CHAPITRE lY

t Bt •

Frédéric, électeur de Saxe, fonde runWersité de Wittemberg. — Martin PoUich. — Frédéric appelle Luther à Wittemberg. — Le Sénat le nomme prédicateur de la ville. — Luther en chaire. — Idée de ses sermons. — Luther licencié et docteur.

— Luther quitte la chaire pour enseigner la théologie. — Par ordre du vicaire général Staupitz, il part de Wittemberg pour visiter les couvents de son ordre.

— La peste se déclare à Wittemberg ; conduite de Luther durant le fléau. — Ses tentations, ses doutes. — Est-il encore catholique? — Ses lettres à divers amis.

Frédéric, électeur de Saxe, était un prince ami des lettres et des arts, un habile musicien, et un humaniste qui savait par cœur les poètes classiques de l'antiquité ^.

En 1502, il sollicita du pape Tautorisation d'établir à Wittemberg une université* : le pape Taccorda. Au moment où Luther se préparait à recevoir son grade de doc-

* L'influence de Frédéric sur les mouvements de la réforme a été appréciée dans les notices qui accompagnent l'ouvrage de Franz Wolkmar Reinhard: ®âmmtlic^e Siefonnattoné^ulM'dtcn. Sulzbach, 5 vol. in-8, t. UI, p. 90 et suiv.

• Le privilège se trouve clans Grobmann, @efcbt(^te b« Untverfitât. Wittemberg, p. 410.

teur , deux hommes, appartenant Tun et l'autre au parti des humanistes, s'étaient voués de cœur et d'âme à Tinstitution de Frédéric. C'étaient Martin Pollich de Meirichstadt et Jean Staupitz^

Martin Pollich était nominaUste comme son collègue. A Leipsick, où pendant quelque temps il avait été professeur, la scolastique avait été l'objet de ses railleries ; tous ses dieux, les uns après les autres, étaient tombés sous le poids des sarcasmes du docteur; Thomas, l'Ange de l'é^ cole, n'avait pas été épargné *.

L'électeur avait entendu plusieurs fois prêcher Luther, dont il avait admiré la parole*. Le prince consulta Staupitz sur le choix des professeurs qu'il voulait attacher à son institution. Staupitz lui désigna Luther comme un des jeunes prêtres sur qui l'Allemagne fondait de brillantes espérances. Luther reçut aussitôt sa nomination à la chaire de philosophie de Wittemberg. La lettre du prince était si pressante, qu'il n'eut que le temps de prendre congé de ses maîtres. «A peine, écrit-il à un de ses amis, ai-je pu faire mes paquets et embrasser ceux que j'aime ^. » Sa malle était légère : elle renfermait une robe de bure, deux Bibles, une grecque et l'autre latine, quelques livres ascétiques, et un peu de linge. En quittant Ërfurt, des pleurs vinrent mouiller les yeux du jeune religieux : il li-

* Grimm, de Johanne Staupitzio ejusque in sacrorum christianorum rcslaurationem meritis. 3n Sttgm, âeitfc^nft fur bie i^i% îl^coïogîe. N. F. I. II, p. 78.

* Lœscher, dans les Unfi^uïb. ffla^ti(i)ttti de 1716. et dans les gieforma* tiowê*5lftfn, t. I, p. 88, a rapporté quelques propositions de ce professeur, enterré dans l'église paroissiale de Wittemberg. On lit sur sa tombe : Eujus gymnoêii primui rector et parens. — Consult. ircbœltgcnius ad Fabricii Bib. lat. med. œVi, t. VI, p. 4, 5. — Cat. Bib. Bun., t. Vil, p. 1525.

' Elector Saxoniœ audierat eum concionantem et vim ingenii et nervos orationis ac rerum bonitatem expositarum in concionibus admiralus fucrat. — Mebinchtbon, Vita Lutberi, Decl , t. IV, p. 503.

* «ttt^er'ô SBerfe. Ilalfe, t. XXI, p. 52ô. — Dr. a>l«rti*n «ut^tt'* Oteifege* }â}iifU, wn Smgfe, p. 25.

sait peut-être dans l'avenir; peut-être prévoyait-il qu'il allait trouver du bruit et des chagrins; mais il n y avait pas à désobéir. Il partit, et descendit au couvent des Augustins.

