DU RATIONALISME AU SIECLE BE LUTHER

La réforme ne fiit pas, comme on Ta dit, un accident, mais l'œuvre progressive du Rationalisme. Luther vint achever ce que le Rationalisme, en travail, cherchait k opérer depuis si longtemps.

On trouve dans Thistoire de Tintelligeuce en Allemagne un moment, bien court, il est vrai, où la pensée ne donne presque plus signe d'existence ; c'est au commencement di; quinzième siècle. A peine Tliommc se doute-t-il alors qu'il représente autre chose que de la matière. Il semble avoir oublié que son àme devrait vivre de tout ce qui « procède de la bouche de Dieu, » qui le créa à son image. 11 la laisse emprisonnée dans les liens terrestres, où elle languit et se dessèche comme une plante sans soleil. Si dans ce sommeil des esprits nous cherchons un front où se lisent les signes de notre origine céleste, il nous faut entrer dans la chapelle d'un couvent. Là, quelques moines représentent seuls la substance immatérielle qui ne finira jamais, l'esprit pur, la foi vivante. Otez ce moine, tout un symbole s'efface : on dirait le monde retombé dans l'idolâtrie, mais la pire de toutes, l'idolâtrie de la force.

Avant le quinzième siècle, la voix du prêtre allemand, le représentant de la science et de la vérité, avait presque toujours été écoutée dans

un religieux silenco; c'était phis ({ue l'écho du Verbe vivant, cVlait comme la voix de Dieu même et sa lumière. Pauvres et riches, sujets et monarques, obéissaient à cette parole qui domine tous les bruits du monde, comme celle qu'entendit Moïse sur la montagne. Si par intervalles une nature rebelle essayait d'altérer l'enseignement du prêtre, alors on s'écartait d'elle; on la laissait seule, abandonnée, jusqu'à c^ qu'elle eût pleuré et fait pénitence. Persistait-elle dans sa rébellion, l'âme coupable était condamnée, anathématisée; les portes du temple lui étaient fermées et la table sainte refusée, jusqu'à ce qu'elle se fut repentie dans les larmes et la prière. Toutes les pompes menaçantes que l'Église déploie dans sa colère servftient en Allemagne à accroître le respect et l'effroi des peuples. Gonmie il n'y avait de lumière que dans le cloître, la révolte sortait ordinairement du monastère. C'était un pauvre moine épris de passion pour^s livres, sa seule joie en ce monde, dont il rêvait la nuit et jusque dans ses prières, et qui, devenu fou h force d'étude, jetait toutes sortes de capricieuses imaginations h la multitude, qui, ne comprenant rien à sa parole, l'écoutait dans un naïf recueillement. Mais, bientôt averti par ses supérieurs, le coupable se hâtait de s'amender et d'expier ses hardiesses par le jeûne et la mortification. Dans ces temps de foi docile, le clergé malheureusement négligea trop souvent le culte des lettres divines et humaines. Parce que le monde moral était à lui, il estima que le monde créé ne pourrait lui échapper. En Saxe, cette flamme pour l'étude, qui détache le prêtre de tous les hommes soumis à l'empire de la matière, va s'affaiblissant tellement à partir du quatorzième siècle, qu'il n'en reste au quinzième que quelques pâles lueurs. Le prêtre redevient honune, de pur esprit qu'il nous apparaissait d'abord. La langue de Virgile, qui revit en écho affaibli dans les poèmes de Prudence, dans Lactauce, dans saint Au-" gustin, et qui devrait se refléter dans la parole du prêtre saxon, perd sa grâce, se rouille, se temif, et n'est bientôt plus une langue, mais un dialecte barbare. En vain les papes essayèrent à diverses époques de raviver en Allen)agne la flamme des lettres antiques, comme ils l'avaient fait en Italie, soit par de simples exhortations, soit par des honneui:s rendus à ceux qui les cultivaient à l'imitation d'Érasme < : leur voix, pas plus que l'aiguillon de la gloire, n'était assez puissante pour secouer des âmes endormies depuis trop de temps dans le sensualisme.

