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aurait pu demander à cette Rome païenne, qu'il passait sa vie à exhumer de ses ruines, Finspiration de force qu'il fallait avoir pour préserver la Rome de Jésus-Christ. Est-ce que dans le musée de cet antic[uaire porte -tiare, qui oubliait la chrétienté en regai-dant le Laocoon, la Louve de bronze ne se trouvait pas?.. Car telle est la faute de Léon X, que beaucoup de vertus d'ailleurs et tout Part d'Audin ne sauraient effacer. Âudin, le plus sensible et le plus aimable des hommes, a voué une espèce de culte passionné à ce pontife, magnifique et doux, qui avait pris pour armes un joug d'or avec ces paroles : « Mon joug est léger. » Ravi par les arts et les lettres humaines, qu'il a toujours adorées, mais, selon nous, surfaisant beaucoup trop leur prix, Audin a cru que la civilisation du monde (un grand mot de ces derniers temps) gisait dans quelques palimpsestes ou quelques marbres retrouvés, et que Léon représentait cette civilisation parce qu'il avait richement payé ces palimpsestes ou fêté ces marbres comme il. aurait fêté des saints! De même que Roscoë, il a été séduit par ce qu'il y a de lettré, d'artiste et de grand seigneur dans le Médicis , mais, de plus que Roscoë, par la moralité élevée et pure du pontife. Malheureusement la plus haute dignité dans la vie, l'opulence des facultés, la sainteté, la miséricorde, ne sont pas assez pour le Pasteur universel qui doit conduire, châtier et séparer, et qui n'a pas pour rien à sa houlette le bâton qui frappe et le fer qui retranche. Léon X, excellent dans les temps ordinaires, ne convenait pas aux difficultés d'une époque de perdition. C'était un agneau sans colère. Or Dieu lui-même a parlé de la colère de l'Agneau, plus terrible que la colère des Hons, quand il viendra juger les hommes. L'heure du jugement était venue pour Léon X, le représentant de l'Agneau divin sur la terre, et il fut moins granil que son devoir. Audin ne l'a pas dit; mais est-il possible qu'il ne l'ait pas vu? 11 s'est détourné pour ne pas être sévère, et il îi regarde dans les vertus du prêtre et dans les lumières de l'homnic, pour ne pas apercevoir les faiblesses du Pontife-Roi. Il

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a regardé aassi, — et trop longtemps, — et avec trop d'ivresse, — dans ce siècle que Léon X a nommé, «r Nous avons cherché, — dit-il quelque part, — à étudier la Papauté sous deux sortes d'aspects et telle qu'elle s'est produite à la Renaissance, comme fille du Christ, dans ses manifestations spirituelles, et comme Puissance mondaine, dans ses actes humains. » Assurément le double aspect devait s'accepter; mais, entraîné par ses facultés, ayant précisément celles-là cpii auraient fait de lui unBacchant de la Renaissance, s'il avait vécu alors, Audin a trouvé sa Gapoue historique dans ce siècle de Léon X, peint par lui avec un amour dangereux. Il s'y est amolli. Il aurait produit une œuvre plus louable encore s'il avait opposé l'esprit du catholicisme, taillé sur les proportions de l'esprit humain, à la sécheresse indigente del'esprit protestant. Mais ce n'est pas uniquement l'esthétique du catholicisme, cette grande poésie des sens purifiée, qui exalte son enthousiasme et enlève son admiration. Les lettres profanes, les arts plastiques, les souvenirs de l'antiquité, les manuscrits grecs, et jusqu'à l'imprimerie, ont à ses yeux, d'oi-dinaire si clairs et si purs', l'importance qu'ikont aux yeux troublés de la génération présente. Audin croit à l'heureuse influence du mouvement intellectuel provoqué par Léon X comme il croit à sa grandeur. Toutes ces fragiles gloires de passage, Bembo, Politien, Ficin, Sannazar, talents de reflet qui, n'ayant pas d'originalité à perdre, pastichèrent l'antiquité dans des écrits qu'on ne Ut plus, lui semblent plus grandes qu'elles ne sont, et la superstition de l'humanisme le possède si bien, qu'il perd entièrement la mesure d'Érasme, — cette première et débile ébauche, essayée par la nature, de l'homme qui sera Voltaire plus tard ! Après avoir écrit le mot Civilisation avec la béate confiance d'un moderne, il en place l'idée dans le développement des lettres et des arts, et la diffusion des connaissances. Pour un chrétien , rien n'est plus chétif. La dvilisation est-elle réellement dans ces misères?. . . Ne serait-elle pas plutôt dans l'accroissement de la moralité chrétienne, que ni

