LUTHER A WORMS

L’électeur de Saxe protégeait Luther. Il obtint que le moine, avant de partir, se ferait entendre à Worms, où la diète était assemblée.

Gaspard Sturm d’Oppenheim partit de Worms avec un saufcondüit pour Luther, auquel il remit des lettres de l’électeur Frédéric, de Jean son frère, et du duc George qui l'engageaient à obéir à l’empereur, et à se lier à une parole dont ils se portaient garants. George Spalatin lui écrivait en même temps et le pressait de se rendre à la diète, en lui indiquant quelques articles qu’il pouvait rétracter dans l’intérêt de la paix et des consciences.

Voyons quelles étaient les dispositions do Luther.

« Non, mon cher Spalatin, je ne veux pas me rétracter. Je répondrai à l’empereur que, s’il m’appelle pour chanter la palinodie, je n’irai pas. Je n’aurais pas besoin d’aller à Worms pour me rétracter, si j’en avais l’intention, je le ferais tout aussi bien ici. Mais si l’empereur insiste, et si cette réponse

LUTHER

m’attire son inimitié, j’irai. Je ne fuirai pas, je ne déserterai pas la cause ou la parole du Christ. Je sais bien que ces furieux n’auront de repos que quand ils m’auront tué. Je tâcherai qu’il n’y ail que des papistes qui soient coupables de mon sang... Si je vais à Worms, voici comment je me rétracterai : je dirai : J’avais d’abord soutenu que le pape est le vicaire du Christ, je me rétracte et je déclare aujourd’hui que

le pape est le vicaire du diable. »

Quand il eut reçu le messago impérial , il montra une énergie de résolution qu’il n’avait pas eue d’abord, et répondit à Spalatin qui lui rappelait le sort de Jean Huss : «J’irais à Worms, quand il y aurait autant de diables que de tuiles sur les toits de Wittemberg. »

Luther autrefois s’était acheminé vers Augsbourg, à pied, couvert d’une soutane d’emprunt, un bâton à la main et obligé de mendier son pain. Aujourd’hui c’était une puissance aussi grande que l’empereur Charles V. On l’attendait avec une anxiété inexprimable. Tous les cœurs battaient d’émotion à son approche. Il avait quitté Wiltemberg dans les' premiers jours d’avril, et était monté dans un char couvert do toile que lui avait prêté le sénat, ayant à ses côtés Schurf le doç- ,leur en droit, Juste Jonas le prévôt,' Amsdorf le théologien, et Pierre Suaven, qui devaient lui servir de conseillers et d’avocats. Sturm le précédait à cheval, portant les insignes des hérauts d’armes. La population, avertie longtemps d’avance, accourait sur son passage. Quelques spectateurs se découvraient en signe de respect, d’autres s’approchaient pour lui presser la main. Luther chantait cet hymne dont rl avait composé les paroles et la musique, et que M. Heine appelle si bien la Marseillaise de la réforme.

C’est une forte citadelle que notre Dieu,

Une bomie lame, une bonne armure, etc.

A WOltMS.

En s’approchant d’Erfurth , le cœur de Luther s'épanouit de joie à l'aspect du couvent des Augustins, où peu d’années auparavant il avait pris la robe de moine. 11 y descendit. C’était le 6 avril, la veille du premier dimanche de Pâques. La nuit allait tomber ; une petite croix de bois, élevée sur la tombe d’un frèro qu’il avait connu, et qui était mort doucement au Seigneur , frappa sa vue et troubla son âme. Il la montra au docteur Jonas : « Voyez donc, mon père, il repose là, et moi ! » Et ses yeux se levèrent au ciel. Avant de se coucher il vint s’asseoir sur cette pierre, et y demeura en méditation pendant près d’une heure; Amsdorf fut obligé de lui rappeler que la cloche du couvent avait sonné l’heure du sommeil. Il demanda au supérieur et obtint la permission de prêcher le lendemain. C’était désobéir formellement aux ordres de l’empereur. Sturm ferma les yeux, car il avait appris à aimer son compagnon de voyage plus encore que ses doctrines. Luther, qui l’avait en chemin conquis à la réforme, justifia cette infraction au message du souverain, en disant qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes.