* Lettres de Léon X à Érasme : 10 juillet 1515, pour Texhorler à publier les œuvres de saint Jérôme, et son travail sur le Nouveau Testament . Du 26janvior1516 : « DileclefiH, Vitte monjmquc tiiornm honestas, » clc.

liNTRODUCTION. 15

Les libéralités de Charlemagne, après la défaite des Saxons, s*étaient répandues sur les évêques allemands, qui se servaient des grâces du prince, en seigneurs féodaux, pour traîner à leur suite des cavaliers bardés de fer, des lances et des instruments de guerre. Sous Louis lo Débonnaire, le fils de Gbarlemagne, on entendit dans la Westphalie une voix qui criait : c Malheur! malheur! aujourd'hui, le poison a été versé sur TÉglise ! :» Cette voix avait prophétisé l'avenir de Tépiscopat .allemand corrompu par le grand empereur^. ^

Au moment de la réforme, tous les prélats germains ne ressemblaient pas, il est vrai, à celui qu'a peint Érasme dans sa lettre à François P' *. L'évêque de Brandebourg s'était placé noblement à la tête des humanistes; Albert de Mayence protégeait Hutten; les évêques de Paderboni et de Posen aimaient les lettres et entretenaient dans leur diocèse de nombreuses écoles. Mais avant eux la plupart des membres du haut clergé étaient malheureusement trop occupés du monde matériel, pour penser àl'àme et k ses besoins incessants. Il eût fallu, pour briser leur vie Êistueuse, une secousse imprévue : elle eut lieu, lorsqu'un pauvre ouvrier eut trouvé l'imprimerie.

L'imprimerie fut comme un uouvel arbre de la science. Prêtres et laïques, hommes de robe et d'épée, moines et magistrats, artistes, ouvriers, jusqu'aux femmes, voulurent en cueillir les fruits •. Plus ce mouvement des esprits se répandait, plus l'enseignement oral du prêtre perdait de sa puissance sur les masses. Les âmes avaient trouvé une existence nouvelle, une source inconnue de jouissances. Milton a peint cette ivresse ineffable, quand l'homme ouvre pour la première fois ses yeux à la lumière. Les disciples les plus fervents abandonnèrent leurs maîtres spirituels, dès qu'ils purent lire ailleurs que dans ces livres éblouissants d'or et de peintures que les couvents conservaient si précieusement, et qu'on vendait auparavant k si haut prix.

L'imprimerie devait être une arme puissante dans les mains du Rationalisme. Le clergé allemand eût pu imiter l'exemple du clergé d'Italie, s'emparer de cet instrument, le manier, s'en servir k son profit

* Hodie, V», vœ, venenum sparçum est per universam Ëcclesiam — s Toute ridée de Ranke «ur rinfluence du clergé séculier est dans cette pro- l phétic rapportée par le père Thomassin.

* Érasme, dans sa lettre à François I", parle de l'un de ces évêques : ff qui trecentos e(|uites balistis, lanceis, ac bombardis inslructos secum ducit. »

* Quin potiùs cedunt feliciori sœculo, quod feminae latine sciant. — Erasm. Episl., Nicol. Everardo, Holland. Prsesid.

i6 INTRODUCTION.

