PREMIÈRES ANNEES

luthérien en -1 524 , anabaptiste en 4 325, sacramentaire en 4 550, il change de croyance comme de vêtement pour obéir à quelque texte biblique dont lui seul prétend avoir sondé le mystère, et unit par prendre le tablier de boulanger parce qu'il est écrit : Tu travailleras à la sueur de ton front.

Le sacerdoce exaltait la piété de Luther, dont le temps se passait a étudier ou k prier; ses joues se fanèrent, son teint se décolora, et Tadolescent si frais, si rosé quand il allait chanter aux portes, tomba dans une sorte de marasme qui faisait pitié a Mosellanus. Ce savant nous le représente usé et flétri, et tellement amaigri, qu'on eût pu compter ses côtes. Ses supérieurs craignirent un moment que cette fièvre de dévotion ne nuisît trop h son intelligence et a son corps, et ils essayèrent d'y remédier. Staupilz, vicaire général de l'ordre des Auguslins, qui l'avait pris en vive amitié, et que Luther aima toujours si tendrement, lui disait : « Assez, assez, mon enfant; tu parles de péché, tu ne sais pas ce que c'est que le péché ; si tu veux que Dieu t'assiste, ne joue donc plus à la poupée. » Un jour qu'il confessait de misérables peccadilles, tout contrit comme si c'eût été autant de crimes, le prêtre l'arrêta en riant : « Tu es donc fou ! lui dit-il ; Dieu ne l'en veut pas, c'est toi qui lui en veux. »

Mais Luther n'écoutait ni les conseils de Staupitz, ni les avis de son confesseur. On le voyait aux pieds des autels , les maints jointes, les yeux levés au ciel et tout pleins de larmes, demandant pardon à Dieu. Souvent la nuit il s'agenouillait au chevet de son lit, et restait en oraison jusqu'au lever du soleil. Un jour la porte de sa cellule ne s'ouvrit pas a l'heure accoutumée; ses maîtres étaient inquiets; on frappa k la cloison de son oratoire : personne ne répondit. On prit le parti d'enfoncer la porte, et on trouva le frère dans un état extatique, la face contre terre et respirant à peine. Un peu de musique lui fit reprendre ses sens^ et lui

DB LOTHBE* S*!

rendit la connaittance. Ayouods que ces couTento d'Allemagne, où le supérieur, comme Staupitz, se délasse dans i*étude et la lecture des poètes profanes, où Ton guérit les maladies de l'âme k l'aide de rharmonie, et ou des moines se meurent d'amour pour Dieu, ne ressemblent pas beaucoup a l'image qu'en ont donnée les philosophes du xtiii« siècle !

Pauvre Martin, qui ne trouvait qu'amertume et désespoir dans le service de Dieu ; qui essayait de tous les moyens pour l'aimer, et dont toutes les aspirations vers le ciel s'arrêtaient en chemin ; qui se consumait a prier, \ jeûner, k se mortifier, et à qui les prières, les jeûnes incessants, n'apportaient ni joie ni soulagement, comme si son cœur se fût flétri dans le crime I

Un jour qu'il se promenait, en proie a sa mélancolie, il trouva sur son passage un moine qu'il interrogea douloureusement r

— Mon frère , lui dit le moine, je sais un remède aux maux qui vous tourmentent.

— Et lequel ? reprit Martin avec une voix tremblante.

— La foi, (lit le religieux.

— La foi? reprit Luther, que ce mot avait bouleversé; la foi ?

— Oui, mou frère, la foi : croire c'est aimer, et qui aime sera sauvé.

Les yeux du fils du mineur brillèrent d'un feu nouveau.

— La foi I croire I aimer I répétait-il , comme une âme qui sort d'un long rêve.

— Oui, continua le frère ; n'avez-vous pas lu ce passage de saint Bernard dans le sermon sur l'Annonciation : « Crois que par Jésus tes péchés te seront remis ; c'est le témoignage que l'Esprit saint met dans le cœur de l'homme, car il est dit : Crois^ et tes péchés te seront pardonnes? »

2^ PREmSkèé ÀkIUss

ia /ôi Pif féttotfr, îà'fa^tfflcâftîôïi ^i^ ïà* ftl, é{ fô jusïîffcatiôn gfdtàîté, voifa totff ce qfn^é LiffeèV ^îf d^hs' fè paTofe au frèré Augukin. Ce fttt un mùHf, Aiafe un é(ilaïr trompeur jeté (îahs son âme <]fui s'en allait au désespoir ; un ëcHair air ihtoéilt oh s'ouvrait a sés^ ^feife un précipice, un flo< de safàt quand h aTidi sd bti'èét sur lifr rocher. tlA pauvre frère, qui vraisemblablement n'a vu dans le texte sacré et' dctnis la gfose dés f^fes ([ue te que FEglfeé y à trouve jusgu'arors : la nécessité d^é U M', de la foi vivante, animée, produisant h Feltérteili» dè^ œuvres, portant des fruits, et se maïïifestalit ^ar Tamour, lès dési^sf ef lés actes de salut, rappelle Ltftber de Son désespoir, le sauve dé ses terreurs , le délivre de ses tentations, mais pour le pousser dans un autre abîme qu'il n'a pas le temps de sonder dii premier moment de sa jdie f

A partir dé cet entretien sï court àH cfeâqué interlocuteur eut a peine le temps d'échanger quelques mots, plus de terreurs ou d'obsessions nocturnes : Lûtber sommeille en paix. Plus d'épouvant(Ts intérieures dans Ib jour : il se livre à l'étude sans distraction; il assiste aux offices èo'mme les autres moines, avec un recueîflement qu'aucune frayeur ne vient troubler ; iï ptïé, il jeûne, et né se croit phis déshérité du ciel. Un mot avait opéré tout ce changement; U l'aide de ce mot, la foï, tout s'explique pour lui. S'il était assailli de vaines terreurs, s'il tombait dans ïé' désfeSpoif, s'il doutait de son salut et de la miséricorde de Dieu, c'est qu'il ne croyait pîts ; s'il aVait soufferé dians son âïne depuis qu'il se connaissait, c'est qu'il n'avait pas ïa foi; si ses snpérîeurs avaient essayé inutilement de le consoler, c'est qn*il n'entendait pas le langage que parlait si admirablement le pauvre frère, on que peut-être il n'aimait pas comme lui. Avec la foi il a reçu une nouvelle vie. 11 était encore malade^ mais d'une autfe affection-^ malade de charité

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et non plus de crainte et de désespoir. Chet lui tout était passion. La foi gratuite ou la grâce devint donc |N>ur lui une symbolique qui Tormulait la pure essence du cliristia* nisroe ; un miroir, ou, conmie il l'appelait, une vérité qu'on avait obscurcie et cachée jusqu'alors, ou remplacée par des pratiques, des observances, un culte extérieur, des traditions , qu'il faudrait tôt ou tard effacer si on voulait revenir a la parole divine dans sa pureté primitive, l n chapitre de saint Paul aux Corinthiens, sur lequel, au sortir de son colloque avec le moine , tombèrent ses regards , lui parut comme une illumination de Dieu même, qui prenait soin de confirmer par l'apôtre la «grande vérité qu'il venait de trouver. 11 referma le livre, tout joyeux de sa bonne fortune.

Cette joie devait passer bien vite.

CHAPITRS n.