LETTRE DE LUTIIER A LÉON X

Millitz arrivé àRome, déposaaux pieds de Léon X les paroles do soumission du moine, et la promesse d’une lettre qui terminerait bientôt tout débat avec le saint siège. Le pape embrassa Millitz, le combla de caresses et répéta devant les cardinaux que la paix était enfin rendue au monde catholique. Quelque vague pressentiment l’avertissait de sa ün prochaine, et il disait « qu’il serait heureux, avant de mourir, de laisser en repos l’Eglise de Jésus Christ, et de rendre compte au juge éternel de sa mission sur la terre. » Et puis Léon X, comme on sait, aimait Luther; il aimait en lui surtout son ardeur pour le travail et sa science des Ecritures. Mais longtemps avant l’arrivée de Ja lettre si impatiemment attendue de « son cher fils, » le pape apprit de tous les points de l’Allemagne à la fois combien Miltitz avait été cruellement joué, et les fureurs de Luther contre l’autorité.

La lettre promise est à Rome : œuvre brutale, que ni Wiclef, ni Jean iluss, ni Jérôme de Praguo, ni Arius, ni Pelage, n’auraient osé tracer; que deux hommes seuls alors pouvaient signer dans tout le monde chrétien, Luther d’abord, puis de Hulten: éternel cri de réprobation contre la mémoire de celui dont lo doigt ne se sentit pas dessécher en l’écrivant ; ineffaçable souillure pour le front où germa une parole si insul-

A LÉON X

tante; poids énorme qui pèsera dans l’éternité sur la poitrine du chrétien qui en remua les caractères. Qu’on la juge, en se rappelant que la veille encore, la main qui va former ces lignes touchait celle de Miltitz ensignedebonncamitié.le pressait sur son cœur, et que les lèvres d’où va tomber tant de fiel prononçaient des paroles de soumission et d’obéissance au saint siège.

« Au milieu dos monstres de ce siècle, avec qui je suis en guerre depuis trois ans, ma pensée et mon souvenir se lèvent vers vous, très saint père... Je le proteste, et ma mémoire est fidèle, jamais je n’ai parlé do vous qu’avec honneur et respect... S’il en était autrement, jo serais tout prêt àmerétracr ter. Ne vous appelai-je pas le Daniel dans la fournaise? n’estce pas moi qui défendis votre innocence contre un homme tel que Sylvestre Prierias, ’tpii osait la souiller ?... Vous ne sauriez le nier, mon cher Léon, ce siège où vous êtes assis, surpasse en corruption et Babylone et Sodome; c’est contre cette Rome impie que je me suis révolté. Je me suis soulevé d’indignation en voyant qu’on se jouait si indignement sous votre nom du peuple de Jésus-Christ ; c’est contre cette Rome que je combats, que je combattrai tant qu’un souffle de foi vivra en moi. Non pas que je croie.ce qui est impossible, que mes efforts prévaudront contre la tourbe d’adulateurs qui régnent dans cette Babylone désordonnée ; mais chargé de veiller sur le sort de mes frères, je voudrais qu’ils ne fussent pas la proie de toutes les pestes romaines. Rome est une sentine de corruption et d’iniquité. Car il est plus clair que la lumière, que l’église romaine, de toutes les églises la plus chaste autrefois, est devenue une caverne fétide de voleurs, un lupanar de débauches, le trône du péché, de la mort et de l’enfer, et que sa malice ne pourrait pas monter plus haut, quand l’Antéchrist y régnerait en personne...

