CHAPITRE YII

Origine de Catherine Dora. — Son portrait par Werner et par Krans. -^ Luther ful-il heureux en ménage? — Caractère de Bora. — Scènes d'intérieur.

Catherine de Bora ou de Bore *, issue, du côté maternel, de la noble famille de Haubitz, naquit le 29 janvier 1499. Ses parents étaient pauvres; elle fut mise, à vingt-deux ans, au couvent deNimptschen, de l'ordre de Saint-Bernard, près de Grimma, sur la Mulde, le 4 avril 1521. 11 parait que la vie claustrale ne convenait guère à la jeune fille, qui, s' étant vainement adressée à ses parents pour sortir du couvent, eut Tidée d'intéresser en sa faveur le docteur de Wittemberg. Catherine avait su gagner huit autres religieuses, ennuyées comme elle des austérités de la coramu-

* Ce nom est écrit dans le Dictionnaire de la noblesse (*^lbet«*?eïicon), Bora, Borrha, Borna et Borne, p. 196. — Le vieux poète allemand Nicolas Menck, cordonnier de son métier, a chanté la jeune fille sous le nom de Bora :

Qatprtn wn 33ova Un \<S) getiatitit,

nauté^ A Tinstigation de Luther, Léonard Kœppe, aidé d'un jeune homme de son âge, s'introduisit nuitamment dans le cloître, dont il avait fracturé les portes*. Neuf jeunes tilles étaient là toutes prêtes, attendant leur libérateur. A la porte du monastère, il y avait un char couvert où Kœppe encaqua, dit la chronique de Torgau, les jeunes filles comme des harengs'. Il fallait traverser les États du duc Georges et une ville peuplée comme Torgau et faire quarante lieues de chemin. On échappa à tous les dangers. Bora avait, à Wittemberg, une chambre préparée d'avance dans la maison de Tancien secrétaire de la ville, Ph. Reichenbach*.

Dans sa tragédie de Luther^ Werner a poétisé Catherine, qui a des visions, tombe en extase, et, dans son sommeil, devine Tange auquel elle doit unir un jour son sort : jeune vierge qui n'appartient à la terre que par son corps mortel, mais dont Tâme habite les sphères étoilées et vit avec les purs esprits. Cette peinture idéale est un mensonge à l'histoire, qui représente la nonne du couvent de Nimptschen, une fois dans son ménage, s'occupant des détails matériels de la maison avec tout le prosaïsme des femmes allemandes; aimant le vin, s'il faut en croire Kraus, beaucoup plus que la bière, le versant à son mari et à ses compagnons de table d'une main avare, et hantant sa cave

* 3n biefcr 5lbfi(î^t njonbtcn fie fid^ an i^re (SUcrn, îonntcn aUx bit (Sin»iî» ïigutig tcrfelben tii^t erl^arten. 9lun fut^ten fie J&ûîfc Ui Sut^crn. — ©jftief, fiut^cr unb feitie ©enoffen, t. I, p. 187.

* Vigilia Resurreclionis domiiiicœ, horis nocturnis, novem, imo duodecim sanctimoiiiales ordinis sancti Bernardi in cœnobio Nymplschen ad oppidum Grimmas, in Misnia, in ripa fluvii Muldae, egressae simul abierunt : onines nupturœ. — Chr. Spalatini. Cathaiina de Bora, nobili prognata stirpe, claustris cœnobii Nimptsch effraclis ope certè cujusdam Torgaviensis Leonardi Koppii libertati suœ restituta anno 1523. — Juncker, Vita Lutheri.

' aûBie ^âïingétonnen.

^ Concilia Wiftcflbergensia, t. IV, p. 19. Ces registres ne sont pas du seizième siècle : ils ont été rédigés et mVs euotàtft e\i\fôîa.

aussi souvent que la chapelle du cloître. Un jour qu'elle visitait le cellier, que Félecteur de Saxe avait doté récemmenl d'une nouvelle tonne de vin de Malvoisie, — c'est Aurifaber qui le raconte, — un bruit effroyable se fît entendre comme le glas d'une cloche ou le cri de quelque oiseau de proie. Le domestique eut peur et tomba à la renverse, et les deux époux faillirent perdre connaissance, tant ils avaient été effrayés ! Luther regarda ce bruit inconnu comme un avertissement du ciel. A table, dix ans plus tard, quand il on rappelait le souvenir, il disait à ses amis : « Le cœur endurci est remué par les promesses, ébranlé par les bienfaits, terrifié par les menaces, et -corrigé par les coups du ciel*. »

