CHAPITRE XE

Caractère des résistances de Luther, — Longanimité de Léon X.—Il se décide à fulminer une bulle contre l’hérésiarque. — Appréciation littéraire de cette bulle. — L’anti-bulle de Luther. — Hutten commente l’anti-bulle. — Procédé littéraire de Luther pour perdre ses adversaires. — Eck est chargé de répandre la bulle en Allemagne. — Luther fait brüler la bulle Exurge à Wittemberg. — Il monte en chaire pour crier abomination sur Rome et haine à Léon X.

Maintenant, qu’il nous soit permis d’adjurer tout homme dont la raison n’est point obscurcie par l'esprit de secte, de poser la main sur son cœur, et, le saint Evangile ouvert sous ses yeux, de nous dire si Luther, tel qu’il s’est montré en Saxe et dans ses livres, n’a pas dépassé toutes les bornes; s’il lui reste un outrage à imaginer contre Rome; une raillerie vieille ou moderne à rajeunir ou à rajuster; une insolence à prendre dans les livres des hérésiarques qui l’ont précédé.

“Si pendant trois ans il a été donné à un moine sans mission de troubler l'ordre moral des sociétés, d’y jeter le désordre, d’agiter les consciences, de soulever les esprits ; ne sera-{-il pas permis à la papauté de se faire entendre ?

C'était assez de longanimité; Léon X ne pouvait plus longtemps rester sourd aux pleurs de l’Eglise catholique ;

il fallait qu’il parlât, sous peine de voir les esprits errer à l'aventure, en cherchant la lumière que le Christ leur avait promise : Léon X hésita longtemps.

Parmi les membres du sacré collége, le frère Martin comptait beaucoup de protecteurs, Sadolet surtout, qu’Erasme nomme l’aitique, pour peindre dans un seul mot l'élégance de ses manières et de sa diclion; « dont le style cicéronien, dit-il, est toujours pur, limpide, doux et nombreux; tissu non pas comme le lin, mais uni et coulant comme de l’eau. » Pendant plusieurs jours le conseil de Léon se tint assemblé. Luther n’y manqua pas d’avocats ; mais que pouvaient-ils? retarder quelques jours peut-être une condamnation écrite à chaque page dans le livre du Christ; le pape l’ouvrit enfin. Il ne nous appartient pas d'apprécier la bulle de Léon X, ce magnifique enseignement de notre Eglise, comme œuvre chrétienne. Aussi bien la parole du successeur des apôtres est placée trop haut pour être soumise à notre examen. Mais si, descendant des sommets de la foi, nous la considérons d’un œil humain et comme ouvrage d’art, il nous sera impossible de ne point y trouver la révélation la plus complète de la régénération intellectuelle de Rome à cette époque. Qu’on nous dise si pareilles fleurs de poésie sont jamais tombées de cet arbre que la réforme avait fait reverdir en Allemagne? Oserait-on comparer, comme création littéraire, cette glorieuse composition à rien de ce qui est sorti de la main des protestants ? Erasme lui-même, qui passa longtemps pour avoir hérité de tous les trésors de la parole latine, a-il jamais jeté dans ses écrits autant de richesse et d'harmonie , cadencé aussi musicalement sa période , et reflété l'antiquité avec autant de charme que le cardinal Accolti dans cette bulle contre Luther? On voit que l'Italie avait fait une curieuse étude du style cicéronien : parure mondaine sans doute, que

revétit aussi la réforme, et que nul des catholiques qui jusqu'ici ont défendu l'intégrité de nos dogmes n’a rejetée comme vaine, quoi qu’en ait pu dire Luther. A l'entendre, pourtant, la Rome de Léon X ne renfermait alors que deux ou trois cardinaux hommes d'intelligence. Il ne comptait pas le cardinal Accolti, dont le nom n’est pas venu même jusqu'a nous. Et quel écrivain, quel poète! l’exorde est à lui seul un vaste tableau dessiné à la manière de Michel-Ange.

Le ciel s'ouvre, et Dieu le père se lève dans toute sa majeslé : il incline l’oreille, et écoute les gémissements de son Eglise, qui lui crie de chasser ce renard qui infeste la vigne sainte, ce sanglier qui désole la forêt du Seigneur. Puis vous voyez saint Pierre, le chef des apôtres, attentif aux supplications de sa fille chérie, de cette Eglise de Rome, la mère des églises, la maîtresse de la foi, dont il arrosa la première pierre de son sang. Il se lève tout armé contre ces maîtres de mensonge, dont la langue est un charbon ardent, dont la bouche distille le venin et la mort. Voici saint Paul qui a entendu les pleurs des fidèles, et qui vient pour défendre son œuvre, toute teinte de son sang aussi, contre un nouveau Prophyre dont la dent s'attache aux pontifes morts dans la foi, comme jadis l’ancien Prophyre aux saints apôtres. Puis enfin le firmament tout entier se déploie : vous apercevez l'Eglise universelle, la nuée céleste, les anges et les trônes, les chérubins et les dominations, les prophètes de l’ancienne loi, les martyrs, les docteurs, les apôtres, les disciples du Christ; et toute cette cohorte de bienheureux, les mains tendues vers le trône du Dieu vivant, ayant en {ête les deux apôtres Pierre et Paul, criant de mettre fin au triomphe de l'hérésie, et de conserver à Ja sainte Eglise du Christ la paix et l'unité!