C'étaient deux sciences pour lesquelles il n'avait pas grand goût que la physique et l'éthique. Combien il leur eût préféré la théologie, qu'il aimait passionnément , «c cette maîtresse du monde, cette reine des arts, » qu'il a louée pendant toute sa vie M Aussi, à l'un de ses amis qui lui demande des nouvelles de son existence collégiale, répond-il . « Grâce à Dieu, je me trouve bien; mais je serais encore mieux, si je n*étais contraint de professer la philosophie. »

C'était celle d'Aristote, «^ce maître ^en^ diabl^ comme l'appelait plus tarïTutlier, qui voulait bâlir sur l'homme au lieu de bâtir sur Dieu*; )i cet épicurien qui pensait que l)ieu gouverne le monde comme une servante endormie berce son nourrisson'. Il paraît que la jeunesse wittembergeoise se porta bientôt en foule aux leçons du professeur. On admirait sa parole claire, incisive, et toute remplie d'ironie; son mépris pour les astres de l'école et pour les maîtres venus avant lui, < échos du passé, qui ne rendent que des sons humains, comme tous les philosophes imbéciles qui cherchent l'explication des phénomènes moraux dans l'homme, au lieu de remonter à leur source, c'est-à-dire à Dieu et à son verbe*. »

Le sénat de Wiltemberg, à la recommandation de Staupitz, le nomma prédicateur de la ville : l'évêque approuva ce dioix. C'était une mission nouvelle pour Luther, dont la responsabilité l'effrayait. Il avait peur de sucpomber, et

* Voy. îifc^-gicfcew, p. 179, 185 et passim.

* Xif(^'<RAen, p. 464.

* M. Brunet, 1. c, p. 369. ^fijer, SWartîn «ut^er'é îeben.

LUTHBR DOCTEUR. 60

il disait à son ami quelles terreurs Tassiégeaient. Le doc* leur relevait son courage. Luther insistait et se fâchait presque. « Vous voulez donc ma vie, docteur. Je ne ferai pas ce métier-là trois mois. — Eh bien, répondait le maître en théologie, vivre ou mourir pour le Seigneur *, quel heau sacrifice! » Luther se résigna.

Il monta donc en chaire et prêcha tour à tour dans le cloître dans la chapelle du château, et dans l'église collégiale. Il avait tort de se défier de ses forces; car son succès lut grand. Sa voix était belle et sonore; ses gestes, larges et nobles. Il avait dit a Staupilz qu'il n'imiterait pas ses devanciers, et il tint parole. Pour la première fois, on vit un orateur chrétien cesser d'invoquer les maîtres de la scolaslique, et puiser ses textes et ses images dans les livres inspirés.

Quelques-uns de ses sermons ont été imprimés. Ou y trouve diverses assertions opposées à la doctrine commune. Ici, l'orateur, s' emparant d'un texte de saint Augustin qu'il commente à sa manière, soutient que la foi seule obtient ce que commande la loi; là, sans s'élever précisément contre le jeûne, les pèlerinages et la prière, il exalte la foi au point de déprécier l'œuvre. Ici, il affirme que le prêtre a souillé le royaume de Dieu par des pratiques superstitieuses qui ne sont propres qu'à luer l'âme; là, s'il accorde encore quelque vertu à l'indulgence, il lui rehise le titre de remède spirituel : l'indulgence, à ses yeux, ne peut pas plus guérir la concupiscence que fécon der l'amour. La même formule revient sans cesse dans ses discours : le salut par la foi. Il pleure en songeant que trop longtemps l'homme a dédaigné le sang du Christ; qu'il est allé chercher au ciel, parmi les anges et les saints, dos médiateurs, quand il n'en est qu'un seul auquel il doive

' CocliloL'us, Acla Luib., p. ?).

