LA BIBLE

Veillé de (oui temps sur ce dépôt sacré ? Que le protestantisme nous dise s*il ne verrait pas avec quelqu*effroi la parole sainte abandonnée aux interprétations de Tun de ses savants, 'a Eichhorn, par exemple, dont la science linguistique ne saurait être mise en doute, et pour qui trois do nos Evangiles ont perdu raulorilé qu'une croyance de dixhuit siècles semblait avoir rendue inébranlable, et qui auraient été composés sur un Evangile des Hébreux écrit en araméen , que nous n'avons plus ! Oîi est TEcrilure , cette règle de la foi , quand il plaît à l'un de rejeter une épitre de saint Paul , a Tautre TEvangile de saint Jean, à un autre trois Evangiles a la fois? Et Luther, s'il revenait à la lumière, ne Iremblerall-il pas pour cette parole, si ceux qu'il a enfantés a sa doctrine, les Damm, les Semler, les Teller, les Bauer, les Woltmann, les Paulus, les Strauss, essayaient après lui de traduire les livres saints, qu'ils regardent comme des livres sortis de la mîlin des hommes?

Mais que l'Eglise soit sûre de la foi d'un interprète, voyez ce qu'elle fait I Bossuet distribue dans les provinces de France cinquante mille exemplaires du Nouveau Teslamenl du ])ère Amelotte, et autant de livres de prières liturgiques en français. Voilà comme elle cherche a célcr aux fidèles la parole de Dieu !

Au moment où Luther s'occupait de sa traduction biblique, son œuvre était menacée.

Ses disciples s'insurgeaient, et en appelaient h la parole môme dont il se servait pour jrouver son apostolat.

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C^HAPITRE XIX..

La réforme divisée contre elle-même. — Luther oralear. — Son effet snr les masses. — Le» nouveaux rvangélisies. - Marc Slubiier. — Storch. — Mansêr. - Le» prophètes attaquent les doctrines de Luther.

n n'avait pas détrôné l'autorité; seulement il avait ôlé au pape ou à l'autorilé vivante son diadème pour le poser sur un signe muet qu'il appelait Verbe de Dieu, et qui, tombé de ses lèvres, n'était déjà plus pour ses disciples qu'une parole humaine. Carlsladt traitait le symbole luthérien comme Luther le symbole catholique. Au lieu donc d'une théocratie vivifiante, on allait avoir, pour soumettre l'entendement dans les vérités du salut, une démocratie religieuse; le sacerdoce était entré dans le peuple : par la consécration du principe du libre examen , le peuple gagnait une royauté, celle du dogme. Car la croyance par le a doute, c'est le royaume de la foi abandonné h qui sait| lire. Du moment que la réforme se réfugiait dans TEcriture pour échapper au pouvoir d'un prclre, qui, pendant quinze siècles, avril été regardé comme le vicaire de Jésus sur la terre , les ' ivres s^iiîts devaient fournir des textes

nombreux k toute individualité qui aspirerait k se révolter contre Luther et ses néologies. La grande loi du talion allait être appliquée au Saxon. Le peuple auquel il jetait la couronne , dès son premier acte de royauté , devait briser l'instrument qui Tavait Tait roi. Tant que Luther avait été à Wittemberg au milieu de son troupeau , l'esprit de révolte s'était tenu caché, effrayé du docteur comme d'une apparition. S'il moulait en chaire, le peuple attendait avec anxiété la parole qui devait sortir de sa bouche. Son œil qui semblait rouler dans un orbite de feu, son large front, sa figure empourprée, comme après les grandes colères , son geste menaçant, sa voix qui tonnait en rugissant, le souffle ardent dont sa poitrine était pleine, jetaient l'âme dans la terreur ou l'extase. On devinait que Luther était en chnire a la respiration enirecoupée de l'auditoire, qui récoulait comme si un oracle, dit Calvin, eût fulminé par la bouche de l'orateur.

