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vaux sur celle réforme si désirée, qui ne put s’accomplir que sous le pontificat de Grégoire XIII. On annonce Celio Calcagnini, de Ferrare, qui enseigna , malgré le texte apparent de la Bible, et longtemps avant Copernic, la rotation de la terre; et une députation de pauvres religieux de l’ordre de Saint-Dominique, qui viennent déposer aux pieds du père commun des fidèles leurs plaintes amères sur les souffrances que les conquérants du Nouveau-Monde font subir aux Indiens, qu’ils parquent, emprisonnent et vendent comme des esclaves. Le pape, au nom de l'Evangile et de la nature, flétrit ce honteux trafic! Dans ces solennités, tous les rangs sont confondus, et la robe blanche d’un dominicain effleure en passant la robe de velours de Castiglione, le courtisan le plus accompli de son siècle, l’homme des palais et des cours. Il est l’auteur du Libro del Corteggiano, œuvre de moraliste, beaucoup moins futile que le titre ne semblerait l'indiquer, et où l’on peut étudier, à défaut de théâtre véritable, le côté comique de la société italienne au seizième siècle. Près de cet écrivain, aux vêtements si beaux et si riches, voyez cette espèce de nain qui tâche de se grandir, se lève sur les pieds, et, à la vue de ces flots de courtisans qui entourent Léon X, rit d’un rire satanique : c’est l’Arétin, qui a pris le titre de Divino, de Flagello dei principi, et qui n’est encore connu que comme l’homme de la satire et de l'ironie (1); l’Arétin, qui, au rapport de Bandello, attirait le stylet et la massue, ainsi que l’aimant atlire le fer, et dont le dos, véritable carte nautique, portait les stigmates de ses nombreux ennemis. Chassé d’Arezzo, sa patrie, pour quelques

(1) Quelle que füt la magnificence de Léon X, son cœur était si pur, qw’il aurait eu horreur de la seule pensée de gratifier l’Arétin, si ce pontife avait pu soupçonner l’abus monstrueux que le poète devait faire plus tard «le ses talents,

sonnets, il est arrivé à Rome presque sans vêtements. Léon X l’a vêtu, logé, et lui a fait de riches présents. Un jour entre autres, il lui a donné une somme qu’on offrirait à un prince, non pas pour acheter son silence, car l’Arétin * à Calomnié son bienfaiteur, mais parce que la renommée a publié jusqu’à Rome les talents de ce poète. Suivez l’Arétin, lorsque, après avoir baisé les mains du pape, il descendra les degrés du Vatican pour retourner à sa demeure. 11 loge sur la place du Peuple. C’est lui qui, dans un style étourdissant d’hyperboles, va nous peindre son intérieur : « C’est à mourir d’ennui; les grand seigneurs me rompent la tête avec leurs visites; mon escalier est usé par les courtisans, comme les marches du Capitole par les roues des chars de triomphe. Non! Rome dans ses rues n’a jamais vu ce mélange de nations qu’offrent aux regards mes appartements. Il y a des Turcs, il y a des Juifs, il y a des Indiens, il y a des Français, il y a des Allemands, il y a des Italiens! Je vous laisse à penser si les Espagnols manquent au rendez-vous commun; je ne vous parle pas du peuple. Voyezvous, impossible à moi de rester une minute sans avoir sur les bras des soldats, des écoliers, des frères, des prêtres. Je suis devenu l’oracle de la vérité : l’un vient me conter ce qu’il a à souffrir d’un prince, un autre les méfaits d’un prélat : je suis le secrétaire du monde; n’oubliez pas de me donner ce titre sur la suscription de vos lettres. » On annonce un autre Arélin, celui qu'a célébré lArioste; le fils de Benoît Accolti, l’auteur d’une Histoire des Croisades qu’on lit encore en Italie; le frère de Pierre Accolti, qui rédigea la bulle d’excommunication contre Luther, cette œuvre magnifique de lalinité. Bernard Accolti est poète. Rome était folle de ses vers; elle l’appelait le Céleste. Quand il devait improviser, les boutiques se fermaient, et les ouyriers de tout élat accouraient pour l'entendre, Il mar

chait au milieu d’une haie de soldats suisses que Léon lui avait donnés en signe d’admiration, et Pauditoire était éclairé aux flambeaux. Quand le nom d’Accolti a été prononcé par l’introducteur du Vatican, le saint-père s’est levé. « Ouvrez les portes, dit-il, et que la foule entre. » Le peuple se précipite dans le palais du pape. Accolti récite un ternal en l'honneur de la Vierge : les oreilles et les âmes sont émues; on crie : « Vive le poète divin! vive le céleste Accoltil »

