SÉCULARISATION DES COUVENTS ET MARIAGE DES MOINES

Expédients de sécularisation trouvés par Luther. — Désordre produit par l’onvrage du réformateur sur le célibat. — Les moines dé” froqués se mettent au service des imprimeurs. — Ce sont les auxie liaires les plus actifs de la réforme. — Froben de Bâle. — Carlstadt. — Bigamie monacale.

La sécularisation des moines fut la grande mesure imaginée par le réformateur pour tuer le catholicisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.

Parmi les réformés, quelques âmes timorées cherchaient dans les livres saints des textes pour apaiser le cri de leur conscience , et légitimer le vol et l'exil des religieux. Un ange semblait tenir la Bible ouverte à cette page où Dieu défend de dérober. Elles consultèrent Luther; voici la réponse du casuiste saxon :

— « On dit qu’il est défendu de forcer les consciences ; cependant nos princes n’ont-ils pas chassé les moines de leur asile ?

— » Oui, il ne faut contraindre personne à croire n0$ doctrines ; nous n’avons jamais violenté la conscience ;

mais ce serait un crime de ne pas s’opposer à ce que notre enseignement füt profané. Repousser le scandale, ce n’est pas violenter le moi intérieur. Je ne puis forcer un fripon à devenir honnête homme, mais je puis l’empêcher de mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur ; toutefois il a une potence pour les malfaiteurs.

__— » Mais les juifs qui bläsphèment le Seigneur, ne les tolérons-nous pas?

— » Les juifs n’appartiennent ni au corps ecclésiastique ni au corps séculier. Ce sont des captifs parmi nous, et nous ne les laisserions pas blasphémer en notre présence le Seigneur notre-Dieu. Un fripon pendu à un gibet pett bien se répandre en outrages contre ses juges; qui pourrait l’en empêcher? Mais nos moines veulent être de wtroque jure; blasphémer à la face du soleil, et en avoir Ie droït! Ils auraient envie de ressembler aux juifs, de n’apparteuir ni au Christ ni à César, de se proclamer ennemis du Christ et de César ; et nous devrions souffrir que, dans leurs synagogues, ils blasphémassent le Seigneur tout à leur aise, et tant qu’il leur plairait!

— » Ainsi, quand nos princes doutaient si la vie monacale et la messe privée sont une offense à Dieu, ils auraient été coupables de fermer les couvents ; mais, dès qu’ils ont été illuminés, et qu’ils ont vu que la vie de couvent et la messe sont une insulte à la Divinité, ils auraient élé coupables de ne pas employer ce qu’ils avaient reçu de pouvoir à les proscrire ; car il est écrit : Tu aimeras Dieu de tout ton cœur et de toutes tes forces. » |

Erasme, qui était en Allemagne à l’époque où parut le libelle de Luther contre le célibat, nous a laissé de curieuses révélations sur les désordres que cet écrit jeta dans les

couvents, Il représente certaines villes de Ja Germanie

sillonnées de déserteurs en capuchon, d’apostats nomades, de prêtres mariés, de moines faméliques sautant, dansant, s’enivrant, demandant dans leurs prières du pain pour le reste de leurs jours, et une compagne pour s’ébaudir, etde l'Evangile ne faisant pas plus de cas que d’un poil de leur barbe. Des femmes, ils en avaient à foison ; quand ils n’en trouvaient pas dans les couven{s de religieuses, ils allaient en chercher dans des maisons infâmes. Que leur importait la bénédiction du prêtre? Ils se mariaient les uns les autres, et célébraient leurs noces dans des orgies, où rarement les deux époux manquaient de perdre la raison.

— Autrefois, ajoute Erasme, on quiltait sa femme par amour de l'Evangile; aujourd’hui, on dit que l'Evangile fleurit quand un moine est parvenu à épouser une femme bien dotée.

Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.