A ce tableau d’une si grande ordonnance, si vif, si animé, aux couleurs toutes bibliques, et qui nous donne une belc

, University of Souinern Calirornia Library

102 LES DEUX BULLES. Lu idée du talent d’Accolti, opposons un tableau d’un autre genre, tel que Luther l’a peint dans une débauche d’imagination, ou le jour d’une orgie : d’un eôté la pourpre romaine, de l’autre le capuchon monacal, la soutane rouge et l’habit de bure, Pitalie et la Saxe, Rome et Wittemberg. « On m'apprend, mon cher lecteur, qu’une bulle a été lancée contre moi : le monde la connaît; elle n’est pas venue jusqu'ici. Peut-être que, fille de la nuit et des ténèbres, elle aura eu peur de me regarder en face. Enfin il m'a été donné de la voir, grâce au zèle de mes amis, cette chauve-souris (noctuam), et dans toute sa beauté. En vérité, je ne sais si les papisies se moquent de moi. Non, ce ne peut-être que l’œuvre de Jean Ëck, cet homme de mensonges, d’iniquités, ce damné d’hérétique. Ce qui ajoute à nos soupçons, c’est que cet Eck vient de Rome, bel apôtre, bien digne d’un {el apostolat!... Il y a quelques jours que j'avais entendu dire qu’on préparait à Rome une bulle bien méchante à l’instigation de ce bourreau d’Eck, qui a répandu son style et sa bave... Qui a écrit cette bulle, je le tiens pour l’Antechrist ; je la maudis comme une insulte et un blasphème contre le Christ fils de Dieu. Amen. Je reconnais, je proclame en mon âme et conscience, comme vérités, les articles qui y sont condamnés : je voue tout chrétien qui la récevrait, cette bulle infâme, aux tortures de enfer. Je le tiens pour un païen, pour l’Antechrist en personne. Amen. Voilà comme je me rétracte, moi, bulle fille d’une bulle de savon. Mais, dis-moi donc, igoranlissime Antechrist, {u es donc bien bête pour eroire que l’'humanité va se laisser effrayer ! S'il suffisait, pour condamner, de dire : Ceci me déplaît; non, je ne veux pas; mais il n’y a pas de mulet, d'âne, de taupe, de souche qui ne pût. faire le métier de juge.

» On dit souvent que l'âne ne chante mal que parce qu’il

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entonne trop haut. Cette bulle eût bien mieux chanté si d’abord elle n’eût posé sa bouche de blasphèmes sur le ciel...Ah! bullistes, vous ne tremblez pas que la pierre et le bois ne suent du sang en entendant les blasphèmes que vous vomissez ? Où êtes-vous donc, empereurs? où êtes-vous, rois et princes de la terre? Vous avez donné votre nom à Jésus dans le baptême, et vous souffrez cette voix infernale de FAntechrist? Où êtes-vous, docteurs? où êtes-vous , évêques ? vous tous qui prèchez le christianisme, garderezvous le silence devant un tel prodige d'impiété! Malheureuse Eglise! devenue le jouet et la proie de Satan! Misérables qui vivez dans ce siècle! voici, voici venir l’ire de Dieu sur tout ce qui a nom papiste. Léon X, et vous, nosseigneurs les cardinaux romains, écoutez; je vous le dis : c’est vous qui avez enfanté celte bulle, si vous l’avouez comme votre œuvre, j’use, moi, de la puissance que Dieu m'a faite dans le baptême, en m'inslituant son fils et son héritier. Appuyé sur ce roc qui ne craint ni les portes de l'enfer, ni le ciel, ni la terre, je vous le répète : revenez à Dieu, renoncez à vos salaniques blasphèmes contre Jésus-Christ, et tout de suite. Sachez-le bien : le Christ vit, règne encore; voici venir le Seigneur qui d’un souffle de sa bouche renversera cet homme d’iniquité, ce fils de perdition. Si le pape a écrit cette bulle, je le proclame l’Antechrist venu pour bouleverser le monde. »

Ulrich de Hutten commenta la bulle; le disciple est digne du maître.

