NOTICE SUR J -M. AUDIN

est défendu de toucher à l'histoire. S'il y touche, le préjugé se lève; et, s'il l'écrit, c'est qu'il la fait.

Tel est, au dix-neuvième siècle, le sort du Prêtre, — du lettré divin, — de l'enseigneur par excellence. On ne croit plus aux faits qu'il apporte dans ces mains qui portent Dieu, parce que ces mains sont bénies. Comme on dit dans ce jargon moderne qui a remplacé la langue de Bossuct, « on a sécularisé l'histoire. » Les laïques et les philosophes, voilà les maîtres des temps futurs ! Parmi ces laïques et ces séculiers de la pensée qui n'ont pas sur les mains la lèpre de Fonction divine et qui ne sont pas exposés à infecter l'histoire de la sainteté du caractère sacerdotal, brillera au premier rang J. -M. Audin, — lequel a servi l'Eglise sans appartenir à l'Église, — autrement que par le Baptême et par la ferveur de sa foi.

Jean-Marie Audin est né à Lyon dans une année fameuse, — l'année où la Royauté eut la tête coupée sur la place de la Piévolution. A dater de cette époque, nous ne devions plus revoir que des fantômes de rois, demandant pardon à leurs peuples de ce qui leur restait de royauté. Issu d'une famille reUgieuse, Audin aurait pu avoir son berceau, comme les premiers chrétiens, dans des catacombes. Lorsque sa mère faisait sur lui ce signe de croix que la Philosophie n'a jamais pu effacer, Lyon, la cité des martyrs, la ville de saint Pothm, de saint Attale et de sainte Blandine, se mourait sous le fer et le feu. Elle avait pour Césars CoUot-d'Herbois, le Néron cabotin, et Couthon, le cul-de-jatte, et ces Césarslà ne se contentaient pas des flots de sang sur lesquels ils auraient pu donner des naumachies à leurs populaces ; ils abattaient encore

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le cirque sur les martyrs qu'ils avaient égorgés. Né dans ces massacres et grandi dans ces ruines, Audin eut pour premiers spectacles les malheurs de sa ville natale, et les premières impressions, qui pétrissent et moulent si bien Tàme d'un homme, qu'elles en arrêtent la forme à jamais, affermirent dans l'enfant lyonnai» le christianisme de sa mère, et apprirent à cet être doux, fin et candide qu'il était né et qu'il resta toujours, que la religion avait besoin, dans ce temps-là, pour se défendre, de ces doux auxquels elle a promis l'empire de la terre!

C'était, en effet, d'organisation, un esprit délicat qu'Audin, plus charmant que puissant, et dont la force, — car il eut un jour la force et Téclat, — fut, comme les meilleures de nos vertus, lentement acquise. Au début d'une vie qu'on connaît à peine, tant elle fut modeste, on s'imagine que l'esprit d' Audin, gracieux, svelte et pur, devait ressembler à l'esprit et à l'âme d'une femme; mais la Religion et l'Étude ouvrirent la poitrine à cet enfant bien fait et le développèrent. Après le rétablissement des séminaires, (l^fut certainement un des premiers Je sa~ génération à en franchir les portes rouvertes. Ses parents, et notamment son parrain, un vieux abbé, chenu de foi et de vertus, le destinaient au sacerdoce, et, dans leurs espérances, lui marquaient sa place parmi les recrues de cette Église, veuve de ses prêtres, qui les pleurait comme la mère des Machabées pleurait ses enfants, en regrettant de n'en plus avoir à donner, pour augmenter la grandeur de son holocauste. Si ces projets de famille avaient été réalisés, que fût devenu Audin, rhistorien et le biographe?.. 11 est bien probable que les devoirs de son état, — immenses alors, — l'auraient dévoré. Il se serait élevé dans la hiérarchie ecclésiastique comme deux de ses condisciples, monseigneur Dufêtre, évêque de Nevers, et M. Deguerry, l'éloquent curé de la Madeleine, et il aurait été Tune des figures les plus spirituelles et les plus calmes du clergé français ; mais, quand il fallut se décider, Audin n'entendit point en lui cette grande voix de la Vocation qui fait tout taire, et le jeune lévite de Largentière quitta le séaaiinaire pour s'en aller