LETTRE DE LUTHER A LÉON X. — À

Les dactrinés Inthériennes sont condamnées par les Universités, auxquelles Luther en avait appelé. — Luther les honnit. — Il justifie ses colères. — Ses prophéties sur l’Allemagne., — Miltitz apprend à Rome qu’il a été joué par Luther. — Lettre de Luther à Léon X. — 11 joint à sa lettre son traité « de la liberté chrétienne; » examen de cet ouvrage. — Dogmes de Luther.

Miltitz, arrivé à Rome, déposa aux pieds de Léon X les paroles de soumission du moine, et la promesse d’une lettre qui terminerait bientôt tout débat avec le Saint-Siége. Le pape embrassa Millitz , le combla de caresses, et répéta devant les cardinaux que la paix était enfin rendue au monde catholique. Quelque vague pressentiment l’avertissait de sa fin prochaine, et il disait « qu’il serait heureux, avant, de mourir, de laisser en repos l'Eglise de Jésus-Christ et de rendre compte au juge éternel de sa mission sur la terre. » Et puis Léon X, comme on sait, aimait Luther ; il aimait en Jui surtout son ardeur pour le travail et sa science des Ecritures. Mais longtemps avant l'arrivée de la lettre si impatiemment atlendue de « son cher fils, » Le pape apprit de tous Les points de l’Allemagne à la fois combien Miltitz

avait été cruellement joué, et les fureurs de Luther contre l'autorité.

La lettre promise est à Rome : œuvre brutale que ni Wiclef, ni Jean Huss, ni Jérôme de Prague, ni Arius, ni Pélage, n’auraient osé tracer ; que deux hommes seuls alors pouvaient signer dans fout le monde chrétien, Luther d’abord, puis de Hutten : éternel eri de réprobation contre la mémoire de celui dont le doigt ne se sentit pas dessécher en léerivant; ineffaçcable souillure pour le front qui ne rougit pas d’une parole si insultante ; poids énorme qui pèsera dans l'éternité sur la poitrine du chrétien qui en remua les caractères. Qu’on la juge, en se rappelant que, la veille encore, la main qui va tracer ces lignes touchait celle de Miltitz en signe de bonne amitié, et que les lèvres d’où va tomber tant de fiel prononçaient des paroles de soumission et d’obéissance au Saint-Siége.

« Au milieu des monstres de ce siècle, avec qui je suis en guerre depuis trois ans, ma pensée et mon souvenir se lèvent vers vous, très saint-père.... Je le proteste, et ma mémoire est fidèle, jamais je n’ai parlé de vous qu’avec honneur et respect... S’il en était autrement, je serais tout prêt à me rétracter. Ne vous appelai-je pas le Daniel dans la fournaise? n’est-ce pas moi qui défendis votre innocence contre un homme tel que Sylvestre Priérias, qui osait la souiller ?.. Vous ne sauriez le nier, mon cher Léon, ce siége où vous êtes assis surpasse en corruption et Babylone et Sodome; c’est contre celte Rome impie que je me suis révolté. Je me suis soulevé d’indignation en voyant qu’on se jouait si indignement sous votre nom du peuple de Jésus- Christ; c’est contre cette Rome que je combats, et que je combattrai tant qu'un souffle de foi vivra en moi. Non pas que je croie, ce qui est impossible, que mes efforts prévaudront contre la tourbe d’adulteurs qui règnent dans

celte Babylone désordonnée; mais, chargé de veiller sur le sort de mes frères, je voudrais qu’ils ne fussent pas la proie de toutes les pestes romaines. Rome est une senline de corruption et d’iniquité. Car il est plus clair que la lumière, que l'Eglise romaine, de toutes les Eglises la plus chaste autrefois, est devenue une caverne fétide de voleurs, un lupanar de débauches, le trône du péché, de la mort et de l’enfer, ét que sa malice ne pourrait pas monter plus haut quand l’Antechrist y régnerait en personne.