« C’est toi, dit-il à Léon, qu’il appelle Dix, c’est toi qui es un renard, qui as volé la Germanie. Va, le Christ ne entend plus, tu n’es qu’un menteur. L’Evangile fa toujours déplu, tyran que tu es! Tu as avalé l'Allemagne, Dieu la tire de ton ventre. Tu as soufflé, extorqué notre argent... Les maléfices, les fables dont toi, Dix, et tes an-

cêlres nous repaissaient, avaient amolli nos cœurs. Qu’appelles-tu liberté de VEglise! la faculté de nous voler sans doute? 11 n’y a que toi d’hérétique. Va, Dix, n’oublie pas que la Germanie nourrit contre toi des lions, s’il ne suflit pas de ses aigles. Tu es devenu lion, tu voudrais nous manger… Tes cardinaux sont des gloutons, des libertins, des ivrognes. »

Hutten était d’avis qu’on en finît avec Léon X et Albert de Mayence par la voie des armes. Il proposait à Luther une croisade où Sickingen et ses nobles amis les gantelets de fer étaient prêts à entrer. Albert de Mayence était le même archevêque qui avait prêté au poète 400 ducals en diverses fois, et dont Ulrich avait célébré les vertus dans une pièce de vers qui a pour titre : — /n laudem reverendissimi Alberthi archiepiscopi Moguntini, Ulrichi de Hutlen equitis panegyricus.

Revenons à la bulle de Léon X. Ce fut Eck sur qui le pape jeta les yeux pour la répandre et la publier en Allemagne. Celui qui avait soutenu avec tant de gloire, dans la dispute de Leipzig, les intérêts de la liare, méritait Phonneur que lui faisait aujourd’hui le Saint-Siége. Nous ne concevons pas comment des auteurs catholiques ont pu blâmer le choix du souverain pontife, qui dut paraître à Luther, dit Pallavicini, l’inspiration de la haine plutôt qu’un conseil de sagesse et de prudence. Mais à quel négociateur plus habile le pape pouvait-il remettre les saintes vengeances de Ja foi outragée? Qui mieux que ce théologien connaissait l’état des esprits en Saxe, les ressources du docteur el de son parti, les dispositions des princes, des cours, des universités, des prélats et du clergé? qui alliait à plus de fermeté des formes plus conciliantes? Eck partit de Rome, traversa rapidement une partie de l'Allemagne, fit parvenir la bulle aux évêques de Misnie, de Mersbourg et

de Brandebourg , s’arrêta à Louvain, à Cologne, et dans chaque ville universitaire, où les écrits de l’hérésiarque furent brûlés publiquement, en même temps que la bulle était affichée aux portes des églises. Luther a rendu compte de celle mission , qui ne fut pas toujours heureuse, ni toujours sans danger. Il écrit : « Mon cher Jean, vous avez montré beaucoup d'esprit dans tout ce bruit que traîne après elle la bulle. Eck a voulu la faire recevoir à Erfurt, on s’est moqué de lui; on a dit : La bulle n’est pas légitime. De nombreux écoliers l’attendaient; il n’a pas paru. On a brûlé la bulle, puis on l’a jetée à l’eau, aux cris de : Bulla est in aquû, natet. Le libraire a demandé le prix de son impression , le consulat a feint de ne rien dire. Voilà une bulle qui n’est qu’une bulle. Les Coloniens et les Loviniens ont incendié mes écrits : beau zèle, mais qui n’est pas selon la science! pauvres aveugles, dont la sottise me fait mal. Comme il est facile de brûler quand on ne peut pas répondre! Le roi Joakim, lui aussi, fit brüler le livre du prophète Jérémie. C’est bien là la révélation de la vertu humaine : les cleres étouffent la vérité, le peuple l’embrasse avec avidité.… L’évêque de Misnie a fait un auto-da-fé de mes écrits, et ce petit saint de Mersbourg aussi, cet évêque lout enflé d’orgueil et d’avarice. À Leipzig on a lacéré, après l'avoir embarbouillée, la bulle papale, ainsi a-t-on fait à Torgau ; même cérémonie à Deblin.

À Magdebourg on a attaché le livre d’Emser 7 publico infamiæ loco, avec cet écriteau : Ce lieu est digne d'un tel livre. Ces jours-ci, jours de bacchanale, nos écoliers se sont amusés à représenter le pape en personne, lout habillé, dans toute sa pompe; puis ils l’ont promené processionnellement, et, arrivés à la grande place, ils ont poursuivi pape et cardinaux, évêques et familiers, de leurs brocards et de leurs risées : l'ennemi du Christ méritait bien

un châtiment si comique, lui qui se joue des rois et du Christ lui-même. On rime la farce. » '

Luther avait le premier fait brûler publiquement la bulle du pape.

