CHAPITRE IX

PROGRÈS DE L’IDÉE LDTItÉRlENNE. — 1520.

Charles V était empereur d’Allemagne. Luther avait besoin de la protection du prince. Il sait changer de nature, et au

PflOGRÈS

besoin baiser les pieds du monarque, sauf à rire plus lard, avec ses amis, de la bonhomie de l’empereur.

Il écrit donc à Charles une lettre où il témoigne de son désir ardent de rester caché «dans son petit coin de terre;» où il demande grâce, lui, pauvre enfant, à ses ennemis; où il offre son silence comme gage de ses bonnes volontés pour la paix de l’Eglise. Cette lettre fut lue de l’Allemagne entière. Miltitz y trouva une profession de foi. Le nonce du pape se rendit donc à Wittemberg, vit plus tard les pères du couvent, et obtint que Staupitz et Wenceslas engageraient Luther à écrire au souverain pontife. Les pères eurent une longue conférence avec le docteur. Staupitz se montra si pressant, que Luther promit tout ce qu’on lui demandait. Les pères firent part au nonce du succès de leur mission. Luther, cet ange déchu, comme le nommait Miltitz, allait pleurer ses erreurs dans la solitude. Staupitz et Wenceslas étaient dans la joie. Mais ce jour môme de feinte réconciliation, le Saxon écrivait à un de ses bons amis : « Je me donnerai bien garde dans ma lettre au pape de traiter trop rudement le siège pontifical ; mais cependant je l’aspergerai do mon sel. » Dans une lettre adressée quelques jours auparavant à Jean Voigt, moine augustin de Magdebourg, il se montrait encore plus franc. «Mon frère en Jésus-Christ, lui disait-il, j’achève en ce moment, en langage vulgaire, un livre contre le pape ; De statu ccclesiæ emendando. J’y mène le pontife, comme l’Antéchrist; priez que mes paroles fassent fructifier l’Eglise. » Spalatin recevait on même temps d’autres confidences de son ami. « Savez-vous ce que je pense de Rome? c’est un ramassis de fous, de niais, d’imbéciles, d’ignares, de bûches, do bornes, de diables. Voyez donc ce qu’il y a à espérer de Rome, qui vomit sur l’Eglise un semblable tartare. Je vais traiter cet âne d’ÀIfed de façon que le pontife romain s’en souviendra. Ilne faut

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pas les épargner, c’est de nécessité ; produisons an grand jour les mystères de l’Antéchrist. »

Le pape Antéchrist ! C’est un mot nouveau qui de Wittemberg va retentir dans toute l’Allemagne. Il y a trois ans, si Luther l’eût proféré, on se fût séparé de lui sur le champ; on eût ri de pitié peut-être. Luther savait bien ce qu’il faisait, lorsque, au milieu des docteurs de Leipzig, il appelait à comparaître la grande image do la papauté, et qu’il dissertait froidement sur le genre d’obéissance et do respect qu’on lui devait. Alors 11 en niait seulement l’origine divine ; aujourd’hui le pape n’est plus qu’un envoyé de Satan sur la terre. Que lui répondre? Lui citer les pères? les docteurs ? Hommes que tout cela ! crie-t-il en chaire en montrant la Bible. Il a été conséquent. En ruinant l’école, il a rendu impossible une discussion sérieuse. Car il est là avec son livre ouvert, où il a lu que le pape opérant des œuvres sataniques, n’est que le vicaire de Satan. Que lui font le sens commun, la conscience humaine, la voix des siècles? Lisez mon livre! dit-il, le nom d’Antéchrist n’est-il pas marqué en toutes lettres sur le front de celui qui s’appelle le successeur des apôtres ? En vain lui répondrez -vous que son œil n’y voit pas : vous ferez comme Staupitz. Luther vous appellera hérétique, inepte, ignare, enfant de la grande prostituée; car Rome, siège de l’Antéchrist, n’est plus Rome, c’est Babylone.

C’est une chose prodigieuse que de la symbolique luthérienne, Wittemberg n’ait gardé que l’article qui enseigne que ie pape est l’Antéchrist ! L’église wittembergeoise ne croit plus à l’impanation, au serf arbitre, à la grâce du docteur, mais elle tient fermement que le souverain pontife est l’Antéchrist prédit par Daniel : un moment sa foi parut faiblir, Wigand, Gallus, Judex, Amsdorf, travaillèrent efficacement à la relever : Joh. Wigand, en prouvant daps son Synopsis An-