SECULARISATION DES COUVENTS ET MARUGE DES MOINES

Expédients de sëcalarisation trouvés par Lntber. -^ Désordre produit par Tonvrage du réformateur sur le célibat. — Les moines défroqués se mettent au service des imprimeurs. — Ce sont les auxiliaires les plus actifs de la réforme. — Froben de Bàle. «^ Carlstadt. — Bigamie monacale.

La sécularisation des moines fut la grande mesure imaginée par le réformateur pour tuer le catholicisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.

Parmi les réformés, quelques âmes timorées cherchaient dans les livres saints des (eites pour apaiser le cri de leur conscience , et légitimer le vol et Texil des religieux. Un ange semblait tenir la Bible ouverte a cette page oit Dieu défend de dérober. Elles consultèrent Luther; Yoici la réponse du casuiste saxon :

— « On dit qu'il est défendu de forcer les consciences; cependant nos princes n'ont-ils pas chassé les moines de leur asile ?

— » Oui , il ne faut contraindre personne k croire nos (joclrines : nous n'siyons jamais violenté la conscience ;

ù\Â SÉCULARISATION DES COUVENTS

mais ce serait un crime de ne pas s'opposer à ce que notre enseignement fût profané. Repousser le scandale ^ ce n'est pas violenter le moi intérieur. Je ne puis forcer un fripon à devenir bonnêle homme^ mais je puis l'cmpécher de mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur ; toutefois il a une potence pour les malfaiteurs.

— 0 Mais les juifs qui blasphèment le Seigneur^ ne les tolérons-nous pas?

— » Les juifs n'appartiennent ni au corps ecclésiaslique ni au corps séculier. Ce sont des captifs parmi nous, et noua ne les laisserions pas blasphémer en notre présence le Seigneur notre Dieu. Un fripon pendu à un gibet peut bien se répandre en outrages contre ses juges; qui pourrait Ten empêcher? Mais nos moines veulent être deuêroque jnre: blasphémer à la face du soleil; et en avoir le droit ! Us auraient envie de ressembler aux juifs, de n'appartenir ni au Christ ni à César, de se proclamer ennemis du Christ et de César ; et nous devrions souffrir que, dans leurs synagogues, ils blasphémassent le Seigneur tout à leur aise, et tant qu'il leur plairait!

— 0 Ainsi, quand nos princes doutaient si la vie mona< cale et la messe privée sont une offense à Dieu, ils auraient été coupables de fermer les couvents ; mais, dès qu'ils ont été illuminés, et qu'ils ont vu que la vie de couvent et la messe sont une insulte à la Divinité, ils auraient été coupa* blés de ne pas employer ce qu'ils avaient reçu de pouvoir à les proscrire ; car il est écrit : Tu aimeras Dieu de tout ton cœur et de toutes tes forces. »

Erasme, qui était en Allemagne à l'époque où parut le libelle de Luther contre le célibat, nous a laissé de curieuses révélations sur les désordres que cet écrit jeta dans les couvents. Il représente certaines villes de la Germaniç

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stilonnées de déserteurs en capuchon, d'apostats nomades, de prêtres mariés, de moines faméliques sautant, dansant, s'enivrant, demandant dans leurs prières du pain pour le reste de leurs jours, et une compagne pour s'ébaudir, et de l'Evangile ne faisant pas plus de cas que d'un poil de leur barbe. Des femmes, ils en avaient a foison ; quand ils n'en trouvaient pas dans les couvents de religieuses, ils allaient en chercher dans des maisons infâmes. Que leur importait la bénédiction du prèlre?Ils se mariaient les uns les autres, et célébraient leurs noces dans des orgies, oîi rarement les deux époux manquaient de perdre la raison.

— Autrefois, ajoute Erasme, on quitlait sa femme par amour deTEvangile; aujourd'hui, on dit que TEvangile fleurit quand un moine est parvenu à épouser une femme bien dotée.

Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.

Où trouver des mères assez effrontées pour donner leurs enfants a l'un de ces moines qui , au dire de Luther luimême, n'avaient rompu avec la continence que dans l'intérêt de leur estomac? Du reste, bon nombre d'entre eux n'avaient pour se couvrir que l'habit de bure emporté du couvent. La plupart s'étaient mis au service d'imprimeurs ou de libraires. Malheureusement il y en avait qui savaient a peine lire , et qui , après avoir pendant plusieurs jours succombé a foules les tentations de la chair, n'avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l'aumône; c'était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le pauvre moine de la vie des champs, et un spectacle qui eût fait honte a la réforme. Luther l'avait prévu, et du bien des monastères il avait fait plusieurs parts, dont une devait appartenir aux religieux sécularisés.

Ce furent les auxiliaires les plus actifs de la réforme ; une

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fois la révolte avec leur conscience annoncée hautement, ils firent orgueil de leur apostasie. A cette époque, on les voit, réunis par bandes, attaquer les couvents de nonnes, et promener ensuite sous le bras les jeunes filles qu'Us ont déshonorées. Erasme rencontra sur son chemin des moines parés des dépouilles volées aux églises, chancelant sous les fumées du vin, et se jetant dans la débauche pour s'étourdir. Quelques-uns, cédant au dieu qui les tourmentait, montaient dans une chaire déserte, débitant au peuple les doctrines que leur maître avait enseignées dans ses dissertations sur les vœux monastiques, savoir : — que, comme aux premiers jours du christianisme, l'Eglise avait eu besoin d'exalter l'état de virginité au milieu d'une société païenne où l'adultère était en honneur; ainsi fallait-il, aujourd'hui que le Seigneur avait fait luire la lumière de son Evangile , relever le mariage et le glorifier aux dépens du célibat papistique; et puisque Daniel et saint Paul représentaient l'Antéchrist comme l'adversaire du mariage , on devait accomplir la loi imposée de Dieu a nos premiers pères, si on ne voulait être marqué au front du signe de la bêle.

Il en était qui débitaient de longues tirades extraites du Sermon sur le Mariage. Des prêtres plus effrontés encore, comme certain desservant a Strasbourg , tiraient de leur soutane une confession générale, et disaient le jour où ils avaient violé le sixième commandement de Dieu.

Il y avait des augustins qui faisaient métier de répandre dans les campagnes les pamphlets luthériens, empoisonnant ainsi les consciences, et vivant aux dépens des pauvres intelligences qu'ils tuaient pour la vie éternelle. Cochléenous représente ces moines étalant leur boutique jusqu'aux portes des églises, et souvent pendant l'office divin, criant: Achetez ; achetez les Prophéties contre l'Antéchrist; ache-