Le 10 décembre, s'élevait à Wiltemberg, près de la porte orientale, un vaste bûcher; (out autour, des échafauds en bois, disposés en gradins à l'instar de l’amphithéâtre des anciens. À dix heures parurent quelques membres de l’université, des frères du couvent des Augustins, et une foule d’écoliers et d'habitants : multitude joyeuse qui venait, par ordre de Luther, assister au spectacle qu’il leur avait promis la veille. Bientôt on vit venir le docteur en habit de solennité, portant sous le bras les décrétales des papes, les constitutions nommées Extravagantes, la bulle de Léon X, qui apparaissait à tous les yeux, imprimée en gros caractères. D’autres suivaient, tenant les écrits d’Emser, d'Eck, de Priérias, de tous ceux qui étaient entrés en lice avec le père de la réforme. A la vue de Luther, le peuple poussa des eris de joie. Luther imposa silence de la main et du regard, et fit signe à un bedeau d’allumer le bûcher. Quand la flamme brilla , il prit la bulle qu’il montra aux spectateurs, et la jeta dans le feu en criant : Tu as troublé la maison de Dieu, c’est pourquoi du seras livrée au feu éternel, Le peuple dit : Amen, et se répandit autour du bûcher, tâchant d'enlever à la flamme dévorante quelques parcelles de ces livres, qu’il s'amusait à lancer dans l'air aux cris de « vive Luther! à bas les papistes! » L’électeur de Saxe, le sénat, les consuls, nul ne vint inquiéter cette fête luthérienne, que le docteur annonça le lendemain au monde catholique, comme un général annoncerait une victoire. Elle ne coûla ce jour-là que des larmes; le sang devait venir après.

« L'an deJ,-C, MDXX, le dix décembre, à neuf heures,

ont été brülés à Wittemberg, à la porte orientale, en face de l’église de la Sainte-Croix, tous les livres du pape, les reserils, les décrétales de Clément VI, les Extravagantes et la nouvelle bulle de Léon X, ensemble la Somme de l’ange de l’école, le Chrysoprasus d'Eck, et d’autres écrits du même auleur, ainsi que d’Emser, afin que les papistes incendiaires apprennent à leur tour qu'il ne faut pas grand courage pour brûler des livres qu’on ne peut réfuter. »

Le Lendemain Luther monta en chaire. La veille il avait annoncé qu’il prêécherait; l’église était pleine. « J'ai fait brûler hier, dit-il, en place publique, les œuvres sataniques des papes. II vaudrait mieux que ce füt le pape qui eût rôti ainsi, je veux dire le siége pontifical. Si vous ne rompez avec Rome, point de salut pour vos âmes... Que tout chrétien réfléchisse bien qu’en communiant avec les papistes il renonce à la vie éternelle! Abomination sur Babylone! Tant que j'aurai un souffle dans la poitrine, je dirai : Abomination. »

La guerre était déclarée, et la scission opérée. L'Eglise en ce jour faisait une grande perte; quelques milliers d’àmes brisaient violemment le lien qui les unissait à Ja famille dont le berceau élait à Bethléem. Que de pleurs et de sang la voix d’un moine devait faire répandre! Que de désordres dans le monde moral et dans le monde matériel allait semer le nouvel évangile! À peine enfantée, l’œuvre luthérienne, « le flambeau, disait-on, du chrétien, sa lumière dans cette vie, son gage d’immortalité pour la vie future , » était un sujet de division parmi ceux qui l’avaient adoptée !

Les âmes que la réforme a séduites sont les premières à donner l'exemple des discordes. Les voilà à leur four qui interprètent la parole du maitre, et qui la soumetient au

doute de leur intelligence. Eclose à peine, la réforme a besoin d'être réformée.

Mais en même lemps que le vieii arbre du catholicisme se dépouillait de quelques branches, d’autres rameaux naissaient au soleil d'Amérique. Dieu suscitait un homme dont les disciples devaient porter la foi dans les contrées les plus lointaines, et gagner à la papauté plus d’âmes que la révolte de Luther ne lui en avait enlevé : Ignace de Loyola apparaissait, et avec lui cette milice qui pendant plusieurs siècles remplira le monde des prodiges de sa prédication, de sa science et de sa foi.

CHAPINERE XEK.

LÉON x. — 1520-1521.

Tableau de l’influence de ce pa pe sur les lettres, les arts, les sciences, Ja pensée, en Italie,

Laissons un moment l’Allemagne, et transportons-nous à Rome pour étudier l’action de la papauté sur la pensée humaine, et voir si la réalité ressemble à l’image qu’en a tracée Luther.

À l’exaltation de Léon X, le trésor du Vatican se trouvait compromis par les guerres de Jules II. Le pape eut l’idée d'achever un autre temple de Salomon, quelque chose de plus beau peut-être : Saint-Pierre de Rome. Ce fut sa première pensée ; la seconde fut de rassembler autour de lui tout ce que l'Italie possédait d’artistes, et ils étaient nombreux. À leur tête apparaissait Raphaël. « Mon cher Sanzio, lui écrivait le pontife, le plus ardent de mes désirs est que celte basilique se termine avec toute la magnificence possible.. Vous êtes jeune, Raphaël, c’est le moment de jeter les fondements de votre immortalité, et de vous rendre

digne de la confiance que j’ai mise en vous, de l'affection

que je vous porte, digne du temple que vous êtes appelé à terminer. »

