CHAPITRE

UkUkm DX IiUTflER. ^ 4 525.

Le célibat et Lather. -- Prévisions des catholiqnes toachant le mariage de Lotfaer. ^ Argola. >— Lettres de Lather à ses amis sur son hymen. ~ l\ wmU donner une femme à l'archeTèqae de Mayence. — Sa eo* 1ère contre le prélat. — Mélancbtbon et Rétha. — Lettre de Jastos Jonas à 6palatin. — Chants de joie des moines. — Epithalame d'Emaer. ~- €amiq«es calboliqves sur le mariais de Luther. — Caricatures.— Conrad Wimpina. — Portraits de Catherine Bora. — £rasme à Daniel Mochias d'Ulm sur la fécondité tiâtive de Catherine. — Rétractation d'Erasme. — Controverse à ce sujet. — Henri VIÎI à Luther sur ses noces incestueuses. -<■ Influence du mariage de Luther

i s^r les destinées de la réforme. — Les couvents.

Pour ie8 intdligaices que Lulfa^ aydt êëdaites , toute «hanee de retour au caliiolieisme n'était pas perdue. Eotrednées d'abord par cet amour de nouveautés auquel le cœur de l'homme se laisse si facilement aller, elles s'arrélaient, et, tout étonnées de leur chute, se relevaient, et 6'armaient du doute eomme d'un miroir. Ainsi ûrent Staupi(7, Miitisch et Grotus, et tant d'autres dont Luther cachait soigneusement les défections, et qui finirent par reconnaître leur erreur et se réconcilier avec le catb(dicîsme : cç |our il y avait fête dans nos églises.

Le prêtre était la qui veillait, et au moindre signe de repentir ou de regret de Tange déchu, se hâtait de le réconcilier avec Dieu. Sa voix aurait été impuissante à ramener le moine marié : la femme était le lien qui enchaînait k jamais Tapostat a la réforme. Nous avons cherché vainement l'exemple d'un prêtre marié, qui, dans la révolution religieuse du seizième siècle, ait abjuré ses erreurs; le repentir ne vient pas même s'asseoir au chevet du mourant. Erasme avait donc tort de rire. Luther savait bien que chaque hymen sacerdotal valait k la réforme une âme qui en procréerait d'autres à son image. Nous comprenons maintenant la lui te qu'il commence au sortir de là Wartbourg, et qu'il continue tous les jours de sa vie contre le célibat. Après le pape, Eck, Emser et Erasme, peut-être, Luther n'a pas d'ennemi qu'il ait plus rudement mené que le célibat ; aussi, pour en triompher, fait-il usage de toutes ses armes : colère, mépris, sophismes, épigrammeS; quolibets, bons mots 1

11 était impossible qu'un panégyriste si pétulant du mariage gardât ses vœux de chasteté et mourût dans le célibat.

Les catholiques prévoyaient que Luther succomberait. « Les Wittembergeois , qui donnent des femmes k tous les moines , ne m'en donneront pas h moi , » disait le Saxon. Les moines déchus avaient besoin , pour le repos de leur âmC; qu'il violât ses vœux de continence; aussi Tétourdis* saient-ils de leurs criailleries. Aucun d'eux d'abord n'eût osé avouer en public un hymen effronté ; le peuple les montrait au doigt I Cette femme docteur qui faisait de la propagande, et voulait proposer à Eck un tournoi tbéologiqae, Argula écrivait, en 4524 , à Spalatin : « qu'il était temps que le nouvel Elie montât au ciel, écrasât sous ses pieds le serpent monacal, et se mariât. — Merci du conseil d'Argula,

>u cher Spalatin ; répoadfût Lutber; dites-lui que Dieu

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fient dans ises mains les coeurs, qu'il change et change / qu'il tue et vivifie a son gré ; que le mien, tel qu'il est, n'a pas de goût pour le mariage. J'ai bien le temps de penser au mariage, quand la mort me menace, et que le supplice de rhérétique m'attend à chaque moment! »

Il est vraisemblable qu'il se serait marie plus tôt, s'il n'avait craint d'encourir la disgrâce de l'électeur Frédéric, qui s'était expliqué franchement, et tout récemment encore dans sa lettre à l'évêque de Misnie, sur le mariage des prêtres et des moines, qu'il appelle « un concubinage déguisé. » Luther redoutait aussi les railleries d'Erasme, qui s'était moqué si hautement de Carlstadt ; et de Schurff, qui avait écrit : Si jamais ce moine prend fenmie, le diable rira bien ! C'était ce Schurff qui ne voulait pas communier de la main d'un chapelain marié deux fois.