eKà sa gloire, et personne, assurément, n'eût été tenté de lui en disputer la possession. Malheui^eusement les évèques de la Germanie en général ne parurent pas assez comprendre renseignement que Dieu leur donnait et la mission qu'ils pouTaient accomplir; ils ne s'aperçurent pas assez des changements qui s'étaient opérés dans la société; ils ne pressentirent pas assez complètement Tavenir. Quelques vives sympathies, il est vrai, se manifestèrent dans le sacerdoce pour l'amélioration de l'esprit humain; mais, au lieu d'aller s'inspirer, conune en Italie» aux sources antiques, le sacerdoce germain aima mieux rester dans ses cloîtres, et y étudier, pour ressusciter les lettres, les œuvres de ses théologiens, admirables comme enseignement dogmatique, mais dont la forme littéraire avait vieilli. Tout ce qu'il fit pour se donner un air d'érudition mondaine, ce fut d'associer, dans ses études psychologiques, Aristote à saint Thomas. Mais Aristote, avec sa terminologie aride, sa froide raison et sa parole incolore, ne pouvait toujours enchaîner l'imagination d'un peuple qui tôt ou tard devait appartenir à la poésie.

Or cette poésie se trouvait répandue à pleines mains dans la philosophie de Platon. Les Grecs bannis de Gonstantinople l'avaient récemment emportée de l'exil et révélée aux âmes italiennes , qui s'étaient tout à coup éprises pour les rêves mystérieux du disciple de Socrate *. Ainsi deux grands systèmes de philosophie venaient d^être mis en présence et se disputaient le domaine de l'intelligence : l'un représenté par Aristote, esprit grave et systématique ; l'autre par Platon, esprit brillant et coloré; Aristote ne parlant qu'à la raison, Platon s'étudiant à captiver les sens. Positif dans ses déductions comme une formule algébrique, Aristote répudiait toute parure comme une folie; vague comme un rêve, Platon pouvait revêtir dans ses manifestations les formes les plus musicales de la langue. L'Italie tout entière, avec ses clercs, ses laïques et jusqu'à ses prêtres, embrassa avidement les théories platoniciennes *. L'Allemagne sacerdotale choisit Aristote; mais, en dehors du clergé, Platon trouva plus d'un disciple enthou-

* Harsile Plein, Pic de la Mirandole, Laurent de Médicis, le père de Léon X, contribuèrent surtout à répandre les dogmes de cette philosophie nouvelle, qui, malgré son hétérodoxie, séduisit beaucoup d'hommes religieux. Au lieu d'un Dieu en trois personnes, c'est une âme unique qu'admettent les platoniciens; âme, rayon, parcelle de la Divinité, unie à la matière ; après les épreuves de la vie, l'âme rompt ses liens, et va se perdre dans le sein de la Divinité, comme une goutte d'eau dans la mer. — Voyez Roscoë, Vie et Pontificat de Léon X, t. III.

* Ginguené pense qu'on a trop accordé d'influence à la chute de l'Orient

siaste. Les humanistes et les lettrés penchaient pour Platon; Ulrich de Uutten et Reuchlîn répudiaient Aristote et poussaient la multitude yem l'antiquité païenne. La multitude obéissait et délaissait lesmoines, qui, à Taide de Pierre Durand, de Gabriel, de Scot, de Biel, et de tous les anges du couTent, espéraient régénérer Tentendement humain. On conçoit maintenant que, le jour où le prêtre allemand put être raillé et sa parole discutée ; où Ton put rire en toute quiétude de ses doctrines Uttéraires, le RationaUsme, par une réaction naturelle k Torgueil, dut se prendre nécessairement à la parole dogmatique. L'examen individuel vint donc affaiblir la foi. Pour un peuple indifférent ou léger, c'eût été Traiment une bonne fortune que ce mystère de Tiiifériorité sacerdotale ainsi dévoilé; la maUgnité française s'en serait amusée; mais, pour une population aussi sérieuse que celle d'Allemagne, le danger était plus grand. Ainsi, parce que quelques moines avaient mal compris leur siècle, avaient eu peur des lumières païennes, que de bruit fit ReuchUn et son école ! a Gomment voulez-vous, disait-il, que je croie à ce purgatoire annoncé par une bouche ignorante, qui ne sait pas même décliner musa ? » On riait, et pas un de ses écoliers ne se levait pour lui dire: « Maître, est-ce que Sadolet, qui chante en latin comme JIo* race, n'enseigne pas aussi ce dogme? » Reuchlin s'en aperçut plus tard. C'était alors la coutume, en Allemagne, qu'au sortir des écoles de droit ou de médecine, les jeunes gens allassent compléter leurs études en Italie, à Bologne ou à Padoue. Car, peinture, musique, sciences naturelles, tous les modes de la pensée s'épanouissaient à la fois sur cette terre privilégiée. Tandis qu'à Rome et à Florence l'artiste cherchait ses inspirations dans la contemplation de« chefs-d'œuvre antiques; aux universités de Padoue ou de Bologne la science étudiait l'honame dans l'honune, sans s'inquiéter des doctrines des maîtres anciens. Ce double spectacle de spontanéité et d'imitation artistique, également fécond en résultats, dut frapper vivement des imaginations qui n'avaient encore poursuivi la science dans aucune intuition active. Nos pèlerins quittaient donc l'Italie, emportant des germes d'indépendance intellectuelle qu'ils allaient répandre à leur retour dans leur pays, ou de nouvelles idées sur la résurrection de l'art par l'imitation, qui devaient également développer en Allemagne le goût et l'amour de l'étude. Le Rationalisme trouvait son compte à ces pèlerinages, dont il entretenait le goût; il y