Raphaël était un grand architecte. Bramante, l’homme de Jules IT, venait de mourir : qui choisir pour continuer son œuvre? Trois concurrents se présentèrent : Balthazar Peruzzi, Raphaël, et Fra Giocondo, ce moine versé dans les langues anciennes, qui fit deux belles choses presque à la fois : Jules Scaliger et le pont de Notre-Dame à Paris. Mais Raphaël était le bien-aimé de Bramante. Sur son lit de mort, près duquel Léon X était confondu avec les princes de l'Eglise, Bramante avait regardé Sanzio, lui avait tendu sa main défaillante en lui disant : « Tu seras mon successeur. » Léon ne répudia pas le testament, il donna l'or à pleines mains pour l’exécuter, et tout le marbre des environs de Rome, toutes les ruines qu’on découvrait, et qu’on était obligé, sous peine d'amende, de restituer au préfet de Saint-Pierre, qui les achetait en les payant des deniers du pontife. Ce qui n’était en apparence qu’un honneur décerné à Raphaël, fut la cause des plus admirables bonnes fortunes. Pendant quelques mois on se mit à creuser la terre, à la fouiller d’un œil curieux pour y trouver des trésors, et on en trouvait en abondance. Tout autour du Vatican, sur la place Saint-Pierre, s’éleva un musée que visitait chaque matin Raphaël, qui touchait une pierre, et disait : Pour le temple ; une frise, pour servir d'étude; une colonne, pour Fra Giocondo; une inscription, pour Chigi, le marchand qui invitait à sa table Léon X, et, le repas fini, jetait l'or et l’argenterie de service dans le Tibre ; — à mon ami Marc-Antoine Raïimondi, ces bas-reliefs; à André del Sarte, car Raphaël ne connaissait pas l'envie, cette statuette grecque.

Le soir; Raphaël, après avoir veillé avec un amour d’artiste à celte exhumalion de l'Olympe paien, se rendait au

palais du Vatican, où Léon dissertait sur l’art ancien, et étonnait par sa parole facile et son goût exquis. C’est dans un de ces colloques, où la majesté de la tiare s’effaçait tout entière, où la parole passait et repassait de l’un à l’autre, sans que pas un songeât à la demander, comme dans un simple atelier, que Léon X conçut un grand projet : c’élait de ressusciter en quelque sorte la vieille Rome, de la relever dans toute sa gloire et avec toute sa splendeur d’édifices, de portiques, de palais d’or et de marbre, de jardins; plus belle que la Rome d’Auguste; telle qu’elle était sortie des mains de Néron. C’est à Raphaël que le pape confia celte grande tâche qui sourit à l’architecte.

Léon X n’oublia pas qu'il était de la race des Médicis, l'héritier de Cosme et de Laurent le Magnifique. Le Bramante mort, Michel-Ange Buonarotti, par les ordres du pape, est chargé d’élever à Florence l’église Saint-Laurent, toute pleine de la majesté de ce grand génie; et plus tard il achève la grande figure de Moïse pour le tombeau de Jules II, son œuvre de prédilection. Michel-Ange sympathisait beaucoup plus avec Jules II qu'avec Léon X. A lui, les natures homériques. Jules Il, qui caracolait à cheval avec son armure brillante, qui marchait suivi de solda(s et d’archers , qui, au lieu d’excommunier ses ennemis, prenait son épée et sa cuirasse, et se battait comme un soldat dans l’intérêt de la nationalité italienne, était une de ces âmes vers lesquelles il se sentait entraîné. Buonarotti aïmait cet œil de feu sortant d’une orbite osseuse, cette figure amaigrie, cette parole brève et coupée. Un pape qui lui demandait : « Quand finiras-tu cette chapelle ? » auquel il pouvait répondre : « Quand je pourrai ; » et qui, rouge de dépit, ajoutait : « Tu veux donc que je te fasse

jeter en bas de {on échafaud, » était l’homme de Michel-

Ange; c'était son pape, son maitre, son {ype, Raphaël, s’il

eût pu donner la tiare, ne l’eût pas donnée à un autre qu’à Léon X. On comprend l'attraction mutuelle de ces deux natures de pape et d’artiste, en les contemplant telles que Raphaël s’est plu à les représenter : — le peintre d’abord, dans presque tous ses tableaux, avec sa figure pâle et mélancolique , ses beaux cheveux tombant en boucles sur ses épaules, son cou blanc, sa main toute grecque, sa toque de velours bleu ou rouge, coquettement rabaissée sur l’oreille, son pourpoint serré sur la hanche, sa jaquette collante et ses souliers ornés de rubans; — Léon X, comme dans le cadre de la tribune de Florence, le front large et sans aucun pli, l’œil plein de douceur céleste, et le visage empourpré de vives couleurs qui le chagrinaient, et qu’il essayait en vain de faire passer à force d’exercices. À voir cette tête, calme comme celle d’une statue antique, on devine que ce n’est pas R le Jules II de Michel-Ange, qui toutefois n’eut point à se plaindre de Léon X; seulement Raphaël resta le favori du pontife. Cette prédilection, bien loin d’être funeste à l’art, lui imprima une direction nouvelle, lui ouvrit un autre horizon. C'est sous Léon X que finit le règne de l’école florentine, et que commença l’ère de l’école romaine, qui brilla par la savante réunion de la couleur et du dessin, mais qui sacrifia trop souvent au naturalisme païen. Après Raphaël, c'est André del Sarte qu’allèrent chercher les faveurs de Léon X ; André le peintre de tant de madones, reflet affaibli de la vierge de Sanzio. La mort vint encore lui enlever cet artiste; mais elle lui laissa tout le temps de jouir du triomphe d’André Contucei, si connu sous le nom de San-Sovino : grand sculpteur, mais à d’autres titres que Michel-Ange, et qui, après avoir étudié Raphaël avec passion, fit passer dans ses bas-reliefs quelque chose de la suavité, de la morbidesse, de l’angélique harmonie de l’Urbinate,

