SUR LES INDULGENCES

bientôt désert, tant ses habitants avaient hâte d’entendre le moine! Luther essayait en vain de retenir ses pénitents qui voulaient, à toute force , acheter des lettres de pardon. Dans un premier mouvement de colère, il écrivit à l’évêque de Mis* nie une lettre pressante, où il suppliait le prélat de mettre fin au scandale que Tezel promenait en Allemagne, et qui affligeait les âmes religieuses. La réponse de l’évêque n’arrivait pas, et la tête du moine fermentait. Le confessionnal des pères augustins était désert ; la foule allait à Tezel, et revenait à lüterbock gaie, insouciante, sans signe extérieur d’affliction, comme si elle fût sortie du cabaret. Luther n’y put plus tenir. Il avait annoncé qu’il prêcherait sur les indulgences, et, depuis plusieurs jours, enfermé dans sa cellule, il travaillait à son sermon. L’église était toute pleine. Àmsdorf, Lange, Wolfgang s’étaient placés en face de l’autel, pour le soutenir de leurs regards ; car ils savaient que Luther allait accomplir une grande pensée. Presque tous appartenaient à l’école d’Erasme, école railleuse, dénigrante, qui, à table, dans ses discours, dans ses œuvres, se servait de la moquerie pour attaquer Rome qu’elle ne connaissait pas; qui mit le rire à la mode et le fit entrer dans la peinture , la sculpture et les livres. Ils étaient curieux de voir comment la parole, ordinairement si grave du frère, se prendrait aux indulgences, et si elle se tremperait dans les Epistolœ obscurorum virorum , ou bien dans saint Augustin, son auteur de prédilection, pour faire justice de Tezel.

Tous les germes du symbolisme de Luther sont déposés dans cette instruction religieuse, qui est vive et pressée, et coupée en alinéas qui forment autant de sentences ou de propositions. La pensée du moine saxon ne s’enveloppe pas de ténèbres : elle se produit aux intelligences, ainsi qu’elle a été