DES BIENS DU CLERGE. S

d'indépendance, lorsqu'il signa à Âschafreobourg un concordat. On peut voir le tableau des efforts tentés par le corps germanique pour fonder ses libertés , à la diète do Nuremberg, où les princes séculiers et ecclésiastiques formulèrent , au nom de la nation , dès doléances qu'ils communiquèrent au légat du pape, du consentement de Ferdinand, frère et représentant de Tempereur Cliarles-Quint. Us den^andaient , dans un intérêt tout mondain^ le redresse-^ ment de cent griefs, comme coadition indispensable du maînlien de la paix de TEglise germanique. Le pape Adrien était allé au-devant de leurs vœi^x , disposé à leur accorder quelques-unes des immunités qu'ils réclamaient j mais Je mauvais vouloir et les exigences sans cesse croisantes des princes réformés^ qui voulaient se séparer a tout priî de Rome, empêchèrent cette œuvre de conciliation. Il pe faut pas perdre 4e vue que, sous prétexte de liberté, les seigneurs réformés voulaient un schisme. Alors Rome n'eut pu intervenir, comme elle Ta fait si souvent, dans la querelle eplre le prince et le sujet , c'est-à-dire entre Toppresseur et Topprimé. Combien de fois Tceil du pape, levé sur le grand corps germanique, empêcha le^ feudataireti da fouler au^ pieds les privilèges et les franchises de leurs vassaux 1 Le^ protestants eux-mêmes ont reconnu Tefiicacité de cette inleryention pontificale dai^s les querelles de l'Empire.

C'est que, il faut Uen le dire, ces laïques prébendiers» ces princes séculiers qui portaient la crosse , avaient des palais, de belles terres, de riches abl)ayes, ei supportaient impatiemment le jpug étranger. Ils auraient voulu lever des impôts a leur gré, foujer leurs siyets suivant leur bon plaisir, et vivre de brigandage comme leurs ancêtres, à l'abri des terreurs de Rome, Ils préféraient aux palais les grands chemins, et n'avaient pu dépouiller celte natures^'

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dont ils avaient hérité pour le malheur de l'humanité. Ils aimaient avec passion à courir une hôte fauve ^ à sonner du cor, à monter des chevaux fougueux. Qui n'a point entendu parler des exploits de Go&lz de Berlichingen, de Guillaume de Grumbach, de François de Sickingen? Un historien nous représente à celte époque l'Allemagne transformée en un véritable repaire de voleurs, et les hommes nobles luttant entre eux de rapacité. La chancellerie de Rome leur faisait payer de fortes sommes pour le droit de pallium, les annates, la guerre contre les Turcs, les actes judiciaires de divers tribunaux, les dispenses de cerlaioes observances ecclésiastiques, sous peine d'interdit et d'excommunication. Or, voyez Luther convoquant tous ces chefs de peuplades, tous ces hommes de grands chemins, tous ces modernes Nemrods, et leur disant : Votre pouvoir ne relève que de Dieu, vous n'avez pas de maître sur cette terre , vous ne devez rien au pape ; mêlez-vous de vos affaires, qu'il se mêle des siennes; c'est l'Antéchrist prédit par le prophète Daniel ; c'est l'homme de péché , le souverain de Babylone la prostituée ; vous ne loi devez ni annates, ni droit de pallium, ni redevances pour les abbayes qu'il vous a conférées. Ces abbayes sont a vous comme les oiseaux qui volent dans vos champs , comme les poissons qui nagent dans vos viviers. Les couvents, où vivent si grassement de pieux fainéants, sont des repaires de péchés qui infestent vos possessions, des maisons d'abomination qui dévorent la nourriture de vos vassaux , des ronces stériles qu'il faut détruire, si vous voulez que Dieu vous bénisse dans celte vie et dans l'autre. Croisez-vous contre Rome, mettez entre elle et vous un mur éternel de séparation, et embrassez le nouvel Evangile. Secouez vos chaînes, et, comme ïlermann, délivrez la Germanie des conquérants romains; purgoz la lerre de celle vermine de moines, (hé(h