Où trouver des mères assez effrontées pour donner leurs enfants à l’un de ces moines qui, au dire de Luther luimême, n’ayaient rompu avec la continence que dans l’intérêt de leur estomac ? Du reste, bon nombre d’entre eux n’avaient pour se couvrir que l’habit de bure emporté du couvent. La plupart s'étaient mis au service d’imprimeurs ou de libraires. Malheureusement il y en avait qui savaient à peine lire, et qui, après avoir pendant plusieurs jours succombé à toutes les tentations de la chair, n'avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l’aumône ; c'était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le pauvre moine de la vie des champs, et un spectacle qui eût fait honte à la réforme. Luther l'avait prévu, et du bien des monastères il avait fait plusieurs parts, dont une devait appartenir aux religieux sécularisés.

Ce furent les auxiliaires les plus actifs de la réforme ; une

fois la révolte avec leur conscience annoncée hautement, ils firent orgueil de leur apostasie. A cette époque, on les voit, réunis par bandes, attaquer les couvents de nonnes, et promener ensuite sous le bras les jeunes filles qu’ils ont déshonorées. Erasme rencontra sur son chemin des moines parés des dépouilles volées aux églises, chancelant sous les fumées du vin, et se jetant dans la débauche pour s’étourdir. Quelques-uns, cédant au dieu qui les tourmentait , montaient dans une chaire déserte, débitant au peuple les doctrines que leur maître avait enseignées dans ses dissertalions sur les vœux monastiques, savoir : — que, comme aux premiers jours du christianisme, l’Eglise avait eu besoin d’exalter l’état de virginité au milieu d’une société païenne où l’adultère était en honneur; ainsi fallait-il, aujourd’hui que le Seigneur avait fait luire la lumière de son Evangile , relever le mariage et le glorifier aux dépens du célibat papistique; et puisque Daniel et saint Paul représentaient PAntechrist comme l'adversaire du mariage , on devait accomplir la loi imposée de Dieu à nos premiers pères, si on ne voulait être marqué au front du signe de la bête.

Il en était qui débilaient de longues tirades extraites du Sermon sur le Mariage. Des prêtres plus effrontés encore, comme certain desservant à Strasbourg, tiraient de leur soutane une confession générale, et disaient le jour où ils avaient violé le sixième commandement de Dieu.

Il y avait des augustins qui faisaient métier de répandre “dans les campagnes les pamphlets luthériens, empoisonnant ainsi les consciences, et vivant aux dépens des pauvres intelligences qu’ils tuaient pour la vie éternelle. Cochlée nous représente ces moines élalant leur boutique jusqu'aux portes des églises, et souvent pendant l'office divin, criant : Achetez, achetez les Prophéties contre l’Antecbrist ; ache-

tez le Pape-âne, le Moine-veau ; achetezle Pape et la Truie (1). Rarement le magistrat osait les chasser ; d’abord parce que lui aussi guettait les trésors que la fértieture du temple catholique et l’expulsion des religieux allaient lui livrer pour prix de sa tolérance, et ensuite parce qu’ils étaient protégés par toutes les mauvaises passions de la populace, avec qui ces moines parlageaient souvent le prix de leurs ventes. D'ailleurs qui sait si ce zèle du pouvoir subalterne n’eût pas déplu à la cour, où le prince faisait profession de luthéranisme? A la vérité, les édits de l’empereur proscrivaient les livres luthériens ; mais, à l’exception du duc George, aucun des grands princes chrétiens de Allemagne ne prenait soin de les faire exécuter : c’était une vaine mepace dont les novateurs se moquaient. Les magistrats et les sénateurs, qui avaient commission de rechercher les pamphlets hétérodoxes, fermaient les yeux : comment le peuple se serait-il montré plus soucieux de garder la loi du prince que les magistrats ? Les libraires venaient se prêter à cette propagation des libelles luthériens, en les réimprimant sous toutes sortes de formats, et en les jetant à vil prix dans toutes les foires d’Allemagne, et souvent en les décorant de titres menteurs pour tromper la piété des âmes simples. Froben, de Bâle, gagna à ce métier une belle fortune; pendant un grand nombre d’années, ses presses ne furent occupées qu’à reproduire les écrits des réformateurs. Erasme lui-même craignit longtemps de ne pouvoir trouver un imprimeur qui se chargeât de publier son Traité sur le libre arbitre. Il écrivait au roi d'Angleterre : « Si Votre Majesté et les doctes de votre cour ont goût à mon œuvre, je l’achèverai et je tâcherai de la publier quelque part, car je ne trouverais pas ici de typographes qui oseraient impri-