Mais, a la mort de l'électeur, Luther s'enhardit. 11 était alors à Seeburg, qu*il quitta pour retourner a Wittemberg. — Je pars, écrit-il a son cher Ruhel... je veux épouser Kétha avant de mourir! c'est du courage; car, disait-il, nous autres moines et nonneltes nous connaissons le rescrit impérial : Qni prend nonne ou moinillon mérite la corde. L'histoire, toutefois, ne parle du supplice ni de Wolfgang ni de Carlstadt, ni des prêtres ou religieux qui avaient enfreint l'ordre de l'empereur : nous rapportons le propos sans en prendre la responsabilité.

Dans uDe lettre à Tarchevêque de Mayence et de Magdebourg, Luther avait essayé de convertir le prélat, et de lui prouver qu'Albert donnerait au monde un bel exemple, lui si haut placé dans la hiérarchie ecclésiastique , s'il se mariait publiquement.

Le cardinal ne répondit pas. Luther se vengea dans un débordement d'injures difficiles à traduire : — Va , bourreau de cardinal, fripon de valet, tête folle, religieux en^

tété, épicorien renfoï'ej, aalan de papbie, efaien^^nigé, vi^ux coquin, ver de lerre, qui eouilles de tes ordures 1^ chambre de Sa Majesté impériale! Que sa garde^robe te tombe sur la tête! On aurait déjà dû te pendre dix fois i| une potence haute de trots potences ordinaires, enfant de Gain , k qui Luther veut donner un joyeux carnaval : apprôte-toi à danser, il jouera du fifre.

Ce fut le 44 juin 4525 que Luther épousa Catherine Bora, nonne de vingt-six ans, du couvent de Nimptscb, d'où elle avait été enlevée par Léonar Kœppe, jeune féttateur de Torgau.

Mélanchthon reçut cette nouvelle comme un coup de foudre; il en fut attristé. Martin, qui n'avait ri^ de caché pour son disciple chéri, ne lui avait pas dit un mot de ce mariage.

— Luther s'est marié inopinément, écrit Mélanchthon à Camer; ce n'est pas moi, en vérité, qui oserais condamner ce mariage subit comme une chute et un scandale, bien que Dieu nous montre dans la conduite de ses élus des fautes qu'on ne saurait approuver; malheur toutefois à celui qui rejetterait la doctrine à cau&e des péchés du docteur!

— Paix et salut, écrivait Justus Jonas a Spalatin; ma lettre va vous apprendre une chose merveilleuse : notre Luther s'est marié à Catherine Bora; j'assistai hier à la noce. Je n'ai pu, à ce spectacle, me défendre de quelques larmes. Mon âme craint et souffre; je ne sais ce que Dieu nous réserve; je souhaite a cet homme au cœur si bon, si sincère, k notre frère en Dieu, toutes sortes de félicités. Le Seigneur est admirable dans ses conseils et dans ses œu«vres; adieu... Aujourd'hui il y a un tout petit repas; nous célébrerons, je pense, la noce plus tard, et vous y neur drez. J'envoie un exprès pour vous annoncer cette grande

âOttyeUe. Les témoin» étaicf&t : le peintre Lucas et sa femme, le doeteor Pomeranus et moi.

Luther n'avait dit son secret qu'k deux de ses amis, Âmsdorf et Kceppe.

Le bourgmestre de Wittemberg envoya aux nouveaux mariés douze bouteilles pour le repas de noces, dont quatre de Malvoisie, quatre du Rbin et quatre de Franconie. La ville leur fit présent de deux anneaux.