70 mSTOIRE DE LUTHER.

crier pitié et miséricorde, celui qui mourut pour nos péchés. Ce n*e8t pas là Terreur, mais c'en est l'ombre : il n'a plus qu'un pas à faire pour entrer dans les ténèbres ^ Dès qi}*il avait un moment de libre, il se mettait à étudier la théologie : il aimait à lire surtout les épitres de saint Paul, le traité de saint Augustin contre Pelage et les sermons de Tauler. Dans les prédications du dominicain, qu*on venait de réimprimer, Luther crut avoir trouvé trois symboles qu'il adopta : le serf arbitre, la justification par la foi seule, l'inutilité de l'œuvre*. Si l'on ajoute quelques livres de poésie latine, une concordance de la Bible et divers traités d'Aristote, on aura la bibliothèque tout entière du moine de Wittemberg*.

Ses vœux les plus chers allaient être satisfaits : il reçut la charge et le grade de bachelier en théologie, et, sans renoncer à la chaire, il put, dès ce jour, faire des leçons sur des textes sacrés. C'est Luther qui, dans le protestantisme, a créé cette science dont on a depuis si souvent abusé, l'exégèse, qui, sous le soufQe de ses successeurs, a tout terni, tout décoloré, a mis l'examen où la foi devait régner, analysé sèchement l'inspiration, tué l'esprit au profit de la lettre, et traité le livre de bonne nouvelle *comme un livre sorti de la main des hommes : « souffle empesté, dit le docteur de Wette, qui voudrait tirer la vie de la mort même*. »

L'exercice journalier de la parole le préparait ainsi à ces grandes luttes qu'il allait soutenir contre la papauté. Son auditoire était nombreux et formé en partie de jeunes

* Sermo LuUieri in Nativitate Ghristi, 1515. — Sermo de propriâ sapientift, -1516. — Sermo X post Trinit — Voy. Lœscher, t. I, p. 761.

* Thaulerii Johannis Sermones. Âugsb.. 1508, 2* éd.

' J&i'jîori fo jtoen 9lugujlmerorteii« gemartcrt frtyn ju Stûffet in ©wBottbt.

* ^t aSette, UeBet Un aSetfoîl bcr ^>roteflantif(!^en Stixéft in 3)eutf(^ïant>, imb bie aUitUt, ifft toitUt aufju^etfew, p. 355. — gieformatioi««»?lïmana*,

écoliers qui connaissaient les écrits de Hutten, et avaient pris part aux débats intellectuels dont rAUemagne était troublée depuis 1500. 1/université de Wittemberg grandissait de jour en jour dans l'opinion, oc Semblable au cyprès, dont la tète s'élève au-dessus de tous les arbres du jardin; à la lune, dont la lumière efface celle des étoiles du firmament; Tuniversité, dit Juncker', éclipsait toutes les autres académies. » Erfurt en était jaloux et se repentait d'avoir perdu Luther. Il avait raison, car on n'avait encore entendu dans aucune chaire saxonne une exégèse aussi lumineuse que celle du professeur sur l'Ancien et le Nouveau Testament. C'était la Vulgate dont il expliquait le texte, cette version qu'il regardait alors comme une belle création, et qu'il devait dénigrer plus tard. 11 s'était pris de passion pour ce travail philologique : il y passait les nuits et les jours, et mangeait et dormait à peine. Parfois des docteurs venaient assister à son cours et se retiraient émerveillés. Le vieux PoUich, connu sous le sobriquet de Lux mundi, l'entendit, et, frappé d'admiration, s'écria au sortir de la leçon : « Ce père a un profond regard, des imaginations admirables; il donnera du tourment aux docteurs et soulèvera de grandes tempêtes*. »

Staupitz veillait sur Luther, auquel il n'épargnait ni les conseils, ni les leçons, ni les applaudissements. Pour le récompenser de ses travaux, il lui offrit le grade de docteur. C'était un titre qui coûtait assez cher, et Luther ne possédait rien, ses leçons étant gratuites. Il n'avait pas même toujours à son service une robe de professeur. L'électeur s'était chargé de la garde-robe du frère, qui, dès

* Tune suiim efferebat caput velut in faortis alta cupressus eminel reliqtias juxta arbores, aut inter ignés luna minores promicai. — Juncker, 1. c, p. 17.

