CHAPITRE :sl:sliiltii

Lather, qui a besoin d^n symbole, immole l'esprit à la lettre. — Remarque de Menzel. — Transfiguration nouvelle. — Luther nie la lettre. — Défection de plusieurs de ses disciples. — Luther aux prises avec les Juristes en chaire et à table. — Son retour à la lettre. — Gaspard de Schwenkfeld attaque Luther. — Son opinion sur la valeur dogmatique du réformateur.

Nous nous rappelons h révolte de Luther contre la lettre. Il avait commencé par enseigner la suprématie de Tesprit sut le mot. Pour émanciper la raison, il dut poursuivre Fimage humaine dans la tradition catholique. A la fln, il lui fallut ériger un symbole : il eut donc besoin a son tour de signe matériel; mais sa le Itro^ nouvelle éprouva le sort delà lettre ancienne, elle fut soumise aii doute, et niée. Luther protesta contre cette négation , et immola celte fois l'esprit k la lettre i.rinfaillibilité de^ l'Eglise entre donc dans sa dogmatique.

— 11 est dangereux de croire ou d'enseigner contre le témoignage d* la foi et des dogmes de TEglise. Celui qui doute d'un seul article écrit dans son symbole est un hérétique en révolte contre le Cfcrisl et ses apôtres, et contre

son Eglise, roc inébranlable de vérité. — C'est au duc Albert de Prusse que parie le réformateur.

— Mais, dit ici Menzel, qui comprend merveilleusement tout le danger de cette parole pour le libre examen, que va donc faire le réformateur ? dira-t-il aux flots de la pensée , comme aux flots de la mer : Vous n'irez pas plus loin ? Si derrière ces flots point une lumière que les néologues regardent avec des yeux de chair et d'esprit conune une lumière divine , affirmera-t-il qu'il n'y a que ténèbres? Si le sectaire a assez de foi pour marcher sur la mer, est-ce que Luther l'arrêtera? Voila donc la nuit papiste qui s'étend de nouveau sur ce bel adage de l'apôtre : Prenez et gardez ce qui est bon.

Les juristes développèrent la pensée de Menzel, soutinrent et prouvèrent que, le dogme du libre examen posé, il ne pouvait y avoir d'hérésie dans l'Eglise luthérienne, et repoussèrent comme un attentat à la raison et une défaillance de Luther cette exégèse du psaume 82, où le docteur change des négations en hérésie, et cette postille où il établit le droit qu'ont l'Eglise et le pouvoir de punir l'hérétique.

Luther crut échapper à ses adversaires par une transûguralion nouvelle : il nia la leltre.

Cette défaillance incessante de doctrines finit par frapper quelques âmes qui , ralliées a l'œuvre^ de Luther dès le principe, s'effrayaient des ruines que la réforme faisait dans le domaine des intelligences. Esprits positifs, versés dans la pratique du droit, et qui, détournés par Luther de ces voies traditionnelles où leur science pouvait se régler et s'alimenter, voyaient leur crédit s'éteindre parmi leurs concitoyens, et leur parole abandonnée. Les juristes tentèrent donc de revenir sur leurs pas, et de ramener les chrétiens au droit civil ou à l'autorité. Ce fut un coup de la Provi-

dence, que le retonr des prêtres de la jurisprudence a la tradition. Leur appel aux décrétales, aux canons de l'Eglise, aux bulles papales, au concile, pour établir le dogme, quand la lettre paraissait insuffisante, causa a Luther, sur ses vieux jours une cuisante douleur I Les juristes proposaient donc d'adorer ce qu'on avait d'abord brûlé? Schurf, une des premières conquête? de Luther, fut aussi un des premiers à proclamer la beauté et la valeur de la tradition ! il proposait un argumeiit qui blessait au coeur le docteur saxon : car, disait Schurf, qu'est-ce que l'Ecriture", sinon une' tradition ? Comment prouver le caractère divin de l'Ecriture, sinon par la voie orale, tradition séculaire qui nous assure que le souffle de Dieu s'est répandu sur la lettre? 11 n'en est pas du Nouveau Testament comme du firmament , où chaque étoile parle un langage compris de tous. Qui nous a remis ce livre de bonne nouvelle? des hommes; qui nous Ta transmis d'âge en âge? des honmies. Ainsi donc c'est par la tradition que vous savez que le nom de chrétien que vous portez vient du Christ. C'est le fleuve de la tradition qui vous apporta les deux Testaments , le Sinaï et le Thabor, l'ancienne et la nouvelle loi.