LÉON x. 115

Il faut avouer que Léon X était heureux! Jette-t-il les yeux sur un artiste, souvent obscur, ignoré, perdu au milieu de la foule, mais que son instinct lui a fait découvrir ; cet artiste s’exalte, grandit, et, tout fier du regard du pape, enfante des prodiges. Voyez Marc-Antoine qui vit sans gloire à Venise, obligé de tromper le public en signant ses œuvres du nom d’Albert Durer. À peine est-il arrivé à Rome, que Raphaël le présente au pape, et voilà Marc-Antoine qui élève le métier de graveur jusqu’à la hauteur de la peinture, et dont le burin donne à quelques-unes de ses figures des contours si purs, qu’on les croirait tracées par Raphaël lui-même.

Mais la terre était aussi reconnaissante que l’art. Chaque fois que Léon X la faisait fouiller, il en sortait une meryeille nouvelle : tantôt une médaille destinée à Sadolet, qui la lisait sur-le-champ ; tantôt un camée qu’on enchässait dans de l’or; tantôt une statue qu’on promenait sous les fenêtres du pape, et qu’il saluait de la main; tantôt un vase de porphyre qu’il faisait placer comme un diadème sur le front du Panthéon. Quels monarques que les papes! Jules II donne à Félix de Fredis, qui avait trouvé dans les thermes de Titus le groupe de Laocoon, et à ses enfants, ‘ une partie des revenus de la gabelle de la porte de Saint- Jean-de-Latran. Léon X fait entrer en grande pompe le Laocoon au Vatican, et nomme de Fredis notaire apostolique. Le jour où l’on déterra cette statue de Laocoon fut une solennité pour Rome : on jetait des fleurs et des hymnes à la statue qui passait en triomphe dans les rues; les dames étaient aux fenêtres, applaudissant des mains; les humanistes, rangés en haie , se découvraient à la vue du chefd'œuvre, et Sadolet interrompait ses commentaires sur saint Paul, pour chanter le retour à la lumière du marbre grec, dans une ode que les latinistes savent par cœur.

Quand Léon n’était que cardinal, on délerra la statue de Lucrèce. Jean de Médicis appelle alors ses amis, et improvise des fambes latins sur Pexhumation du marbre. Avec lui Rome se prend d'une fièvre poétique : hexamètres, pentamètres, jambes, pleuvent en rosée sur la statue découverte, qui, réveillée au son de cette mélodie, semblait prêter l'oreille à un idiome qui avait dormi près d’elle pendant tant de siècles, et qui ressuscitait avec elle dans toute sa grâce primitive. Ce culte pour la langue des vieux Romains, que favorisèrent surtout Léon X et Jules IT, contribua puissamment à réveiller le goût des lettres. Il est facile, en étudiant les grands écrivains de cette époque, de voir combien la langue de Dante, qui va se tremper dans la langue de Virgile, se nettoie, s’épure de ses vieïlles souillures, et y puise une limpidité de sons qui en a fait la langue la plus musicale que homme ait parlée. Un tel idiome seul, et sans auxiliaire, devait tôt ou tard réveiller les esprits paresseux. Dans ce siècle des Médicis, pour parvenir il faut avoir pratiqué l’antiquité : c’est une nécessité de l’époque; Raphaël, Michel-Ange et Fra Giocondo s’y soumettent ; et si, comme Bembo et Sadolet, ils parlent grec et latin, alors les portes du Vatican s'ouvrent pour les recevoir ; ils entrent dans le conseil du prince, et en deviennent le confident et le secrétaire.

Parcourez cette chaîne non Matt de lettrés, depuis Marsile Ficin, au temps de la fondation de l'académie platonicienne, sous Laurent de Médicis, jusqu’à Sadolet, au temps de Léon X et plus loin encore : pas un quin ‘ait chanté en latin: “les papes eux-mêmes sont obligés de faire comme les humanistes : ils chantent done, et souvent, ainsi que Léon X, aux applaudissements du monde. Jugez où va cet amour du lyrisme! Le vieux Nyphus, qui, avant Spinosa, enseigna le dogme de l'âme universelle, et qui eût couru

quelques dangers, non pas de la part du pouvoir, qui était alors un modèle de tolérance, mais de quelques professeurs jaloux, si son évêque Barrozi ne l’eût caché sous sa robe; Nyphus, « l’homme de l’enthymème et du syllogisme», après avoir rétracté ses erreurs, à soixante-dix ans prenait un luth, et essayait des élégies à la manière de Properce!

