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INTRODCCTIOTt.

antiques ; aux universités de Padouc ou de Bologne lascience étudiait l’homme dans l’homme, sans s’inquiéter des doctrines des maîtres anciens. Ce double spectacle de spontanéité et d’imitation artistique, également fécond en résultats, dutfrapper vivement des imaginations allemandes, Iqui n’avaient encore poursuivi la science dans aucune intuition active ou passive. Tous quittaient doncl'Italie emportantdes germes d’indépendance intellectuelle qu'ils allaient répandre à leur retour dans leur pays, ou de nouvelles idées sur la résurrection de l’art pat l’imitation, qui devaient également développer en Allemagne le goût et l’amour de l’étude. Le Doute trouvait son compte à ces pèlerinages dont il entretenait le goût ; il y applaudissait, il y poussait les esprits, persuadé que de ces migrations scicntiSques naîtrait quelque )>eau triomphe pour lui, et pour la foi, un obscurcissement prochain. Ce qui devait aider au triomphe du Rationalisme, c'était justement le spectacle moral qui avait frappé ces écoliers, plus que les fêtes du catholicisme, que les splendeurs de la cour de Rome, que la vie joyeuse des artistes ou les miracles de l’art: l’état de la pensée, qu'ils avaient laissée en Allemagne si soumise, si austère, si dévote, et qu’ils trouvaient à Rome, à Venise et à Florence, affranchie, ne relevant de personne, ne reconnaissant ni joug ni maître/ Rieuse, libertine, incrédule, cette pensée va se jouant de tout, du christianisme, de la morale, du clergé et des papes eux-mêmes. Elle a pour organes Dante qui jette des pontifes tout vifs de s les enfers; Pétrarque, qui fait de Rome une prostituée, et jusqu’à un moine nommé Baptiste de Mantoue, qui s’est misa chanter les amours des prêtres. Leurs livres, quoique défendus par la censure, circulaient dans Rome sous Jules II et Léon X, et sc trouvaient dans la bibliothèque de la plupart descardinaux. Sadolct et Bcrabo en savaient par cœur de longs fragments qu’ils s’amusaient à réciter tout haut. Ce n’était pas seulement une parole froide et morte de quelques hardis penseurs, que ces écoliers emportaient pour la réchauffer bientôt de leur souffle et lui donner la vie ; mais bien d’autres trésors. D’abord des livres de poésie, comme ceux de Dante, de I’Arioste, que ne connaissait pas encore l’Allemagne, qui ne les fêta que plus tard; puis des livres d’art comme ceux de Vitruve; des historiens comme Macchiavclli, des livres de critique sacrée, des Bibles en lan-

IKTBODCCTION.

gue vulgaire. Quand quelques théologiens de Cologne essayaient de persécuter Capnion qui voulait ranimer l'étude des langues d’Orient, I.éon X appelait à Rome un savant pour professer l’hébreu, et plaçait «kuis sa bibliothèque le lexique du juif David Kimchi, imprimé à Venise; un Camaldule translatait en italien la Bible ; Sadolet commentait l'épltre aux Romains et corrigeait le latin de la Vulgate ; et ce livre inspire, qu’on accusait l’Eglise d’Allemagne de cacher au peuple ou de n’expliquer que dans un latin barbare, était publié dans toutes les langues que parlent les hommes. Les pèlerins littéraires emportaient avec eux les cantiques de Salomon en éthiopien, oeuvre de Jean Potken,le Psautier chaldéen, arabe, grec, latin, de l’évéque Justinien etdédié à Léon X; l’Evangile en syriaque, etc.