Ce n'est pas nous qui chercherons à obscurcir la gloire littéraire de Luther. Jamais il n'a été aussi magnifiquement célébré que par les écrivains catholiques. Un d'eux, trop peu connu, Florimond de Rémond, a fait une esquisse du moine saxon, qu'on dirait échappée en quelques parties à notre Bossuet :

« La nature l'avait assez avantagé, soit au corps, soit a l'esprit. Car, pour un homme né en Allemagne, nation ordinairement pesante et grossière, il avait l'esprit prompt et vif, une heureuse mémoire , beaucoup de facilité a s'expliquer, éloquent et disert en sa langue plus qu'autre de son âge. Quand il était en chaire, tout transporté d'ardeur et de passion, il savait aisément donner vie à ce qu'il disait, et comme un torrent emporter les esprits des auditeurs qu'il rencontrait; grâce qui n'est pas naturelle aux peuples du Nord, gens massifs, qui, sans action, font Ieur$

fermons et lectures attachés i leurs chaires, les mains clouées dessus, comme s'ils étaient des slatues immobiles. 11 fut au reste infatigable a toute sorte de travail qui lui tenait lieu de repos; toujours sur les livres, la plume en la main; homme d'un grand cœur, et hardi pour entreprendre et exécuter ce que la haine et la passion lui fournissait; et, en ses propos ordinaires, familier et affable, qui savait pourtant se rehausser, même parmi les plus grands, lorsqu'il faisait du prophète. Il était homme de beaucoup de Iççon, ayant assez heureusement manié de bons livres pendant quatorze ans qu'il demeura dans le cloître ; aussi n'y avait-il sophiste qui ne trébuchât devant lui s'il Tosait attendre de pied-coi a la dispute, soit en philosophie, soit en théologie... Mais toutes ces belles qualités furent enlaidies, et eurent pour contre-poids beaucoup de grands et si graves vices l Car il fut, d'une part, grossier, hautain, insolent et insupportable. Il avait ordinairement la langue trempée dans le vin, et la médisance a la bouche; aussi peu réglé en ses mœurs que constant et arrêté dans sa doctrine, laquelle il a changée et rechangée tandis qu'il a vécu presque autant de fois que le soleil a recommencé sa course; mortel ennemi et capital de toute sujétion, austérité et pénitence qui assoupit l'ire de Dieu. »

Luther connaissait le secret des dons que Dieu lui avait accordés. Sa parole s'associait merveilleusement en lui aux formes extérieures. Tantôt elle flottait dans un désordre prophétique, ou sentait l'ivresse, suivant l'expression d'Erasme: tantôt coquette comme une femme, elle se servait de l'allégorie en guise de voile, pour se laisser deviner; tour a tour naïve comme la parabole, lyrique comme l'ode ; aigle au vol audacieux ou colombe au blanc plumage, suivant Menzel ; et quelquefois si peu soucieuse de l'art hu^ paain^ si dédaigneuse dç tout frein^ si folle dans ses allures^

206 LES l>UOPHETES.

qu'elle ne semble plus la parole d'un prêtre, maïs bien d'un autre Hans de Sachs. Les catholiques étaient séduits eux-mêmes, et attribuaient k Tinfluence des mauvais anges, ainsi que du Préau, ce charme décevant, qui, au dire de ses disciples, soufflait de FEsprit-Saint : merveilleuse organisation née pour être maîtresse partout où il y aurait manifestation de trouble I Placez-la k l'époque des Gracques, et elle entraînera le sénat et le peuple; au temps des Croisades, et elle fera, si elle croit, les miracles de saint Bernard; dans une assemblée publique, semblable a. la Constituante, et elle seta quelque chose de plus grand que Mirabeau, si elle a la foi; au dix-septième siècle, dans notre chaire, et vous aurez Bridaine, si elle n'a pas déserté le catholicisme.