sur la renaissance des lettres en Italie. Il croit que, sans Téniigration des Grecs en Occident, Vltalie n'en eût pas moins ressuscité le culte de l'antiquité. Il a raison.

m ÏNTROWJCTIOîl.

applaudissait, il y poussait les esprits, persuadé que de ces migratious sciattifiques naîtrait quelque beau triomphe pour le doute, et pour la foi im obscurcissement inévitable. Ce qui devait aider au progrès du Rationalisme, c'était justement le spectacle moral qui venait de frapper ces écoliers, plus encore que les fêtes du catholicisme, que les splendeurs de la cour de Rome, que la vie joyeuse des artistes ou les miracles de Fart : c'était Totat de la pensée, voulons-nous dire, qu'ils avaient bissée en Allemagne soumise, austère, et qu'ils trouvaient à Rome, à Venise et à Florence, affranchie, ne relevant de personne, ne reconnaissant ni joug ni maître. Rieuse, libertine, incrédule, mais dans la forme seulement, la pensée, au delà des Alpes, va se jouant de tout, du passé et du présent, du dergë et des papes eux-mêmes. Elle a pour organes Dante, qui jette des pontifes tout vifs dans les enfers ' ; Pétrarque, qui fait de Rome une courtisane *, et jusqu'au moine nommé Raptiste de Mantoue, qui s'est mis à chanter les amours des moiâes. Leui's livres, quoique défendus par lautorité, circulaient dans Rome sous Jules II et Léon X, et se trouvaient dans la bibliothèque de la plupart des lettrés. Bibbiena et Bembo en savaient par cœur de longs fragments qu'ils s'amusaient à réciter tout haut '. Ce n'était pas seulement la parole de quelques hardis penseui^ que les écoliers emportaient pour la traduire et lui rendre une seconde vie, mais bien d'autres nouveautés. D'abord des livres de poésie, comme ceux de Dante et Boccace, que ne coimaissait pas encore l'Allemagne, qui ne les reçut que plus tard; puis des livres d'art connue ceux de Vitruve; des écrits politiques comme ceux de Machiavel; des sermons comme ceux de Savonarole. Quand certains théologiens de Cologne tourmentaient Reuchlin qui voulait ranimer l'étude des langues d'Orient *, Léon X appelait à Rome un savant pour professer l'hébreu ^, et plaçait dans sa bibliothèque le Lexique du juif David Kimchi, imprimé à Venise; Sadolet allait commenter l'épitre aux Romains ^; un camaldule traduisait en italien la Bible ^;

^ Dante, Inf., c. 19.

* Petrarca, Fiamma dal ciel su le tue treccie piova.