Ce fut le tour des moines. Luther, pendant quinze ans, les avait assez bafoués : ils prirent leur revanche, et il faut avouer qu'elle fut sanglante. Epithalames , odes , cantiques sacrés et profanes, distiques, poèmes héroïques et comiques, la muse monacale improvisa toutes sortes de chants et dans tous les idiomes. Si jamfiis il vous arrive de feuilleter quelques-uns de ces innombrables écrits inspirés par la réforme, et que vous lisiez sur Tun d'eux la date de ^525, ^ attendeZ'Vous, si le pamphlet est d'un moine, k y trouver le nom de Catherine Bora. A Horace le moine prend son ïambe, b Salomon son style allégorique, à Fécolier d'Albert Durer son crayon, pour peindre le couple réformé; car il était bien plus hardi qu'au début de la réforme. « En vérité, s'écrie piteusement Juncker, on ne saurait dire quelles gorges chaudes les papistes ont faîtes au sujet de cet hymen, qu'ils ont chanté jusqu'à représenter ces saintes noces comme incestueuses. »

Emser, ce vieux théologien qui avait porté de si glorieux coups k Luther, improvisa un épithalame , qu'il mit en musique :

« Adieu cucule, adieu cape, adieu prieur, gardien, abbë; adieu tous les vœux, et gai, gai, gai!

n Adieu matines, oraisons; adieu crainte et pudeur, adieu conscience; et gai, gai! »

La réf<o(rtae, pour poputerfjer la eplère çontfo les moij

nés, ne s'eât paâ contentée de la rimer, elle Ta mise en notes. 11 est un vieux cantique luthérien qu*on chante encore k Wittemberg, et dont les paroles et la mélodie ont yécu tout rage de la réforme et mourront peut-être avec elle.

Martin veut, das ri , ra , ritz , Qa*on tisonne les moines , das, etc. ; Qa'on rôtisse les prêtres , das , etc. : Qu'on émancipe les nonnes , etc.

Si VOUS parcourez les campagnes de Saxe, où triomphe le catholicisme, vous entendrez quelque bonne vieille grommeler, ou quelque pauvre du bon Dieu chanter d'un ton nasillard d'autres couplets qu*on fit sur la même mélodie , h peu près k la même époque :

Lncifer sur son trône ,

Das ri, rnm, ritz.

Etait un ange de beauté ,

Das ri , rnm , ritz ; n en est tombé ,

Das ri, etc..

Avec ses compagnons ,

Das ri , etc.

Le docteur Conrad Wimpina, celui qui avait écrit les thèses de Tézel , si nous en croyons Luther, fit imprimer à Francfort-sur-l'Oder un recueil de controverses religieuses où se trouvent quelques gravures en bois curieuses a étudier.

Dans la plupart des caricatures inspirées par le mariage de Luther, le docteur est représenté dansant avec Bora, ou assis à table le verre en main ; et ces dessins doivent être consultés. La gravure ne ment pas, elle invente rarement; seulement elle ne s'attache pas a la ressemblance, et ne cherche que Teffet. Seckendorf voudrait nous faire croire quQ Luther portait, le jour do son hymen, un front cbargQ

de soucis; la gravure lui donne un démenti : elle aurait trouvé moyen, sans doute, si Luther eût été aussi triste que le représente son panégyriste, de rire de cette gravité; au lieu d'une scène de cabaret allemand, elle nous aurait donné une ronde salanique, un banquet infernal.

Longtemps après les noces, le bruit des hymnes moqueurs dont elles avaient été saluées durait encore; quelques amateurs avides de scandale ont enchâssé ces épithalames dans des recueils qu'on peut considérer aujourd'hui comme de véritables bijoux bibliographiques. Il nous a été donné d'en parcourir plusieurs d'une poésie hyperbolique, mais qu'il faut consulter pourtant, si on veut connaître une foule de détails dont la gravité historique ne s'accommoderait guère. Sans le poète, nous nous représenterions Luther, au moment de ses noces, sous la figure qu'un de ses disciples lui donne à Worms, si maigre qu'on eût pu compter ses os; tandis qu'alors c'était un moine a la face rubiconde, a l'abdomen proéminent, marchant difficilement sous le poids de chairs exubérantes. Ilutten se serait moqué d'un catholique, qui, avec une fleur de santé si vive, aurait parlé comme fait Luther des dangers de mort qui le menaçaient. On peut voir maintenant comment la poésie corrige souvent Thisloire.

Un homme prit au sérieux l'hymen luthérien; et ce ne fut pas un théologien, mais une tcte couronnée, Henri VUL La paix n'était pas faite encore entre ces deux puissances. Luther, de son cloître de Witlemberg, continuait de braver la colère du monarque; et le roi, de son palais de Greenwich, ne savait plus quelles paroles nouvelles inventer pour les jeter a la tête de son adversaire. Erasme avait cru un moment que l'ardeur belliqueuse de Luther s'éteindrait bientôt. Il se trompait; l'hymen n'avait pu guérir le nouvel époux, qui, le lendemain même de se& noces, avait

repris sa plume encore trempée de cette encre sî noire et si corrosive qu'il secouait de droite et de gauche sur toute figure « papiste; » et Henri YIII en avait reçu, à sa face royale, toute une écriloire.

