IV NOTICE SUR J.-M. AUDIN

ù Grenoble étudier la jurisprudence. Les lettres aussi l'eutraîuaicnt. . . Seulement, où qu'il allât dorénavant et quoi qu'il devînt, l'Église lui avait mis la main sur le front, et jamais cette main ne se pose sur une tête humaine sans y laisser quelque chose de supérieur à l'homme. Le caractère indélébile de l'Église romaine n'est pas que dans ses sacrements. Il est dans toutes ses influences. Les moralistes n'ont pas assez remarqué l'action mystérieuse de l'Église sur les esprits qu'elle touche. Même dans le mal, s'ils deviennent pervers, elle les fait grands. Racine, Boileau, Chateaubriand, ont été élevés pour être prêtres, et Diderot aussi, qui dégrada Tâme d'un apôtre en la. mettant au service de l'erreur. Les trois têtes les plus fortes de la Révolution française sont des têtes de tonsuré, comme dirait agréablement la Philosophie. Ce furent Sieyàs, Talleyrand et Fouché. Et, à Brienne, n'était-ce pas encore une main de prêtre qui passa sur les noirs cheveux de l'empereur futur, caché dans l'enfant corse, et qui le marqua pour son incommensurable grandeur?...

Quand le jeune Audin eut passé sa licence, il se détourna tout à coup du barreau, « obéissant, a dit un de ses biographes, à cette timidité naturelle, venant d'une modestie extrême, qu'il conserva jusqu'à sa mort, et qui, même après tous ses succès, paralysait cet esprit si vif, si pénétrant, devant des étrangers, étonnés qu'on pût ignoi'er ainsi sa propre valeur. 0 Fut-ce réellement ce motif qui détermina Audin à repousser une profession vers laquelle il semblait se porter avec tant de goût et de pente? 11 était timide, sans doute, comme les êtres ncrveu'x et facilement émus et qui out dans l'esprit un idéal très-clevé avec lequel ils se comparent. Mais cette timidité, venant d'une exquise distiuclion de nature, arrivait-elle chez Audin jusqu'à cette faiblesse maladive?... Nous ne le croyons pas. Le visage humain ne nous parait guère valoir la peine que personne tremble devant lui, et surtout un chrétien qui sait bien que tout ce limon s'en va retourner en poussière. S'il fallait à toute force une expjicalioii à ce qui n'était probablement que la changeante inquiétude de la jeunesse, nous aimerions

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mieux croire qu'Audiu, né pour la vérité absolue, ressentit un mépris légitime pour une profession qui ne se préoccupe qne de la vérité relative, et qui s'appuie le plus souvent sur le mensonge, k ruse, l'impudence, la dextérité et toutes les facultés de bas étage. . . La Fortune ne lui permettait pas ce luxe de la pensée, corrupteur parfois comme tous les luxes, — Tindépendance. La Révolution, qui avait jeté tout le monde en France sur le pavé, le contraignait à la nécessité d'un état... Audin, qui aimait les livres, se fit libraire comme Richardson. . . La librairie, qui a donné dans tous les pays beaucoup d'hommes distingués à lâlittérature, êii a donné deux à la littérature du dix-neuvième siècle qu'on n'oubliera plus, — lôûs deux Lyonnais : — ffallanche et Au3in. Ballanche était resté à Lyon. C'est à Paris qu'Audin fut libraire. En 1816, il ouvrit sur le quai des Augustins, 25, un humble magasin de librairie, dont les cases furent d'abord garnies des livres de sa propre bibliothèque. Ce détail, d'une simplicité naïve, qui serait charmant partout, comme le sont l'obscurité et les trois gouttes d'eau d'une source, sied mieux, selon nous, à Audin qu'à personne. Au fond de cette poétique pauvreté, on croit aper> cevoir déjà, comme un fmit sous une fleur indigente. Tordre et l'économie qui produiront tout à l'heure la richesse, et l'on aime ce jeune homme de vingt-trois ans, ce Caleb commercial de bonne humeur, qui cache les vides de sa boutique avec ses chers livres de chevet pour faire honneur à la maison qu'il vent élever. Malgré ces commencements difûciles, Audin la fonda, cette maison, et la rendit bientôt florissante, à force d intelligence spéciale, d'activité et de bonne foi. Il était bibliophile avec délices, il l'était comme le fut Nodier. Mais son goût épuré pour les livres rares, lequel avait Tardeur d'une passion, ne l'empêcha pas d'être le commerçant le plus rassis et le plus positif. Cultivant les lettres en homme qui compte sur elles et sur la gloire qu'elles rapportent, quelquefois trop tard, il dirigeait plus qu'il ne maniait les affaires; mais, s'il l'avait voulu, il aurait prouvé une fois de plus aux ignorants, dont l'opinion gouverne le monde, queramourdelalit-