CHAPITRE KIKX

LES PROPHÈTES. a 4521-1522.

La réforme divisée contre elle-mème. — Luther orateur. — Son effet

sur les masses. — Les nouveaux évangélistes. — Marc Stubner. — Storch. — Munzer. — Les prophètes attaquent les doctrines de

Luther.

Il n’avait pas détrôné l'autorité; seulement il avait ôté au pape ou à l'autorité vivante son diadème pour le poser sur un signe muet qu'il appelait Verbe de Dieu, et qui, tombé de ses lèvres, n’était déjà plus pour ses disciples qu'une parole humaine. Carls{ad{ traitait le symbole luthérien comme Luther le symbole catholique. Au lieu donc d’une théocratie vivifiante , on allait avoir, pour soumettre l’entendement dans les vérités du salut, une démocratie religieuse ; le sacerdoce était entré dans le peuple : par la consécration du prineipe du libre examen, le peuple gagnait une royauté, celle du dogme. Car la croyance par le doute, c’est le royaume de la foi abandonné à qui sait lire. Du moment que la réforme se réfugiait dans l’Ecriture pour échapper au pouvoir d’un prêtre, qui, pendant quinze siècles, avrit été regardé comme le vicaire de Jésus sur Ja terre, leslivres saints devaient fournir des lextes

nombreux à toute individualité qui aspirerait à se révolier contre Luther et ses néologies. La grande loi du talion allait être appliquée au Saxon. Le peuple auquel il jetait la couronne, dès son premier acte de royauté, devait briser l'instrument qui l'avait fait roi. Tant que Luther avait été à Wittemberg au milieu de son troupeau, l'esprit de révolte s’était tenu caché, effrayé du docteur comme d’une apparition. S’il montait en chaire, le peuple attendait avec anxiété la parole qui devait sortir de sa bouche. Son œil qui semblait rouler dans un orbite de feu, son large front, sa figure empourprée, comme après les grandes colères, son geste menaçant, sa voix qui lonnait en rugissant, le souffle ardent dont sa poitrine était pleine, jetaient l’âme dans la terreur ou l’extase. On devinait que Luther était en chaire à la respiration entrecoupée de l'auditoire , qui lécoutait comme si un oracle, dit Calvin, eût fulminé par la bouche de l’orateur.

Ce n’est pas nous qui chercherons à obseurcir la gloire littéraire de Luther. Jamais il n’a été aussi magnifiquement célébré que par les écrivains catholiques. Un d’eux , trop peu connu, Florimond de Rémond, à fait une esquisse du moine saxon, qu’on dirait échappée en quelques parties à notre Bossuet :

(La nature l'avait assez avantagé, soit au corps, soit à l'esprit. Car, pour un homme né en Allemagne, nation ordinairement pesante et grossière, il avait l'esprit prompt et vif, une heureuse mémoire, beaucoup de facilité à s’expliquer, éloquent et disert en sa langue plus qu’autre de son âge. Quand il était en chaire, tout transporté d’ardeur et de passion, il savait aisément donner vie à ce qu'il disait, et comme un torrent emporter les esprits des auditeurs qu’il rencontrait; grâce qui n’est pas naturelle aux peuples du Nord, gens massifs, qui, sans action, font leurs

Sérmons et lectures atlachés à leurs chaires, les mains clouées dessus, comme s’ils étaient des statues immobiles, 11 fut au reste infatigable à toute sorte de travail qui lui tenait lieu de repos; toujours sur les livres, la plume en la main; homme d’un grand cœur, et hardi pour entreprendre et exécuter ce que la haine et la passion lui fournissait ; et, en ses propos ordinaires, familier et affable, qui savait pourtant se rehausser, même parmi les plus grands, lorsqu’il faisait du prophète. Il était homme de beaucoup de leçon, ayant assez heureusement manié de bons livres pendant quatorze ans qu’il demeura dans le cloître; aussi n°y avait-il sophiste qui ne trébuchât devant lui s’il l’osait attendre de pied-coi à la dispute, soit en philosophie, soit en théologie. Mais toutes ces belles qualités furent enlaidies, et eurent pour contre-poids beaucoup de grands et si graves vices! Car il fut, d’une part, grossier, hautain, insolent et insupportable. Il avait ordinairement la langue trempée dans le vin, et la médisance à la bouche; aussi peu réglé en ses mœurs que constant et arrêlé dans sa doctrine, laquelle il a changée et rechangée tandis qu’il a vécu presque autant de fois que le soleil a recommencé sa course; mortel ennemi et capital de toute sujétion, austérité et pénitence qui assoupit lire de Dieu. »