L'art n'a pas toujours fait, comme la poésie, une figura de convention à Catherine. Si le portrait de Lucas Cranach est fidèle, Luther ne dut pas être tenté par les charmes extérieurs de la jeune fille, aux joues larges et osseuses, à Tœil rond, sans expression ni vie, aux narines évasées, aux traits rudes et campagnards. Figure commune que Bora cherchait à relever, tantôt par une plaque de cuivre attachée sur le front, tantôt par des cheveux enroulés autour de l'oreille et tombant sur les tempes, à la manière de la belle Ferronnière, ou ramenés sur l'occiput et enfermés dans un réseau de fil; car la peinture contemporaine lui donne ces coiffures variées. Cranach le jeune la peignit en 1526 : ce portrait est aujourd'hui la propriété du bibliothécaire de Weimar. Lucas Cranach fit son portrait à l'huile en 1528; le tableau appartient au duc de Saxe- Gotha.

Le portrait doit être ressemblant. « Bien, dit Luther à l'artiste qui l'apporta : il y a assez de place pour y peindre une autre figure, celle d'un homme nommé Luther; nous

' Eislebcn, 1566, In- foi, p. 620.

enverrons celte loile aux Pères du concile, où elle fera un fier tapage ^ »

Kétlia était blanche et rosée, signes infaillibles de piété et d'ignorance culinaire, suivant le docteur, qui a remarqué — que les femmes aux joues teintes de rose et aux crurihus albis sont pieuses, mais font mal la cuisine et le lit*. Elle avait de beaux cheveux, qu'elle enfermait négligemment sous sa coiffe de nuit, par coquetterie peut-être, et qu'en se réveillant le docteur aimait à voir se dérouler en longues tresses dans le lit conjugal'.

Luther fut-il heureux en ménage? c'est une question agitée et débattue par les historiens réformés, et résolue diversement. Bredow* fait de Catherine une femme acariâtre, hautaine et jalouse, qui tourmenta le docteur. Bredow a partagé Topinion d'un historien contemporain, de Nas, qui connut et fréquenta Catherine, qu'il représente infatuée de la gloire de son mari, dédaignant la voisine, toute bonifie d'orgueil, et de méchante humeur*. Ce n'est pas le portrait qu'en font Bugenhagen et Justus Jouas. Le docteur lui-même rend grâces au Seigneur dans ses îif(]^^ Sfleben « de lui avoir envoyé une compagne pieuse, sage, et sur laquelle le cœur d'un homme peut se reposer, suivant l'expression de Salomon, ch. xxxi, v. 2. » Mayer a recueilli des écrits de Luther tous les témoignages qu'il a pu trouver en faveur de Catherine, « ange sur la terre, envoyé de Dieu pour faire le bonheur du moine saxon. » 11 cite surtout ce passage d'une lettre du réformateur : « Mon

* 2:if(^i.3flcfcen, p. 514.

* 2)ic Mitthtx mit rotl^en aOBatiacn unb ivct^cti iBcmen, btefcîbeit fcinb tic fromBfUft: oB« fie to^tn m'^t njol^t irnb betteti ûM. — Xi^âf^fRettri, y. 432.

' 3m diitc, »cnn cr ertoa^t, ficl^t cr cm ^aar 3ô^fc ticben iffm licgeti. — Ibid.

* aRincrva, Za^âftnbnâ} fur 1815, p. 555.

* iBora toar ^c^tragcnfccn &ti^iS, ci'jîcnjltini'g imb jïotj n. — ^Reformations mmana^, iSil, p. r,9.

GATHEftlME BORA. 100

maître Kétha te salue, mon Hétha part demain pour Zolsdorf^ » et la suscription de cette lettre écrite de Marbourg en 1529 : — « A mon cher et bien-aimé seigneur, Catherine Luthérine, doctorine, prédicatorine à Wittemberg"*.»

Mais il est à remarquer que ces expressions d'amour ne durèrent que peu de temps. Luther cessa de les employer en 1530, et alors meus Ketha n'est plus, quand il écrit à ses amis, que Ketha uxor. C'est vraisemblablement à cette époque que Georges Pontanus (Bruck), chancelier de l'électeur Jean de Saxe, fait un si vilain portrait de la compagne de son ami, qui, à l'entendre, a veut faire chez elle le majordome, tranche du maître, est chiche et ladre, et regarde au boire et au manger. » Pontanus était l'ami de la maison et le commensal du docteur \

Luther, après son mariage, dut regretter le silence du cloître, si favorable à la méditation. Catherine l'interrompait dans ses études. Plus d'une fois, au moment où le docteur avait besoin de toute sa colère pour répondre à quelque papiste, elle venait le troubler par des questions ridicules. Alors, pour fuir le bavardage de Kétha, il n'avait d'autre ressource que de prendre du pain, du fromage, de la bière, et de s'enfermer sous clef dans son cabinet; mais cet asile de paix n'était pas toujours impénétrable, et souvent l'image importune de sa femme venait se placer entre celle du pape ou de quelque moine qu'il était occupé à souffleter.

