LA WARTBOURG. — APPARITION

Lélecteur fait enlever Luther. — La Wartbourg. — Occupations de Luther dans sa « Pathmos. » — Récit de l’une de ses chasses. — Vision. — Douleurs physiques. — Ses fureurs contre l’archeyvéque de Mayence. — La Wartbourg en 1836.

Homme de lutte et d’action, se croyant appelé de Dieu pour fonder son œuvre, au besoin, par l'épée, Luther n’était pas fait pour garder de vains ménagements avec l’empereur. Ses ennemis, en le voyant partir de Worms, avaient compté que son caractère se ferait bientôt jour, et

qu'il enfroindrait les ordres du prince. Ils avaient raison. Si l’électeur de Saxe n’avait eu en silence veillé sur l’œuvre de son protégé, Luther leût compromise en délivrant la parole divine qu’il s’accusait d’avoir laissée trop longtemps caplive. Une imprudence aurait pu lui être funeste. I] fallait donc le dérober aux tentations de son apostolat et enchaîner sa langue. À l’abbaye d’Hirschfeld, l'abbé le reçut dans son couvent, l’admit à sa table, et lui prêta son lit. Le jour paraissait à peine qu’il venait frapper à la porte de l’Augustin, pour le prier de prêcher la parole de Dieu,

Luther monta en chaire, contre l’ordre formel de l’empereur. « Après tout, disait-il, il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » À Eisenach, malgré l'apparition du curé, d’un notaire et de deux témoins, qui viennent pour constater officiellement la contravention au mandat impérial, Luther parle et s’emporte contre la papauté. Tout cela est avoué par le récit officiel et par la correspondance du docteur.

IL était parti sous la conduite d’hommes fidèles, entre autres du capitaine Prélops. Jacques, son frère, Amsdorf et Schurf l’accompagnaient. Comme ils approchaient d’Altenstein, des chevaliers masqués se présentèrent tout à coup à l'entrée d’une forêt, se jetèrent sur les rênes des chevaux, et feignirent d’enlever le moine. C’était une comédie jouée et arrangée par l'électeur, du consentement de Luther. Jacques sauta à bas de la voiture, et prit la fuite; Amsdorf disparut dans la forêt. Un cheval était tout prêt, ainsi qu’un vêtement de cavalier et une barbe postiche pour déguiser le fugitif. On erra dans la forêt pendant quelques heures, et, la nuit venue, vers les onze heures on frappait à la porte du château de la Wartbourg. Dans ce château , élevé comme un nid sur le haut d’une montagne isolée, Luther n’avait point à redouter l'œil de ses ennemis. Amsdorf se prêta à merveille au rôle que lui avait confié l’électeur, et garda le silence. Les autres compagnons de voyage crurent un moment que leur père était tombé dans une embuscade ; ils prièrent Dieu pour lui, et répandirent à Wittemberg le bruit de sa mort. On racontait déjà qu'il n'avait échappé au poison que par la protection miraculeuse de la Providence. A la table de l’official de l’archevêque de Trèves, il avait fait, suivant sa coutume, le signe de croix avant de boire, et son verre s'était brisé, La scène à été reproduite par la gravure et la peinture, Luther

a confirmé le récit; seulement il parle d’un évêque sans le désigner autrement, ne dit rien du signe de croix, et pense que la rupture du verre n’est due qu’à l’intromission d’une eau trop froide.

La Wartbourg est une vieille citadelle, comme on en retrouve sur les bords du Rhin, à demi ruinée aujourd’hui, et posée au sommet d’une montagne d’où l’œil s’étend sur toutes les vallées de la Thuringe, ce pays d’or que le comte de Mansfeld préférait à la terre promise. Il n’y a pas dans toute l’Allemagne de ruines aussi poétiques, et qui fassent battre aussi violemment le cœur d’un étudiant. C’est à l'ombre de ces vieux débris du moyen-âge qu'en 4817, la jeunesse des universités rhénanes vint invoquer le souvenir du père de la réforme, et se constituer en société sous le nom de Burschenschaft, pour travailler à la fois à l’émancipation de la pensée et à la conquête des libertés que les princes leur avaient promises, quand l'aigle de Napoléon menaçait l'indépendance germanique. L’aigle en fuite, les princes oublièrent leurs promesses.

C’est dans cetle Pathmos, dans cette région des oiseaux « qui chantent sur les arbres, et louent le Seigneur le jour et la nuit, » que Luther vécut caché jusqu’à la mort de Léon X.