Luther vieillissait; sa verve s'épuisait, son cerveau se dépeuplait, quand il déclara la guerre aux juristes. Son argumentation est faible, traînante et embarrassée. Il s'aperçut bientôt du peu d'effet que sa parole produisait , et il revint a ga nature première. Il se fit moqueur, car déjà la moquerie ne lui venait pas spontanément, ainsi que dans sa lutte avec le a papisme ; » il avait besoin de la chercher, et souvent longtemps, sans la trouver.

« Il y a trois ans, disait-il en chaire le dimanche de la Quadragésime, que je me tais : c'est bien assez de temps. Les juristes sont veous m'attaquer de tous côtés : a la bonne heure, qu'ils viennent, mais avec l'arme de Dieu, et point

40d LES JDRISTBS.

avec leâ décrets des poDtifos. Quand je succomberais, ce qui n'arrivera pas, ils devraient honneur et gloire a noire doctrine, ce Verbe de bieu que l'Esprit-Saint a répandu et annoncé par ma bouche, en disant : Qu'ils gardent cette psitole quand bien tilême Caîphe et Judas la prêcherait. Que nous parlent-ils des canons? quand ces canons vaudraient quelque chose, te tîe sont pas des chaînes qui doivent nous lier : nous n'adorerons pas, pour faire plaisir aux juristes, les excréments et les décrets des pontifes de Rome. Qu'ils s'en aillent donc avec leur droit, et nous laissent tranquilles; ils né parviendront pas à troublei' nos églises, et à infet^ter les esprits de nos étudiants de leurs dogmes im- {)ies; ils Uë pourront jamais faire un objet de risée de nos théologiens. Savez-Vous ce qui adviendra? tout au plus que l'indifférence et l'ingratitude de la multitude, et le sarcasme de nos juristes, dépeupleront nos temples de ministres selon le cœur de Dieu.

» Messieurs les jtiristes. Oh vient de më dire que vous &Vez fait entrer le droit canon à notre Académie, et que vous voulez en protéger l'enseignement. Vous savez bien que nous avons pilé et réduit en cendres, il y a déjà longtemps, cet âne papiste, cette asinique papauté et ce qu'elle avait danë le derrière. Je voua en prie, mes bons amis, SOyei donc d'accord avec nous, ne jugez pas contre le droit : voilà qiiel doit être volre enseignement, et celui des professetirs, des grahds, des petits, des écblier§ de tout âge : moi je ne veux ni île puis souffrir que vous déchiriez notre Eglise. Si cela vous plaît, allez ati diable. De sécrétions et de flatuosilés papistes, je ne veux : bon pour vous, faitesen votre régal. Si vous tl'écodlez pas celle admonition, et que vous pi eniez vos cornes, je voUs montrerai les miennes et je voUs attaquerai vertemetlt. Si de noirs que vous étiez je vous ai faits blancs, je ]»uis encore aujourd'hui vous