Luther connaissait le secret des dons que Dieu lui avait accordés. Sa parole s’associait merveilleusement en lui aux formes extérieures. Tantôt elle flottait dans un désordre prophétique, ou sentait l’ivresse, suivant l’expression d’Erasme: {antôt coquetle comme une femme, elle se servait de l’allégorie en guise de voile, pour se laisser deviner; tour à tour naïve comme la parabole, lyrique comme l’ode; aigle au vol audacieux ou colombe au blanc plumage, suivant Menzel; et quelquefois si peu soucieuse de Part humain, si dédaigneuse de tout frein, si folle dans ses allures,

qu’elle ne semble plus la parole d’un prêtre, mais bien d'un autre Hans de Sachs. Les catholiques étaient séduits eux-mêmes, et attribuaient à l'influence des mauvais anges, ainsi que du Préau, ce charme décevant, qui, au dire de ses disciples, soufflait de lEsprit-Saint : merveilleuse organisation née pour être maîtresse partout où il y aurait manifestation de trouble! Placez-la à l’époque des Gracques, et elle entraînera le sénat et le peuple; au temps des Croisades, et elle fera, si elle croit, les miracles de saint Bernard; dans une assemblée publique, semblable à Ja Constituante, et elle sera quelque chose de plus grand que Mirabeau, sï elle a la foi; au dix-septième siècle, dans notre chaire, et vous aurez Bridaine, si elle n’a pas déserté le catholicisme.

L’astre luthérien une fois caché derrière la Warthourg, on ne craignit plus à Wittemberg d’être brülé de ses rayons. Tout à coup on vit sortir du sol, que sa lumière avait fécondé, des embryons d’évangélistes qui se posaient comme autant de soleils dont la clarté devait désormais guider les intelligences. Ils monfaient en chaire, ou plus souvent de la première borne qu’ils trouvaient sur leur passage ils formaient une tribune oratoire. « C’est ici qu’est le Christ, disaient-ils, en empruntant les paroles d’un apôtre, vous le trouverez sur les montagnes : il s’est retiré sur nos pas dans la solitude, il habite les forêts; venez écouter la voix qui parle au dedans de vos cœurs. » Luther, en faisant de l'Ecriture le code unique de la foi, établissait implicitement la nécessité d’une flamme intérieure éclairant celui qui veut la lire, et transformait l’homme en ange de lumière, en qui vient s’incarner l'esprit de Dieu. La Bible était le trépied où le feu du ciel venait remplir celui qui s’y asseyait. Luther, qui reniait pour ses enfants les prophètes, avoue cependant qu’ils sont issus de ses œuvres. Et

les protestants aujourd’hui admettent généralement cette genèse.

Faisons connaître maintenant ces chétifs avortons qui brisaïent la coquille où Luther eût voulu les emprisonner. Cétaient Mare Stubner humaniste, Claus Storch le boulanger, et Munzer le prêtre, trois hommes d'organisation toute diverse, qui pâlissent devant Luther, mais qui, nés un demi-siècle plus tôt, eussent bien pu comme lui entraîner dans leur révolte contre le catholicisme une partie de VEurope. Pour apprécier leurs instinets, gardez-vous d'étudier Mélanchthon ou Luther, qui les ont calomniés; Mélanchthon surtout, qui, séduit un moment par leur langage, et bientôt détrompé, erut venger sa foi compromise en les dénigrant, et expier sa défection en les immolant à la gloire de son maître.

Marc Stubner était une de ces âmes malades à force d’étude et de méditations, que le monde traite de visionnaires, les médecins d’hypocondres, et les romanciers de poètes. Fous malheureux, qui, ayant abandonné les voies du salut, s’envolent dans des horizons imaginaires, pour trouver la vérité, qui toujours leur échappe; monomanes, qui, tout éveillés, croient être visités de Dieu, « et songer des songes » à la manière des prophètes de l’ancienne loi. Si un moment vous consentez. à les suivre dans les mondes fantastiques, produits d’un cerveau halluciné, alors vous êles émerveillé de toute cette poésie dont leur conversalion est empreinte, et vous risquez d’être leur dupe ou leur conquête. Tel était Marc Stubner, dont Mélanchthon lui-même a loné le savoir lilléraire.

