CHAPITRE VTII

Le penpie en Allemagne favorise la reforme, et ponrqnoi. -^ L'imprimerie el l*art da dessin s'anissent an peuple. — Lotlier aie l^infaiilibilité da pape. — i«a ieitre de soumission à Léon X. — £iitrevae da nouveau iégat Miltitz avec Lniber. — Luther s'engage à prendre pour joge de ses doctrines Pévéque de Salzbourg. — Il écrit en ce sens à l'électeur de Saxe. — L'entrevue finie, il récuse le jngeiuent de l'épiscopat. — Il s'emporte contre Miltitz, et appelle Léon X « l'Antéchrist. » — Belle conduite de la papauté. -~ Luther vent du bruit, et demande à disputer.

Luther avait dit : Que mon évêque parlO; et je me soumets. L'évêque avait parlé,

Et Luther ne s'était pas soumis.

Lutlier avait dit : Que ma cause soit déférée aux universités de Louvain et de Paris, et, si elles me condamnent, je me soumets. Les universités de Louvain et de Paris Font condamné ,

Et Lulher ne s'est pas soumis.

Luther avait dit : Je veux porter ma cause devant le nonce du pape, et, si le nonce me trouve coupable, je me soumets. Cajelan a parlé ,

£t Luther UQ s'est pas soumis,

Luther a dit : J'en appelle au pape, sa voix est celle de Dieu. La voix de Dieu s'est fait entendre,

Et Luther ne s'est pas soumis.

Alors il en appelle au futur concile.

L'appel parut; Luther l'avait préparé de longue main. Comme Abraham , dit-il , il est tout prêt à aller où le guidera la voix de Dieu, affrontant la malédiction de Rome, « le siège de l'Antéchrist. » Il eût attendu , s'il faut l'en croire, le dernier mot du souverain pontife avant de livrer son appel à l'impression; mais le libraire, bon homme comme il le représente, entendant à merveille ses intérêts , au lieu de déposer l'édition toute entière chez l'auteur, ainsi qu'il en était convenu, mit en vente le pamphlet, dont tous les exemplaires furent enlevés en quelques semaines.

Dans cet appel, Luther, qui prévoit que Rome doit le condamner solennellement, élève pour la première fois des doutes sur l'infaillibilité du pape, qu'il n'a point encore ouvertement niée.

Comme s'il eût voulu connaître l'effet qu'allait produire en Allemagne son invocation au futur concile, formulée en termes pleins d'arrogance, et sa leçon donnée à Léon X sur la fragilité humaine, Luther rentre un moment dans sa cellule, ferme ses cahiers de théologie, et semble écouter ce qui se dit autour de lui. Un moment celte pauvre Allemagne respire. Qui eût alors parcouru la Saxe, le Wittemberg, la Thuringe, les eût trouvés plus calmes. Mais au fond de la solitude où Luther s'était réfugié, son repos était h chaque moment interrompu. A toute heure du jour la cloche du couvent venait réveiller le cénobite d'un sommeil qu'il aurait voulu goûter plus longtemps. C'était tantôt un pèlerin de naissance qui frappait pour voir et écouter le frère Martin ; tantôt des théologiens <}ui rintenrogeaient

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&Bt siint Tbomas, dont le nom scnl loi Tait nal, et qu'il tondrait chasser des écoles, pour lui subslitner Ovide et ses Métamorphoses; tantôt une docte consultation sur la guerre des Turcs et le cuite rendu aux saints qu'on lui demande par écrit. Une autre fois c*est Hutten qui Tencoarage : t Allons, frère, tout Ta bien; sus^ sos, guerre aux moines! » ou Erasme qui le félicite sur ses commentaires des Psaumes. Luther est un yéritable père de l'Eglise, qui de son oratoire rend des décisions, et dont la parole est écoutée comme celle d'un pape, n suffit a tout. Les heures mêmes du sommeil , il les emploie a répondre k ses amis, n blâme ouTertement une croisade contre les Turcs : « A quoi bon ces guerres toutes charnelles? c'est une guerre intellectuelle contre nous-mêmes qu'il faut entreprendre. Ahl quand Rome laisse si loin la tyrannie des Turcs, et qu'elle s'élève par (aut d'abominations contre le Christ; que le clergé se noie dans une mer d'avarice , d'ambition , de luxure ; que la face de l'Eglise est si piteuse, il n'y a plus d'espérance d'une bonne guerre , d'une heureuse vicloire. Dieu combat aujourd'hui contre nous : il faut le vaincre par notre foi. o Sa doctrine sur le culte des saints est encore toute catholique. Il ne veut pas qu'on taxe de superstition rinyocation aui bienheureux, les prières qu'on leur adresse, même pour les besoins corporels, comme font quelques hérétiques de la Bohême. « Les saints sont des avocats auprès de Dieu ; seulement il faut se garder de ne les invoquer que pour guérir les inflrmités de la chair. » Léon X voulait la paix dans son Eglise d'Allemagne : c'était le vœu de son cœur, son œuvre de prédilection , le plus beau joyau de sa tiare. Nous en avons un témoignage dans l'envoi du cardinal Cajetan, qui avait échoué malheureusement devant l'inflexible volonté de Luther. Le pape s'obstinait : cette fois il avait jeté les yeux sur un négociii-

leur d'un esprit moins orné que Cajetan : c'était un Allé* mand , un noble Saxon , d'une douceur de caractère que quelques historiens catholiques ont taxée de mollesse. Miltitz ne voulait pas non plus disputer. Le silence qu'il allait demander a Luther, il l'imposait aux prédicateurs d'indulgences. Il dit a Frédéric de Saxe le but de sa mission , en l'exhortant a le seconder de tout son pouvoir, a suivre l'exemple de ses ancêtres, et a ne rien faire qui fût indigne de leur mémoire. En même temps il faisait remettre à Georges Spalatin une lettre autographe où Léon X le priait de ramener Luther à l'obéissance.