rendre votre couleur première, et vous deviendrez noirs aux yeux des hommes comme un démon tarlaréen. Alors j'ouvrirai la bouche, et je raconterai comment vous avez ces loges et ces pelisses précieuses , et ces vêtements brillants. Ne vous avisez plus d'appeler nos théologiens des ânes ou des troncs, autrement j'en dirai autant de vous ; que Tenvie ne vous prenne plus de faire adorer à nos»église$ ces sons et ces ordures que rend le derrière papal , surtqut dans cette cité de Wiltemberg. Tous tant que vous êtes, juristes, avec toute votre science, vous ne seriez pas capables d'expliquer un seul commandemenl de Dieu I Vous croyez donc que je ne sais pas ce que vaut un jurisconsulte. Si je prêche, il faudra bien que vous renonciez à vos projets : montez en chaire si le cœur vous en dit, je ne m'y opposerai pas. Je vous céderai la place, et je me retirerai ailleurs pour faire mon salut. Que le pape consperge de ses excréments le monde entier, qu'il les mange 1 nous avons bien su en venir a bout, et le lasser, cet ennemi cruel; c'était un adversaire redoutable. Vous ne pourriez rien faire, rien entreprendre, rien enseigner, qui nous porte préjudice. Vous croyez donc bonnement que je ne sais pas ce que vous valez : je vous le dirai si vous me poussez a bout; je dirai vos sottises, votre science de savetier, mes beaux juristes, dont pas un, quand on le distillerait jusqu'à la cinquième essence, ne serait en état de nous donner l'explication d'un précepte de Dieul »

A table, le soir, Luther reprenait le discours qu'il avait laissé inachevé en chaire, et la il avait des auditeurs qui pouvaient au moins le comprendre.

A l'entendre, le droit canon n'était qu'une chimère, une déglutition avinée du pape , un os qui doit rester au derrière des juristes qui en font bonne bouche, de la poudrette dont le saint-père avait empesté le monde chrétien ; les ca-*

Donistes étaient des ânes, des ânissimes, des pestes de l'Ëglise*, des soppôts d'enfer et de Satan, des blasphémateurs du Christ, des ennemis de TEvangile qui ont avalé le pape et le gardent dans Testomac^ des savetiers, des disputeurs mer

Mais ces paroles grossières, ces plaisanteries ramassées dans le fumier, ces quo]ii)ets trempés d'ordure et de fange, n'avaient déjà plus la valeur. d'autrefois. Luther ne trouvait pas de lèvres prêtes à rire, il avait épuisé la saillie; les fronts ne pouvaient plus se dérider; il se répétait en vieillissant.

Les juristes le laissèrent dire ; ils ne répondirent même pas à ses.sarcasmes. Us avaient pour eux son disciple Mélanchthon, qui rougissait de son maître, et disait à Poreille de qui voulait l'entendre la nécessité de reconstruire la hiérarchie eccVésiaslique , et de s'appuyer sur l'enseignement des siècles passés.

Un élève du Saxon, Gaspard de Schwenkfeld, avait prévu et annoncé le retour à la lettre, la désertion de l'idée pour le signe, et la consécration de la forme où retomberait nécessairement Luther. C'est ce qui était arrivé de nouveau. Déjà, en ^525, il montrait le nouveau Sisyphe roulant son rocher sans pouvoir atteindre la sainte montagne de Jésus: — 0 lumière de l'Evangile , s'écriait-il , lu tires tes clartés de l'Ecriture I tu as éclairé les turpitudes du royaume papiste, tu as brisé les chaînes des consciences, tu as rendu aux intelligences la liberté , et tu n'as pas été comprise ! Combien de chrétiens qui se disent évangcliques et enfants du Seigneur, parce qu'ils peuvent rire sans danger du pape et refuser le tribut aux moines !

Schwenkfeld entrevoyait le jour où le luthéranisme périrait, ttté par la lettre même, qu'il viendrait réhabiliter après ravoir percée d'outre en outre ; — Place à rÉvangil©