L'astre luthérien une fois caché derrière la Wartbourg, on ne craignit plus a Wittemberg d'être brûlé de ses rayons. Tout a coup on vit sortir du sol, que sa lumière avait fécondé, des embryons d'évangélistes qui se posaient comme autant de soleils dont la clarté devait désormais guider les intelligences. Ils montaient en chaire, ou plus souvent de la première borne qu'ils trouvaient sur leur passage ils formaient une tribune oratoire. « C'est ici qu'est le Christ, disaient-ils, en empruntant les paroles d'un apôtre, vous le trouverez sur les montagnes : il s'est retiré sur nos pas dans la solitude, il habite' les forêts; venez écouter la voix qui parle au dedans de vos cœurs. » Lulher, en faisant de l'Ecriture le code unique de la foi, établissait implicitement la nécessité d'une flamme intérieure éclairant celui qui veit la lire, et transformait l'homme en ange de lumière, en qui vîeat s'incarner l'esprit de Dieu. La Bible était le trépied où le feu du ciel venait remplir celui qui s'y asseyait. Luther, qui reniait pour ses enfants les prophètesj avoue cependant qu'ils sont issus de ses œuvres, Et

les protestants aujourd'hui admettent généralement cette genèse.

Faisons connaître maintenant ces cbélifs avortons qui brisaient la coquille où Lutlier eût voulu les emprisonner. C'étaient Marc Slubner i'humanisie, Claus Slorch le boulanger, et Munzcr le prêtre, trois hommes d*organisation toute diverse, qui pâlissent devant Lulher, mais qui, nés un demi-siècle plus tôt, eussent bien pu comme lui entraîner dans leur révolte contre le catholicisme une partie de l'Europe. Pour apprécier leurs instincts, gardez-vous d'étudier Mélanchthon ou Luther, qui les ont calomniés; Mélanchlhon surtout, qui, séduit un moment par leur langage, et bientôt détrompé, crut venger sa foi compromise en les dénigrant, et expier sa défection en les immoknt à la gloire de son maître.

Marc Stqbner était une de ces âmes malades a force d'étude et de méditations, que le monde traite de visionnaires, les médecins d'hypocondres , et les romanciers de poètes. Fous malheureux, qui, ayant abandonné les voies du salut, s'envolent dans des horizons imaginaires, pour trouver la vérité, qui toujours leur échappe; monomanes, qui, tout éveillés, croient être visités de Dieu, « et songer des songes » a la manière des prophètes de l'ancienne loi. Si un moment vous consentez a les suivre dans les mondes fantastiques, produits d'un cerveau halluciné, alors vous êtes émerveillé de toute celte poésie dont leur conversation est empreinte, et vous risquez d'ôtre leur dupe ou leur conquête. Tel était Marc Slubner, dont Mélanchlhon lui-même a loué le savoir littéraire.

Nicolas Storch, qui avait embrassé la réforme avec tout l'empressement d'un néophyte, était né à Zwickau; il changea son nom ineuphonique, et qui eût pu prêter h la raillerie, ea celui de Pelargus, que lui fournit le lexique

d'Aleandro. Vous chercheriez en vain dans sa parole d'artisan quelqu'une de ces flammes ardentes que darde celle de Lulher, ou dans ses regards quelqu'un de ces éclairs dont l'œil du reformateur fascinait qui l'écoutait. Sa phrase est maigre, décharnée, incolore comme sa face : mais cette pafittle avait aussi ses séductions, car elle était douce, limpide, et allait au cœur. Sa Ggure sillonnée de rugosités, plissée par le travail, et livide comme celle d'un cadavre, saisissait vivement : on eût dit un mort qu'on verrait ressusciter, et qui monterait en chaire pour annoncer le Seigneur. Et comme un mort prêté a la lumière se débattrait contre la tombe qui voudrait le ressaisir, ainsi Storch se heurtait contre son auditoire, et rarement il manquait d'en triompher.