Au moment où ces nouveaux mages venaient annoncer à leurs compatriotes l'étoile lumineuse qui les avait guidés en Italie, où ils étaient allés l’adorer ; en Allemagne, une révolution s'était opérée, qui allait puissamment contribuer à étendre le règne des idées ; — les communes achevaient lentement leur affranchissement, et la bourgeoisie so formait des débris de la féodalité. La force brute, ou le travail, avait graduellement amélioré le sort de quelques individus, êtres privilégiés qui avaient Gui par sc grouper, s’entendre et se constituer ; hommes nouveaux dans la famille sociale, qui participent à la fois du seigneur et du vassal. C’est le bourgeois du seizième siècle, qui, dans le mouvement des idées de cette époque, joue un rùlc, et un rôle impôt tant. Propriété d'autrui d’abord, esclave de scs mains ensuite, et à la Gn ne relevant plus que de Dieu seul, quand scs mains ont été assez puissantes pour assurer son avenir; le bourgeois commence à sentir le prix de son triomphe, qu'il veut conserver à tout prix. Il comprend que la force assemble bien des pierres, mais que l’intelligence seule élève les édifices; que la force livrée à elle-même peut faire des conquêtes, mais fragiles, qui usent et meurent bien vite, si ['intelligence n’est commise i leur garde. Aussi vit-on ces aftranchisdc la veille, une fois que le corps eut son avenir gagné, songer aussitôt à délivrer leur amc. Cette lumière spirituelle quisc dégageait des Alpes attira tout d’abord leurs regards; livres, arts, idées, philosophie, tout ce quivenait d’Italie occupa leur pensée. Lesbourgeois saxons sont les pre-

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miers disciples de l’école philosophique allemande représentée par Reuchlin, école sceptique cl railleuse, et qui a pour devise : haine aux moines et à tout ce qui vient des couvents. Vous les voyez se prendre, comme s’ils les comprenaient, à ces disputes platoniciennes et aristotéliciennes, qui commencent à agiter en Allemagne toutes les existences, et, comme à Rome, adopter pour représentant celui qui parle à I'ame, qui rêve, qui met de la poésie dans toutes scs spéculations. Ces disputes, où le monachisme laissait une trop large part aux humanistes laïques, contribuèrent à l’avancement de la réforme, eu donnant à un peuple singulièrement méditatif le goût de discussions tout excentriques, où l’esprit venait jouer avec des forces qu’il n'avait appliquées qu'à la contemplation intérieure.

L’Allemagne voulut imiter l’Italie ; Tubingue, en 1477, Mayence en 1482,\Yittembergen 1502, elFrancfort-sur-FOder en 1506, avaient élevé et doté des écoles, et comme au delà des Alpes, des universités où l’antiquité était expliquée, commentée devant une foule de disciples fervents, parmi lesquels venaient s’asseoir d'autres figures, toutes hâtées par le travail : hommes de chair et de matière, qui n’entendaient que peu de chose sans doute à ce culte d’ames épurées par l’étude pour un passé tout intellectuel, dont la forme ne pouvait tomber sous les sens. Mais les signes destinés à représenter la pensée du maître n’avaient pas besoin cette fois d’étre traduits, et pouvaient sans truchement parvenir jusqu’à leur oreille; car c’était dans le langage du peuple que se faisaient les leçons orales du professeur allemand, suivant la coutume observée en Italie. C’était toute une révolution que ec simple changement de langage. L’Italie l'avait fait la première sans danger pour la foi. Mais un peuple rêveur, comme le peuple germain, devait tôt ou tard abuser d’un aliment qui exaltait avec trop d’énergie son penchant au mysticisme. Ainsi Iesévéques, en fondant ces universités, avaient, sans s’en douter, travaillé au triomphe du Rationalisme, et préparé la voie aux nouveautés religieuses.