* Shephcrd's Life of Poggio Bracciolini, p. 88, 428. — Ginguené, Hist. d'Italie, vol. VII, p. 305, 313, 319.

* Maii, Yita Reuchlîni.

* Tiraboschi, t. Vif, part. II, p. 1083. — Lelong, vol. I, part. I, p. 97; vol. II, part. II, p. 534.

« ^ixt'9 ortentatif<^c imb etegctif^e «iMiot^tf, t. I, p. 35, 44. ^ Fontanini, p. 673. Une autre traduction de la Bible parut à Venise en 1471. Bib. Spencer, vol. I, p. 63.

et le lÎTre insi)iré, qu*on accusait TÉgUse d'Allemagne de cacher au peuple, ou de n'expliquer que dans un latin barbare, était publié dans toutes les langues que parlent les hommes. Les pèlerins littéraires emportaient avec eux le Cantique de Salomon en éthiopien, œuvre de Jean Potken * ; le Psautier chaldéen, arabe, grec, latin, de Tévôque Giustimani, dédié à Léon X, TÉtangile en syriaque, et d'auti^es travaux de linguistique ^.

Le Rationalisme triomphait, à la vue de ces trésors intellectuels apportés d'une terre étrangère, et s'en servait pour accuser l'ignorance « du clergé allemand ; de là l'affaiblissement de l'élément spiritualîste parmi Je peuple ; le doute entrait à pleines voiles dans le domaine de la foi.

Cependant en Allemagne une révolution s'était opérée, qui allait puissamment contribuer à déplacer l'intelligence; — les communes achevaient lentement leur affranchissement, et la bourgeoisie se formait des débris de la féo<lalité. Le travail avait graduellement amélioré le sort des bourgeois, êtres laborieux qui avaient fini par se grouper, s'entendre et se constituer; hommes nouveaux dans la famille sociale, qui participent à la fois du seigneur et du vassal. C'est le bourgeois du seizième siècle qui, dans le mouvement des idées de cette époque, jouera un rôle, et un rôle important '. Propriété d'autnti d'abord, esclave de ses mains ensuite, et à la fin ne relevant plus que de Dieu seul, quand ces mains ont été assez puissantes pour assurer son avenir, le bourgeois commence à sentir le prix de son triomphe, qu'il veut conserver à tout prix. Il comprend que la force assemble bien des pierres, mais que l'intelligence seule élève des édiGces ; que la force livrée à elle-même peut faire des conquêtes, mais fragiles, qui meurent bien vite, si l'intelligence n'est commise à leur garde. Aussi vit-on ces iiffraochis de la veille, une fois que leur corps eut son lendemain gngiié, songer aussitôt à émanciper leur âme. La lumière spirituelle qui se dégageait des Alpes attira d'abord leurs regards : livres, arts, idées, tout ce qui venait d'Italie occupa leur pensée. Les bourgeois saxons sont les premiers disciples de l'école philosophique allemande représentée par Keuchlin, école sceptique et railleuse, et qui a pour devise: Haine aux moines et à tout ce qui vient des couvents. On les voit se mêler, comme^ s'ils les comprenaient, à ces disputes platoniciennes et aristotéliciennes, )

* Simon, Hist. critique du Nouv. Test., p. 550-556.

* Leiong, Bibl. fr., vol. I, part. H, p. 146, 147.

' Rossi, Cours d'économie politique professé au colléfre de France.

] qui commencent à agiter en Allemagne toutes les existences, et, comme I à Rome, adopter pour représentant celui qui parle à Tâme, qui la fé- Jconde, qui jette quelque poésie dans toutes ses spéculations. Ces querelles, où le monachisme laissait une trop large part aux humanistes laïques, contribuèrent à Tinrasion de la réforme, en donnant à un peuple singulièrement méditatif le gotjt de discussions excentriques, où Tesprit ' venait jouer avec des forces qu'il n'arait appliquées jusqu'alors qu'à la contemplation intérieure.