* Hic monachus profundos liabet oculos; mirabiles habct fantasias; omnibus doçtorïLusTacesset negotium . — Ulenberg, p. 8, 9.

72 HISTOIRE DE LUTUER.

(|ue sa soutane commençait à s'user, recevait une belle pièce de drap qu'il donnait au tailleur, et dont le prince payait encore la façon.

Le 18 octobre 1512, jour de la fcte de saint Luc, Luther reçut ses grades de docteur. L'assemblée était nombreuse. Elle était présidée par André Bodenstein (Caristadt). C'est cet archidiacre dont Luther vantait alors les lumières^ et qu'il devait plus tard immoler à la risée du monde saxon, a Pauvre diable! dit-il dans ses 7if(^^ 9leben, qui n'a jamais rien su; piètre dialecticien, ignare rhéteur, qui pour deux gouldes donnait le grade de théologie, bien qu'il sût que le nolite vocari Rabbi de TÉcriture lui en déniait le droit. » Luther prononça ce jour la formule ordinaire d'obéissance a l'Église et à ses canons. « Alors, dit-il plus tard pour justifier sa révolte, j'étais dans les langes du papisme, et Dieu n'avait pas encore dessillé mes yeux. » Le 19, Carlstadt revêtit Luther des insignes du doctorat, aux sons de- la grosse cloche ^ Le moine put se livrer à tout son mépris pour Aristote, et faire rire Witlemberg aux dépensdu philosophe. Ces rires étaient si bruyants, qu'on les entendit jusqu'à Erfurt et à Cologne *. Erfurt vit avec douleur que son élève attaquât si rudement un de ces demi-dieux que la scolastique avait si souvent couronnés, et Cologne fut tenté de prendre en pitié ce duel entre deux adversaires d'une valeur aussi inégale; mais les humanistes de ces deux villes se réjouis

* Decimâ octavâ octobris, quac fuit fcsiivitas S. Lucae, religiosus Palcr, iraler Martinus Ludcr, ordinis F. Eremitarum S. Augustini, S. Tlieologia; Licciitiatus, horâ prima pomcridianà sccundùm Ibrmam staiutorum à Magislro nostro cxiinio Domino Arcbidiacono omnium Sanctorum Andrcà Bodenslcin ex Carolstadt vesperalus est, pncscntibus Dominis de Universitatc, pluriniisquc aliis vcnerabilibus bospitibus; scquenti die ad pulsum majoris campanœ congrcgatis ut piiùs Palribus et bospitibus idem Pater à pi'eefalo Magistro nostro Andrcà Duclurulibus iusigniis in S. Tbeologià sccundùui formam staiutorum est iuMgni^ us. — Jn libro staiutorum Facult. Tb. Witt.

* «Pfijer, aiîavtiw Sut^cr'ô iitUn.

saient de l'apparition de ce nouveau combattant qui essayait, à l'aide de l'Écriture, de renverser l'autorité traditionnelle. Reuchlin surtout triopfiphait, car il savait tout ce que valait le frère augustin. Reuchlin avait imaginé une conspiration contre les lettrés, où il faisait entrer tout ce qui portait froc ou capuchon. L'Allemagne se réveilla donc un matin, menacée, disait-on, dans sa pensée par quelques moines dont le repos n'était nullement attaché à robscurcissemenl des lettres, comme on affectait de le répandre. Dans leur zèle exagéré, ils auraient voulu, disait-on, anéantir des livres où la révélation de Jésus était attaquée. Selon Reuchlin, si on les eût laissés faire, ils auraient jeté aux flammes tous les écrits qui sentaient le judaïsme, comme Calvin y jeta le Traité sur la Trinité, de Servet; seulement ils n'auraient pas brûlé l'Espagnol ; c'est une justice qu'Érasme leur a rendue hautement. Luther, dans sa haine contre le froc, prit naturellement le parti de Reuchlin.

