MOURIR

» Quant aux sitiiples qtti n'auront ni prêché, ni administré le baptême, mais qui, séduits, se seront laissés entraîner aux assemblées des hérétiques ; s'ils ne veulent pas renoncer à Tanabaptisme , ils seront battus de verges, exilés h jamais de leur patrie, — et mis a mort, s'ils reviennent par trois fois aii lieu d'où ils auront éié chassés. »

Une seule voix s'éleva dans l'Alleitiagne protestante contre la -sévérité de ce manifeste; ce fut celle du landgrave de Hesse, dont les Etats étaient infectés d'anabàptisme. Sa conscience n'était pas tranquille. Il voulut consulter ses docteurs ordinaires. Il s'adressa donc à Mélanchthon et a Luther. Nous avons leur réponse ; elle est datée de Wittemberg, le lundi après la Pentecôte. C'est la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume 82.

» Que parlez vous d'hérésie? avait dit autrefois LUlher ; ce sont des factieux, des pertiîrbateurs de la paix publiqiie, que totis vos ânabaplises , qu'il faut mettre k la raison de

gré ou de forci". Qui nîe 1rs dogmes de la foi , un seul arlicle même de notre croyance repo<5ant sur rEcrilnre ou l'autorité de renseignement universel deTEglise chrétienne, doit être sévèrement puni. Il faut le traiter non seulement comme un hérétique, mais comme un i)lasphémateur du saint nom de Dipu. Il n'est pas besoin de s'amuser a disputer avec de pareilles gens, on les condamne comme des impies el des blasphémateurs. Et a quoi bon disculcr sur des dogmes que Tli^glise a reçus, qu'on a longtemps débattus et trouvés conformes b la raison, appuyés du témoignage des livres saints, cimentés par le sang des martyrs, glorifiés par de nombreux miracles, et sanctionnés par l'autorité de tous les docteurs? Donc, s'il survient un de ces duels de paroles où chaque combattant s'avance avec un texte, c'est au magistrat de connaître de la dispute, et d'imposer silence a celui dont Ja doctrine ne concorde pas avec les livres divins. — Voila pour ces brouillons qui prêchent et enseignent en public; mais il en est ici d'autres qui cherchent les ténèbres, qui, sans mission et sans vo-. cation, se glissent furtivement dans les familles, y répandent leur venin, enlèvent les brebis au troupeau du Christ. Il n'est pas besoin d'attendre qu'on les défère au pasteur et au magistrat civil : ce sont des voleurs et des fripons , qu'il faut traiter en voleurs et fripons. Que si un pauvre diable a eu le malheur de tomber dans un pareil guêpier, il faut que, sous peine de parjure a Dieu et aux hommes, il déclare a quel troupeau il veut appartenir avant qu'on l'écoute. Veillons soigneusement a ce que nul prédicant, quand il vivrait en saint, ne vienne usurper la parole. En' vient-il qui n'apporte pas avec lui les titres de sa vocation divine, et le mandat humain en vertu duquel il veut exercer le ministère évangélique ; quand ce serait un ange , Gabriel lui-même descendu du ciel ^ chasseHe comme un

apôtre de Tenfer, et, s'il ne s'enfuit pas, livrez le polisson et le séditieux au bourreau. »

Oq fit ce qu'avait recommandé Luther: tout ce qui portait le nom d'anabaptiste , devenu odieux au pouvoir, fut chassé. L'anabaptisme cite encore aujourd'hui ces jours d*orage où sa constance lassa le bras du magistral^ comme des temps d'épreuve que Dieu faisait lever en faveur de son Eglise de prédilection. Il rappelle avec orgueil quelquesuns de ces confesseurs, qui aimèrent mieux souffrir la prison, l'exil et la mort môme, que de renier le verbe de Jésus : même il a des chants pour ces « martyrs, » et des paroles de pitié méprisante pour le moine saxon, qui en^ 528, dans son livre de Cœnâ Christi, et dans un autre traité, Contra pœdobaptismum, avait d'abord si énergiquemcnt défendu la liberté de conscience. Et, pour toute vengeance^ il rappelle les larmes que le moine répandit un jour quand Balthazar Hubemeyer, un de ses frères, fut conduit au supplice par ordre de Ferdinand d'Autriche, et ses paroles, plus éloquentes encore que ses pleurs, dans une épître à ses paroissiens : « Au nom de Dieu, point de jQamme ni de gibet, point de sang parmi nous ! que chacun croie en liberté au cri de sa conscience. N'est-ce donc pas assez des feux de l'enfer, des feux éternels pour punir l'hérétique ? pourquoi des peines dans ce monde, s'il n'a commis d'autre crime que d'errer dans sa foi?»

Depuis quinze ans que nous écoutons Luther, chez lui la pensée a fait comme le corps, elle a changé a chaque heure de la journée.