LETTRE DE LUTHER

» Vous, Léon, vous voilà comme un agneau au milieu des loups, comme Daniel au milieu de3 lions, comme Ezéchiel parmi les scorpions. A tous ces monstres qu’allez-vous opposer? trois ou quatre cardinaux, hommes de foi et de science: qu’est-coque celaau milieu de ce peuple de mécréants ? Vous mourrez de leur venin, avant môme d’avoir songé au remède... Les jours de Rome ont été comptés, la colère de Dieu a soufflé sur elle. Elle hait les sages conseils, elle craint la réforme, elle] ne veut pas qu’on mette un frein à sa fureur d’impiété. On dira d’elle ce qu’on a dit de sa mère : Nous avons prévenu Babylone .elle ne peut être guérie, laissons-la. C’était à vos cardinaux à remédier à tant de maux, mais la podagre rit de la main du médecin, le char n’écoute plus les , rênes...

» Plein d’amour pour votre personne, j’ai souvent gémi de vous voir élevé sur le siège pontifical, dans un siècle comme le nôtre: vous méritiez de naître à une autre époque. Le siège de Rome n’est pas digne de vous, il devrait être occupé par Satan, qui, en vérité, règne beaucoup plus que vous dans cette Babylone... N’est-il pas vrai que sous ce vaste ciel il n’y a rien de plus corrompu, de plus inique, de plus pestilentiel que Rome ? Vraiment, Rome surpasse en. impiété le Turc lui-même ; elle, autrefois la porte du ciel, est aujourd’hui la gueule de l’enfer, que la colère de Dieu empêche de fermer ; à peine s’il nous est permis de sauver quelque ame du gouffre infernal... »

Après avoir racontécommentla querelle s’est engagée entre lui et « les courtisans » du pape, Luther termine ainsi :

« Je neveux pas venir à vous les mains vides, je vous offre un petit traité, sous votre nom ; gage de mon amour pour la paix, témoignage de ce dont j’aurais aimé à occuper mes loisirs, si vos adulateurs me l’avaient permis ; présent de peu

A LÉON X

de valeur si vous considérez la forme do l’œuvre, bien pré cieux si je ne me trompe, si vous vous attachez àl’esprit dulivre. Moi, pauvre moine, je n’ai rien de mieux à vous offrir, vous n’avez besoin d’autre don que d’un don tout spirituel. » Veut-'on connaître maintenant ce livre de prédilection que Luther envoie à Léon X en témoignage d’amour et de piété filiale ? C’est son traité de la Liberté chrétienne, où il établit comme doctrine fondée sur la parole évangélique, non seulement la justification sans les œuvres, mais l’impo6sibilité de la foi avec les œuvres, qu’il regarde comme autant de péchés ; la sujétion de la créature au démon, même quand elle fait effort pour lui échapper, et son incarnation au péché, quand elle s’élève vers le Créateur ; quand sa pensée, détachée des liens de la terre, s’abîme dans la contemplation des mérites du Sauveur ; quand sa main répand l’aumône ; quand ses lèvres s’ouvrent pour prier ou bénir; quand elle pleure ou serepent; car, dit-il, tout ce qui est en nous est coulpe, péché, damnation, et l’homme ne peut faire le bien. Affreuse doctrine, dont il veut rendre responsable l’apôtre saint Paul ! et à côté de ces monstrueux enseignements, il pose comme axiome l’impeccabililé de l’ame qui n’a pas cessé de croire. « Parce que si j’ai péché, le Christ qui est en moi n’a pas péché, ce Christ en qui je crois, qui opère, qui pense, qui agit et qui vit avec moi, et qui seulaccomplit laloi. >*

» Il nous suffit de croire à l'Agneau qui efface les péchés du monde, le péché ne saurait nousarracher à cet Agneau, quand nous forniquerions et tuerions mille fois par jour. »

C’est là qu’il s’efforce encore d’établir que le sacerdoce est infus dans l’humanité, comme l’amo au corps ; qu’il appartient à tout homme qui croit, parce que le Christ s’étant uni à l’humanité par une union toute mystique, l’atne est devenue son épouse, et qu’elle participe alors de tous les dons que l’é-