Alors régnait à Dresde le duc Georges, vaillant homme de guerre, qui se mêlait de théologie; catholique ardent, dont toutes les calomnies des réformés n'ont pu flétrir le magnanime caractère. Leduc voulut entendre Luther. Le moine prêcha donc devant la cour \ et, suivant sa coutume, il se moqua de la scolastique, souveraine à Dresde. Les théologiens, et le duc Georges surtout, écoutèrent froidement l'orateur. Ce prince, cependant, au dire de Luther, avait étudié la Bible mieux qu'aucun homme de la Germanie».

Le docteur quitta la chaire un moment, pour d'autres

* Il développa cette pensée : Saluti fiduciam nulli mortalium esse abji* ciendam, quod il qui verbum Dei animis attentis audirent, veri chrisliaiii discipuli ut ad vitam œlernam electi et prsedestinati esseut. — Ex Fab. Orig. Sax., lib. Vll, p. 889.

• S<^ glattt>e ta^ ^erjoa (SJeorg tie SBiUl ftef^i'aet grief «i f^aU, beww aUe unfere «ont %Ul, — IStft^'SHeben. (Si^ti>m, p. 622.

uccupaliuiis que lui avait confiées lé vicaire général. Staupitz, obligé de s'absenter, chargea son protégé de visiter les couvents de la province. Ce fut pour Luther une occasion d'études morales sur la vie intérieure des cloîtres, j S'il faut l'en croire : « La Bible était un livre qu'on trou- I vait rarement dans les mains des religieux, qui connaissaient beaucoup mieux saint Tliomas que saint Paul ^ ; » . c'est le plus grand reproche qu'il fait, du reste, aux moines \de cette époque, et il n'était pas mérité.

Ses pouvoirs étaient très-étendus : il devait déposer ceux qui mettraient le scandale parmi leurs frères. A Erfurt, il reconnut pour supérieur Jean Lange *, qui depuis fut un des premiers à jeter la robe monacale pour se marier. Le couvent de Neustadt était en proie à des querelles qui en troublaient la paix : Luther la rétablit en demandant au prieur Michel Dressel, dont la faiblesse avait entretenu ces désordres, la démission de sa charge et le sceau de Tordre. Sa lettre à ce moine est un mélange de fermeté et de douceur; s'il ouvre des plaies, il a du miel pour les adoucir. L'humilité et l'amour sont les deux vertus qu'il recommande; Thumilité surtout, dit-il, la mère de la charité. Comme sa parole pouvait affliger le frère, il se hâte de le consoler en mettant les zizanies du couvent sur le compte d'occupations qui ne lui auront pas permis d'arracher du champ du Seigneur la mauvaise herbe *.. Peut-être aussi, ajoute-t^il, parce que vous n'avez pas prié devant Dieu, notre Père et notre Créateur, et que, « les mains jointes, vous ne lui avez pas demandé de diriger vos Voies et de vous illuminer de sa justice *. t»

* îtf<^*«Rct)cw, p. 606.

* Acta historico-eccles. , t. XI, p. 119. — Lingke, 1. c, p. 29. — Fabr. Gentifol.. p. 225. ,

» 5)e aBette, 3ïiattin fiut^ev'é «rîefe, t. I, p. 51.

* Consulter, sur les visites coiivenluelies de Luther, 3;^«obor Siitgte, Dr. maxtin Sut^er'é ïKeifCkjtfc^ict^te. — Motschmanu, iii Erfordiâ litteratà,

LUTHER DOCTEDK. 75

/^ A Grimma , on lui dit qu'un frère du nom de Tetzel prêchait à Wurzenjes indulgences, et qu'il soutenait que 3ès que le groschen tombait dans l'escarcelle du quêteur, une âme s'envolait du purgatoire au ciel. — Luther secoua la tête, et dit en riant : « Dieu aidant, je ferai un trou à l'escarcelle ^ »

De retour à Wittemberg, le pauvre moine, qui la veille comptait les heures qui lui restaient à vivre encore, qui s'effrayait de cette immense responsabilité à laquelle voulait le condamner Staupitz, qui ne savait où trouver les fonds nécessaires pour payer sa robe de docteur, fut assailli de travaux. Il trace dans une lettre à Lange une amusante