Ainsi donc, longtemps avant la réforme, « qui, selon Bacon, se prit à admirer les anciens et à étudier les Jangues, » l’antiquité était en Italie l’objet d’un culte ardent. La linguistique était protégée par les papes et en honneur chez les gens de lettres, qui (antôt, comme Sadolet, se passionnaient pour la phrase cicéronienne, l’étudiaient le jour et la nuit, et finissaient par en deviner le secret; tantôt, comme Bembo, calquaïent la phrase harmonieuse de Tite- Live, ou comme Thomæus de Padoue, rappelaient dans leurs dialogues la majesté de Platon. Etude toute plastique, qu’il faudrait bien se garder de mépriser, ear elle enrichit la langue italienne d’une foule d’expressions, de tours, de tropes d’un rare bonheur; travail de mots que ne dédaignaient pas les Latins, qui allaient, eux aussi, à la découverte dans la langue, et y trouvaient des archaïsmes qu’ils faisaient entrer de force dans l’idiome natal, et dont l’origine finissait par se perdre avec le temps, et par tromper l'oreille la plus exercée.

Nous avons vu avec quelle splendeur Léon X a traité l'architecture et la peinture ; quand la France, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, ne comptaient aucun historien, l'Italie citait déjà Boggio Braccolini, Léonard Arétin, Marc- Antoine Cocchi, Bernard Corio, froids annalistes qui se contentaient de remuer la poussière des tombeaux, mais qui ne savaient pas donner le souffle de vie ni la parole aux ombres qu’elle recouvrait. Enfin parurent Machiavel et Guichardin; Machiavel, qui, dans son Histoire de Flo-

rence, a le nombre, la période élégante, la phrase ornée de Tite-Live, et quelquefois la savante combinaison de mots et la profondeur de Tacite; esprit de trouble et de désordre; factieux qui allait, après avoir trempé dans la conspiration de Capponi et de Boscoli, mourir de la corde, à laquelle il n’avait échappé que par miracle, si Léon X n’eût jeté sur l'historien un pan de sa robe de pape, et ne l’eùt dérobé à la justice du pays.

Ce ne fut pas non plus un courtisan du pouvoir, que ce Guichardin qui écrivit des Mémoires où il avait été souvent acteur, manjant avec une égale habileté la plume et l’épée. Son épée, jusqu’à ce que la mort l’eût brisée, resta fidèle à ses maîtres; mais sa plume les peignit quelquefois avec une sévérité qui ressemble à de l'injustice. En 1515 il fut chargé de complimenter Léon X à son entrée à Florence. Le pape fut enchanté de la phrase patavinienne de l'orateur, de sa parole ornée, polie, cadencée, et de sa grâce de figure et de maintien, et le lendemain Guichardin recevait le titre d’avocat consistorial (4). Dès ce jour il fut attaché à la fortune du pape, qui, après son relour à Rome, le nomma gouverneur de Modène et de Reggio. On l'a mis à côté des historiens antiques. Il est certain que son nom vivra dans la postérité. Il a du feu, de l’âme; il est dramatique, et décrit admirablement un champ de bataille. C’est dommage qu’on sente en le lisant le rhéteur du jardin de Ruccelaï, où il aimait à deviser avec Valeriano, Bandetto, Machiavel, Calcagnini, et que sa phrase ait un peu de l’exubérance et de la monotonie de ces beaux arbres sous lesquels il allait chercher des inspirations.

Paul Jove, qui fréquentait aussi à Florence l'Elysée de Ruccelai, conçut le projet d'écrire l’histoire de son temps.

(1) Foyez, pour de plus amples détails, notre Histoire de Léon XA

Il se mit à l’œuvre. Quand il en a achevé quelques fragments, il part pour Rome, et demande une audience au pape. Le lendemain il est introduit au Vatican. Le pape était entouré de cardinaux. Paul commence la lecture de son œuvre historique, et Léon lui donne le titre de Tite- Live italien, que la postérité n’a pas confirmé, le nomme chevalier, et lui assigne sur le trésor une pension considérable. Plus tard, Adrien VI le fait chanoine de Côme; Clément VII le loge au Vatican, lui donne, comme à un prince, de nombreux domestiques, et enfin l’évêché de Nocera. Tout cela était beau, trop beau peut-être, mais non pas pour Paul Jove, qui mourut, dit-on, de douleur parce que Paul HI ne voulut pas lui donner le chapeau de cardinal. C'était une têle encyclopédique que celle de ce Valeriano Bolzani que nous venons de citer : théologien, juriste, professeur d’éloquence, archéologue, et l’émule d’Horace, ainsi que l'appelle Arsilli dans son poème De Poetis urbanis. La pauvreté l’attache comme domestique au service d’un gentilhomme vénilien. Jean Lascaris et Marc-Antoine Sabellicus sont ses premiers maîtres. À vingt ans il quitte sa patrie envahie par les troupes impériales, el cherche une ville où il puisse se livrer en paix à l'étude. Rome se présente à son imagination : son premier protecteur fut un cardinal; et son ami, son courlisan, un pape, Léon X. Pendant que ce pontife fouillait le sol romain, Valeriano, initié aux langues d'Orient, se prenait à l'Egypte, à cette terre mystérieuse que personne ne connaissait encore, et quelques obélisques, récemment découverts, étaient un livre où il essayait de lire l'alphabet du plus ancien peuple du monde.