de Luther, continuait-il ; qu'on le laisse passer, il a fait son temps, et qu'on prie Dieu de susciter d'autres apôtres, de nouveaux ouvriers qui aplaniront le chemin à un autre Messie, lequel relèvera Thomme par la toute-puissance de Fesprit, et le viviflera par le Verbe vivant de Jésus. Les tonneaux sont trop vieux pour un vin nouveau. Luther a mis la créature k la place du Créateur, la lettre à la place de l'esprit, la terre a la place du ciel; il nous a sortis de l'Egypte et laissés dans le désert. Que de l'esprit émane un souffle de vie qui renverse toutes ces plantes que n'a pas semées le Père céleste. — Honneur k Luther, dont ma voix reconnaissante proclamera toujours les bienfaits! mais je confesse hardiment que , la vérilé une fois trouvée comme elle l'est, j'aimerais mieux retourner aux papistes qu'aux luthériens. LiTther a délivré de ses chaînes un peuple sans science de Pesprit; mieux aurait valu ne pas briser ses fers. Qu'est-ce que notre réformateur? un homme qu'il faut bien se garder de suivre en tout aveuglément, surtout quand il invoque le glaive pour répandre l'Evangile. 11 n'y a que Dieu qui soit notre maître et notre guide... N'oublions pas qu'il a enfanté des disciples qui se sont retirés honteusement des voies du Seigneur, et qui nous ont fait plus de mal que les papistes. Parmi eux il en est beaucoup qui ne comprennent ni la parole ni l'esprit; missionnaires qui n'ont reçu leurs lettres que d'eux-mêmes et non du Verbe, qui ne prêchent que dans leur intérêt, et qu'il faut renvoyer à l'école du Christ pour s'y nourrir du pain de la sagesse.

Luther était presqu'aussi courroucé de la pitié que des louanges de son ancien disciple. Quand Gaspard,' enfant docile, récoulait l'œil baissé, alors les lèvres du docteur s'épanouissaient de joie, et d'odorantes paroles s'en échappaient eu forme de bouquets. Schwenkfeld était un autre

Qf^j^ip; mais à)uiinfd'hiii gue Iç dtee|p)Q a qpît$é 1^ vo|f}

4ll mailre, le Và^\içe fffOï\^ç. Il esl colère surtout dep):m f(ue Scbweakfeld a ep Ta^dace de lu| epvoyçr upe de ses éloçi||>f^tiops. — Ail 4|aWe, ^it-il, fou que \\^ es, l^isse- IDOi doi|c avec tes liYire^ Iput souillés ^ç$ Q^-dures ^e Saia^; voici a|OB dernier Wt mt t(>0 cpgjple : 5îu^ Dieu te copfonde, maudit $a(aii, (oi e( toii^ ceqx qui prQcèdeut 4e ton soufflai

Les luihérieps répétèrent Tioiprécalion du docteur; Mé- |anc)itbon ^ul n'invoqua pai^ le diable , mais le bras de cbair 4^ prince^ poqr cbasser cette « pesle » de l'AUeir^gne«

DEaNIÈf^ TENTATIVES DE LA ^AP^tJTÉ. — «1855-4557.

Clément VH. — Paul III fnvoic yerçerio en AîleiRagne ponr paciBer rEglise. — Ëntrevae de Tergerio et de Ldther. - LÔttter'se nioqae

A la diète d'Âugsbourg, l'empereur s'ëlaît engagé k-sollicîler du pape la tenue dUin concile, pour ramener, s'il était possible, les dissidents à l'unité. Les catlioliques, âmessimpies, se faisaiept illusion, et pensaient qu'une réunion œcuinénlque des évoques étoufferait les derniers germes de. la révolte. Luther ne cessait d'en appeler au concile. Que de h)is, depuis ses thèses, il avait proclamé a la face de son pays qu^il était prêt à rendre compte de sa foi dans un synode national, dont il reconnaîtrait les décrets I Les réformés, qui ne connaissaient pas ces tabagies ou chaque soir le docteur venaitrire de ce qu'il availdit la veille, croyaient & la sincérité de sa parole. L'empereur avait de grandes pensées; au moment ou il allait se meltre en devoir de ]es réaliser, il trouvait sur son chemin un moine qui lui barrait la route. Pour en finir avec le schisme qui grandissait d'heure eu heure, il avait essayé de tout : de son autorité U^ipériale, qu'on avait ipéconnue, et des bourreaux même, Hahç les Pays-Bas, ^ul s*éla(eni lassés. lirpslait encore une