On dirait que la vue des montagnes bleuâtres qui enceignent la Wartbourg comme d’un cercle de verdure, se rompant par intervalles pour laisser voir les plaines de la Thuringe à l'horizon; que l'air de ces hauteurs, frais et embaumé; que le chant des oiseaux qui saluent Luther à son réveil; que son isolement de toute créature humaine ; que ce repos inaccoutumé qu’il peut goûter à loisir, sans crainte d’être réveillé par le bruit des passions humaines, ont changé complétement son caractère. Son âme s’est amollie, l’air suave des montagnes a passé sur son

cerveau, et l’a rafraîchi; sa parole si amère et si désordonnée s’est adoucie. Ce n’est plus ce seclaire emporté qui voudrait que sa langue fût une épée, mais le frère que nous avons connu à Eisleben , et qui se retrouve dans cet ermitage, seul avec son Dieu et cette nature des champs, qu’enfant il aimait d’un si vif amour. On dirait qu'un miracle s’est opéré, et que l'ange de charité, sainte Elisabeth, qui habila ces hauts lieux, est descendue visiter le Saxon. On se plaît à le contempler à la Wartbourg, causant avec ses amis, dont le souvenir charme sa solitude; se transportant en pensée dans cette ville de Wittemberg dont la destinée évangélique l’occupe si tendrement; s’inquiétant de tout ce qu’il y a laissé de cher à son cœur, et surtout de son disciple bien-aimé, de Philippe, en qui il a mis toute sa joie et toute son espérance, et dont il exalte la science avec une tendresse paternelle. Tel est le charme de ces épanchements poétiques, qu’on s'associe à ses douleurs, à ses larmes, et qu’on souffre de ses souffrances. À peine est-il entré au château, que d’affreuses douleurs d’entrailles le clouent au lit! Et le voilà obligé de quitter ses livres et d'interrompre ses travaux littéraires. En ce moment il s'occupe d’une œuvre colossale qui effraierait tout autre que lui : de la traduction de la Bible en langue allemande, création linguistique qui a jeté sur son nom une si belle auréole. Il n’a pour tromper ses maux que le soleil qui vient le visiter de bonne heure, le chant de quelques rossignols qui se posent sur sa fenêtre et le saluent comme un ami, et celte flûte qu’il appelle à son secours dans les grandes angoisses, et qui ne le quitte pas plus que la Bible. On croit rêver; on voudrait que ce rêve durât toujours, car on s'attache à celle nature merveilleuse. H y a, dans les lettres qu’il écrit de sa Pathmos, une foule de peintures d'intérieur qui vous captivent par le fini des détails, pres-

que comme un {ableau Karle du Jardin. Ecoutez, et dites si jamais partie de chasse intéressa plus vivement que celle qu’il conte, mais en luthérien, dans sa lettre à Spalatin.

« Jai chassé pendant deux jours enliers; j’ai voulu connaître cetie volupté de héros, yauxémmpor; j'ai pris deux lièvres et deux pauvres pelites perdrix. Belle occupation d’un homme qui n’a rien à faire! Je théologisais pourtant au milieu des lacets et des chiens, et je trouvais un mystère de douleur dans ce tumulte joyeux. N'est-ce pas là l’image du diable allant, lui aussi, à la chasse de pauvres bestioles, à l’aide de trébuchets et de chiens exercés, je veux dire de ses évêques et de ses théologiens ? Et voyez, l’image et le mystère vont devenir plus visibles : j'avais conservé vivant un tout petit lièvre que j'avais caché dans une manche de ma robe, et auquel j'allais rendre la liberté, quand les chiens sont venus qui lui ont cassé la cuisse, et puis l’ont tué sans pitié. Voilà bien le pape et Satan perdant les âmes que je voudrais sauver. Mais je suis rassasié de chasse; il en est une plus douce où j'aimerais à percer de traits et de flèches, ours, loups, renards, et tout le troupeau des impies. »

C’étaient des plaisirs qu’il ne goûtait pas sans mélange, et que le duc Frédéric lui avait ménagés pour lui rendre plus supportables les ennuis de l'exil; car il savait combien pèserait à celte âme ardente le souvenir de Wittemberg. Sa table était bien servie, fournie tous les jours de gibier et de bon vin du Rhin; le gardien du château était empressé et complaisant, aux pelits soins pour son prisonnier, qui eraignit un moment d’être à la charge de ce bon geôlier. « Je crois bien que c’est le prince qui paie, disait-il, car je ne voudrais pas rester une heure ici, si je savais que je mange le pain de mon hôte. Le pain du prince soil; car enfin, s’il faut manger la fortune de quelqu'un, ce doit

être celle des princes : car prince et larron, c’est à # près synonyme. Mais enfin sachez la vérité, et dites-la-moi. »

Il est probable que Spalatin ne montra pas celle été au duc Frédéric, que Luther traitait avec plus de politesse quand il en avait besoin. Nous l’avons vu, du reste, avec des paroles caressantes pour les princes dont il pète l'assistance, qu’il délaisse dès qu'il peut s’en passer, et qui ne sont plus alors à ses yeux que de grands fous, de grands coquins, les geôliers et les bourreaux de Dieu.

