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Rome. Si Rotne eut pu succomber sous ses atlaqucs, la royauté allemande se serait crue h l'abri de tout danger , parce qu'elle n'avait pas compris que la papauté, même au point de vue temporel, est aussi une royauté; qu'un pape, aussi bien qu'un roi, est marqué au front du signe de Dieu ; que pontife et monarque sont deux souverains, ou plutôt un seul et même principe aux yeux de Dieu.

En rompant son ban , ce n'est plus la papauté que Lutber atteint, mais la royauté de Charles-^uint; c'est l'empereur qu'il méconnaît , lui proscrit qui s'échappe de sa prison pour venir , malgré les ordres de la diète, prêcher en plein Wittemberg , et remuer de nouveau le monde de sa parole, quand il avait promis de se taire. Aussi s'émeuton en le voyant quitter la Warlbourg; car c'est sa vie qu'il va jouer, et avec elle le sort même de sa doctrine, dont ses disciples se disputeront l'héritage, et qui périra faute d'une intelligence capable d'en porter le poids. Si cette œuvre, qui, a Fenlendre, vient de Dieu, est de son vivant livrée a de tels chocs qu'on ne sait plus la reconnaître souvent, saignante et mutilée qu'elle est; jugez ce qu'elle fût devenue, Luther dans le tombeau I

Aussi s'est-il rencontré de graves esprits qui regrettent que Charles-Quint n'ait pas fait usage de l'epée qu'en ceignant lors de son élection il avait promis de tirer au besoin pour la défense de l'ordre social : hommes politiques qui voudraient que les rois se souvinssent plus souvent qu'ils représentent ici-bas la Divinité, et que le glaive qu'ils portent à leur côté ne leur a pas été donné pour rester inutile. Ils croient que si le jeune empereur Teût tiré, l'Allemagne n'aurait pas été en proie à ces guerres cruelles où coula le sang de ses enfants. Quelques gouttes seulement, prises en expiation par la loi, en auraient épargné des flots a la Germanie. Us dçmandçnt si le matelot, pour échapper à la tem^

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pôte, ne sait pas au besoin déchirer Tune de ses voiles, et si le cours du fleuve est interrompu par un peu de limon dont on débarrasse son lit. Logiciens terribles qui ne veulent pas, dans IHntérêt de Thumanité, qu'on joue avec des principes d'ordre éternel, et qui justifient leurs théories par l'histoire. Pour se renfermer dans cet espace où ils débattent cette grande question du droit de vie et de mort donné au prince sur quiconque veut renverser la croyance commune : Voyez, disent-ils, ce que l'oubli de la justice a répandu de maux sur la malheureuse Allemagne ! le sang de cent mille paysans versé sur les champs de bataille ; les franchises municipales détruites; le droit de propriété renversé ; les lois civiles violées ; le pouvoir confisquant à son profit les libertés du peuple ; le glaive et la crosse passant dans la main séculière; Tart dégradé, Thumanité pleurant sur des ruines : et lant de sacriûces, de larmes, de misère et de sang, pour qu'un jour on dît tout haut que le luthéranisme n'est pas le christianisme ! . . .

Celte œuvre, qui eût pu mourir de mort violente à Worms sous le glaive de l'empereur, périssait aujourd'hui dans une lenle agonie, si Luther fût resté a la Wartbourg. Ce n'était pas le tranchant d'une épée qu'elle avait a craindre à celte heure, mais rinstruisent qui l'avait produite et animée, la parole. Luther comprit le danger. Ses amis, qui n'en avaient pas la prescience , parurent inlimidés du conseil qu'ils lui avaient donné de revenir; et pour l'effrayer, ils le menacèrent de la colère de César.

Ce n'était pas du zèle de la parole divine qu'était tourmenté l'électeur, qui croyait toujours voir entre lui et Luther le spectre de l'empereur. En proie a des peurs toutes charnelles, il dépéchait au moine courrier sur courrier ; mais Luther marchait toujours, riant de ces folles considérations humaines dont w voulait l'effrayer, A quelque dis-

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tance de Wittemberg^ il vit venir à lui son ami Schurff, qui avait ordre du prince d'essayer, pour le détourner d'entrer dans la ville, des conseils d'amitié. Tout ce qu'il put obtenir, ce fut quelques mots en échange de ceux que lui transmettait le message ducal.

« J'irai, disait Lutkier; le temps presse, Dieu m'appelle^ il crie : que la destinée s'accomplisse , au nom de Jésus- Christ, maître de la vie et de la mort. Satan, en mon absence, s'est introduit dans ma bergerie de Wittemberg et y a fait des ravages que ma présence seule peut réparer : il me faut les yeux et la bouche pour voir et pour parler. Ce sont mes brebis que Dieu m'a données a garder, ce sont mes enfants au Seigneur ; pour eux je suis prêt à souffrir le martyre. Je viens accomplir, avec la grâce de Dieu, ce que le Christ demande a qui le confesse (Jean, ^0, \2). Si ma parole suffisait pour chasser le mal, m'appellerait- on à Wittemberg? Plutôt mourir que de différer, mourir pour le salut de mon prochain 1 »

Et il congédia l'envoyé.