Nicolas Storch, qui avait embrassé la réforme avec tout l'empressement d’un néophyte, était né à Zwickau; il changea son nom ineuphonique, et qui eût pu prêter à la raillerie, en celui de Pelargus, que lui fournit le lexique

d’Aleandro. Vous chercheriez en vain dans sa parole d’artisan quelqu’une de ces flammes ardentes que darde celle de Luther, où dans ses regards quelqu'un de ces éclairs dont l’œil du réformateur fascinail qui l’écoutait. Sa phrase est maigre, décharnée, incolore comme sa face : mais cette parole avait aussi ses séductions, car elle était douce, limpide, et allait au cœur. Sa figure sillonnée de rugosités, plissée par le travail, et livide comme celle d’un cadavre, saisissait vivement : on eût dit un mort qu’on verrait ressusciter, et qui monterait en chaire pour annoncer le Seigneur. Et comme un mort prêté à la lumière se débattrait contre la tombe qui voudrait le ressaisir, ainsi Storch se heurtait contre son auditoire, et rarement il manquait d’en triompher.

Munzer, curé d’Alstaedt dans la Thuringe, élait tout autre : son organe vibrait à linstar d’une cloche. Des livres saints il n’avait étudié que les prophètes pour leur emprunter leur audace d'expression et leurs hypallages fougueuses. S’apercevait-il que son auditoire s’évanouissait en des pensées étrangères au sujet et se laissait aller à des distractions , il frappait le sol du pied, c’était sa chaire, et donnait à sa voix l'éclat d’une trompette. L’auditoire se réveillait alors de son sommeil, et frémissait comme s’il entendait l'ange du jugement. Ses vêtements amples et en désordre, ses cheveux flottants en boucles sur ses épaules et autour de sa figure, ses yeux que l’on comparait à deux charbons ardents, et ses lèvres épileptiques lui donnaient Vair d’un possédé. Satan l’eût copié s’il eût prêché. Il aimait à parler en plein air, au milieu des champs, où les merveilles de la création servaient souvent de texte à ses: discours. Le ciel était pour lui un livre autrement fécond et puissant que la Bible. Quand son regard inspiré se por- {ait sur le firmament pour y montrer l’image et la volonté

de Dieu, celte immense cohue d'hommes et de femmes qu'il entraînait à sa suite, et dont les flots se perdaient à travers les arbres de la forêt, éclatait en gémissements ct en cris qui donnaient à cette scène quelque chose de sauvage et de fantastique.

Munzer était véritablement l’homme du carrefour, le diable incarné, suivant Mélanchthon, en révolte ouverte contre quiconque portait tiare, diadème, hermine ou épée. Tandis que Luther écrivait : Prions pour le prince Frédéric, car cette tête de moins, adieu le salut de notre Syrie; Jui Munzer criait à la multitude : — Malheur à qui se dié notre maître! nous n’avons de maître que le Seigneur qui est dans les cieux! Voilà qui explique comment l’anabaptisme ne put jamais avoir d’autel en Saxe. Munzer avail mal étudié son siècle. Ce sont les grands qu’il devait séduire d’abord, le peuple serait venu de lui-même. Les princes avaient tout à gagner en embrassant l’évangile lu- {hérien : l’apostasie leur donnait de l’or en abondance. En tuant le vieux culte, ils héritaient de ses dépouilles : la curée était belle. Le nouveau baptême des fanatiques, loin d'ajouter un seul clou d’or à leur trône, le brisait comme du verre, effaçait tous leurs signes de royauté, et en faisait de simples enfants de Dieu. Munzer entreprenait donc une œuvre de difficile succès, et, sans les voies de révolte que lui avait ouvertes Luther, son règne eût été de courte durée. Il eut tort de ne pas ménager Luther; il lui écrivait : — Je vous aime, vous autres Wittembergeois, quand je vous vois attaquer si courageusement le pape; mais vos mariages de nonnes et de moines sont de vrais incestes !

Voyons comment Munzer et Storch s’y prirent pour prévaloir sur Luther.

Storch vint d’abord avec cette parole que nous lui connaissons, douce et caressante, Il disait : — Gloire à Luther

qui a brisé la tyrannie de Rome, qui nous a délivrés du papisme et de la superstition! Gloire au docteur qui nous a appris la véritable nature des sacrements de Jésus! Gloire à l’apôtre du Seigneur qui nous a enseigné que la foi seule justifie! Quelle efficace donc pourrait avoir le baptême quand nous l'avons reçu ? Croyions-nous alors? Or, il faut croire pour mériter.

