisme. Voulez-vous connaître et Dieu et ses créatures, prenez encore le Psalmiste*... »

* Toutes ces petites préfaces ont été placées dans l'édition choisie <)''$

Œuvres de Luther piibUéc à WamViowv^ ^\« ¥Y<idéric Perthes. Mais, pour

avoir une idée du rêlormaVcwr , W tv^ Uvi^t^vX. -^^ ^tv^x^^^ ww accueil

Il ne se dissimulait pas tout ce qu'il valait, et sa parole haute et magistrale donnait en passant des leçons à ses critiques.

« C'est moi, disait-il, qui leur ai dévoilé Tart de traduire, moi qui leur ai enseigné à écrire; ils me volent maintenant mon beau langage, et, au lieu de se montrer reconnaissants, ils me déchirent. Je leur pardonne. Il m*est doux d'avoir appris à parler à mes ennemis. Dieu m'est témoin que je n'ai pas mendié pour moi une vaine gloire; que je ne me suis souillé d'aucune pensée terrestre; que je n'ai demandé ni reçu un seul thaler pour mon œuvre : j'en atteste le Seigneur. »

Si Luther fut injuste envers quelques critiques catholiques, qui, comme le docteur Emser, relevaient dans le travail du traducteur un grand nombre de fautes, qu'on voyait disparaître dans une nouvelle édition, quand la colère contre son adversaire allait grandissant; il faut convenir qu'il ne repoussait pas les lumières amies qui voulaient venir à lui. 11 les sollicitait, et aimait à rehausser la gloire modeste d'un pauvre écolier qui, pour trouver une glose nouvelle, restituer un mol, placer plus heureusement une virgule, deviner une parole obscure, se privait souvent de nourriture et de sommeil.

Mathésius a raconté tout ce que Luther fit pour l'amélioration de son œuvre.

« Quand la Bible fut terminée, le docteur reprit son travail, le revit, le lut page à page, conférant les textes, priant et méditant longuement. Et, comme le Fils de Dieu a promis qu'il serait partout où on s'assemblerait en son nom, Luther résolut d'instituer une espèce de sanhédrin, formé d'amis de choix, qui se réunissait chaque semaine pendant quelques heures avant le souper dans le cloître de

semblable : l'éditeur en a retranché toutes \e% e*çtft«Àvi^'à ^^tTNts^«K?^>\vwsolcntes. C'est Luther comme il écrirait au àvx-ïve\XN\^tev<i «vVOve:.

Tartiste. Ces amis étaient le docteur Jean Bugenhagen, le docteur Justus Jonas, le docteur Creuziger, Philippe Mélanclilhon, Matthieu Aurogallus et Georges Rœrer, et quelquefois des docteurs et des savants étrangers ^

En attendant, Luther ne se donnait ni paix ni repos; il interrogeait des rabbins, des hébraïsants, des hellénistes, des Allemands, qui connaissaient tous les mystères de la langue maternelle; il entrait quelquefois dans la boutique d'un boucher, où il faisait dépecer devant lui un agneau, afin de connaître le nom de chaque partie de Tanimal, et il arrivait ensuite au consistoire tenant sous le bras sa version nouvelle. Mclanchthon venait avec les Septante, le docteur Creuziger avec la Bible en hébreu et en chaldéen, le docteur Bugenhagen avec la Vulgate; d'autres professeurs apportaient des commentaires rabbiniques. Quand ces exégétes étaient en présence, le président choisissait un verset des livres saints, qu'il lisait à haute voix, et chaque assistante son tour donnait son interprétation. Si quelque glose heureuse était trouvée, on la notait soigneusement, et plus tard elle venait se placer dans la Bible, im|)rimée en marge du texte qu'elle expliquait ou commentait.

Ce sont toutes ces petites miettes tombées de ce banquet de savants que Luther amassait avec soin, qu'il appelait une manne céleste, et que les interprètes catholiques ont souvent re poussées comme du poison. Pourquoi donc auraient-ils eu plus de respect pour ces glossules que le réformateur n'en montrait pour les commentaires des docleurs catholiques? Ces docteurs aussi accomphssaient le

* D'apivs une lettre «le Luther à Spalalin, trois presses de Hans Liifll

tiraient par jour dix mille feuilles (iBogen) du Nouveau Testament : on il

y a là uuc erreur, ou l'ouvrier faisait un niir.icle. (Chaque exemplaire se

voiiihh un thalcr. De 1554 à 1574, Ihns Lufft aurait imprimé cent uiilK^

oxcmphires de la Rihlc comçVèVo.. — Y.^uw,\. c.^î^mX \,^. \Q1^ note.

précepte divio, se réunissaient dans des couvents après avoir imploré les lumières de l'Esprit-Saint, et travaillaient en commun à élucider la parole de Dieu, à l'exemple du sanhédrin réformé I

Luther comparait les critiques catholiques « aux mouches, qui jamais ne s*abattent dans les parties nobles d'un animal, mais se logent, pour le tourmenter, dans quelque coin honteux; ainsi font-ils avec moi: ils vont fouillant mon œuvre jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une place où leur aiguillon puisse s'enfoncer jusque dans la chair. » La comparaison eut été plus complète, s'il eût ajouté que de sa crinière et de sa queue de lion il savait bien trouver l'insecte. Cet insecte importun qui le déchirait jusqu'au sang et qui souvent lui faisait crier merci, c'est Emser, qui s'abattait sur la plaie et ne s'en allait que repu de sang. « Papiste, tu es un âne ! avait beau crier le docteur; si c'est une faute, qu'elle y reste, c'est ma volonté. » La faute était dévoilée, et, plus tard, il fallait, bon gré, mal gré, qu'elle fût effacée.

Quand Luther avait dépouillé la robe de traducteur, qu'il rentrait dans la soUtude claustrale, au milieu de ses disciples, et que Kétha, sa doctorine, lui apportait sa Bible in-foliO; reliée en vélin, alors il confessait tout bas les imperfections de son travail.

Après trois siècles, voici ce qui est arrivé : la langue allemande a passé du grammairien au poëte et au philosophe, qui l'ont traitée chacun suivant ses caprices. Elle s'est altérée, régénérée, transformée, elle a vieilli et rajeuni, en sorte que l'Allemagne se plaint aujourd'hui de l'insuffisance delà version luthérienne ^ On en est venu à traiter

* Rœssler (Carolus Godofrcdus philos. D. et diaconus), de Scripturse sacrae versione à Lutheri temporîbus indè ad nostra tempora usquc in Ecclesiâ evangelico-lulheranâ constanter usitatâ, caxxV.^ ^^^'éssw^xsv^^^^îss^^. Lipsi», 1837.

le travail du moine comme le moine faisait de la pensée catholique : on veut une réforme. Il y a longtemps que les doctrines de Luther ont eu le sort qu'on reserve à sa traduction.