Munzer, curé d'Alstaedt dans la Thuringe, était tout ai^tre : son organe vibrait a l'instar d'une cloche. Des livres saints il n'avait étudié que les prophètes pour leur emprunter leur audace d'expression et leurs hypallagcs fougueuses. S'apercevait-il que son auditoire s'évanouissait en des pensées étrangères au sujet et se laissait aller a des distractions, il frappait le sol du pied, c'était sa chaire, et donnait a sa voix l'éclat d'une trompette. L'auditoire se réveillait alors de son sommeil, et frémissait comme s41 entendait Fange du jugement. Ses vôtemcnls amples et en désordre, ses cheveux flottants en boucles sur ses épaules et autour de sa flgure, ses yeux que l'on comparait à deux charbons ardents, et ses lèvres épileptiques lui donnaient l'air d'un possédé. Satan l'eût copié s'il eût prêché. 11 aimait a parler en plein air, au milieu des champs, où les merveilles de la création servaient souvent de texte a ses discours. Le ciel était pour lui un livre autrement fécond et puissant que la Bible. Quand son regard inspiré se portail sur le firmament pour y montrer l'image et la volonté

de Dieu, cette immense cohue d'hommes ^i de femmes qu'il enlraînait a sa suite, et dont les flots se perdaient k travers les arbres de la forêt , éclatait en gémissements cl en cris qui donnaient à celte scène quelque chose de sauvage et de fantastique.

Munzer était véritablement Thonmie du carrefour^ le diable incarné, suivant Mélanchthon, en révolte ouvArte contie quiconque portait tiare, diadème, hermine on épée. Tandis que Luther écrivait : Prions pour le prince Frédéric, car cette tôte de moins, adieu le salut de notre Syrie; lui Munzer criait à la multitude : — Malheur k qui se dit notre maître! nous n'avons de maître que le Seigneur qui est dans les cieui! Voila qui explique comment l'anabaptisme ne put jamais avoir d'autel en Saxe. Munzer avait mal étudié son siècle. Ce sont les grands qu'il devait séduire d'abord, le peuple serait venu de lui-même. Les princes avaient tout à gagner en embrassant l'évangile luthérien : l'apostasie leur donnait de For en abondance. En tuant le vieux culte, ils héritaient de ses dépouilles : la curée était belle. Le nouveau baptême des fanatiques, loin d'ajouter un seul clou d'or a leur trône, le brisait comme du verre, effarait tous leurs signes de royauté, et en faisait de simples enfants de Dieu. Munzer entreprenait donc une œuvre de difficile succès , et,* sans les voies de révolte que lui avait ouvertes Luther, son règne eût été de courte durée. Il eut tort de ne pas ménager Luther; il lui écrivait : — Je vous aime, vous autres Wittembergeois , quand je vous vois attaquer si courageusement le pape; mais vos mariages de nonnes et de moines sont de vrais incestes!

Voyons comment Munzer et Storch s'y prirent pour prévaloir sur Luther.

Storch vint d'abord avec cette parole que nous lui connaissons, douce et caressante. Il disait : — Gloire à Luther

fui a brisé la tyrannie de Rome, qui nous a délivrés du papisme et do la superstitipn 1 Gloire au docteur qui nous a appris la véritable nature des sacrements de Jésus! Gloire a Tiipôtre du Seigneur qui nous a enseigné que la foi seule justiûel Quelle efûcace donc pourrait avoir le baptême guand nous l'avons reçu? Croyions-nous alors? Or, il faut çrfilire povir mcriicr.

L'argument du boula^iger çlait spécieux, car Venfaut ne croit pas; donc la nécessité d'un sçcoud baptén^e ; mais Storch ne çonclu^^it pas.

Le lendemain, la foule se pressait plus nombreuse au* tour 4u prédicateur.

Storch disait :

— Croire? Mais qui nous dira si nous croyons? Dieu seul, qui $e révèle a l'bomme, qui le visite dans son sommeil, qui lui envoie des songes, qui lui fait lire dans les mystères, qui l'illumine des clartés de ses Révélations.

La foule écoutait en siieuce, et demandait a qui Dieu se manifestait ainsi.

Storch la laissait s'égarer dans ses pensées, rompait l'assemblée, et remettait au lendemain la manifestation de nouvelles paroles.

La foule croissait de plus en plus : les ouvriers quittaient leurs travaux, les femmes leur ménage, pour écouter le nouveau prophète; les savants et les magistrats se môlaient parmi le peuple. Le peuple repoussait les savants et les magistrats pour se rapprocher de l'orateur. Storch grandissait : sa parole devenait plus franche.