Le lendemain la petite église d’Erfurth était pleine avant l’heure des offices. On voulait entendre la parole de ce moine qui faisait un si grand bruit depuis trois ans, et qui de sa cellulo remuait les empires. Au milieu du discours de l’orateur, tout à coup uno partie des murs extérieurs s’é-. croule avec fracas; l’épouvante se répand parmi les auditeurs qui fuient en tumulte et brisent jusqu’aux vitraux pour échapper à une mort qu’ils croient imminente. Luther restait en chaire sans s’émouvoir. 11 fit un signe que comprit la foule qui s’arrêta pour recueillir ses dernières paroles. « Eh ! ne voyez-vous pas, dit l’orateur en souriant, le doigt du démon qui veut vous empêcher d’ouir la parole de Dieu que je vous annonce? restez, le Christ est avec nous. » Et aussitôt, dit

LUTHER

Daniel Greser, la multitude s'arrêta et se rapprocha de là chaire pour écouter la parole sainte.

Alors Erfurth comptait un grand nombre de moines, d’abbés, que le prédicateur, ajoute le même historien, flagella vivement.

Quelques semaines après le départ de Luther s’étaient à peine écoulées, que la populace se porta en fureur à la demeure des chanoines, brisant tout ce qui tombait sous sa main, les livres, les images, les tableaux, les meubles, les lits dont elle jetait la plume au vent, qui retombait ensuite comme une neigo épaisse dans les rues et voilait la clarté du jour : «présago funeste d’autres désordres que Luther devait bientôt susciter. »

Non loin d’Oppenheim, le dominicain Martin Buccr se pré- . senta à Luther. Il venait de la part de Franz de Sickingen, et au nom de l’empereur, disait-il, pour conduire le moine au château d’Ebernburg. Comme il n’avait aucun rescrit qui \ prouvât sa mission, Sturm, en se tournant vers Luther, auquel il montrait l’ordre do l’empereur dont il était porteur, lui dit : « Maître, c’est à Worms que j’ai ordre de vous conduire. — Amen. » Et se tournant vers Bucer dont il prit la main : « Merci, dit Luther, l’empereur me mande à Worms, j’irai.» La mission de Bucer était réelle. A Ebernburg se serait trouvé le franciscain Glapion, confesseur do Charles V, qui devait conférer avec Luther et lui promettre la protection de l’empereur, au prix seul du désaveu de quelques doctrines enseignées dans la captivité-de Babylone. Luther s’y serait refusé.

On s’arrêta devant Oppenhélm pour prendre un peu de repos. U eût été facile à Luther de s’échapper, car Sturm lui laissait toute liberté. Ses compagnons, dont le cœur battait de frayeur, lui conseillaient de fuir.

A WORMS

«Fuir! répéta Luther ; oh ! non, j’irais, j’entrerais dans la ville au nom de Jésus- Christ, même quand il y aurait autant de diables qu’il y a de tuiles sur les toits. »

Le 16 avril, il fit son entrée dans Worms, au chant de •cantiques sacrés, au bruit de pas et de voix de plusieurs milliers de spectateurs , dont beaucoup avaient embrassé ses opinions, et qui accouraient pour contempler celui que ses disciples nommaient le prophète, l’apôtredu nouvel Evangile et dont le nom était sur toutes les lèvres. Il descendit à la maison des chevaliers de Rhodes, à côté de l’auberge du Cygne, où logeait l'électeur palatin.

Le lendemain de son arrivée, le noble maître de cavalerie, maréchal d’empire, Ulrich do Pappenheim, vint le trouver précédé du héraut d’armes Sturm, pour lui intimer l’ordre, au nom de l’empereur, de comparaître à quatre heures du soir devant sa majesté, les princes, les -électeurs, les généraux et les chefs des Ordres de l’empire. Martin répondit : « Que la volonté de Dieu soit faite, j’obéirai. »

'A l’heure indiquée revint Ulrich de Pappenheim précédé de Sturm. Afin que la foule répandue dans les rues, et surtout autour du palais de l’empereur, ne pût molester le docteur, on eut soin de l’introduire par des portes dérobées, en lui ■faisant traverser les jardins. On eut beaucoup de peine à retenir les flots du peuplequi se précipitait par toutes les issues * pour voir le docteur: les toits des maisons étaient remplis de spectateurs.

