PROGRÈS

mit fout ce qu’on lui demandait. Les pères firent part au nonce du succès de leur mission. Luther, cet ange déchu, comme le nommait Miltitz, allait pleurer ses erreurs dans la solitude. Staupitz et Linck étaient dans la joie. Mais, ce jour même de feinte réconciliation, le Saxon écrivait à un de ses bons amis : « Je me donnerai bien garde, dans ma lettre au pape, de traiter trop rudement le siége pontifical; mais cependant je l’aspergerai de mon sel. » Dans une lettre adressée quelques jours auparavant à Jean Voigt, moine Augusiin de Magdebourg, il se montrait encore plus franc. « Mon frère en Jésus-Christ, lui disait-il, j’achève en ce moment, en langue vulgaire, un livre contre le pape : De statu ecclesiæ emendando. Y y mène le pontife comme VAntechrist; priez que mesparoles fassent fructifier l'Eglise. » Spalatin recevait en même temps d’autres confidences de son ami. « Savez-vous ce que je pense de Rome? c’est un ramassis de fous, de niais, d’imbéciles, d’ignares, de bàches, de bornes, de diables. Voyez done ce qu’il y a à espérer de Rome, qui vomit sur l’Eglise un semblable tartare. Je vais fraiter cet âne d’Alved (qui avait pris récemment la défense du saint-siége) de façon que le pontife romain s’en souviendra. 11 ne faut pas les épargner, c’est de nécessité; produisons au grand jour les mystères de l’Antechrist. »

Le pape Antechrisi! c’est un mot nouveau qui de Wittemberg va retentir dans toute l'Allemagne. Il y a trois ans, si Luther l’eût proféré, on se fût séparé de lui sur-le- champ : on eût ri de pitié peut-être. Luther savait bien ce qu’il fai-

sait, lorsque, au milieu des docteurs de Leipzig, dans sa jutte avec Eckius, l’éloquent défenseur de l'autorité, il appelait à Éémniceite là grande image de la papauté; et qu'il dissertait froidement sur le genre d'obéissance et de respect qu'on lui devait. Alors il en niait seulement l’origine di-

vine; aujourd’hui le pape, à ses yeux, n’est plus qu’un envoyé de Satan sur la terre. Que lui répondre? Lui citer les pères, les docteurs? Hommes que tout cela! crie-t-il en chaire en montrant la Bible. 11 a été conséquent; en ruinant Pécole, il a rendu impossible une discussion sérieuse, Car il est là avec son livre ouvert, où il a lu que le pape, opérant des œuvres salaniques, n’est que le vicaire de Satan. Que lui font le sens commun, la conscience humaine, la voix des siècles? Lisez mon livre! dit-il, le nom d’Antechrist n'est-il pas marqué en toutes lettres sur le front de celui qui s'appelle le successeur des apôtres? En vain lui répondez-vous que son œil n’y voit pas : vous ferez comme Staupitz. Luther vous appellera hérétique, inepte ignare, enfant de la grande prostituée; car Rome, siége de l’Ante- RS christ, n’est plus Rome, c’est Babylone. ds.

C est une chose prodigiouée que, de la symbolique luthérienne, Wittemberg n'ait gardé que Particle qni enseigne que le pape est l’Antechrist! L'Eglise wittembergeoise ne croit plus à l’impanation, au serf arbitre, à la grâce du docteur, mais elle tient fermement que le souverain pontife est l’Antechrist prédit par Daniel. Un moment sa foi parut faillir; Wigand, Gallus, Judex, Amsdorf, travaillèrent efficacement à la relever : Joh. Wigand en prouvant, dans sa Synopsis Antichristi romani, spirilu oris Christi revelati, et Mat. Judex, dans son Gravissimuin el severissimum edictum et mandatum «œlerni et omnipotentis Dei, quomodo quisque sese adversus papatum nimirum Antichristum gerere et exhibere debeat , que le pape est bien le fils de perdition. Il est vrai que Jean de Muller remarque ingénieusement qu’il est plus probable que l’Antecbrist s’est incarné dans le corps de quelque ministre qui nie la divinité du Christ.

Erasme a raison : « Qui jamais eût cru que le réforma-