Ainsi violemment arraché à cette vie de combats qu’il menait à Wittemberg, Luther, qui n'avait rien à la Wart-

“bourg pour occuper ses vives facultés, ne tarda point à tomber dans une rêverie maladive qu’accroissaient encore des souffrances d’entrailles. Alors il avait des visions ; l’avenir lui apparaissait sous une forme sanglante. 11 voit la colère-de Dieu se répandant sur la Germanie, et frappant jusqu’à l’enfance; « l’enfer qui se réjouit dans son cœur, et ouvre la bouche, et Satan qui s’ébaudit à la vue de ses futures moissons d'âmes. » Pour pleurer ce grand désastre, il joint les mains, et demande à Dieu deux fontaines de larmes; il crie à Jonas : « Il en est temps, revêtez-vous du vêtement des saints, c’est-à-dire des divines Ecritures; soyez un autre Aaron; l’encensoir de la prière à la main, venez pour arrêter ces incendies allumés par Rome, et qui menacent de consumer le monde. » Tout à coup la prière, sa seule consolation, l’abandonne, et, au milieu de cette solitude si calme, il éprouve, comme une âme abandonnée aux voluptés mondaines, des assauts charnels.

«Ah! c’en est fait, dit-il tristement, je ne puis plus prier ni gémir; la chair me brûle, cette chair qui bout en moi quand ce devrait être l'esprit. Paresse, sommeil, mollesse, volupté, toutes les passions m’assiégent : c’est sans doute parce que vous ayez cessé d’intercéder pour moi que Dieu

APPARITION. 155 s’est ainsi retiré. Voilà huit jours que je n’écris ni ne prie, à cause des tentations de la chair. »

On dirait que de ces hauts lieux il plane sur l'avenir : « Oui, Dieu, répète-t-il, va visiter la Germanie, et il la traitera comme le merite le mépris qu’elle fait de l'Evangile; car elle a péché. » Et quelques lignes plus bas, la tête toute troublée sans doute, il dit à Mélanchthon : « Sois pécheur, et péche énergiquement, mais que ta foi soit plus grande que ton péché... Il nous suffit que nous ayons connu lAgneau de Dieu qui efface les péchés du monde; le péché ne peut détruire en nous le règne de l’Agneau, quand nous tuerions mille fois par jour. »

Luther est ici véritablement prophète! Quel avenir pour l'Allemagne, si de semblables doctrines peuvent s’y établir! Munzer saura bien trouver ces lignes dans les œuvres du réformateur, quand il promènera l’orgie dans la Thuringe ; alors il dira, lui aussi : Qui croit ne peut plus pécher!

On voit que Luther est revenu ici à sa mauvaise nature. Ses douleurs physiques étaient intolérables, la dispute avait brûlé ses entrailles. Un moment son courage l’abandonne ; le mal est plus fort, et il va succomber, si la prière de Mélanchthon, qu’il invoque comme son bon ange sur. cette terre, ne désarme la colère du ciel.

Mais bientôt il se roidit contre ses maux, et il lève les yeux au ciel : regard de colère et non d’amour. « Qui changera, s’écrie-t-il, mes yeux en deux fontaines pour pleurer sur la chute de ces âmes qu’entraîne dans l’abime le monarque du péché et de la perdition (le pape)? C’est au -milieu de l'Eglise que ce grand prodige d’iniquité a établi son siége; c’est là qu’il s'étale, le dieu; RÀà que les pontifes l’adulent, que les sophistes l’encensent. »

Quand il aurait tant besoin de pitié, il est inexorable pour fout ce qui ne veut pas écouler sa voix et suivre ses

conseils. Malheureuse intelligence si bien faite pour aimer et pour être aimée, et qui n’a de puissance que pour hair! Elle est venue comme messagère de la grâce et de l'amour, et son bonheur est de déchirer ses frères. La pierre même scellée sur la tombe ne peut pas résister à Luther; il l’ouvre, cette pierre, et, sur des restes défigurés par le ver du tombeau, il s'amuse à jeter du fiel et de l’absinthe. Il change les princes catholiques en Roboam et en Benhadad, Emser en boue, les décrétales en portes d’enfer, les sorbonistes en ânes; et lorsque, haletant de fureur, il tombe épuisé, il se baisse pour ramasser du fumier dont il couvre la tête de ses adversaires.