Jamais dièto aussi nombreuse ; Charles V siégeait entouré de sept -électeurs, de vingt-quatre ducs, de huit margraves, de trente évêques, et d’une grande quantité de députés des villes de l’empire. Le moine s’inclina, ému de recueillement et d’admiration à la vue de ses juges. Freundsberg, qui •commandait les gardes-du-corps, s’approcha, et le frappant

LUTHER

de son gantelet de fer : « Petit moine, lai dit-il, voilà une Gère marche que tu vas faire ; foi de gentilhomme, ni moi ni aucun général n’en avons fait de semblable dans les affaires où nous nous sommes trouvés, et il y en avait de bien chaudes, par Dieu ! Si tu es sûr de toi, en avant mon garçon ! en avant, au nom de Dieu... — Oui, au nom de Dieu, dit Luther en relevant fièrement la tête, en avant ! »

Les yeux s’étaient fixés sur le docteur ; les députés se levaient de leurs fauteuils pour contempler cette figure impassible qui se recueillait dans l'attente et semblait ne pas appartenir à ce monde. Il y eut un moment où chacun voulut communiquor à son voisin les impressions diverses qui l’agitaient ; ce fut alors que quelques spectateurs s’approchèrent . et murmurèrent tout bas : « Frère, courage ! Ne crains pas ceux qui peuvent tuer le corps seulement, mais plutôt celui qui peut perdre, dans la géhenne éternelle, l’ame et le corps.»

Un autre dit assez haut : «Quand lu seras devant les rois, ne pense pas à ce que tu devras dire, car le Seigneur t’inspirera.» Luther se retourna, et son œil animé d’un feu subit montra qu’il avait entendu.

Alors Jean d’Eck , non pas le théologien d’Ingolstad t , mais l’official de l’archevêque de T rêves, se leva et commença ainsi l’interrogatoire de Luther , d’abord enlatin,puisen langue allemande.

« Martin Luther, sa sacrée et invincible majesté, d’après l’avis des Ordres de l’empire, vous appelle devant sa lace, afin que vous répondiez aux deux questions que je vais vous adresser : — Vous reconnaissez-vous l’auteur des écrits publiés sous votre nom et que voici devant vous, et consentez-vous à rétracter quelques- unes des doctrines qui s’y trouvent enseignées ? »

Luther allait répondre, lorsque Jérôme Schurf, assistant de Luther, demanda qu’on lût les titres des ouvrages.

A WORJIS.

L’official les prit un à un, récitant les titres divers : c’étaient des Commentaires sur les psaumes, le traité ; De bonis operibus , l'Exégèse sur l’oraison dominicale.

Luther se leva. « Sa majesté, dit-il, me fait adresser deux questions : la première, si je reconnais- comme de moi les livres qui portent mon nom ; et la seconde, si je veux rétracter les enseignements que j’y établis.

» Je ne saurais refuser de reconnaître pour mes œuvres les livres dont on a Iules titres, jamais je ne nierai que je ne les aie écrits. Quant à la question si je consens ou non à rétracter les doctrines qu’ils renferment, question de foi où mon salut éternel et la libre expression de la parole divine sont intéressés, cette parole qui ne connaît de maître ni sur la terre ni dans les cieux, et que nous devons adorer tous tant que nons sommes, il serait téméraire et dangereux pour moi d’y répondre sur le champ, avant d’avoir médité en silence, de peur d’encourir la sentence de Jésus-Christ : — Celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai devant mon père qui est dans les cieux. Je supplie donc sa sacrée majesté de m’accorder le temps nécessaire pour répondre en touto connaissance de cause, et sans crainte de blasphémer la parole de Dieu et d’exposer le salut de mon ame. » '

