CHAPITRE PREMIER

Naissance de Luther. — Hans, son père, et Marguerite LiDdemann, sa mère. — Enfance de Luther. — 11 part pour étudier à Magdebonrg. — Il mendie en chantant, et est rccneilli par Ursule Cotta. — 11 étudie à Erftirt. — Ses professeurs. — INventes épreuves auxquelles le ciel le soumet. — Mort de son ami .Alexis. - Luther renonce au monde pour se faire moine. — 11 entre au couvent des Augnstins â Eifurt. — Les couvents au moyen dge.

Le père de Luther*, Hans, était un pauvre paysan de Mœhra (Moer) dans la Thuringe, petit village situé presque au sommet de cette chaîne de montagnes où saint Boniface avait apporté le christianisme. Sa mère, Margue-

' Un théatin italien, Cajetano Vicich, a composé uu poêmu où il l'ail nuitre Luther de Mégère, l'une des fiiries, qui fut envoyée do» enfers en AUcmague. Florimond de Rémond place sa naissance au 22 octobre, pour confinper les prédictions de Junctin, l'astrologue, qui a été réfute par un

rite Lindemann, était une servante de bains, craignant Dieu, vertueuse et chaste. Elle aimait la prière, et passait pour être Tornement de Mœhra^ « Je lui ai demandé souvent, dit Mélancbthon, quand était venu au monde Martin : elle se rappelait bien le jour et T heure de la naissance; mais Tannée, elle Tavait oubliée. Elle racontait qu'elle était accouchée le 10 novembre, à onze heures du soir, à Eisleben, où elle était allée pour acheter des provisions au marché qui. se tenait chaque année dans cette petite ville; qu'on avait baptisé Tentant le lendemain, et qu'on lui avait donné le nom du saint dont on célébrait la tî^te. x> Jacques, honnête et bon jeune homme, croyait que son frère était né Tan du Seigneur 1483. Toute sa famille : son père, son oncle, son aïeul, travaillaient aux champs. Six mois après la naissance de Martin*, Hans quitta Eisleben et vint habiter la ville de Mansfeld, où bientôt il abandonna le métier de laboureur pour prendre celui de mineur. Hans acquit un modeste coin de terre. Plus tard, nous le trouvons exerçant une magistrature que lui avaient déiérée Tamitié et Testimc

professeur de maibéinatiques de Strasbourg, Isaacus Malleolus : Dissertatio de geniturà Lutheri, Ârgentoraii, 1617. Gauric indique le 2â octobre 1484, à une heure et dix minutes après midi, et à ce moment il trouve dans l'état du ciel des signes certains qui indiquent Luther. Jean-Michel Dilhcr, ministre à Nuremberg, a essayé de prouver, dans l'ouvrage qui a pour titre • 9^eu'gctfhet(!^eé ^anbbu<^, page 659, que Luther est cet ange dont saint Jean parle dans l'Apocalypse, XIV, 6. Mais Nicolas Weislinger, auteur du dxi^ S3ogeI ober fitrb ! trouve dans Lauter (c'est le nom du moine dans le haut saxon, et celui même dont Dilhcr se sert pour prouver la nature du réformateur) le nombre cabalistique 666, qui désigne la bête apocalyptique du verset de l'apôtre : Hic sapientia est. Qui habet intcllcclum coniputci numerum Bestiœ. Numerus enim homiuis est. Et numcrus ejus sexcenti sexaginta sex.

' Mathesius, in Vitâ Luth. Conc. l. — Gochlœus, in Actis Lutheri, p. 1. — Sleidanus, lib. XVI, Hist. — Tenzel, Ilist. Réf., p. 158. — C. Christ. Sehlegelii Vita Spalatini, ad an. 1521.