Un jour il tint ce langage a ses disciples :

« Voici ce que je vous annonce : Dieu pendant la nuit

» m'a envoyé son ange qui m'a dit que je m'assiéiai sur

» le môme trône que Gabriel. Que l'impie tremble, que le

j juste espère. L'impie sera opprimé, et l'élu de Dieu sera

» roi sur la (erre. C'est à mol Storch que le ciel a promis 9 l'empire du monde. Voulez-vous comme moi i^lrc visités » de Dieu? préparez vos cœurs a recevoir Tl-spril-Saint. B Plus de chaire pour aunonccr la parole divine, plus do » prôtres, plus de prédicateurs, plus de culte extérieur : » des vêtements simples, une nourriture grossière, du pain » et du sel, et Dieu descendra sur vous. »

La populace se laissait emporter : ou ne parlait plus que de visions, de commerce intime avec F Esprit-Sain t. Des humanistes étaient ébranlés, quelques-uns même tout a fait séduits.

On vit un jour Carlstadt parcourir les rues de Wittemberg la Bible a la main, arrêtant les passants pour leur demander le sens de quelques passages difficiles des livres saints. — Que faites-vous? lui disaient les moins Auguslins : vous prostituez le titre de docteur.

— N'est-il pas écrit, répondit rarchidiacrc , que le lait de la vérité découle des lèvres de Tenfant? J'accomplis Tordre du ciel.

Ce n'était pas la vérité que le malbeureux cherchait : qui eût pu lire dans son cœur y eût mi la piqûre du ver de l'orgueil qui le déchirait. Le joug de Luther lui pesait, il le jetait bas. Luther avait trop longtemps occupé lo monde. Avant de mourir, Carlstadt voulait dérober au chef de son disciple quelques rayons de lumière, pour en couronner son front décrépit. C'était pour faiVe un peu de bruit qu'il avait renoncé au catholicisme, et malheureusement sa chute ne lui avait pas mtme valu un seul regard des maîtres de la réforme. Celte fois il reniait Luther- pour se débattre contre le rire salanique qui s'obstinait a le poursuivre jusque sur le bord de la tombe; et, pour être plus sûr d'y échapper, il allait briser les images qui ornaient l'église de Tous-les-Saints. Eyostrale a cœur froid, sans

entrailles, sans foi, qui tomba non pas sous le poids de statues de pierre, mais sous te faix autrement écrasant du ridicule. Pour lui le coq chanta plus de trois fois, car il apostasia encore avant de mourir. 11 quitta Storch et Tanabaptisme pour se faire sacramentaire.

Munzer était un autre homme que Carlsladt et un rival bien plus dangereux pour Luther. Vous allez voir s'il comprenait la théorie d'une révolution religieuse. Il fait bien autre chose que de poser des dogmes; il s'insurge tout d'abord contre la société. C'est Samson qui secoue les colonnes du temple, sans crainte d'être écrasé dans leur chute : d'un bond il arrive au but que Storch n'eût atteint qu'après de longs détours; c'est la révolte qu'il veut organiser, et du vent qu'il veut semer pour recueillir des tempêtes.

— Frères, dis;iit-il, nous sommes tous enfants d'Adam; notre père, c'est Dieu. Et voyez ce qu'ont fait les grands! Ils ont refait, les maudits, l'œuvre de Dieu, et créé des titres, des privilèges, des distinctions. À eux le pain blanc, a nous les rudes travaux; à eux les beaux vêtements, à nous les guenilles. La terre n'est-elle pas notre bien a tous, notre héritage commun? El on nous les ravit! Voyons, quand donc avons-nous renoncé a l'hoirie de notre père ? Qu'on nous montre l'acte de cession. Il n'y en a pas : riches du siècle qui nous tenez en esclavage , qui nous avez dépouillés, pressurés, rendez-nous notre liberté, rendeznous notre pain. Ce n'est pas seulement comme hommes que nous venons aujourd'hui redemander ce qu'on nous vola, mais encore comme chrétiens. A la naissance de l'Evaniçile, les apôtres partageaient avec leurs frères en Jésus-Christ les deniers qu'on jelait a leurs pieds : rendeznous les fçrœschen des apôtres, que vous retenez injustement. Malheureux troupeau de Jésus, jusques a quand gémiras-tu dans l'oppression, «ous la verge du magistrat?,

LES PROPHETES. 2iS

Puis tout à coup le prophète tombait dans des syncqpes d'épilepsie ; ses cheveux se hérissaient, son front ruisselait, un flocon d'écume coulait de ses lèvres.