A l’ouïe de ces mots il y eut un léger murmure parmi les assistants, dont quelques uns croyaient à une inspiration du Saint-Esprit toute soudaine. Maimbourg a raison de dire que cette réponse ne respirait pas le génie prophétique dont Luther se vantait d’étre illuminé, quand il écrivait à Spalalin, « je sens Dieu, l’Esprit-Saint me possède et me pousse ; « car elle impliquait nécessairement l’éventualité d’une rétractation des dogmes qu’il avait annoncés. Aussi l'empereur, en voyant hésiter Luther, dit-il : « Cette homme ne me rendra pas hérétique, »

110 I.UTtfER

Les chefs desOrdres délibérèrent un moment, et l'official se leva de nouveau.

<> Martin Luther, dit-il, bien que vous connaissiez depuis longtemps le message de sa majesté impériale, et le but do votre comparution devant la diète, et qu’on pût vous refuser le délai que vous demandez ; toutefois, la clémence insigne du souverain veut bien vous accorder un jour pour préparer votre réponse. Vous comparaîtrez donc ici, demain, à la même heure, sous condition que vous proposerez vos réponses de Vive voix, et non par écrit. »

Luther revint le lendemain à la même heure que la veille, mais il fut obligé d’attendre, au milieu d'une grande foule de peuple, quelesOrdres ouvrissentla séance, car ils délibéraient en ce moment.

On introduisit le docteur ; l’official prit alors la parole en ces termes-:

« Martin Luther, hier vous reconnûtes les livres imprimés sous votre nom. Rétractez-vous ou non ces livres ? C’est la questions que nous vous adressâmes et que vous déclinâtes, sous prétexte que c’était uno question de foi que nous vous faisions, et que vous aviez besoin de réflexion pour y répondre, bien qu’un théologien tel que vous sache pertinemment qu’un chrétien doit toujours être prêt à répondre sur sa croyance. Donc expliquez-vous. Voulez- vous défendre toutes vos œuvres, ou bien en désavouer quelques-unes? »

Luther répondit :

“Sérénissimo empereur, princes de l’empire, aux deux questions qu’on me fit hier, si je reconnaissais comme miens les livres publiés sous mon nom, et si je persévérais à les iléfendre, j’ai dit: Je persiste — et persisterai jusqu’à la mort dans cette réponse : Oui, ce sont bien là mes livres-; les livres que j’ai publiés ou qu’on a publiés sous mon nom-

j jogle

A ’WOHMS.

je les reconnais, je les avoue et avouerai toujours, pourvu que la méchanceté, la fourberie, une sagesse hoTs de propos, ne viennent y apporter quelque altération : je reconnais que ce que j’ai écrit de ma main est mûri par ma pensée.

» Avant de répondre à la seconde question, je supplie votre majesté et les Ordres de l’empire de considérer que mes livres ne traitent pas tous de la même matière. 11 en est de diactiques, destinés à l’édification des fidèles, à l’avancement de la piété, à l’amélioration des mœurs, que la bdlle, en reconnaissant l’innocence de semblables traités, n’a pas moins condamnés. Si je le désavouais, que ferais-je, queproscrire un enseignement que tout chrétien admet, m’élevant ainsi contre la voix universelle des fidèles?

» Il est une autre espèce d’écrits où j’attaque la papauté, les croyances des papistes, comme des monstruosités, comme la ruine des bonnes doctrines et la damnation du corps et de l’ame. Ah ! je ne saurais le nier , et personne pas plus que moi, tant les cris et les témoignages de la conscience parlent haut : — les décrétales des papes ont jeté le désordre dans le christianisme, surpris, emprisonné, torturé la bonne foi des fidèles, et dévoré comme une proie cette noble Germanie, qui n’a cessé de protester contre des doctrines menteuses, contraires à l’Evangile et au sentiment des Pères.

» Si je reniais mes écrits, je prêterais une force et une audace nouvelle à la tyrannie romaine, j’ouvriraisau torrent de l'impiété une digue par où elledéborderait dans le monde chrétien. Ma palinodie n’aurait servi qu’à étendre et accroître le règno de l’iniquité ; surtout quand on saurait que c’est par ordre de sa majesté et des sérénissimes princes messeigneurs, que j’ai fait cette rétractation....