Il est un savant qui a célébré en latin et en grec les libéralités de Léon X, qui ne lisait pas seulement Homère, mais Isaie et les prophètes dans leur langue native; un

ardent admirateur de saint Thomas, de saint Augustin et des Pères, dont il avait pratiqué les écrits : Calcagnini, qui complimenta Erasme à son passage à Ferrare dans un style « si pur, si coulant, que le philosophe resta muet et hors d’état de lui répondre. » Luther Peut pour adversaire. Le réformateur le traita comme il avait traité Latomus, c’est-à-dire qu’il en fit une sorte de moine bien crasseux, bien idiot. Erasme était plus juste. Quand il reçut le manuscrit de Calcagnini, De Libero Arbitrio, où la doctrine luthérienne sur la prédestination est combattue avec une grande force de logique, il en fut si enchanté, qu’il fut sur le point de le faire imprimer « pour la gloire de votre nom, disait-il, sans un maudit passage où vous avez l'air de croire que je me complais à ce spectacle de dissensions religieuses, la langue enchaînée, les mains jointes, en face du sanglier qui dévasle la vigne du Seigneur. »

Au seizième siècle, l'Italie était une véritable terre promise que toute intelligence demandait à voir avant de retourner à Dieu. Alors les Alpes s’abaissaient, non plus devant un nouvel Aunibal, mais sous les pas de quelques hommes obseurs qui venaient étudier le mouvement des esprits, interroger des ruines ou des manuscrits récemment retrouvés, s'arrêter d’admiration en face des peintures de Giotto, entrer sous un des dômes sortis des mains d’Arnolfo ou de Brunelesco, s'inspirer à la vue des merveilles qu'étalait chaque ville. Tout s’y réveillait à Ja fois, artistes, philosophes, grands seigneurs, monarque et peuple. Quand PAllemagne se passionnait pour des thèses de théologie; à Florence, le peuple, la tête nue, des branches d’olivier à la main, accompagnait processionnel- Jement une vierge de Cimabuë qu’on venait de retrouver ; à Ferrare, des portefaix répétaient les strophes de l’Or- Fando, et, dans les Apennins, des brigands s’inclinaient

en signe de respect devant lArioste. Au moment où l’Allemagne donnait le signal de la révolte du sens intime, Bandinelli créait le groupe du maître-autel de Santa-Maria del Fiore, Ange Politien et Jean Pic de la Mirandole descendaient en triomphe dans leurs tombeaux de l’église de Saint-Marc, Buoranotti créait la statue colossale de David ; Venise, Ferrare, Milan, Bologne, Parme, Ravenne, Florence et Rome, devenaient un foyer d’art, de lumières et de sciences, qui allait envelopper de son réseau de flammes le monde entier.

Alors il n’y avait pas de réceptions pareilles à celles des Médicis, arrivés par le commerce au pouvoir souverain, banquiers de l’Europe, protecteurs des lettres. Celles de Léon X au Vatican effacèrent toutes les splendeurs des cours les plus brillantes. Jamais aussi plus hautes intelligences ne s'étaient donné rendez-vous dans le palais d’un prince! — Vous allez en juger. Voici d’abord Louis Arioste, venu de Ferräre à Rome, pour remercier le pape de l’excommunication qu’il a prononcée contre quiconque imprimerait les ouvrages du poète sans son consentement : noble bulle dirigée contre a convoilise de quelques forbans qui avaient établi une véritable croisière pour saisir et vendre chaque vers qui échappait au chantre de Renaud. Léon exalte l’Orlando, dont il aime à réciter quelques strophes, avec cette voix si douce qui va jusqu’à l'âme. Puis vient l'évêque de Fossombronne, Paul de Midlebourg, pour offrir à Sa Sainteté le traité De rectà Paschæ celebratione, qu’on dirait échappé un siècle plus tard à quelque savant bénédictin; Basile Lapi, l'élève de Vespuce, qui veut lui dédier son livre De ætatum computatione et dieruim anticipatione; car Léon s'occupe de Ja correction du calendrier, et il a écrit aux Pères du concile de Latran, aux savants de l’Italie, de lui adresser le résullat de leurs tra-