Miltitz avait demandé une entrevue au docteur : elle eut lieu a Altenbourg, à la manière des vieux Germains, k table. Point d'amères paroles, de plaintes, point de menaces de part ni d'autre; on se fêta comme de bons convives, on s'embrassa, et Miltitz pleura de joie. Lulber promit de vivre désormais en paix, et d'écrire au pape. 11 protesta de son amour et de son respect pour Léon X, de sa foi humble et soumise, et s'engagea a choisir pour juge de ses écrits l'archevêque de Salzbourg. Miltitz, de son côté, jura d'imposer silence aux adversaires du moine , et surtout à Tezel, auquel il écrivit, suivant Seckendorf, une lettre pleine de reproches amers. Le malheureux dominicain, ne pouvant supporter la colère du légat, tomba malade, et se mit au lit. Luther eut pitié de Tezel , auquel il adressa quelques paroles de consolation. Elles arrivèrent trop tard : le moine mourut victime des calomnies de son ennemi, sans avoir pu se justiûer, sans qu'il lui fût permis de réfuter publiquement ce que les augustins avaient répandu en Allemagne sur ses doctrines.

Miltitz s'était imaginé qu'il ramènerait Luther à force d'adulations. Il lui disait, s'il faut en croire les écrivains

réformés, qu'il ©ntraUierait à lui l§ monde, et reulèverai(

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au pape; que de Rome k Altenbourg k peine si! y ayail encore deux ou trois « papistes, t

Tous deui vinrent de compagnie, suivis d'une cavalcade nombreuse, a Liebenwerda, où ils menèrent vie joyeuse, si nous nous en rapportons aux protestants; man^^eant et buvant du soir au malin ; parlant, dit-on , fort peu de Dieu, mais beaucoup de bonne chère et de vin. On se sépara bons amis : Millitz était content, et riait de Cajetan. Jamais diplomate n'avait été aussi complètement joué.

A peine les conférences étaient- elles terminées, que Luther écrivit k l'électeur Frédéric :

« Mon cher et honoré seigneur, j'ai vu Charles de Miltitz, et voici ce dont nous sommes convenus : ^l^quc je cesserai de prêcher et vivrai en repos, pourvu, bien entendu , que mes adversaires en fassent autant ; 2® que j'écrirai a Sa Sainteté que je n'ai jamais été qu*un enfant docile, et que je suis attristé que mes dernières prédications aient pu soulever tant d'injustes préventions et de haines contre l'Eglise de Rome ; 5» que j'inviterai le peuple a persévérer dans son obéissance au Saint-Siège, et a interpréter mes œuvres, non comme hostiles, mais comme pleines de respect envers la papauté; A^ que je prendrai pour juge de ma foi et de mes écrits le docte archevêque de Salzbourg. Que si Voire Seigneurie trouve que cela ne sufût pas , je suis tout prêt , pour l'amour de Notre-Seigneur, h foire ce qu'il vous plaira. »

Luther n'oubliait pas sa promesse. Il écrivit au pape le 5 mars. — Chaque date est une sentence :

« Très saint-père, la nécessité me contraint de nouveau, moi lie des hommes et poussière de terre, a m'adresser a une aussi grande majesté que la vôlre. Que Voire Sainteté daigne prêter une oreille miséricordieuse à une pauvre petite brebis, et écouter mes bêlements...

» Charles de Miltitz , le chancelier privé de Voire Sain* teté, cet homme de probité, m'a accusé en votre nom^ auprès de rillustre prince Frédéric , de présomption, d'irrévérence envers l'Eglise romaine, et Voire Sainteté en demande satisfaction. J'ai été contristé d'être assez malheureux pour qu'on me soupçonnât d'irrévérence envers la colonne de l'Eglise , moi qui n'ai en vue que d'en défendre l'honneur...

» Que faire, très saint-père? Les conseils me manquent. Je ne puis m'exposer a votre colère : comment y échapper? je ne le sais. Me rétracter? Si la rétractation qu'on me demande est possible, je suis prêt. Grâce à mes adversaires, à leurs résistances et à leurs hostilités, mes écrits se sont répandus beaucoup plus que je ne m'y attendais. Mes doctrines ont pénétré trop profondément dans les cœurs, pour qu'il soit possible d'en effacer les traces. L'Allemagne fleurit aujourd'hui en hommes de génie , d'érudition, de jugement. Si Je veux honorer l'Eglise romainCi c'est de ne rien révoquer. Une rétractation ne ferait que la souiller, et la livrer aux accusations des peuples.

» Ah! très saint-père, devant Dieu et la création, j'affirme que je n'ai jamais eu la pensée d'affaiblir ou d'ébranler l'autorité du Saint-Siège. Je confesse que la puissance de l'Eglise romaine est au dessus de tout; ni au ciel, ni sur la terre, il n'est rien au dessus d'elle, Jésus excepté. Que Votre Sainteté n'ajoute aucune foi à ceux qui parlent autrement de Luther. »

Miltitz n'eût pas dicté une autre lettre à Luther. Gomment n'eûtril pas été joyeux? Pouvait-il supposer qu'il était la dupe du moine; que la soutane de bure cachait sous ses plis plus de finesse, d'astuce et de rouerie, qu'il n'en pouvait entrer sous la robe d'un diplomate; qu'il était joué par un petit frère allemand? Et Léon X, comme il dut ôtre