Alors l’orateur de l’empire se lova et dit : Que Luther n’avait pas répondu à la question ; qu’il ne s’agissait pas de dis-

LUTHER

cuterdes maximes déjà condamnées par les conciles ; qu’il demandait une réponse simple et non cornue : — s’il voulait ou non se rétracter.

Luther reprit:

« Puisque votre sacrée majesté et vos dominations demandent une réponse simple, je la ferai : elle ne sera ni cornue, ni dentée, et la voici. A moins qu’on ne me convainque d’erreur par le témoignage de l’Ecriture ou de l’évidence, (car je ne crois pas à la seule autorité du pape et des conciles qui si souvent ont erré ou se sont contredits, et je ne reconnais de maître que la Bible et la parole de Dieu ,) je ne puis ni ne veux me rétracter, car il ne faut pas agir contre sa conscience.

» Telle est ma profession de foi ; n’attendez rien autre de moi : que Dieu me soit en aide. Amen. »

Les Ordres se retirèrent pour délibérer, puis l'official prit ainsi la parole :

« Martin Luther, vous venez de parler avec un ton qui ne sied point à un homme tel que vous ; et vous n’avez point répondu à la question. Sans doute vous avez composé divers écrits dont quelquos-uns pourraient n’étre l'objet d’aucune censure. Si vous aviez desavoué les livres où sont répandues vos erreurs, sa majesté, dans sa bontéinfinie, n'aurait pas permis qu’on poursuivît ceux où ne sont enseignées que de pures doctrines. Vous venez do ressusciter des dogmes condamnés par le concile de Constance, et vous demandez à être convaincu par les Ecritures. Mais si chacun avait la liberté de disputer sur des points, depuis tant de siècles désapprouvés par l’Eglise et les conciles, il n’y aurait plus de doctrines, plus de dogmes, rien de certain, rien de fixe ; plus de croyances qu’on devrait tenir sous peine du salut éternel. Car aujourd’hui, vous qui rejetez l’autorité du concile de Constance, demain vous proscrirez tous les conciles, puis les pères, les docteurs;

A WORMS

alors plus d’autorité que cette parole individuelle que vous invoquez en témoignage et que nous invoquons aussi. C’est pourquoi sa majesté demande une réponse simple et précise, affirmative ou négative. Voulez-vous défendre comme catholique tous vos enseignements, ou en est-il que vous soyez prêt à désavouer ? »

Luther demanda ici que sa majesté ne souffrit pas qu’il mentît à sa conscience, enchaînée par les saintes Ecritures. On voulait,une réponse catégorique: il l’avait donné. Il ne pouvait que répéter ce qu’il avait déjà déclaré ; — qtse si on ne lui prouvait par d’irrésistibles arguments qu’il avait erré , il ne reculerait pas d’une semelle en arrière ; que ce qu’avaient enseigné les conciles n’était pas article de foi ; qu’ils avaient failli et s’étaient contredits ; que leur témoignage n’était donc pas convaincant ; qu’il ne pouvait désavouer ce qui était écrit dans les livres inspirés.

L’official répondit qu’il ne démontrerait pas que les conciles eussent erré.

Le docteur prit l’engagement de le prouver.

Deux jours après, les princes électeurs, les grauds officiers et les Ordres de l’empire s’étant assemblés de nouveau, on annonça un message de l’empereur. Tous les Ordres se levèrent en signede respect, et le secrétaire de la diète lut à haute voix le rescrit impérial conçu en ces termes :