Mais attendons! Tout à coup cette foule de courtisans qui se presse autour d’Accolti, qui interroge de la voix et du regard, s’'émeut de nouveau, et prêle l'oreille. Il y a du bruit au dehors ; l'escalier du Vatican retentit de pas d’hommes; le pape sourit en signe d'intelligence. C’est Raphaël qui arrive; Raphaël tel que vous l'avez dû voir dans le tableau d’Horace Vernet; Raphaël, grand seigneur, plus grand seigneur que Chigi, et devant lequel s’inclinent les gardes du palais ponlifical, et qui vient entouré d’un cortége de pages, dans toute la fleur de la jeunesse et de la beauté. À sa vue va se former une double haïe, l’une de cardinaux et de nobles Romains, l’autre de théologiens et de savan(s, au milieu de laquelle s’avance larliste avec cette grâce que vous lui connaissez. Il fléchit le genou, et baise l'anneau du Pécheur. Il n’y a pas six mois ÿaé le pape, voulant orner les murs du Vatican de tapisseries à l'instar de celles que la Flandre exécute si habilement, a dit à son artiste de lui dessiner des sujets propres à inspirer l’ouvrier. Ce jour-là est arrivé. Raphaël apporte douze cartons où il a représenté les scènes principales des Actes des Apôtres; chacun de ces cartons est entouré d’une bordure en clair-obscur où le peintre a placé quelque événement de la vie de Léon X. À la vue de ces merveilleuses esquisses, où Raphaël, pour plaire à son protecteur, a dé-

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LÉON X. 125 pensé tout ce qu’il à d'imagination et de génie, il se fait parmi les spectateurs un de ces grands silences où l’âme et le sang semblent suspendus à la fois; puis tout à coup les regards se portent des cartons sur le peintre, et le pape crie : Divino ! et tous les ässistants répètent l'exclamation.

Parmi la foule on aperçoit un homme à la tête chauve, qui vit de travail et non d'inspiration, et qui, un moment, s’est posé le rival de Raphaël, dont plus qu’un autre il admire le génie : c’est Sébastien del Piombo, qui vient pour présenter au pape l’esquisse du Lazare, dont Michel- Ange a fait le dessin, et que Sébastien doit revêtir de ce coloris dont il déroba le secret à quelque maître vénitien. Deux hommes pour vaincre Raphaël, Michel-Ange et Sébastien del Piombo : l’un enfantant la pensée, créant le sujet, imaginant le drame ; l’autre lui donnant la couleur, c’est-à-dire la vie. IL est dit dans l’histoire de la peinture que Buonarotti, las d’entendre appliquer à Raphaël des Jouanges qu’on n’avait encore décernées qu’à la Divinité, voulut, lui dont la palette ne pouvait lutter avec celle du jeune peintre, recourir à Sébastien del Piombo, le rival et peut-être le maître de Raphaël dans l'art du coloris. La Résurrection de Lazare, œuvre de deux maîtres, élait le défi jeté au favori de Léon X. Raphaël se sentit le courage de lutter avec de tels hommes : il prit son pinceau, s’enferma durant quelques semaines, renonça au Vatican, au pape, à ses amis, pour travailler à son œuvre. Le jour vint bientôt de juger les deux compositions; mais, à la vue de la Transfiguration, Rome jeta un cri de surprise et d’admiration, et répéta avec Mengs : « C’est le type du beau idéal, le parangon de Fart, la merveille de la peinture, l'effort le plus sublime du génie de l’homme! » Sébastien del Piombo s’avoua vaincu; mais quelle défaite! Longtemps la France, à laquelle le cardinal de Médicis avait fait don du ta-