« Un jour, — c'est Mayer, le panégyriste de Catherine, qui raconte l'historiette, — un jour qu'il était clos, avec son viatique ordinaire, faisant la sourde oreille aux cris de Kétha

* Salutat le dominus meus Ketha, cras meus Kellia proficiscetur ail Zolsdorf.

* SPicmem frcunbtici^cn ïicben ^crrn, (Sat^ari'na ?ut^cri'ti, ^Toctorin, ^Pveti* gcn'ti, ju aSittenbcrg. — llasaeus, Bibl. Brem., cap. iv, p. 934.

* ^oc^mût^tg utib recjtcrfiK^ti'a, ^arbei aber farg utit gcijig im @ffcn unb Jfrinfeti genjcfcn. — (5ritîf<^ee Scxicon : ÎBore.

110 HISTOraE DE LUTHER.

et continuant, malgré un vacarme horrible qu'elle faisait à la porte de la chambre, de travailler à la traduction du vingt-deuxième psaume, il entendit tout à coup ces mots qu'on lui jetait à travers une petite lucarne : « Si tu n'ouvres, je vais chercher le serrurier. » Le docteur, épanoui sur le livre du Psalmiste, se réveilla comme d'un sommeil profond, en priant sa femme de ne pas l'interrompre dans ce bienheureux travail. « Ouvre, ouvre, » répétait Catherine. — Le docteur obéit. « J'avais peur, dit Kétha, qu'il ne te fût arrivé quelque chose de fâcheux, depuis trois joure que tu es enfermé dans ce cabinet. » A quoi Luther répondit socratiquement : « Il n'y a de fôcheux que ce que j'ai devant les yeux V »

Le plus beau souhait que pouvait former le docteur pour un mari était une femme obéissante, ft Salue pour moi ce gros Melchior, écrit-il à Spalatin : que sa femme soit soumise ; que le jour elle le mène par les cheveux, et la nuit qu'elle l'étourdisse trois fois de son appel conjugal*.»

Dans leurs premières années de mariage, plus d'une fois aussi Kétha regretta les douces heures du cloître ; car le monde où elle se trouvait était méchant. Les femmes des bourgeois catholiques de Wittemberg détournaient la lete quand elles la voyaient, pour ne pas la saluer, et l'orgueil de Catherine était humilié ; elle pleurait alors. Le docteur cherchait à la consoler, l'embrassait et lui disait : «Tu es ma femme, ma très-digne compagne; sois-en bien sûre, nos liens sont légitimes. Laisse criailler les mauvaises langues d'un monde ignorant, attache-toi à la ))arole du Christ, et suis-la dans tes voies ; elle te soutiendra contre le diable et ses acolytes. Dieu t'a créée femelle

* fâ(;ren*®ctâ(^tni'fl, p. 304.

* Mcolao Amsdorï. — De WeUc, Dr. 0)îavtm fiutkr'5 «neff, t. DI, p. 025.

CATHERINE BORA. Hi

et moi mâle ; je suis homme, tu es femme, cela est bien ; or ce que Dieu a voulu ne saurait être défendu par saint Pierre \ »

Catherine lisait assidûment rÉcriture, les psaumes surtout, où elle trouvait de grandes consolations, mais souvent aussi des obscurités qui tourmentaient son intelligence , et que le docteur essayait de lui expliquer, en avouant toutefois « qu'il en était dont nous ne pouvions pas plus avoir rintelligence qu une oie*. »

C'était surtout après son travail, quand il se promenait avec Catherine dans le petit jardin du couvent, auprès des plates-bandes du vivier où se jouaient des poissons de couleur, qu'il aimait à expliquer à sa femme les merveilles de la création et les bontés de celui qui avait tout fait de ses mains. Un soir, les étoiles scintillaient d'un éclat extraordinaire, le ciel semblait en feu... « Vois donc comme ces points lumineux jettent de l'éclat! » dit Catherine à Luther. Luther leva les yeux. « Oh ! la vive lumière! dit-il, elle ne brille pas pour nous ! — Et pourquoi? reprit Bora, est-ce que nous serions dépossédés du royaume des cieux? » Luther soupira... « Peut-être, dit-il, en punition de ce que nous avons quitté notre couvent. — 11 faudrait donc y retourner? reprit Catherine. — C'est trop tard, le char est trop embourbé, » ajouta le docteur. Et il rompit l'entretien*.