«Nos ancêtres, les rois d’Espagne, les archiducs d’Autriche, les ducs de Bourgogne, protecteurs de la foi catholique, en ont défendu l’intégrité de leur sang et de leur épée, en même temps qu’ils veillaient à ce qu’on rendit aux décrets de l’Eglise l’obéissance qui leur est due. Nous ne perdrons pas de vue ces beaux exemples, nous marcherons sur les traces de nos aïeux, et nous protégerons de toutes nos forces cette foi que nous avons reçue en héritage. Et comme

tu TATER

il s'est trouvé un frère qui a osé attaquera la fois et les dogmes de l’Eglise et le chef de la catholicité, défendant avec opiniâtreté les erreurs où H était tombé, et refusant de se rétracter ; nous avons jugé qu’il/allait s'opposer aux progrès de ces désordres, même au péril de notre sang, de nos biens, de nos dignités, de la fortune de l’empire; afin que la Germanie ne se souillât pas du crime de parjure. Nous ne voulons plus désormais entendre Martin Luther, dont les princes ont appris à connaître l’inflexible opiniâtreté : et nous ordonnons qu’il ait à s’éloigner et à se retirer sous la foi de la parole que nous lui avons donnée, sans qu’il puisse dans son chemin prêcher ou exciter des désordres. »

II n’y avait plus de séance publique, mais les Ordres voulurent tenter, dans l’intérêt du repos de l’état, do fléchir l’obstination de Luther. Ils députèrent quelques membres de la diète dont on connaissait l’esprit conciliant auprès de l’empereur, qui consentit à ce qu’on essayât de nouvelles voies d’accommodement.

L’archevêque do Trêves pria Luther de venir le trouver : Luther se présenta précédé du commissaire impérial et accom- ' pagné de ses amis qui l’avaient suivi de la Saxe et de la Thuringe. On l’introduisit dans l’appartement de l’archevêque où se trouvaient réunis Joachim de Brandebourg, le duc de Saxe George, les évêques d’Augsbourg et de Brandebourg, le comte George, grand-maître de l’ordre teutonique, Jean Boeck de Strasbourg et le docteur Peutinger. Veh (Yehus), chancelier de Bade, prit la parole -au nom des nobles assistants, en déclarant qu’on n’avait pas appelé Luther pour faire de la polémique, mais par pur esprit de charité et de bienveillance.

Alors Yeh commença un long discours sur l’obéissance qu’on devait à l’Eglise et àsesdécisions, aux conciles et à leurs décrets. Il soutint que l’Eglise, comme tout pouvoir, avait ses

A WORMS

-constitutions, qui pouvaient être modifiées par le génie des peuples auxquels elles s’appliquaient, la diversité des mœurs, des lieux, des époques; que c’étaient là les contradictions apparentes que Luther trouvait dans le régime de l’Eglise, qui ne prouvaient au fond que le soin religieux avec lequel elle réglait son administration spirituelle et n’intéressaient nullement l’intégrité du dogme catholique. Ce dogme était hier ce qu’il sera demain et jusqu’à la consommation des siècles. Il appela l’attention sur les troubles qu’excitaient partout les nouvelles maximes. « Voyez, dit-il, lelivre: De laliberté chrétienne; qu’enseigne-t- il, sinon à secouer toute espèce de joug, •à ériger en axiome la désobéissance? Le temps n’est plus où chaque enfant de la famille chrétienne n’avait qu’un cœur et qu’une âme : alors le précepte était un comme la société; la règle était commune et générale. 11 a fallu la modifier lorsque le temps a lui -même modifié et altéré cette société, sans toutefois que jamais l’essence ou le dogme catholique ait reçu aucune atteinte. Je sais bien, Martin, ajouta-t-il, que beaucoup de vos ouvrages respirent une douce odeur de piété, mais on a jugé l’esprit général de vos œuvres, comme on juge l’arbre, non pas sur ses fleurs, mais sur ses fruits. Ce ■sont ici des conseils de paix que vous adressent les Ordres de l’empire. Ils ont été établis de Dieu comme toute puissance, pour veiller à la sûreté d’un état dont vos doctrines compromettent le repos. Leur résister, c’est résister à Dieu. Sans doute il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes, mais croyez-vous donc que nous soyons sourds à son verbe, et que nous ne l’ayons pas médité?

— Merci, dit Luther, do toutes vos paroles de charité et de paix. » Alors il se mit à répondre à ce que Veh avait dit touchant l’autorité des conciles ; il soutint que le concile de Constance Avait erré en condamnant cette proposition de Jean