les lettres, ni les arts, ni les sciences n'ont jamais élevée d'un de-

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gré?... Vertu à part, Adiien VI, le pauvre moiue dTtrecht, digne du dixième siècle, — cet âge à' or du monachisme, anome l'appelle Audin, — n* est-il pas plus véritablement dans le sens de la civilisation que Léon X avec tout son cortège d'artistes, de musiciens, d'antiquaires, d'orateurs et de poètes?,.. Les matérialistes des vieilles civilisations les magnifient parce qu'elles filent des suaires brodés d'or et de pourpre aux nations sur le bord de leur tombe; — mais la moindre vertu mor.ale les empêcherait de s'y coucher ! . . .

Du reste, malgré ces fléchissements de la raison d' Audin , quand il s'agit de la gloire d'un siècle qui a dupé l'Histoire elle même, — car l'Histoire dit < le siècle de Léon X » et elle l'a placé entre celui de Périclès et celui de Louis XIV, — ce livre rentre, par des côtés nouveaux et courageux, dans l'ensemble de travaux accomplis par Audin contre les idées cl les thèses du Protestantisme. C'est dans le Léon X qu'une grande justice est rendue à Jules II, dont Tépée a sauvé la nationalité itaUque, et qui, comme prince temporel, avait le droit de la tirer. En regard de Jules II , s'y dresse cette grande figure presque jumelle, Matthieu Schinner, le cardinal-reître, qu'on croirait une statue de Michel-Ange retrouvée dans les fouilles confuses de l'Histoire. Enfin il a versé les premières gouttes de vérité sur le front d'Alexandre VI, sali par les menteries d'un valet renvoyé; crachats de Burchard qui ont fait mal au cœur à Voltaire! Quoique chaque détail liistorique soit très-soigné chez Audin comme chez toute intelligence artiste, néanmoins, c'est principalement par l'ensemble et par l'ampleur de ses travaux qu'il sera classé dans la littérature contemporaine. Si le talent et la science, dans leurs superbes certitudes, sont de véritables prises de possession , on peut dire que la Réforme appartient à Audin, et jamais personne n'en parlera désormais sans être obligé de le citer. 11 a saisi ce grand fait par le côté qui intéressé le plus les liommes. Il n'y a de puissant que ce qui est personnel. Les choses (comme disent les philosophes) importent assez peu à la marionnette humaine, laquelle a pris au sérieux le

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mot d'Ëpicnre et ne fait estime que de ce qui est coulé daus le moule et les proportions de sa petitesse. Tracer le tour du seizième siècle de personnalité en personnalité, — de biographie en biographie^ était une idée qn'Audin eût complétée s'il avait vécu. Lorsqu'il est mort, il méditait une JÉ^otetfc digue de rfl^/irt VIIL Sans Elisabeth , en elTet, le musée de la Réforme a un lambris vide. Figure de premier plan et nécessaire que cette fausse Vierge, mensonge de vertu et presque de génie, qui pensait par la tète de Burleigh et coagulait en vice froid les passions bouillantes de son père ! Audin nous aurait donné le chiffre exact de cette contestable valeur... Augmentée par les protestants, à qui les écrivains catholiques ont laissé tout dire, comme les rois (LoiiisXiV excepté) ont laissé tout faire, Elisabeth est la vivante preuve du peu qu'il faut, à certains moments, pour mener les peuples. Quand elle commença de régner, T Angleterre avait l'échiné assouphe comme Rome après Tibère ou après Néron. Pour faire obéir cette nation si fière, la iille d'Henri VIII n'avait qu'à montrer ce fouet de chasse demi les Anglais connaissaient les coups.

n ne reste malheureusement aucun fragment de V Elisabeth qu'on puisse citer; il n'en reste pas davantage de cette partie de l'histoire du schisme anglais qui d'Henri VllI devait descendre jusqu'à Edouard Vl. Ces deux ouvrages n'ont pas dépassé le seuil delà méditation. En 1849, Audin, préoccupé incessamment de la Réforme, tourna un instant le dos à ses sources pour suivre les dégradations successives, les dépouillements religieux qu'elle subit avant d'arriver à la négation totale où elle est tombée. Il surveilla une traduction du curieux ouvrage de Hœninghaus intitulé la Réforme contre la Réforme , et l'orna d'une introduction qui est certainement le chef-d'œuvre de sa manière , chaleureuse , poétique et spirituelle. La même année, son beau-frère, M. Alexandre Martin, ayant publié le Tlwmas Moms de Stappleton, Audin y introduisit aussi le lecteur par quelques pages animées de cette sorte de vitalité qui lui est propre et a^rès lesfttetleg l'auteur anglais-latin paraît singulièrement froid. Pour un