L'AUemagne laïque voulut imiter l'Italie : Tubingue , en 1477 , Mayence en 1482, Wittemberg en 1502, et Francfoit-sur-l'Oder «i» 1506 S avaient élevé et doté des écoles, et, conmie au delà des Alpes, des universités où l'antiquité était expliquée et commentée devant une foule de disciples fervents, parmi lesquels on remarquait des figures bàlées par le travail; hommes de chair et de matière, qui n'entendaient encore que peu de chose sans doute à ce culte d'âmes vivifiées par l'étude d'un passé tout intellectuel, dont la forme ne pouvait tomber sous les sens. Mais les signes destinés à représenter l'idée du maître n'avaient pas besoin cette fois d'être traduits, et pouvaient sans truchement parvenir jusqu'à l'oreille des nouveaux disciples ; car c'était dans le langage du peuple que se faisaient les leçons orales du professeur allemand, suivant la coutume observée en Italie. C'était toute une révolution que ce simple changement de langage. L'Italie l'avait tenté la pre> mière sans danger pour la foi. Mais un peuple rêveur cx)mme le peuple germain devait tôt ou tard abuser d'un aliment qui exaltait avec trop d'énergie son penchant au mysticisme. Ainsi les princes, et quelques évéques, en fondant ces universités, travaillaient, sans s'en douter, au triomphe du Rationalisme, et préparaient la voie aux nouveautés religieuses.

Le clergé teuton eût pu dispenser au peuple la manne nouvelle, s'il eût voulu la chercher où la trouvaient les laïques : il la chercha ailleurs, et, comme il vit que le passé était la grande source inspiratrice, il songea à l'appeler; mais, au lieu de ces ombres qui avaient rempli de leur gloire l'antiquité païenne, il évoqua d'autres morts. C'étaient les théologiens du moyen âge. On vit donc tous les dieux de la scolastique» troublés dans leur silence, sortir de la tombe, ressusciter à la voix du prêtre et reparaître sur les bancs témoins de leurs anciens triomphes. Dieux disputeui^, qui soufflèrent à leurs disciples un esprit de chicane,

^ Robelot, Influence de la réformation de Luther, in-8, p. 340.

de ruses, d'éq[uivoques, de subtilités grammaticales, t «^

recommencer des luttes dont ils avaient emporté le se> *i S \^

plus ces nobles et savantes joutes où Tâme cherche à> \

▼inité la source mystérieuse d'où naissent la pensée, J humaine; mais des polémiques frivoles, où des moin

leur imagination exsiltée par la solitude à résoudi*e i ^ . ^„ .

morale, dont les naïves hardiesses eussent efi&rouché des âmes moins pures. La joie de ces cénobites, quand le problème était deviné, aurait dû mourir dans le cloître; mais elle franchissait les grilles et allait trouver, au milieu de leurs investigations, les humanistes, qui s'a musaient à expliquer la thèse. Après Favoir dépouillée du pudique vêtement de la parole monacale, ils la reproduisaient dans toute la nudité de ridiome vulgaire. Ainsi, malgré lui, sans s'en apercevoir, le peuple était emporté dans un mouvement spiritualiste et dans une sphère d'idées nouvelles qu'avaient apportées du Midi les pèlerins allemands. Le bruit de ces discussions arrivait donc incessamment à ses oreilles. Avant que Luther parût, le peuple savait que l'école était troublée et le monde théologique en émoi; il savait que les hommes qui passaient pour des apôtres de la science riaient effrontément des spéculations du couvent. Quand donc des novateurs viendront remuer en plein air des questions qui ne s'agitaient jusqu'alors que duns l'intérieur du cloître, et qu'ils diront à haute et intelligible voix, comme Luther : c Vous examinez bien, vous, si Jésus-Christ est le Fils de Dieu, si Marie est sa mère; et moi, sous la forme de doute, je ne pourrai contester la vertu des indulgences? f le peuple sera tout prêt à donner raison aux nouveaux maîtres, et à se laisser séduire et tromper^.