L’argument du boulanger était spécieux, car l’enfant ne croit pas; done la nécessité d’un second baptême : mais Storch ne conceluait pas. '

Le lendemain, la foule se pressait plus nombreuse autour du prédicateur.

Storch disait :

— Croire? Mais qui nous dira si nous croyons? Dieu seul, qui se révèle à l’homme, qui le visite dans son sommeil, qui lui envoie des songes, qui lui fait lire dans les mystères, qui l’illumine des clartés de ses révélations.

La foule écoutait en silence, et demandait à qui Dieu se manifeslait ainsi.

Storch la laissail s’égarer dans ses pensées, rompait l’assemblée, et remettait au lendemain la manifestation de nouvelles paroles. k

La foule croissait de plus en plus : les ouvriers quittaient leurs travaux, les femmes leur ménage, pour écouter le nouveau prophète; les savants et les magistrats se mélaient parmi le peuple. Le peuple repoussait les savants et les magistrats pour se rapprocher de l’orateur. Storch grandissait : sa parole devenait plus franche.

Un jour il tint ce langage à ses disciples :

« Voici ce que je vous annonce : Dieu pendant la nuit » m'a envoyé son ange qui m'a dit que je massiérai sur » le même trône que Gabriel. Que l’impie tremble, que le :» juste espère. L’impic sera opprimé, et l'élu de Dieu sera

» roi sur la terre. Cest à moi Storch que le ciel a promis » l'empire du monde. Voulez-vous comme moi être visités » de Dieu? préparez vos cœurs à recevoir l’Esprit-Saint. » Plus de chaire pour anuoncer la parole divine, plus de » prêtres, plus de prédicateurs, plus de culte extérieur : » des vêtements simples, une nourriture grossière, du pain » et du sel, et Dieu descendra sur vous. »

La tbyhlsc se laissait emporter : on ne parlait plus que de visions, de commerce intime avec l’Esprit-Saint. Des humanisles étaient ébranlés, quelques-uns même tout à fait. séduits. ‘

On vit un jour Carlstadt parcourir les rues de Wiltemberg la Bible à la main, arrêtant les passants pour leur demander le sens de quelques passages difliciles des livres saints. — Que faites-vous? lui disaient les moins Augustins : vous prostituez le titre de docteur.

— N'est-il pas écrit, répondit l’archidiacre, que le lait de la vérité découle des lèvres de l’enfant? Jaccomplis l'ordre du ciel.

Ce n’était pas la vérité que le malheureux cherchait : qui eût pu lire dans son cœur y eût vu la piqûre du ver de l’orgueil qui le déchirait. Le joug de Luther lui pesait, il le jetait bas. Luther avait trop longtemps occupé le monde. Avant de mourir, Carlstadt voulait dérober au chef de son disciple quelques rayons de lumière, pour en cou-

“ronner son front décrépit. C’élait pour faire un peu de bruit qu’il avait renoncé au catholicisme, et malheureusement sa chute ne lui avait pas même valu un seul regard des maîtres de la réforme. Cette fois il reniait Luther pour se débattre contre le rire salanique qui s’obstinait à le poursuivre jusque sur le bord de la tombe; et, pour être plus sûr d'y échapper, il allait briser les images qui ornaient Véglise de Tous-les-Saints, Erostrate à cœur froid, sans

entrailles, sans foi, qui tomba non pas sous le poids de statues de pierre, mais sous le faix autrement écrasant du ridicule. Pour lui le coq chanta plus de trois fois, car il aposlasia encore avant de mourir. Il quitta Storch et l’anabaptisme pour se faire sacramentaire.

Munzer était un autre homme que Carlstadt et un rival bien plus dangereux pour Luther. Vous allez voir s’il comprenait la théorie d’une révolution religieuse. IL fait bien autre chose que de poser des dogmes; il s’insurge tout d’abord contre la société. C’est Samson qui secoue les colonnes du temple, sans crainte d’être écrasé dans leur chute : d’un bond il arrive au but que Storch n’eût atteint qu'après de longs détours; c’est la révolte qu’il veut organiser, et du vent qu’il veut semer pour recueillir des tempêtes.