472 DERNIÈRES TEMTAflVËS

Toix ^ faire (>arler, celle de Tautorité dans un concile universel. Il voulait que ses Allemands Tentendissent , dans l'espoir qu'elle opérerait quelques miracles, ainsi que dans la primitive Eglise. Le commandement le plus difficile n'était pas de rendre à Dieu ce qui est k Dieu, mais à autrui ce qui lui appartenait. Luther lui-même n'aurait pas été écouté, car la noblesse germanique avait déjà vendu les chevaux des évêques, les tapisseries des églises, les vases sacrés, les tableaux, les statues, et, pour vivre, elle attendait que la réforme allât en avant et fit de nouvelles ruines et de nouvelles proies. C'était le vœu sincère de la papauté, que la tenue d'une de ces grandes assises où TEglise pourrait faire entendre sa voix, montrer au monde chrétien tout ce que son chef visible sur cette terre avait, depuis près de vingt ans , dépensé de conseils , de larmes et de miséricorde pour ramener au giron de Tautorité des enfants rebelles.

Si la tiare a jamais été honorée , c'est par le pape Clément Yll; sans préjugés et sans passions, d*un cœur doux et élevé, ami sincère des lettres , savant lans des sciences où jamais poniire ne l'avait été, mécanicien, ingénieur et architecte! Et pourtant sa politique fut timide et soucieuse; il eut peur de la France et peur de Charles-Quint. Le rêve qui le fourmeiitait sans cesse était d*user TEmpire par la Frince, et la France par l'Empire. Il se jetait dans lès bras de Charles quand l'étoile de François l*' semblait briller de irop d'éclat, et «lans ceux de son rival qurud l'astre de Charles l'empêchait de regarder la France. Charles n'eut pour Clément ni amour ni crainte. On lui reproche «l'avoir attenté aux libertés de Florence, que ses neveux, après sa mort, finirent par étouffer, comme s'il n'avait pas usé de ^on droit en maintenant dans ce duché la miison de Médi-

19., Sur $0A lit d'agonie; il eu( la i^ouleui: de yoir le Yati^

DE lA VAVÂVTÉ. 475

can décha de sa gloire et de son influence dans les affaires de ce monde , les royaumes du Septentrion se détacher de la foi catholique, et la Suisse rompre avec le Saint-Siège. 11 mourut de chagrin ; comme vicaire de Jésus-Christ, n'ayant aucun reproche a se faire, et s'endormant dans le Seigneur après une vie pure ; mais comme prince , pleurant sur cette politique méticuleuse qu'il avait adoptée dans 'Pintérêt de sa couronne temporelle. « Et voyez , dit ici Ranke, de quelle vitalité puissante est doué le catholicisme I il semble qu'il eût dû s'éteindre ou s'affaiblir dans les mains débiles de ce pontife , et il se relève avec des splendeurs nouvelles sous Paul 111, son successeur. » Paul adopta une politique franche, vigilante et réglée. A peine est-il monté sur le trône , que les peuples et les souverains sont également en admiration devant ses manières nobles, aisées, devant son élégance sans faste, et sa douceur sans faiblesse. La papauté grandit, a cette noble réponse de Paul à l'empereur , qui lui demandait le chapeau de cardinal pour ses deux petits fils : — Je le »donnerai quand on m'aura prouvé qu'on a fait des cardinaux à la bavette. Clément laissait a son successeur une grande fâche à remplir, et sous le f^iix de laquelle il avait succombé. Voici ce qu'il avait a faire : vaincre le protestantisme, ou du moins poser une barrière à ses envahissements, restaurer l'édifice catholique, lui rendre ce qu'il avait perdu de vie et d'éclat aux yeux des hommes, lui imprimer de l'unité ; contre le Septentrion soulever le Midi, a une ligue réformée opposer une ligue catholique; et, qunnd cette œuvre serait accomplie , précipiter l'Europe contre la Porte ottomane, et éteindre les dernières querelles des princes amis du Saint-Siège, si funestes au christianisme, en réconciliant la France ell'Espagne. Presque toutes ces belles pensées, il eut la gloire d'en poursuivre l'achè-