Le docteur demandait un jour à Catherine si elle se croyait sainte. « Comment! répondit Catherine, une sainte, moi qui suis une si grande pécheresse ! — l'abominable doctrine papiste! reprit Luther, comme elle a blessé les consciences! Pour voir aujourd'hui, il faut des œuvres, et des œuvres extérieures. » Et, se retournant vers Bora : « Crois-tu que tu as été baptisée et que tu es chré-

* Op. Luth. lenœ, t. II, p. 275.

* %^<i}'fRtt>en, p. 6.

' Georsr, Joaneck, Norma vite?. — Kraus, Ovicu\., ^^n. W, ^.'b^.

tienne? Tu dois croire aussi que tu es sainte , car le baptême détniit le péché, non qu'il n'ait été commis, mais en ce qu'il cesse d'être une cause de réprobation ^ »

On pourrait induire de quelques passages de ses écrits que le réformateur eut plus d'une fois à exercer sa patience dans Fintérieur de son ménage, car il vante cette vertu et s'en fait gloire aux yeux de Dieu et de ses amis, a Patience avec le pape, patience avec les enthousiastes, patience avec mes disciples, patience avec Catherine Bora ; ma vie n'est qu'une patience continuelle *. Je ressemble à l'homme du prophète Isaïe, dont la force réside dans la patience et l'espoir! »

« 11 faut bien savoir souffrir, disait-il : l'arbre soufire une mauvaise branche; le corps, une selle difficile*. »

On voit quelquefois percer dans ses écrits une velléité de liberté que la nécessité le force de comprimer. « Pour être libre, dit-il, il me faudrait fouiller la pierre et en faire sortir une femme; elle serait docile, celle-là ! Sans cette précaution, pas d'obéissance à en obtenir*. »

Bora lui faisait sentir assez souvent que le pauvre sculpteur n'avait pas encore trouvé le bloc d'où devait sortir la femme modèle. Un jour qu'elle voulait à toute force être maîtresse, le docteur prit sa grosse voix et lui dit : « Maîtresse, maîtresse ! c'est bon dans le ménage ; mais ailleurs je fais mes réserves. Les femmes ont été maîtresses depuis Adam, et qu'ont-elles fait de bien? Quand Adam commandait, avant sa chute, tout allait au mieux ; mais vint la femme, et adieu la concorde et le repos : voilà de vos merveilles, Kétha! C'est pourquoi je me révolte ^ »

^ Propos de Table, traduits par M. Gustave Brunct, p. 209-210.

« 3:if(^*mcbcti. (Siélcbcn, p. 204.

^ Smcn [(i^njcren Xrcrf um Scib'^ ÎOitten.

* 3:if4^^SfieUn. mUbcn, 1569, p. 443.

' NicoJ. Kriceus, Sylvula sentcnliarum A.\iV\Aen, v-^^-

CATHERINE BORA. ii5

Cet empire ne lui avait pas toujours posé; il avouait le joug et se glorifiait presque de le porter dans les premières années de son mariage, où Kétha était sa chère docteur.

Kétha aimait à le troubler dans sa docte retraite et à le tourmenter de puériles questions. Tantôt elle lui demandait si le roi de France était plus riche que son cousin Tempereur d'Allemagne ; tantôt si les femmes d'Italie étaient plus belles que les femmes d'Allemagne; si Rome était aussi grande que Wittemberg; si le pape avait des diamants plus précieux que feu l'électeur Frédéric de Saxe.

« Maître, lui disait-elle un jour, comment se fait-il quo, quand nous étions papistes, nous priions avec tant de zèle et de foi, et que maintenant notre prière soit si. tiède et si molle*?» D'autres fois, lorsqu'au sortir du lit, où Luther avait admiré les blonds cheveux de sa femme, il se mettait à sa table d'étude, Kétha s'avançait doucement, et, se penchant à l'oreille du docteur : « Docteur, disait-elle, le grand maître de l'Ordre Teutonique de Prusse n'est-il pas le frère du margrave ' ? »

C'était le même personnage.

' XtftÇ-gicbeti, p. 218 b.

* %if^*fR^tn, p. 422 a.