Ainsi, au moment où allait paraître Luther, tout se préparait, comrnc^ on voit, pour une révolution intellectuelle. Elle eût eu lieu sans se* \ cousse et sans violence, si elle se fût accomplie par l'action que l'Italie ' aurait exercée nécessairement sur les destinées de l'Allemagne et par < l'association du double élément religieux et pajen: il fallait laisser faire la foi, qui ne repoussait pas la lumière. Le Rationalisme l'emporta sur l'autorité, mais aux dépens du repos de la Germanie, du sang de ses

* Cur lion etiam lacent et gratias agunt, et suas frivolas dispulationes omittunt de potestate et bonitate ejus, qui dédit islam potestalem Ecclesise? Denique, quid est lam secrelum vel in illà summà majeslale, vel sacralissimâ liunianitate, quod non propè nugis ita contaminaverint, ut omnium penc cl aflecluni et reverenliam cordium assiduilale nugandi hi Deuni, cxliiixcriiil? Hieronyuio Sculleto, episc. Brand., 22 iiiaii 1515.

I qm^ts, des arU» et des lettres. Le Rationalisme, ce pralestantisme de \mx3 les âges, semait à chaipie heure contre Tautorité du passé de nou> veaui levains de révolte qui n'avaient plus besoin pour éclore que d'un souffle puissant. Les voies étaient préparées pour un autre Arius* La pi'esse, qui avait dé^ répandu en Allemagne des libelles passionnés contre les droits temporeb du saint-siége; la lumière qui, partant d'Italie , avait franchi les Alpes pour illuminer la Saxe; la fermentation iiitél'ieure de la société teutonne, et la personnification d'une forme sodalc nouvelle dans cet homme à double nature, qu'on nonune bourgeois; la souixie iiisuirection de l'homme du Nord contre l'homme du Midi; les subtilités tliéologiques remuées dans toutes les écoles; l'insoudance ou le dédain d'une partie du clergé pour la littérature antique; la croisade de certains rabbins convertis contre les livres juifs; l'ignoi'ance des ordres mendiants; le faste turbulent de divers évéques : voi^ quelffues-uns des spectacles qui frappèrent l'œil de Luther à son entrée dans le monde, et les rudiments de l'oeuvre révolutionnaire qu'il devait achever. L'œuf était pondu, suivant la pittoresque expression d'Erasme : \ Luther devait le couver et le faire éclore. '- Nous n'avons pas cru que les éléments divers qui produisirent ou dévelopiièrent le mouvement réformateur pussent être sufiQsamment étudiés dans une introduction. 11 nous a semblé qu'à mesure que les faits se manifestei^ent dans le monde religieux ou social, il nous serait plus facile d'en apprécier les causes génératrices. D'avance nous déclarons que, dans l'examen de ces événements qui ébranleront l'Allemagne, c'est le témoignage de la réforme que nous consulterons sui^ tout. Sans doute il est aisé, après que trois siècles se sont écoulés depuis une révolution, de formuler un système qui explique un passé mystérieux. Mais un système n'a de vie que pendant un temps déterminé; dépourvu de signification réelle, il ne saurait être tenu que pour vraisemblable, et jamais pour vrai, parce qu'il n'a de certitude que sous un point de vue relatif, et qu'il n'exprime qu'un symbole transitoire. N'est-il pas vrai que la parole d'hommes témoins ou acteurs d'un fait a bien une autre puissance, si l'on a soin, comme nous le ferons amstammcnt, de chercher nos témoignages dans le récit même de ceux qui vinrent pour faire prévaloir des doctrines en opposition avec celle.^ de l'école catholique? C'est donc à nos adversaires religieux que nou^ en appellerons pour expliquer ou juger les honunes et les faits qui vont se produire dans l'histoire de Luther.