SPOLIATION DES BIENS DU CLERGE

Lnther offre aax princes, ponr les gagner, les dépouilles des monas* tères. — L'Allemagne féodale impatiente du jong de Rome. — Effet de la parole latbérienne sur les grands vassaux. —^ Apostasie des nobles. — Code formulé par Lnther à l'usage des princes qui convoitent les biens des églises. — Partage des dépouilles monacales. — Envahissements du pouvoir civil. — Pillage des églises et des propriétés catholiques. — indignation tardive de Lnther. — Il avait prêché la spoliation et le meurtre.

Jurieu a reconnu que Genève, la Suisse, les républiques et les villes libres, les électeurs et les princes d'Allemagne, r Angleterre, l'Ecosse, la Suède et le Danemark, n'ont chassé le « papisme » et fondé leur révolution religieuse qu'a l'aide du pouvoir. En Saxe, le luthéranisme, ;ibandonné aux instincts populaires, au prosélytisme, à l'action du réformateur sur les intelligences, ne se fût développé que lentement; sa marche aurait été contrariée a chaque instant. Il suffit de jeter un coup d^œil sur la cour du duc George de Saxe, où personne ne se laissa séduire, pour comprendre la force puissante du pouvoir sur les idées religieuses. A peine estil mort, que la réforme entre dans le palais électoral, et du

palais gagne aussitôt la Mîsnie et la Thuringef^L'esprit hu- [main se passionne rarement pour des idées qui ne donnent aucun profii)(Mélanchlhon avoue que dans le triomphe de la réforme les princes ne cherchaient ni Tcpuralion du christianisme, ni la propagation des lumières, ni la glorification d'un symbole, ni l'amélioration des mœurs; mais de misérables intérêts, tout profanes et tout terrestres. Luther, pour les entraîner, leur offrit en perspective les biens du clergé et des monaslères.U n'y avait qu'un duc George capable de résister. Sa flgtite se délaché stdiiiirGiblement au milieu de toutes celles des princes de son lemps. C'est une âme droite, ardeoie, austère, qu'aucun intérêt mondain ne Saurait ëmouroir! Les bons luthériens, disait le docteur en parlant des princes saxons, qui s'adjugent les Irésoi^s des cloîtres, et gardent pieusement les joyaux des églises!

L'AHertiàgne, aii ffloyèn-âge, s'élfetidail depuis le lâe de Constance ou la mer de Souabe jusqu'aux contins de la Pologne. Dès les premiers jours du christianisme, elle avait reçu la foi : les disciples des apôtres y avaient prêché l'Evangile ; c'était le christianisme qui avait adouci les mœurs sauvages de ses habitants, défriché ses forêts, changé ses solitudes en villes, et qui l'avait aidée a sect^tlef le jo«g des Romains. Tout ce qu^elle po*sëdaU d'art int^lelftuel, quand vint Luther, elle le devait a Ses anciens évC'qutîS, Sitlr son sol avait fleuri tout d'abord l'arbre de h féodalité. Elle avait des électeurs, des ducs, des barons, des princes qui iouvent étalent évêques ou archevêques ; c'était un des Elats etiropéens oti l'action de fa papauté s'était le plus vivement fait sentir. Souvent ces demi-souverains avaient essayé de s'affranchir de la dépendance ullrathontaine ; mais leurs efforts avaient été vains, parce qu'ils n'avalent pas trouvé dans l'empereur un protectorat assez efficace. Frédéric HI eût pu stipuler avec Rome, et obtenir imur sefe vassaux plus