« Paulinus, hi Syntagmate rerum germ., p. 125. — 5lei(, 8e6cn J^anê ïttt^er'^, p. 25.

de ses concitoyens ^ 11 travaillait jusqu'au soir pour nourrir ses enfants, passait les fctes et les dimanches au logis, et n'allait que rarement au cabaret. Avant son arrivée à Mansfeld, la famille vivait dans un grand dénûment. Chaque fois que ces souvenirs d'enfance revenaient à son esprit, Luther aimait à s'en entretenir avec ses amis. if Mes chers parents étaient bien pauvres, disait-il; pour nous nourrir, mon père était oblige de bêcher la terre, et ma mère de porter du bois sur les épaules ; bonnes gens qui ont bien eu du mal, et dont la race est éteinte aujourd'hui*. » Dieu bénit tant de pauvreté et de labeur : Hans devint maître mineur, prit des ouvriers, et put élever sa nombreuse famille. On ne sait pas combien il eut d'entants : deux moururent de la peste qui désola TEuropc au commencement du seizième siècle ; une de ses filles épousa le scribe Ruhel de Mansfeld, dont le nom est cité quelquefois dans la correspondance de Luther ^

Hans était un de ces braves paysans allemands dont le type se retrouve encore dans la Haute-Saxe. Ardent au travail et à la prière, amoureux des siens, et de sa fille surtout, jamais il ne murmurait contre la Providence, même quand elle lui envoyait un nouvel entiant. Il aimait à se délasser, le soir, auprès d'un grand pot de bière, en écoutant quelque récit biblique, que Jacques lui lisait dans' un des livres que leur prêtaient difficilement les pères du couvent ; car les livres étaient aussi chers que

' Parentes Lutberi primùin in oppido Eislebcn, ubi Lulhcrus nntus est, domicilium habuerunt; deinde migrârunt in oppidum Mansfeld. — Mcl., in Vilâ Lulbcri. — Chytrœus, in Cbron. Sax., p. 223.

* Ego sum rustici filius de Moêr circa Islebiam. Ego natus ex pauperibus parentibus. Pater fuit fossor montiuni, muter onmia ligna ad rem dômes licam necessaria in durso iniporlavit. Proavus, avus, patcr meus, fuerunl nulurà rustici. — Lut. Coll. mens., t. H, p. iS et H8.

' Li'ltris de Lulber à Jean Ruhel, 30 mai 1523; uu même, 3 juin 1525. Voyez Uî iviueil de Lebcredil de VVetle : Dr. aiinrtin Sut^er's ïOiiefe, @ent. fï^rciben unt «cbcnlcn. îBetlin, 1826, in-8, (5 vol.

rai*e8. 11 se couchait de bonne heure, faisait sa prière, et venait s'agenouiller au pied du lit de Martin, en demandant à. Dieu que Tenfant grandit dans la crainte du Seigueur ^ Hans avait des armes, à Timitation des nobles de son temps : un marteau de mineur sur un socle de granit*, et dont il était fier comme Sickingen de son épée. Souvent il invitait à sa table le prieur ou le maître d'école de Mansfeld, qui se plaisait à questionner Tenfant, dont Tœil s'arrêtait déjà sans sourciller sur l'interrogateur. Luther à six ans savait lire et écrire couramment. Quand Mélanchthon se maria, Hans fut de la noce, et vint s'asseoir à la table du festin pai'mi les hellénistes, les docteurs, les savants et les lettrés, que le professeur y avait conviés. Jean Reinick fut le premier et le meilleur camarade de Martin Luther. Hans ni Marguerite, du reste, n'épargnaient les châtiments à leur enfant. Luther raconte que sa mère, un jour qu'il avait dérobé une pauvre petite noix, le frappa jusqu'au sang, et qu'il avait tellement peur de son père, qu il allait se réfugier dans l'âtre de la cheminée quand il avait eu le malheur de lui désobéir.