bleau de Sébastien, crut qu’elle avait possédé le chef-d’œuvre de la peinture. La victoire ne nous avait pas encore mis en présence de la page capitale de Raphaël. Maintenant, dites-nous, que vous semble de ces grandes réceptions papales? Où trouverez-vous dans les temps modernes des salons où l’épopée, l’histoire, la peinture, la sculpture, la grammaire, l’éloquence, la théologie, tous les arts libéraux, et jusqu’à la musique, aient leurs représentants? Jean Maria, Israëlite, pendant le diner du pape, jouait de la lyre, et Léon X le récompensait magnifiquement. Terminons cette esquisse si décolorée du règne de Léon X. A ceux qui voudraient en connaître les merveilles, il y a Paul Jove et William Roscoë qui les ont décrites. Honneur surtout à l'historien anglais, qui s’est montré reconnaissant envers la mémoire des Médicis! Son livre, malgré quelques taches inséparables d’un travail où perce encore une pensée de sectaire, est un beau livre en l’honneur du restaurateur des letires, une noble page dans la vie de l'écrivain anglais. Après avoir raconté longuement l’histoire de ce pontife, qu’il nous a montré avec cette auréole de gloire que Jui avaient faite les artistes, Paul Jove nous le peint échappant aux bruils et aux pompes du Vatican, aux fêtes de Rome, à l’enivrement de cet encens qu’on brûlait pour lui en Italie, aux joies comme à l'esclavage de la papauté, et, sans rien dire, partant tout à coup en fugitif pour visiter sa villa Magliana. À son approche, les cloches du pauvre village s’ébranlent, les paysans accourent, jonchent la terre de feuilles, arrêtent la litière du pape, et viennent lui offrir des fleurs. Léon descend de sa chaise, leur prend la main , les interroge, aime à baiser les blancs cheveux des vicillards, caresse les petits enfants, dote les jeunes filles, et paie les dettes des indigents; car il avait pour maxime qu'il est du devoir d’un prince de soulager la misère, et

de renvoyer avec la joie dans le cœur et sur la figure quiconque veut l’approcher.

Ce fut le 4er décembre 1521 que mourut Léon X. Quelques jours avant d’expirer, il faisait remettre au curé . d’Einsiedeln, à Zwingli, le diplôme de chapelain acolyte du Saint-Siége; à Reuchlin, dont quelques passages avaient été condamnés au feu par les universités de Paris et de Cologne, et qui était venu se réfugier à Rome, des marques de sa munificence : c’était finir comme il avait commencé.

En ce moment une petite nacelle quittait sans bruit la ville de Bâle : celui qui la montait saluait la cité ingrate qui l’exilait, dans des vers latins que sa bouche laissait tomber quand son cœur était gros de chagrin : « Adieu, Bâle ; adieu, toi qui fus si longtemps pour moi si hospitalière et si tendre! Adieu, de cette barque qui va m’emporter à jamais! Sois heureuse de tous les bonheurs à la fois, et puisses-tu n’avoir jamais d’hôte plus incommode que moi! »

Celui qui chantait ainsi était Erasme, que le protestantisme intolérant chassait de Bâle qui lui devait une partie de sa gloire.

Nous connaissons Léon X. Qu'on nous dise, qui, de lui ou de Luther, dut mettre obstacle à la paix de l’Eglise ? Figurons-nous Jules II à la place de Jean de Médicis : alors la papauté eût été inflexible; elle n’aurait pas même voulu entendre la voix du novateur, elle lui eût imposé silence peut-être sans l’écouter. Mais ne semble-t-il pas que la Providence ait placé sur le trône un prêtre comme Léon X, « un agneau au milieu des loups, un Daniel dans la fosse aux lions, un Ezéchiel au milieu des scorpions, » dont les mœurs sont si pures, que le souffle de la calomnie n'a pas même tenté de les ternir, afin que la révolte n’eût aucun prétexte pour se juslifier aux yeux des hommes? Et pour-

tant ne s’est-il pas trouvé des âmes, Hutten, par exemple, qui, après que Luther eut crié à l’Antechrist, ont répété : Antechrist! Léon X, PAntechrist! Est-ce assez de folie? La ‘Providence, qui veillait sur son œuvre, voulut encore que ce pape, ange de douceur, fût aussi un ange de lumière, afin que la réforme ne püût être tentée de l’aceuser de haïr ou de persécuter les dons de Dieu: et cependant n’a-t-elle pas imprimé que, sans Luther, le monde gémirait encore dans les ténèbres ?

Nous comprendrions la réforme si elle accusait Léon X d’un amour trop vif pour l'antiquité païenne.