» Vous, Léon, vous voilà comme un agneau au milieu des loups , comme Daniel au milieu des lions, comme Ezéchiel parmi les scorpions. À tous ces monstres qu’allez-vous opposer ? trois ou quatre cardinaux, hommes de foi et de science : qu'est-ce que cela au milieu de ce peuple de mécréan(s? Vous mourrez de leur venin, avant même d’avoir songé au remède. Les jours de Rome ont été comptés, la colère de Dieu a soufflé sur elle. Elle haït les sages conseils, elle craint la réforme, elle ne veut pas qu’on mette un frein à sa fureur d’impiété. On dira d’elle ce qu’on a dit de sa mère : Nous avons prévenu Babylone; elle ne peut être guérie, laissons-la. C'était à vos cardinaux à remédier à {ant de maux; mais la podagre rit de la main du médecin, le char n’écoute plus les rênes.

» Plein d'amour pour votre personne, j’ai souvent gémi de vous voir élevé sur le siége pontifical dans un siècle comme le nôtre : vous méritiez de naître à une autre époque. Le siége de Rome n’est pas digne de vous; il devait être occupé par Satan, qui, en vérité, règne beaucoup plus que vous dans celte Babylone... N’est-il pas vrai que sous ce vaste ciel il n’y a rien de plus corrompu, de plus inique, de plus pestilentiel que.Rome? Vraiment Rome surpasse en impiété le Turc lui-même; elle, autrefois-la porte du ciel, est aujourd’hui la gueule de l'enfer, que la

colère de Dieu empêche de fermer; à peine s’il nous est permis de sauver quelque âme du gouffre infernal... »

Après avoir raconté comment la querelle s’est engagée entre Jui et «les courtisans » du pape, Luther termine ainsi :

« Je ne veux pas venir à vous les mains vides; je vous offre un tout petit traité, gage de mon amour pour la paix, témoignage de ce dont j'aurais aimé à occuper mes loisirs, si vos adulateurs me l'avaient permis; présent de peu de valeur si vous considérez la forme de Fœuvre ; bien précieux si je ne me trompe, si vous vous attachez à l'esprit du livre. Moi, pauvre moine, je n’ai rien de mieux à vous offrir; vous n’avez besoin d’autre don que d’un don tout spirituel. »

Veut-on connaître maintenant ce livre de prédilection que Luther envoie à Léon X en témoignage d’amour et de piété filiale? C’est son traité de la Liberté chrétienne, où il établit comme des doctrines fondées sur la parole évangélique, non-seulement la justification sans les œuvres, mais l’impossibilité de la foi avec les œuvres, qu’il regarde comme autant de péchés, la sujétion de la créature au démon, même quand elle fait effort pour lui échapper, et son incarnation au péché, quand elle s'élève vers le Créateur ; quand sa pensée, detachée des liens de la terre, s'abîme dans la contemplation des mérites du Sauveur ; quand sa main répand l’aumône ; quand ses lèvres s'ouvrent pour prier ou bénir ; quand elle pleure ou se repent : car, dit-il, tout ce qui est en nous est coulpe, péché, damnation, et Phomme ne peut faire le bien. Affreuses doctrines, dont il veut rendre responsable l’apôtre saint Paul! Et à côté de ces monstrueux enseignements il pose comme axiome l’impeceabilité de lâme qui n’a pas cessé de croire. « Parce que, dit-il, si j’ai péché, le Christ qui est en moi n’a pas péché, ce Christ en qui je crois, qui opère, qui pense,

qui agit et qui vit avec moi, et qui seul accomplit la loi. »

(IL nous suffit de croire à l’Agneäu qui efface les péchés du monde ; le péché ne saurait nous arracher à cet Agneau, quand nous tuerions mille fois par jour. »