X NOTICK SLK J.-M. AUDIN.

hooime de l'activité d'Âudin et de sa yigueiu* de travail, ces introductions, si graves qu'elles soient, et quelques lectures qu'elles aient entraînées, n'auraient pas interrompu la trame de ses travaux historiques ; mais un projet longtemps nourri le maîtrisait, et il le réalisa. Depuis plusieurs années il aspirait à voir TOrieut, et eu Orient, ce qui attire le plus un chrétien , la Palestine et la Judée. Pèlerin du moyen âge attardé dans nos mauvais joui^s, il voulait aller à Jérusalem , non pas pour écrire à son retour ses impressions persoimelles (il n'aurait pas pour si peu tracassé lu poussière des chemins ), mais pour en rapporter une œuvre savante, utile à sa foi, utile surtout à l'incrédulité des autres. Laissons-le parler. Il mandait à H. CoUombet, son ami , qui devait l'accompagner dans ce voyage : « Nous écririons de conserve deux volumes in-S"* qui auraient pour titre : Voyages sur les scènes lie la Bible et du Nouveau Testament. Â lire l'ouvrage de Keith, écrivain protestant qui fait concorder le récit biblique avec les mœurs actuelles de la Palestine, on dirait que la Bible a été écrite d'hier ; rien n'est changé dans l'aspect des lieux, dans les liabitudes des personnages , dans les coutumes, les superstitions de ces peuples primitifs que Keith a visités; mêmes fêtes, mêmes repas, et c'est cette ressemblance qu'il uous faut saisir après lui. )> Les deux amis devaient sans doute en tirer d'autres conséquences. Mais le compagnon qu'il s'était choisi n'ayant pu venir, il partit seul avec son neveu, et seul il entreprit son ouvrage. Le moment, du reste, était favorable ; la République de 1 84tt s'épanouissait, cette république du Paupérisme qui n'a pas encore dégoûté les bourgeois de leur idéal écononiiiiue : augmenter le nombre des consommateurs sur la terre. Pour qui sentait en soi saigner l'histoire, il était presque doux de se dérober aux atreintes des specrtacles qu'offrait la France. 11 y avait alors plus de honte ù y rester (|ue de regret à en partir.

Le voyage d'Âudin dura six mois. Les notes qu'il a rapportées forment une espèce de carte topograiihique des sites qu'il avait visités. Elles euibràseenl Nazareth, Bethléem, Jérusalem,

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Caiia, le Thabor, Jéricho, Jaiïa, Béthanic, Damas, etc. Hais ces notes, — fixés d'impression qu'il devait reprendre et féconder avec cette force de souvenir qui a peut-être plus de relief que la réalité même, — sont des ébauches trop hâtées et trop incomplètes pour qu'il soit convenable de les publier. Elles ajouteraient à nos regrets, elles n'ajouteraient pas à sa gloire. Ces premiers traits, jetés sur un papier que le vent du désert a tourné, et qui furent écrits sur le pommeau de la selle ou sur la pierre de quelque chemin écarté, resseniblentà ces fuadri d'André Cbenier, base de prose d'où sa poésie s'envolait, trépieds préparés afin que le feu du ciel pilt y descendre. Pour Âudin, l'inspiration n y descendit pas. Au moment où il revenait gerber sa moisson d'observations et d'études, il fut atteint d'une mort tout à la fois inopinée et prévue. Quoique d'une constitution résistante où la sécheresse marquait lo nerf etlé muscle, Audin, comme tous les grands travailleurs, avait un corps qui souffrait de l'activité de son âme. Depuis quelques années, il portait le germe de cette maladie des hommes vaillants qui meurent par l'organe dont ik ont le plus vécu, et chez qui l'intelligence émue a envoyé tant de sang au cœur que le cœur périt sous cette masse de forces généreuses. Revenu à Paris en 1850, lassé et toujours plus souffrant, il partit pour Rome, la cité de tous les repos, mais où les bibliothèques de cette ville, la tête du monde, attiraient encore ses mains mourantes infatigables. A la fin de janvier 1851, le mal empira. Dès que madame Âudin eut appris les progrès d'un mal plus fort que les médecins, elle alla rejoindre son mari, l'atteignit à Civita- Yeœhia, où il était venu au-devant d'elle. On s'intéressait dans la ville de la Papauté à l'historien catholique qui avait consacré sa plume à l'Eglise, et de beaucoup d'autels s'élevaient pour lui d'ardentes prières; mais Dieu ne les écouta pas. H voulait ravoir son serviteur. 11 était prêt, lui. Le chrétien s'était mis en mesure avec le ciel. Ce fut aux environs d'Orange, ffue, dans la voiture qui le ramenait de Marseille à Lyon, il expira >ans agonie, la tête sur l'épaule de sa femme. Mort douce oommo

ztii NOTICE SUR J.-M. AUDIN.