/peinture de ses occupations '. « Il me faudrait deux secrétaires, dit-il; je ne puis suffire à ma correspondance :

i plaignez mon malheureux sort. Je suis concionateur con-

I ventuel, ecclésiaste de la table, prédicateur paroissial, régent d'études; je suis vicaire, c'est-à-dire onze fois prieur, conservateur des étangs à Litzkau, avocat à Torgau, lecteur paulinique et collecteur de psaumes ; ajoutez à cela

l les assauts de la chair, du monde et du diable I »

Il avait toutes les tentations à la fois. Voilà ce que lui procurait la gloire qui commençait à le visiter au cloître ; il ne pouvait acheter le bruit que Dieu le condamnait à faire dans le monde que par des tourments d'esprit et de corps. Que deviendra-t-il donc quand il entrera dans la révolte à pleines voiles? La gloire est son premier châtiment, et il souffre déjà si vivement, qu'il n'y peut plus tenir, et qu'il est obligé de prier son ami Christophe Scheurl d'avoir pitié du moine de Wittemberg, de cesser de l'exposer aux

n- 5, 3o^. 3at. aSoget, 3:e|er« Seben, p. 148 154. — 3)1. «Çaut (S^rifiian ^ctfc^er, ttow Dr. fiut^er'8 breimatigen îlixtoefeni^cit vv. 91tt*î)tcéten. 1728, in-8, p. 23, 27. — 9lnton SBerf, «ef(^reiî>ung «on 5)ïe«bm, p. 506, 307. — Sb^ fi^er'« 9lleformatîou«*2ltteti, t.I, p. 344. — «uti^er'* SBerïc. Halle, t. XXI.

* Chron. Mss. de Grimma, an. 1516.

• a>effiette, SRartin «ut^er'é «riefe, t. I, p. 41.

76 inSTOlHK DE LLTUEH.

a}»iicoiios de celle reiiunc adultère, de cette séductrice des adolescents que cite Saloinon dans ses Proverbes, dont le poison hrùle les veines, et (ju'on nomme vanité mondaine, il ne veut pas qu'on loue celui qui n'est qu'ignominie et péché, le pauvre Luder \

Détails pleins de charmes, pages qu'on ne voudrait pas arracher de la biographie du réformateur! Mais autant il est humble en face de la gloire, autant il est fier devant un aulFe fléau qui ne tue que le corps : ce moment de la vie de liUther est encore plus beau. La peste était à Wittemberg. Les amis du docteur le conjuraient de les imiter et /deliiir : «Fuir? dit le frère; mon Dieu, non! Pour un moine, le monde ne périra pas. Je suis à mon poste, j'y reste par obéissance, jusqu'à ce que l'obéissance me fasse un devoir de m' éloigner; non pas que je n'aie aucune crainte de la mort, je ne suis pas l'apôtre Paul, mais le Seigneur me délivrera de la peur *. »

Voilà le langage d'un prêtre cathoUque. Quand Luther en aura dépouillé le vêtement, il ne parlera plus de même. Si la peste s'abat sur son troupeau, il repoussera les âmes qui viendront à la table de la communion s'abriter contre la mort. «C'est bien assez, dira-t-il, qu'elles reçoivent publiquement quatre fois par an le corps de Jésus : l'Église n'est point une esclave; donner le sacrement à quiconque s'approcherait de la table sainte, surtout en temps de peste, serait un poids trop lourd pour les «linistres ^. »

Quelques années plus tard le fléau avait passé par Genève, et les ministres étaient allés trouver le conseil souverain en disant : « Magnifiques seigneurs, ^isjg»ensez- '* . nous de soigner les pestiférés, car nous tremblons. » Ces Vminîstres^c^ étaient Calvin, Enoch et Cop. Cela e^st écrit

• î)e aOBette, matiin «uti^et'é «ticfc, t. I. p. 69 et suiv.

* Lango, 26 oct. 1516.