Le clergé catholique eût pu dispenser au peuple la manne nouvelle s’il eut voulu la chercher où la trouvaient les laïques : mais il prit un autre chemin, et comme il vit que le passé était la grande source d’inspiration, il songea à l’appeler ; mais au lieu de ces ombres qui

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avaient rempli l’antiquité de leur gloire, il invoqua d’autres morts. C’étaient Durand, d’Ailly, saint Thomas, Scot. On vit donc tous ces dieux de l’école théologique, troublés dans leur silence, sortir de la tombe, ressusciter à la voix du prêtre et reparaître sur les bancs témoins de leurs triomphes. Dieux dispuleurs, qui soufflèrent ù leurs disciples un esprit de chicane, de ruses, d’équivoques, de subtilités grammaticales, et les aidèrent à recommencer des luttes dont ils avaient emporté le secret. Ce secret était retrouvé. Ce n’étaient pas ces nobles et savantes joûtes où l’ame cherche à dérober à la divinité la source mystérieuse d’où naissent la pensée, l’idée, la volonté humaine ; mais des polémiques frivoles, où des moines tourmentaient leur imagination exaltée par la solitude à deviner les problèmes de morale, dont les naïves hardiesses eussent effarouché des âmes moins pures. La joie de ces cénobites, quand le problème était résolu, aurait dù mourir dans le cloître, mais elle franchissait les grilles et allait trouver, au milieu de leurs investigations, les humanistes qui s'amusaient à l’expliquer au peuple. Après l’avoir dépouillé du pudique vêtement de la parole monacale, ils le reproduisaient dans toute la crudité de l’idiûme vulgaire. Ainsi, malgré lui, sans s’en apercevoir, le peuple était poussé dans un mouvement intellectuel et dans une sphère d’idées nouvelles qu’avaient apportées d'Italie les émigrants allemands. Le bruit de ces discussions arrivait donc incessamment à ses oreilles. Avant que Luther parût, il savait que l’école était troublée et le monde théologique en émoi, et que les hommes qui passaient pour desapùlres de science riaient effrontément des criailleries des couvents. Quand donc les novateurs viendront remuer en plein air des questions qui ne s’agitaient jusque alors que dans l’intérieur des communautés, et qu’ils diront à haute et intelligible voix, comme Luther: «Vous examinez bien, vous, si Jésus-Christ est le Fils de Dieu, si Marie est sa mère, et moi, sous forme de discussion, je ne pourrai suspecter la vertu des indulgences? » le peuple sera tout prêt à donner raison aux prédicateurs nouveaux, et à se laisser séduire et entraîner.

Ainsi, au moment où allait apparaître Luther, tout se préparait, comme on voit, pour une révolution intellectuelle. Elle eût eu lieu sans secousse et sans violence, si la rédemption des esprits se fût accomplie

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par l'action que l’Italie aurait exercée nécessairement sur les destinées de l’Allemagne; il fallait laisser faire la foi. Le Rationalisme remporta sur le sentiment intime, mais aux dépens du repos de la Germanie, du sang de scs enfants, des arts et des lettres. Le Doute ou protestantisme semait à chaque heure contre l’autorité du passé, de nouveaux levains de révolte qui n’avaient plus besoin pour éclore que d’un souffle puissant. Les voies étaient préparées pour un autre Arius. La presse, qui avait déjà répandu eu Allemagne des libelles hardis contre les dioits du saint-siège ; la vive lumière qui, née d’Italie, avait franchi les Alpes pour illuminer la Saxe; la fermentation intérieure de la société saxonne, et la personnification d’une forme sociale nouvelle dans cet homme à double nature, qu’on nomme bourgeois; les subtilités théologiques remuées dans toutes les écoles; l’insouciance ou le dédain d’une partie du clergé pour les sources antiques; la croisade île quelques théologiens contre les lettres hébraïques; l’ignorance dont certains ordres faisaient parade ; le faste turbulent de quelques évêques ; l’antiquité découverte avec l’Amérique : voilà quelques uns des spectacles qui frappèrent l’œil de Luther à son entrée dans le monde, et les rudiments de l’œuvre qu’il devait achever. L’œuf était pondu, suivant la pittoresque expression d’Erasme, Luther devait le couver cl le faire éclore.