sa vie, et comme son esprit! Madame Âudin, pour ne pas être obligée d*abandoDner la dépouille aimée et respectée qu'elle rapportait à ta terre de la patrie, contint Teiplosion de sa doulenr et voyagea quatorze heures avec son mari expiré... Cette veiUée des morts, sans lit et sans suaire, ce fardeau sacré qu'on emporte presque dans ses bras, termina par une scène sublime la vie d'un homme qui ne fit scène d'aucune de ses vertus, et laissa sur le front de sa veuve Tauréole d'une douleur courageuse noUemenl seyante au nom qu'elle a l'honneur de porter !

VU

« Cache ta vie, » a dit TAntiquité. Audin n!a pas caché la sienne: mais naturellement, par le fait de son amour de l'étude et du recueillement, par la tournure d'une imagination tout à la fms positive et rêveuse, par l'élévation d'un caractère qui se trouvait seul en s'élevant, il a vécu à peu près caché à la foule, même à ceux-là qui auraient besoin, dans l'intérêt de sa renommée, d'ausculter et de savoir sa vie. La timidité des âmes délicates, qui est aux plus beaux sentiments ce qae la mousse est aux plus belles roses, qu'elle préserve en les voilant, l'éloigna des coteries, des sociétés retentissantes, de toutes les farandoles de vanité qui se donnent la main, et le retint entre sa famille, quelques amis, et plus tard, — quand ceux qui aiment l'Église surent le bon soldat que TÉgiise avait en sa personne, — quelques nobles et grandes relations qui lui restèrent toujours fidèles. Traité avec une affectueuse distinction par Gr^oire XVI, et par Sa Sunteté le Pape actuel, Pie IX» il fut honoré de l'amitié de plusieurs cardinaux, eotre autres le cardinal Lambruschini et le cardinal Mezzofante, le polyglotte qui semblait avoir le don des langues.

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eomine les apôtres. Il fut lié aussi avec monseigneur Sibour, alors évéque de Digne, maintenant archevêque de Paris, et monseigneur Pavy, évêque d'Alger, lequel a trouvé un mot caractéristique en rappelant dans sa lettre sur Henri VIII « Tapologiste domestique de TÉglise. » Telle fut, ombragée d'humilité et fleurie d'afiëctions d'élite, l'existence tranquille de ce juste dont Dieu seul a vu les mérites, car la vie des justes ne se raconte pas plus que celle des peuples heureux. Un jour cependant, le malheur, pour parler comme le monde, passa dans cette vie inénarrable. En 1848, la fortune d'Audin, gagnée à la sueur de son noble front, fut fortement endommagée par les événements politiques; mais le chrétien sourit à une perte qui d'ailleurs ne fermait pas sa main à la charité. Si ce fut une douleur pour son âme, elle resta entre lui et Dieu. La plupart des écrivains célèbres de cette époque débordée qui ont l'orgueil de leurs haillons, comme Antisthène, et qui les retournent pour les montrer mieux, marchent effrontément à la postérité avec leur corlégede passions, de douleurs et de fautes; mais les passions et les chagrins d'Âudin, — s'il en eut jamais, — furent un secret comme ses vertus et comme ses combats. Hormis dans ses récits, oii l'on sent, à certaines touches profondes, que le Cœur de Thistorien connaît les épreuves dont le talent, pour être grand, a besoin comme la sainteté, Audin ne trahissait rien du mal intérieur de toute vie. Les passions même comprimées, même vaincues, laissent au fi'ont des stigmates de leur flamme ou les obscurcissements, de leur fumée. Mais le visage d'Audin n'avait de flamme que la lueur de son sourire et d'ombres que celles de sa réflexion. Nous l'avons connu en i 848. Il était pâle alors, un peu ridé, mais vert, l'œil noir, pensif et lucide, et ses cheveux, coupés très-court, blancs et lisses, faisaient songer à un buste, — à ce buste qu'il n'a pas encore, lorsque par ce temps de démocratie orgueilleuse, où nous avons encanaillé jusqu'au marbre, il n'est pas de marché aux chevaux de village qui ne se hérisse de la statue de son grand homme ignoré. Audin est mort à cinquante-sept ans, jeune de