— Frères, dissit-il, nous sommes tous enfants d’Adam ; notre père, c’est Dieu. Et voyez ce qu'ont fait les grands! Hs ont refait, les maudits, l’œuvre de Dieu, et créé des titres, des priviléges, des distinctions. À eux le pain blanc, à nous les rudes travaux; à eux les beaux vêtements, à nous les guenilles. La terre n’est-elle pas notre bien à tous, notre héritage commun? Et on nous les ravit! Voyons, quand done avons-nous renoncé à l’hoirie de notre père ? Qu'on nous montre l’acte de cession. Il n’y en a pas : riches du siècle qui nous tenez en esclavage, qui nous avez dépouillés, pressurés, rendez-nous notre liberté, rendeznous notre pain. Ce n’est pas seulement comme hommes que nous venons aujourd'hui redemander ce qu’on nous vola, mais encore comme chrétiens. A la naissance de PEvangile, les apôtres partageaient avec leurs frères en Jésus-Christ les deniers qu’on jetait à leurs pieds : rendeznous les græschen des apôtres, que vous retenez injustement. Malheureux troupeau de Jésus, jusques à quand gémiras-tu dans l'oppression, sous la verge du magistrat ?

Puis tout à coup le prophète tombait dans des syncopes d’épilepsie ; ses cheveux se hérissaient, son front ruisselait, un flocon d’écume coulait de ses lèvres.

Le peuple criait : — Silence! Dieu visite son prophète.

L’extase durait quelques instants. Munzer reprenait ses sens, ef racontait les visions qu’il avait eues; puis tombant tout à coup à genoux et les deux mains étendues vers le ciel : « Dieu éternel, disait-il, versez dans mon âme les trésors de votre justice, sinon vous aurez affaire à moi, je vous renoncerai vous el vos apôtres. »

Un jour, un disciple de Luther, qui s’était mélé parmi les flots du peuple pressés autour du prédicateur fanatique, l'interrompit pour en appeler à la Bible.

— Bibel, Babel! cria Munzer.

— Et puisque tu rejettes l’Ecriture, reprit le luthérien, qui te conduira dans tes voies ?

— Le Seigneur! S’il manquait de me visiter, comme il a visité les prophètes, je le renierais. C’est par un souffle que lesprit du Seigneur entre en moi, c’est par un autre souffle qu’il en sortirait. Je voudrais bien que Dieu ne vint pas à moi pour m'’entretenir ! Savez-vous ce que je ferais? Et montrant le ruisseau : Je lui jetterais cela à la face!

Le peuple suivait Munzer en foule, baisait ses vêtements, et jusqu’à la poussière de ses souliers : il aimait son idiome grossier, ses emportements et ses exlases. Les écoliers répétaient son cri de guerre : Bibel, Babel! quittaient l’université, et brûlaient dans le cimetière leurs livres d'étude, dont ils éparpillaient la cendre. Luther eut son tour comme Léon X. Les mêmes mains d’enfants, qui trois ans auparavant jetaient de la boue à la face du pape, barbouillaient d’encre la figure du réformateur, qui s’épanouissait naguère si joyeusement aux insultes de ces théologiens imberbes contre Tézel. Et en l’absence du moine, personne n’osaif

protester contre l’outrage fait au père de Ia réforme. parce que tous les esprits qu'avait su ébranler la voix de Luther ne savaient à quel verbe s'attacher, entre {ous ces flots de paroles humaines.

Un jour, toutefois, un disciple se trouva, qui, consultant son zèle bien plus que sa science, demanda à disputer avec les prophètes. C'était Martin Cellarius, qui parut tenant en main la Bible ouverte aux paroles du Sauveur : « Laissez venir à moi les per enfants, car le royaume des cieux est à eux. »

« Ecoutez, disait Cellarius ; si le royaume des cieux appartient à l'enfant circoncis, comment ne serait-il pas à l'enfant baptisé? Si l’enfant circoncis croit, pourquoi l’enfant baptisé n’aurait-il pas la foi? Donc point de nouveau baptême. » L’argument est spécieux, et Luther, en sa vaste science des livres saints, n’en à pas trouvé de plus fort pour combattre l’anabaptisme.

Malheureusement Cellarius abandonna l’Ecriture, et se cramponna à Luther comme un catholique à l’autorité; il invoquait les écrits du moine saxon. L’anabaptisle saisit vivement son argumentateur, ouvrit les livres publiés par le docteur, et lut une foule de propositions qui semblaient favoriser les doctrines de Storch et Munzer. Gellarius bégayait : sa langue embarrassée ne trouvait que des paroles inarticulées, des sons mous et efféminés. Assailli, pressé, terrassé par son adversaire qui ne lui donnait pas un moment de repos, Cellarius perdit la tête, et n’ouvrit plus la bouche que pour se confesser vaincu.

Ge jour-R l’anabaptisme était constitué,