L'an 1497, au mois de mai, deux écoliers cheminaient sur la grande route de Mansfeld à Bernbourg, le havre-sac SUT le dos et le bâton à la main, le cœur et les yeux gros de larnoes. C'étaient Martin Luther, qui avait quatorze ans, et son camaradô^£ttaii;k, du même âge a peu près\ Tous deux venaient de quitter la maison paternelle, et se rendaient à pied à Magdebourg pour y fréquenter les Currenb Sci^iilen, gymnases célèbres dans le moyen âge el qui subsistent encore. Là, chaque enfant payait sa nourriture, son entretien, son éducation, à Taide des petites

' &\x\ia^ «ïîjtjer, Vut^er'ô Scbm. Stuttgart, 183b, iii-8. - M. MiAelet, Mémoires de Luther, t. II, p. 3. ? ' Mathcsius, Pred. L

aumônes que hii disaient les riches, sous les fenêtres desquels il allait chanter deux fois par semaine, ou qu'il amassait à l'église en psalmodiant au chœur : école d'épreuves et de misères, d'où sont sorties de grandes lumières qui ont illuminé l'Allemagne. Mais les riches de Magdebourg étaient bien peu charitables, puisque Luther, malgré sa belle voix, nie put trouver de quoi payer ses maîtres pendant plus d'une année. Jean Reinick fîit plus heureux. Donc Martin, ayanfépuisé son dernier groschen, quitta, en 1498, la cité au cœur d'airain. Après avoir dit adieu à ses camarades et à son petit ami, qui devait être un jour inspecteur des mines à MansfeldS il prit son bâton et son sac de pèlerin, se remit en route, et se dirigea vers Eisenach. petite ville de la Thuringe, appartenant aux ducs de Saxe, et où sa mère avait des parents nombreux. n suivajHa grande rue Saint-Georges. Ayant aperçu une maison de belle apparence, il s'arrêta, posa son sac à terre et se mit à chanter*. Une femme parut à la fenèti:e. Émue de ce son de voix que le besoin rendait éloquent, elle jeta deux ou trois pièces de monnaie de cuivre à l'enfant, qui les ramassa joyeux, en remerciant du regard sa bienfaitrice. Cette femme, qui se nommait Ursule Cotta, veuve d'un ridie bourgeois de la ville, à la vue des yeux mouillés de larmes du petit mendiant, lui fit signe de monter : et l'enfant de grimper l'escalier de bois. Arrivé dans la'salle à manger, il trouva un repas tout prêt, du vin et des fruits^. Sa faim et sa soif une fois apaisées, il se leva de table, en recommandant au bon Dieu celle qui prenait ainsi pitié des pauvres, et puis embrassa, en signe de reconnaissance, l'enfant d'Ursule, au-

* «ut^er'« fâmmtït<^e SQUerfc. Jôatte, 1774. « 9(nt)r. 3:o^^ii', J&i'ftoric 'ûon ©ifena^, p. 74.

quel il adressa diverses questions sur le catéchisme. Son bâton à la main, il allait descendre Tescalier, quand la veuve l'arrêta , et lui dit de rester. C'était un fils nouveau que la Providence lui envoyait, et dont elle voulait avoir soin : le pauvre petit avait une seconde mère.

Ce fut à la table de sa bienfaitrice, jeune encore, qu'il entendit la première fois ce distique allemand, qu'il plaça depuis en guise de glose sur la marge de sa Bible en langue vulgaire, au chapitre xxx des Proverbes :

« Sur la terre il n'est rien de plus doux que l'amour des femme^, quand on est assez heureux pour l'obtenir*. »

A l'abri du besoin, Luther se mit avec ardeur au travail. c( Ne dites pas du mal, répétait-il, des petits chanteurs qui vont de porte en porte, demandant le pain du bon Dieu, panem propter Devm ; car j'ai aussi chanté aux portes pour avoir le pain du bon Dieu, et surtout à Eisenacb, ma chère Eisenacb * ! »

Il se trouva que cet enfant qui possédait une si belle voix aimait la musique avec passion. Cotta lui fit présent d'une flûte et d'une guitare, dont il apprit à jouer sans maître. Quand il avait étudié et mendié, il revenait au logis hospitalier, et sur un de ces instruments chéris il essayait quelque vieux cantique allemand qu'il avait retenu sur son chemin, comme : « Bénissons le petit enfant

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