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posé le rival de Sanzio, dont plus qu’un autre il admire le génie : c’est Sébastien del Piombo, qui vient pour présenter au pape l’esquisse du Lazare, dont Michel-Ange a fait le dessin, et que Sébastien doit revêtir de ce coloris dont il déroba le secret à Vecelli le vénitien. Deux hommes pour vaincre Raphaël, Michel-Ange et Sébastien del Piombo; l’un enfantant la pensée, créant le sujet, imaginant le drame; l’autre lui donnant la couieur, c’est à dire la vie. Il est dit dans l’histoire do la peinture que Buonarotti , las d’entendre appliquer à Raphaël des louanges qu’on n’avait encore décernées qu’à la Divinité, voulut, lui dont la palette ne pouvait lutter avec celle du jeune peintre, et dont la main tremblait déjà sous le poids des années, recourir à Sébastien del Piombo, le rival et peut-être le maître de Raphaël dans l’art du coloris. La résurrection du Lazare, œuvre de deux maîtres, était le défi jeté au favori de Léon X. Sanzio se sentit le courage de lut-

ter avec de tels hommes : il prit son pinceau, s’enferma durant quelques semaines, renonça au Vatican, au pape, à ses amiSj à la Fornariua elle- même, pour travailler à sou œuvre. Le jour vint bientôt de juger les deux compositions ; mais à la vue de la Transfiguration, Rome jeta un cri de surprise et d’admiration, et répéta avec Mengs : C’est le type du beau idéal, le parangon de l’art, la merveille do la peinture, l’effort le plus sublime du génie de l’homme. Sébastien del Piombo s’avoua vaincu : mais quello défaite! Longtemps la France, à qui le cardinal de Médicis avait fait don du tableau de Sébastien, crut qu’elle avait possédé le chef-d’œuvre do de la peinture. La victoire ne nous avait pas encore mis eu présence de la page capitale de Sanzio.

Maintenant, dites-nous, que vous semble de ces grandes réceptions papales? Où trouverez-vous dans les temps mo-

dernes des salons où

l’épopée, l’histoire, la peinture, la seul

nRtrtzci

LÉON X

plurc, la grammaire, l'éloquence, la théologie, tous les arts libéraux, et jusqu’à la musique, aient leurs représentants? Jean Maria, israélite, pendant le dîner du pape, jouait de la lyre, et Léon tombait souvent dans une sorte d'extase où il oubliait le monde extérieur.

Terminons celte esquisse si décolorée du règne de Léon X. A ceux qui voudraient en conaîlre les merveilles, il y a Paul Jove et William Roscoc qui les ont décrites. Honneur surtout à l’historien anglais qui s’est montré reconnaissant envers la mémoire des Médicis ! Son livre, malgré qnelques taches inséparables d’un travail où perce encore une pensée de réforme, est un beau chant en l’honneur du restaurateur des lettres, une noble page dans la vie de l’écrivain anglais. Après avoir raconté longuement l’histoire de ce pontife, et l’avoir montré avec cette auréole de gloire que lui avaient failfe les artistes, Paul Jove nous le peint échappant aux bruits et aux pompes du Vatican, aux fêtes do Rome, à l’enivrement de cet encens qu’on brûlait pour lui en Italie ;aux joies comme à l’esclavage de la papauté, et sans rien dire partant tout à coup en fugitif pour visiter sa villa Malliana. A son approche, les cloches du pauvre village s’ébranlent, les paysans accourent, jonchent la terre de feuilles, arrêtent la litière du pape et viennent lui offrir des fleurs. Léon descendait de sa chaise, leur prenait la main, les interrogeait, aimait à baiser les blancs cheveux des vieillards, caressait les petits enfants, dotait les jeunes filles, et payait les dettes des indigents; car il ' avait pour maxime qu’il est du devoir d’un prince de soulager la misère, et de renvoyer avec la joie dans le cœur et sur la figure quiconque veut l’approcher.

Ce fut le 1er décembre 1521. que mourut Léon X : quelques jours avant d’expirer il faisait remettre au curé d’Einsiedeln, à Zwingli, le diplôme de chapelain acolyte du Saint

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Siège; à Reuchlin, dont l’apologie avait été condamnée au feu par les universités de Paris et de Cologne, et qui était venu se réfugier à Rome, des marques de sa munificence; c’était finir comme il avait commencé.

En co moment une petite nacelle quittait sans bruit la ville de Bâle : celui qui la montait saluait la cité ingrate qui l’exilait, dansdes vers latins que sa bouche laissait tomber quand son cœur était gros do chagrin : « Adieu, Bâle, adieu, toi qui fus si longtemps pour moi si hospitalière et si tendre ! Adieu de cette barque qui va m’emporter à jamais ! sois heureuse de tous les bonheurs à la fois, et puisses-tu n’avoir jamais d’hôte plus incommode que moi ! »

Celui qui chantait ainsi était Erasme, que le protestantisme intolérant chassait de Bâle qui lui devait une partie de sa gloire, Froben, Amerbaeh et Holbein.

Nous connaissons Léon X. Qu’on nous dise qui, de lui ou de Luther, dut mettre obstacle à la paix de l’Eglise? Figurezvous Jules II à la place de Jean de Médicis: alors la papauté eût été inflexible; elle n’aurait pas même vouluentendre la voix du novateur, elle lui eût imposé silence, sans l’écouter. Mais ne semble-t-il pas que la Providence ait placé sur le trône un prêtre comme Léon, « un agneau au milieu des loups, un Daniel dans la fosse aux lions, un Ezéchiel au milieu des scorpions, » dont les mœurs sont si pures, que le souffle de la calomnie n’a pas même tenté de les ternir, afin que la révolte n’eût aucun prétexte pour se justifier aux yeux des hommes? Et pourtant ne s’est-il pas trouvé des âmes, Hulten par exemple, qui, après que Luther eut crié à l’Antéchrist, ont répété : Antéchrist! Léon X, l’Antéchrist! Est-ce assez de folie? La Providence qui veillait sur son œuvré, voulut encore que ce pape, ange de douceur , fût aussi un ange de •lumières, afin que la réforme ne pût être tentée de l’accuser