=» M. Michelet, Mémoires de Luther, t. 11, p. 3i2.

dans les registres de la cité réformée ' . Vers le même temps ^ la peste décimait Lyon, et ses prêtres se présentaient à Tarchevêqueen disant : «Monseigneur, soyez assez bon pour , • nous permettre de nous enfermer avec les pestiférés. » I Cela n'est pas écrit dans les registres de la ville, mais dans 4'histoire contemporaine, et peut-être dans le charnier de quelques églises dont le calvinisme n'aura pas dispersé les ossements.

Luther était-il encore catholique? aucune pensée mauvaise n'était-elle entrée dans son âme? le doute ne Tavail-il pas souillée? A toutes ces questions il répond d'abord afiSrmativement. «J'étais aviné et noyé tellement dans le papisme, que j'aurais tué, ou aidé du moins à tuer quicon- "que^raîl dénié une seule syllabe d'obéissance au souverain pbnjjfe *. )> Il nous trompe.

Sa correspondance démontre au contraire que sa foi, si elle n'avait pas succombé, allait bientôt fléchir; que le doute l'obsédait; qu'il s'eniVrait au fond du cœur du scandale que commençait à faire son nom, de ses hardiesses oratoires et des louanges de Hutten ; qu'il ne cherchait plus, comme il l'a dit ailleurs, Jésus dans les langes de sa crèche. 11 s'était essayé contre la scolastique dans des Positions, thèses qu'il n'ose pas montrer au grand jour, mais qu'en secret il avoue à Christophe Scheurl, pour que son ami, un homme érudit, en dise son opinion \ A Lange, il adresse les Quarante préceptes qu'il a prêches à Wittemberg, et où se trouve une partie de sa symbolique future. A son langage embarrassé, à ce titre de paradoxe sous le-

* Voy. Hist. de Calvin, t. II, cli. Genève avant la Réformation.

• Préface de ses œuvres.

' i2 septembre 1517, à Christ. Scheurl, p. 61.— De Wette. Ces Positions sont imprimées dans l'édition de Jéna, t. I, p. 9, et dans celle de Wittemberp, t. î, p. «55.

78 IIISTOIHE DE LUmER.

quel il désigne ces thèses, on voit clairement qu'il sait bien tout ce qu'il y a caché. C'est un duel théologique qu'il ofifre

. par l'organe de Lange à qui voudra se présenter, «afin qu'on apprenne désormais qu'il n'est pas homme à emprisonner dans un coin du monastère ces Positions, si toutefois l'université n'est pas assez niaise pour l'enfermer dans un cercle aussi étroit *. Il n'est qu'une théologie qui hii plaise, c'est celle que Jean Tauler enseigne dans ses sermons, mais qu'il dénature évidemment ; aussi voudraitil que tous ses amis connussent les œuvres du dominicain*. S'il écrit encore à Érasme, c'est qu'Érasme continue de faire une rude guerre à l'ignorance des moines et des prêtres '. Aristote lui déplaît de plus en plus ; il se dégoûte des Sommes et des sentences *, et le monoglotte Augustin lui parait bien préférable au polyglotte Jérôme *.

Il n'est pas heureux. Le doute lui fait la guerre. Incapable dé trouver en son âme assez de force pour le repousser, il demande le secours d'un ami dont il sait la prière puissante auprès de Dieu. « Priez pour moi ', écrit-il au

^' prêtre Leitzken, car chaque jour m'amène une misère non*

» velle, chaque jour je fais un pas vers l'enfer, d Cette lettre est signée Martin Luther, fils exilé d'Adam.

Pauvre Cotta ! bon ange de l'écolier, qu'êtes-vous deve-

' nue? Ce n'est plus de pain matériel qu'aurait besoin votre

^ petit mendiant d'Eisenach.

* J. Lango, 4 sept.

* Georgio Spalatino, 14 déc. — De Wette, 1. c, l. I, p. 46.

' Johanni Lango, 4" mars 1517, — De Wette, 1. c, t. I, p. 52.

* Johanni Lango, 15 mai. — De Wette, p. 57. ■* De Wette, 1. c, p. 52.

* Coniiteor quod vita mca in dies appropinquet inferno, quia quotidi'^ pejor lio et miserior. — De Wette, p. 64, t. I.