C’est là qu’il s'efforce encore d'établir que le sacerdoce est uni à l'humanité comme l’âme l’est au corps; qu’il appartient à tout homme qui croit, parce que le Christ s’étant uni à Phumanité par une union toute mystique, l'âme est devenue son épouse, et qu’elle participe alors à tous les dons que l’époux répand sur sa bien-aïmée ; que tous les mots de prêtre, de clerc, d’ecclésiastique, ne signifient rien, et sont un outrage à la parole de Dieu, parce que nous sommes tous enfants au même degré, ses économes et ses ministres, et que les vêtements, la pompe extérieure, les cérémonies, ne sont que de vaines figures, des formes humaines que l'esprit du Christ doit bannir du milieu des chrétiens. Et, comme le remarque ici le D J. Marx, le sacerdoce n’est point une figure, mais une réalité qui confère au laïque tous les pouvoirs du prêtre catholique, la prédication, le pardon des fautes, l’absolution, la dispense des sacrements. Mais que signifie ce signe que la foi nous confère, comme l'eau du baptême le titre d'enfants de Dieu , que l’homme quitte et reprend à son gré, selon qu’il croit ou doute? Qu’est-ce done que cette foi lufhérienne qui nous rend semblables à l'ange, et change tout à coup notre nature d'homme? Est-ce la foi moins les indulgences, comme en 1518: la foi moins le sacerdoce, comme en 1549; la foi moins les sacrements de Pordre, de l’extrême-onction, comme en 4520 ; la foi avec deux seuls sacrements, comme en 1521 ; la foi moins la messe, moins le eulte des saints, comme en 1522? Mais qui dit foi, dit confession. Or Luther ne peut établir de confession sans l’autorité. Si la raison individuelle de Carlstadt, par exemple, comme nous le

verrons, S’insurge contre la croyance du docteur, qui les jugera? Qu’est-ce donc que la foi suivant Luther, sinon un caprice, une fantaisie, un fantôme;-maladie chez l’un, fièvre cérébrale chez l’autre ; exaltation du système nerveux, prostralion ou exubérance de vitalité, lumière ou ténèbres ? — Luther dit : « Croyez. » Mais alors, qu’il n’enseigne point, ainsi qu’on la répété plus tard, que « la mission des évêques est double, médiate et immédiate : de nos jours médiate, c’est-à-dire dérivant de l’homme; mais immédiate chez les apôtres, qui la tenaient de Jésus même ; immédiate chez les prophètes, qui la tenaient de Dieu; que les apôtres ont transmis celte mission à leurs disciples ; saint Paul à Timothée et à Tite, qui les transmettent aux évêques leurs successeurs , les évêques à ceux qui leur succèdent ; ainsi jusqu’à nos jours et jusqu’à la consommation des siècles, en sorte que cette mission, bien que médiate, est cependant toute divine. » \

Voilà donc que la foi seule ne suffit plus pour donner le sacerdoce, qui est un véritable héritage par délégation divine : tout homme n’est done pas prêtre, tout homme n’a donc pas mission d’enseigner ?

Il est dit, dans l'Histoire de Cromwell, qu’un soldat de son armée passa la Tamise pour se rendre à Londres. Il portait avec lui une lanterne où brülaient cinq chandelles. Arrivé sur le rivage, il appelait à haute voix la multitude, et, ouvrant sa lanterne, il prit une d’elles, souffla dessus, et dit : Qu’ainsi meurent les dimes! puis une seconde : Qu’ainsi meurent les parlements! puis une troisième et une quatrième; enfin la cinquième , et il cria : Qu’ainsi meure la Bible! Or le peuple commencait à s’ameuter et à le maltraiter de paroles. Un des assistants dit au soldat : « Où as-lu pris tout cela? — C’est la parole de Dieu, reprit le soldat, que je vous prêche ; Luther a fait une religion nou

Yelle, Calvin a soufflé dessus; Calvin a fait une religion nouvelle, Cranmer, le grand archevêque, a soufflé dessus ; et la reine Elisabeth a soufflé sur tout cela. Eh bien! moi, à mon tour, je viens, au nom de la parole du Christ, balayer de mon souffle tout ce qui a été dit. »

Le peuple se tut. Ce soldat n’avait-il pas raison! IL était prêtre selon l’ordre de Luther, car il croyait au Christ et à sa sainte parole.

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