(1) Garicatures de Luther contre la papauté,

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mer une seule ligne contre Luther; contre le pape, c’est autre chose. » Il faut voir avec quelle effusion de joie marchande Froben raconte ses succès, dans une épiître à Luther! « Tous vos ouvrages s ’enlèvent, lui dit-il, il ne m'en reste pas dix exemplaires : jamais livres ne se vendirent si bien. » Cochlée, Hochstraet, ou quelque moine, se chargent-ils de répondre au réformateur ; à peine si un imprimeur veut publier leurs livres. Ils sont obligés de recourir à des ouvriers sans falent, qui tachent leur œuvre de solécismes et de barbarismes, lesquels apprêtent à rire aux lettrés, et livrent les noms des écrivains aux sarcasmes des réformés. Les moines qui, après le manifeste de Luther contre la vie cénobitique, se sont répandus pour vivre dans les imprimeries, et ont loué leurs bras et leur intelligence à des typographes qu’enrichit la réforme reproduisent ayec une ardeur inçgoncevable les libelles des noyateurs. S'il arrive qu’un catholique ait assez d’or pour tenter la cupidité d’un imprimeur, son écrit sort des mains aposfates de l’ouvrier (out marqueté de fautes; et après une langue attente, une perte irréparable de temps, le pamphlet malençontreux vient étaler sur les bancs des libraires de Francfort,

à la grande foire de Pâques, ses difformités d'idiome, son format disgracieux, ses caractères à tête de clou, son papier d’épicier, à côté du libelle luthérien tout glorieux de Ja blancheur (ransparente de ses feuillets, de ses types harmonieux, de l'intelligence typographique de l’ouvrier et de la science réviseuse du prote. Alors, dit Cochlée, il n’ ya pas assez de rires parmi les marchands de la cité de Francfort pour se moquer de l'ignorance des papistes.

Gochlée, s'il vivait de nos jours, aürait peu de traits à ajouter à‘son {ableau. Qu'un de ces écrits destinés à remuer tout un monde théologique, comme la symbolique de Mœhler, paraisse en Allemagne, vous pouvez être sûr

que les feuilles protestantes n’en parleront presque pas, tandis qu’elles réserveront toutes leurs colonnes à l'examen des fantaisies impies de Strauss.

On vit des moines qui, après quelques mois de mariage, retournaient au célibat, et répondaient à qui leur reprochait de répudier leurs femmes : — que Luther n’avait trouvé dans l’Ecriture aucun texte qui défendit le divorce; d’autres qui, pour mieux obéir au précepte de Dieu : Croëssez et multipliez, prenaient deux femmes à la fois. Au premier exemple de bigamie donné par un moine, les vieilles mœurs de la famille allemande s’indignèrent; on cherchait curieusement dans la Bible du docteur de Wittemberg quelque glose qui pût autoriser la polygamie. On consulta le traducteur, et telle fut la décision qu’il formula : « Voici ce que doit demander le prince au bigame : Est-ce à {a conscience ou à la parole de Dieu que tu as obéi? S'il répond : c’est à Carlstadt ou à un autre, le prince m'a plus rien à objecter ; ear ce n’est pas lui qui peut troubler ou apaiser la voix intérieure de cet homme, ou décider dans une matière tout entière du ressort de celui à qui, suivant Zacharie, il a été donné d’expliquer la loi divine. Pour moi, je vous l’avouerai, je ne vois pas comment j'empêcherais la polygamie : il n’y a pas dans les lettres saintes le plus petit mot contre ceux qui prennent plusieurs femmes à la fois; mais il y a beaucoup de choses qui sont permises et qu’on ne saurait décemment pratiquer : la bigamie est de ce nombre. »

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