Ces paroles allaient à Luther, qui avait laissé pousser sa barbe, qui avait dépouillé ses vêtements de prêtre, jeté son bâton de pèlerin pour monter ^ cheval et revêtir la cuirasse de fer, la grande épée, le casque , les éperons et les bottes de rhomme d'armes du seizième siècle. C'est sous ce costume de guerrier, au milieu d'un nuage de valets cl de poussière, que le peintre Lucas Cranach l'a représenté faisant son eniréea Willemberg. On ne l'appelait plus Luther, mais le chevalier George.

Pour nous, nous n'aimons pas ce travestissement. Nous regrettons son long habit noir, et son capuchon de moine qu'il avait quand nous le rencontrâmes sur le chemin de Worms.

A peine est-il arrivé à Willemberg, qu'il monte en chaire

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dans cetle église de Tous-Ies-Saints où six ans auparavant il avait jeté son premier cri de révolte contre la papauté. Elle était jonchée de débris de statues, et ressemblait a un atelier de sculpteur beaucoup plus qu'a une maison de prière. Carlsladl se tenait caché pour échapper a l'œil de son disciple qui le cherchait dans la foule. L'archidiacre n'avait pas osé rendre visite au docteur.

Le regard de Luther se promena longtemps en silence sur ces vestiges de la fureur anabaptiste : l'auditoire, pressé autour de la chaire, était dans Tattente de la parole de son maître. Luther bénit l'assemblée suivant la coutume catholique , mais cette fois sans invoquer Marie. Il ne fit pas d'exorde, et entra tout d'un bond en matière.

« C'est du cœur, dit-il en montrant les statues brisées, qu'il fallait les arracher, et bientôt on les aurait vues tomber d'elles-mêmes, ou la main des magistrats les aurait renversées. Mais il ne fallait pas donner a un zèle déréglé l'air d'une révolte que je ne puis approuver. Satan en mon absence est venu vous visiter, il vous a dépêché ses prophètes. Il connaît à qui il a affaire , vous deviez savoir que c'est moi seul qu'il fallait écouler. Dieu aidant, le docteur Martin Luther a marché le premier dans la voie nouvelle , les autres ne sont venus qu'après : ils doivent se montrer dociles comme des disciples ; obéir est leur lot. C'est à moi que Dieu a révélé son verbe , c'est de cetle bouche qu'il son pur de toute souillure. Je connais Satan : je sais qu'il ne s'endort pas, qu'il a l'œil ouvert dans les temps de trouble et de désolation. J'ai appris a lutter avec lui, je ne le crains pas, je lui ai fait plus d'une blessure dont il se sentira longtemps. Que signifient ces nouveautés qu'on a essayées en mon absence? J'étais donc bien loin pour qu'on n'ait pu venir me consulter ? Est-ce que je ne suis plus Je principe de la pure parole? ^e l'ai prôchée, je l'ai imprU

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mée, et j'ai fait plus de mal au pape en dormant, ou k

Witlemberg au cabaret, en buvant de la bière avec Philippe et Âmsdorf , que tous les princes et les empereurs ensemble. Si j'avais eu l'âme sanguinaire, si j'aimais les tempêtes, que do sang j'aurais fait répandre en Europe I L'empereur lui-mêine eût-il été en sûreté a Worms, si je n'avais épargné ses jours? Esprits de brouille et de désordre, répondez ! que pense le diable quand il vous voit bâtir toutes vos imaginations? Le rusé, il se tient coi en enfer , comptant sur les tragédies que ces extravagants docteurs vont exciter. Je voudrais que moines et moinesses quittassent leurs cellules pour venir m'entendre ; voici ce que je leur dirais : il n'est permis ni défendu d'avoir des images. A la vérité, j'aimerais mieux que la superstition ne les eût pas introduites parmi nous; mais encore une fois, ce n'est pas tumultuairement qu'on devait les renverser. Oui, quand le diable m'en aurait prié, j'aurais fait la sourde oreille. •

Luther tint son auditoire captif pendant près de deux heures : l'église était muette, fascinée par cette parole, si vive, si claire, si entraînante.

Le surlendemain, Luther tonnait encore. Il tenait cet^e fois les prophètes, et les fouettait. Ne vous semble-t-il pas entendre une voix catholique? De quels autres arguments se servirait pour châtier le fol orgueil de ces novateurs un prêtre de notre Eglise ?

« Vous voulez fonder une Eglise nouvelle : voyons, qui vous envoie, de qui tenez- vous votre mission? Comme vous rendez témoignage de vous-mêmes , nous ne devons pas vous croire tout d'abord , suivant le conseil de saint Jean, mais vous éprouver. Dieu n'a envoyé personne dans le mondequi n'ait été appelé ou annoncé par des signes , pas même son fils. Les prophètes tiraient leur droit de }^ loi et de l'ordre d'en haut, comme nous des hommes.