Le peuple criait : — Silence I Dieu visite son prophète.

L'extase durait quelques instants. Munzer reprenait ses sens, et racontait les visions qu'il avait eues ; puis tombant tout a coup a genoux et les deux mains étendues vers le ciel : « Dieu éternel , disait-il , versez dans mon âme les trésors de votre justice, sinon vous aurez affaire à moi, je vous renoncerai vous et vos apôtres. »

Un jour, un disciple de Luther, qui s'était môle parmi les flots du peuple pressés autour du prédicateur fanatiquOi l'interrompit pour on appeler h la Bible.

— Bibei , Babel ! cria Munzer.

— Et puisque lu rejettes l'Ecriture, reprit le luthérien, qui te conduira dans tes voies?

— Le Seigneur I S'il manquait de me visiter, comme il a visité les prophètes, je le renierais. C'est par un souffle que l'esprit du Seigneur entre en moi , c'est par un autre souffle qu'il en sortirait. Je voudrais bien que Dieu ne vînt pas à moi pour m'cntrefenir I Savez-vous ce que je ferais? Et montrant le ruisseau : Je lui jetterais cela à la face!

Le peuple suivait Munzer en foule, baisait ses vôtements, et jusqu'à la poussière de ses souliers : il aimait son idiome grossier, ses emportements et ses extases. Les écoliers répétaient son cri de guerre : Bibel, Babel ! quittaient l'université, et brûlaient dans le cimetière leurs livres d'étude, dont ils éparpillaient la cendre. Luther eut son tour comme Léon X. Les mêmes mains d'enfants, qui trois ans auparavant jetaient de la boue a la face du pape , barbouillaient d'encre la flgure du réformateur, qui s'épanouissait naguère si joyeusement aux insultes de ces^éologiens imberbes contre Tézel. Et en l'absence du morne, personne a'osait

Si^4 LES PIJIJOP^^TPS.

protester coï^ire Toutrage fait au père de la réforn^e, parce que !ous les esprits qu'avait su ébranler la voix de Luther ne savaient a quel verbe s'attacher, entre tous ces flots de paroles humaines.

Un jour, toutefois, un disciple ^e trouva, qui, consultant son zèle bien plus que sa scierjce, demanda h disputer avec les prophètes. C'était Martin Cellarius, qui parut tenant en piain la Bible ouverte aux paroles du Sauveur : a Uissez venir a moi les petits enfants, car le royaui^Q des cieux est à eux. t>

H Ecoutez, disait Cellarius; si le royaume des cieux appartient à Tenfant circoncis, comment ne serait-il pas a Tenfant baptisé.? Si Tenfant circoncis croit, pourquoi Fenfant baptisé n'aurait-il pas la foi? Donc point de nouveau baptême. » L'argument est spécieux, et Luther, en sa vaste science des livres saints, n'eif a pas trouve de plus fort pour combattre Tanabaptisme.

Malheureusement Cellarius abandonna TEcritiire, et se f:ramp9nna à Lpther comme un catholique à l'autorité; il invoquait les écrits du moine saxon. L'anabaptiste saisit vivement son argumentateur, ouvrit les livres publiés par le docteur, et lut une foule de propositions qui semblaient favoriser les doctrines de Storch et Munzer. Cellarius bégayait : sa langue embarrassée ne trouvait que des paroles inarticulées, des sons mops et efféminés. Assailli, presse, terrassé par son adversaire qui ne lui donnait pas un moment de repos, Cellarius perdit la li^te, et n'ouvrit plus la J)OucJie que pour se confesser vaincu.

Co jour-là l'anabaptisme était constitué.