LETTRE DE LUTHER

poux répand sur sa bien-aimée ; quo tous les vocables de prêtre,do clerc, d’ecclésiastique, ne signifient rien, sont un outrage à la parole de Dieu, parce quo nous sommes tousses enfants au même degré, ses économes et ses ministres, et que les vêtements, la pompe extérieure, les cérémonies, ne sont que de vaines figures, des formes humaines que l’esprit du Christ doit bannir du milieu des chrétiens. Et, comme le remarque ici le Dr J. Marx, le sacerdoce n’est point une figure, mais une réalité, qui confère au laïque tous les pouvoirs du

prêtre catholique, la prédication, le pardon des fautes, l’abso-

lulion, la dispense des sacrements. Mais quo signifie ce signe, que la seule foi nous confère, comme l’eau du baptême le titre d’enfants de Dieu ; que l’homme quitte et reprend à son gré, selon qu’il embrasse la foi ou le doute? Qu’est-ce donc que cette foi luthérienne qui nous rend semblables à l’ange, et change tout à coup notre nature d’homme ? Est-ce la foi, moins les indulgences, comme en 1518; la foi moins le sacerdoce, comme en 1520; la foi moins les sacrements de l’ordre, de l’extrême-onction ; la foi avec deux seuls sacrements comme en 1521 ; la foi moins la messe, moins le culte des saints, comme en 1522 ? Mai9 qui dit foi, dit confession. Or, Luther ne peut établir de confession sans l’autorité. Si la raison in dividuelle deCarlstadt, par exemple, comme nous le verrons, s’insurge contre la croyance du docteur, qui les jugera ? Qu’est-ce donc que la foi suivant Luther, sinon un caprice, une fantaisie, un fantôme ; maladie chez l’un, fièvre cérébrale chez l’autre, exaltation du système nerveux, prostration ou exubérance de vitalité, lumière ou ténèbres? — Lutherdit :

« Croyez» : mais alors qu’il n’enseigne point que « la mission des évêques est double, médiate et immédiate ; de nos jours médiate, c’est à dire dérivant de l’homme, mais immédiate chez les apôtres qui la tenaient de Jésus même, immédiate

A LÉON X

chez les prophètes qui la tenaient de Dieu ; que les apôtres ont transmis cette mission à leurs disciples ; saint Paul à Timothée et à Tite, qui la transmettent aux évêques leurs successeurs, lesévêquesà ceux qui leur succèdent ; ainsi jusqu’à nos jours et jusqu’à la consommation des siècles, en sorte que cette mission, bien que médiate, est cependant toute divine. »

Voilà donc que la foi seule ne suffit plus pour donner le sacerdoce, qui est un véritable héritage par délégation divine : tout homme n’est donc pas prêtre ; tout homme n’a donc pas mission d’enseigner ?

II est dit, dans l’histoire de Cromwell , qu’un soldat de son armée passa la Tamise pour se rendre à Londres. II portait avec lui une lanterne où brûlaient cinq chandelles. Arrivé sur le rivage , il appela à haute voix la multitude, et ouvrant sa lanterne, il prit une d’elles, souffla dessus ctdit : Qu’ainsi meurent les dîmes ! puis une seconde : Qu’ainsi meurent les parlements ! puis une troisième et une quatrième. Enfin la cinquième, et il cria : Qu’ainsi meure la Bible ! Or, le peuple commençait à s’ameuter et à le maltraiter de paroles. Un des assistants dit au soldat : « Où as-tu pris tout cela ? — C'est la parole de Dieu, repritlo soldat, que je vous prêche : Luther a bien fait une religion nouvelle, Calvin a soufflé dessus : Calvin a fait une religion nouvelle , Cranmer, le grand archevêque, a soufflé dessus, et la reine Elisabeth a soufflé sur tout cela. Eh bien, moi, à mon tour, je viens, au nom de la parole du Christ, balayer de mon souffle tout ce qui a été dit... » Le peuple se tut. Ce soldat n’avait-il pas raison? II était prêtre selon l’ordre de Luther, car il croyait au Christ et à sa sainte parole.