Ni Erasme , ni Cociilëe , ni POlympe des poètes , ni Henri Vlli, n'avaient donc compris Luther. Ses noces furent surtout une œuvre de politique religieuse. L'opinion avait jusqu'alors flétri tous les essais de mariage monacal. On se rappelle l'émotion des esprits quand le vieil archidiacre Carlstadt conduisit une religieuse a l'autel. Ces noces incestueuses causèrent d'abord un grand scandale; on murmurait en voyant passer ces figures d'hommes et de femmes encadrées sous le même capuchon. Wolfgang resta caché longtemps pour ne pas ameuter la populace dans les rues de Wittemberg. Luther dans sa solitude de la Wartbourg, en chaire et dans sa cellule, ne fut occupé, pendant plusieurs mois, qu'à recoudre des lambeaux de textes sacrés, qu'il jetait ensuite, en guise dé manteau, sur toutes ces nudités; mais il avait beau faire, le manteau restait percé. Il y eut un moment où les prédications du réformateur étaient infructueuses; personne ne se trouvait, assez hardi pour échanger les bénédictions de Luther Contre les colères de la pudeur publique.

Mais , dès qu'il a prêché d'exemple , il est en Allemagne quelque chose de plus hardi que l'opinion , c'est l'inceste qui marche le front levé, se promène dans les rues en plein sdleil; car, en cas de violence, il a pour se cacher la robe d'un prêtre marié.

Le moine savait bien ce qu'il faisait ; aussi ses noces sont à peine célébrées, qu'on voit s'ouvrir la plupart des couvents d'hommes et de fenmies. Des prêtres succombèrent parmi ces gens d'église qui portaient le vêtement sacerdo-

M aux yeux du monde, mais de qui pieu l'était retiré j

Haftinéàt ia cbalt,- pAMiit lent rie dèrns le luxe, k table oU a fthètal. IW reiûerCîaièHt Luther, qui lenr permettait de tran^ttaer Ûfiè concubine en épouse légitioïe , et acceptaîërit là hôûfe, inàis sous benéflce d'inventaire, pourvu qu'ils ne fussent pas obligés de rougir en public.

H y eut des couvents, surtout autour de Witlemberg, où pas un moine ne resta ; d'autres qui n'étaient abandonnés qu'en partie. Quelquefois , comme à Orlamunde ou sur la route que parcourait l'anabaptisme , le peuple , excité par quelque prédicant furieux, se portait sur les monastères, et en chassait les habitants. Le lendemain Glaz se présentait, montait en chaire, et disait : a Moi, magnifique recteur de l'Académie de Wittemberg, je me proclame pasteur d'Orlamunde. » L'ordre rétabli et la tempête populaire apaisée, la puissance séculière venait prendre possession de l'asile abandonné , faisait un inventaire de ce qu'elle y trouvait, confisquait à son profit les dépouilles conventuelles, puis jetait quelques paroles de pitié à ceux auxquels elle voulait bien permettre d'y finir leurs jours, ou quelques aumônes quand elle prenait le parti de fermer le couvent. Alors TAl' lemagne catholique eut un autre scandale à pleurer, nous l'avons dit , la spoliation opérée par le pouvoir au mépris du droit des gens et des chartes de possession, dont quelques-unes remontaient à une haute antiquité. Ou vit des vases saints , qui servaient a la célébration des mystères, passer sur la table de certains électeurs en guise de coupes, et plus tard de cette table, quand on eut appris à rougir, dans les musées publics. Ces manuscrits merveilleux, ces vieux christs en bois et en ébène; ces bagues d'éveque, dons de papes ou d'empereurs; ces broderies, ces vitraux, tous ces ciboires d'or et d'argent ; toutes ces reliques du moyen-âge, qu'on montre dans les riches collections d'Allemagne; appartenUient aux couvents ou aux éslises. Pour

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s'en emparer, on sécularisa les moines. En sorte qu'après trois siècles, on ne trouve rien de mieux, pour nous donner une idée de Tari allemand à cetle époque, que d'étaler les dépouilles de ceux qu'on volait de leur vivant et qu'on calomnie après leur mort.