Qu'il salisse la figure d’Emser, de Latomus, des sorbonistes, d’Eck, ses amis peuvent le concevoir; mais celle de l'archevêque de Mayence, si noble, si belle, et dont les lèvres ne se sont jamais ouvertes que pour lui donner de charitables avis, Dieu ne le lui pardonnera pas. Spalatin, Pélecteur, pleins de vénération pour le prélat, essayaient inutilement d’imposer silence âu Saxon : « Plutôt que de me taire, écrivait-il, je vous perdrais, vous, l'archevêque et toute créature humaine. » Et, de son lit de douleur, il adressait au Mayençais un « avertissement amical, » où il l'appelle papiste, idolâtre; où il le compare à un cèdre que Dieu saura bientôt briser, à un Pharaon au cœur endurei, à un loup dévorant. « Mon Dieu, dit-il, vit encore, et il saura bien le moyen de joûter ayec un cardinal de Mayence, quand il aurait à ses côtés quatre Césars… Et Luther aussi n’est pas mort; il s’appuiera sur ce Dieu qui a humilié le pape, et il jouera avec l'archevêque de Mayence un jeu dont on ne se doute pas. Vous voilà averti : si Votre Grâce ne veut pas renverser des pratiques idolâtres, ce sera mon affaire à moi, homme de foi et d’éternité; je vous traitcrai comme j’ai fait du pape, etje montrerai au

monde la différence qu’il y a entre un loup et un évêque. Que Votre Grandeur se tienne pour avertie, qu’elle se conduise en conséquence. Si on me méprise, un autre viendra qui méprisera le mépris, suivant la parole d’Isaie.

» Je vous déclare que, si dans quatorze jours je n’ai pas reçu une réponse précise de vous, je publierai mon petit » livre de l’Idole de Halle; » tant pis si vos gens retiennent ma lettre, et l'empêchent de parvenir jusqu’à vous : c’est le devoir d’un évêque d’avoir des gens probes et fidèles. »

Le pamphlet parut sans que Luther voulût attendre le terme qu’il avait fixé; c’est un ramas d’ordures, de lâches outrages envers l’archevêque, qui s'était déjà vengé en répondant à « l’avertissement » du moine : « Qu'il se reconnaissait pour pécheur, pour un vil et inutile fumier; que désormais il se conduirait en prince et en évêque qui met toute sa confiance en Dieu. »

Et veut-on connaître la cause de la colère de Luther? c’est que le prélat avait interdit à Halle un prêtre qui s’était marié, et que le sens d’un texte de saint Paul, demeuré caché jusqu’à ce jour à Luther, venait, après une exégèse laborieuse, d’être révélé au moine : décidément le célibat était une œuvre de Satan.

En 1856 nous visitûmes la Wartbourg; le gardien du château aimait Luther avec passion; il nous contait avec un abandon plein de charmes le récit de l’entrée du chevalier George, par une nuit obscure, dans ce nid, où il venait se réfugier pour échapper, lui le cygne prédit par Jean Huss, aux serres de l’aigle impériale. Il ouvrait les fenêtres du donjon, et nous montrait la belle vallée du Hellthal toute peuplée, comme au temps de Luther, d’oiseaux au doux chant, toute fraîche de verdure, toute brillante de soleil et de roses, et jusqu’au grand chêne où, la tête appuyée, le chevalier écoutait les modulations du ros-

signol, ou redisait lui-même ces cantiques qui à Magdebourg touchaient à peine le cœur des riches, et qui alors avaient le pouvoir de mettre en fuite les puissances infernales. Car ce gardien croyait aux apparitions qui avaient tourmenté Luther, et il nous disait comment le démon, une nuit, vint remuer le sac de noix dont on avait fait présent au docteur, qui, impatienté, cria de sa grosse voix : « Veuxtu bien t’en aller! » Mais le diable tenait bon : il venait de se changer en mouche, dont le bourdonnement entrait dans les oreilles du moine, qui finit par prendre son encrier, el le jeta sur les ailes de l’insecte... — Voyez, ajoulait-il, voilà la tache d’encre que le temps n’a pu effacer. Une nuit qu’il méditait sur l'abolition de la messe, le diable vint se poser à ses côtés, et disputer avec lui. Et le gardien allait commencer un récit que nous ne fûmes pas tentés d’écouter, car celui qu’il nommait son père l’avait autrefois narré bien plus dramaltiquement. Vous allez l’entendre.