PROGRÈS

détruite, et par conséquent le catholicisme? Nous ne nions pas du reste que l’éloquence de Luther, que sa tête, ou plutôt sa poitrine d’Achille, comme la nomme Mélanchthon, que son apparente (pureté do mœurs, n’aient été pour lui de puissants auxiliaires : mais le peuple n’eût pas été entraîné aussi facilement si ses princes ne se fussent montrés séduits les premiers. Car, était -ce autre chose, qu’une apostasie à peine dissimulée, que cette protection accordée à Luther par l’électeur de Saxe? Le peuple fit ce qu’il vit faire à ses maîtres.

A la cour do l’électeur, le nom de Luther était en vénération: Frédéric l’appelait son père, son ami, l’élu du Seigneur, l’homme de Dieu; les courtisans, pour plaire à sa grâce, répandaient les écrits de l’augustin, les lisaient, livraient à leurs moqueries tout ce qu’il raillait : les indulgences, Rome, les moines et le pape.

Mettez Luther à la place de Jean Huss, et il sera plus heureux que le prêtre bohémien. Jean Huss a bien ce qui séduit la multitude : du courage, de l’opiniâtreté, et une conviction extérieure. Mais il eut grand tort, non pas de se laisser brûler, mais de prêcher au début de sa mission contre les vices, l’avarice, la lubricité et les richesses des grands, et de prendre en pitié les larmes et les sueurs du peuple. Les grands l’abandonnèrent au jour du danger, et proscrivirent ses disciples par le fer et la flamme. Luther, si vous avez lu sa correspondance, n’eut d’abord que des paroles do miel pour les nobles Saxons; à Rome et à ses cardinaux, les outrages elles bouffonneries. Un chapeau rouge le met en fureur ; qu’il aperçoive l’hermine ducale, alors il s’épuise en adulations; c'est un prêtre courtisan, aussi trouva-t-il dans la plupart des princes d’Allemagne d’ardents protecteurs; mais cette aide qu’ils lui prêtaient, ils savaient bien à quel intérêt. Vous les verrez bientôt briser avec le catholicisme ; non pas qu’ils croient le

DE L’IDÉE LUTHÉBIENNE.

moins du monde, pas plus que Luther peut-être, que l’idolâtrie et la fornication aient établi leur siège à Rome, mais pour ne plus payer à la chancellerie leurs redevances annuelles ; un jour ils ouvriront la porte des couvents; non pas qu’ils regardent les vœux monastiques comme défendus par l’Evangile, mais parce qu’ils trouveront dans les monastères des vases d’or et d’argent, des pierres précieuses. Ils appelleront la réforme une œuvre de liberté ; non pas qu’elle ait affranchi le peuple, mais parce qu’elle les a délivrés du «joug sacerdotal.» Voici d’autres germes de révolution ; Erasme indique l’un : « La réforme fait des progrès, qui s’en étonnerait? le peuple aime à prêter l’oreille à des prédicateurs qui lui enseignent que la contrition n’est pas nécessaire, et que la satisfaction est chose vaine. » Calcagnini a trouvé l’autre : « Soyez tranquille, vous crie Luther, le sang du Christ et la foi en sa parole suffisent pour obtenir le salut éternel : ainsi, que les hommes se livrent à leurs penchants, voici le ciel qui s’ouvre, si la foi au saDg de Jésus n’a point abandonné le pêcheur. » Mélanchthon signale le troisième : « On ne s’est attaché à Luther que parce qu’il nous a délivrés des évêques, on no l’aime que parce qu’il nous a arrachés à leur juridiction. »

Un écrivain allemand, M. Heine, qui reproche aux Français de n’avoir jamais compris que le côté négatif de la réforme, n’a vu dans la lutte de Luther contre Rome que le triomphe du spiritualisme contre le sensualisme : le spiritualisme, bien entendu, c’est la réformation, «médiatisant, dit-il, les saints; coupant les ailes aux anges; ôtant à la Vierge ses droits à la couronne du ciel, faisant de Dieu un célibataire céleste, et contestant rudement la légitimité de son fils. »

LETTRE DE LUTHER