RETOUR A WITTEMBERG. LE SERMON SUR LE MARIAGE

Luther, de la Wartbourg, voyait toutes ces tempêtes. Ses amis l’appelaient ; Mélanchthon, Jonas, Amsdorf lui écrivaient : Venez, ou nous périssons.

«Oui, j’irai, répondit-il, le temps presse, Dieu m’appelle, j'entends sa voix. A Wittemberg est mon troupeau, là sont mes enfants en Jésus-Christ ; je serais coupable de leur sang si je ne venais à leur aide : pour eux, je suis prêt à tout souffrir, la mort même. Satan a profité de mon absence pour jeter le trouble parmi mes brebis ; je veux les lui arracher , car elles sont à moi, j’en ai répondu au Père éternel. J’irai donc, car ma plume est ici inutile, il faut ma bouche et mes oreilles... Priez pour moi, afin que je brise la tête du serpent qui se dresse à Wittemberg contre l’Evangile. Sous les rayons do l’Evangile, je combattrai avec l’ange de la lumière, l’ange des ténèbres. Que Carlstadt s’obstine ou non, le Christ saura bien venir à bout de son mauvais vouloir. Nous sommes maîtres de la vie et de la mort, dès que nous avons foi dans le Seigneur de la mort et de la vie. »

C’est ici la page la plus brillante de Luther, et que pour tout au monde nous ne voudrions pas arracher de son histoire ; car le réformateur nous plaît à nous autres catholiques,

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lorsque, sans peur, il rompt son ban, pour relever toutes ces statues qu’avait abattues Carlstadt ; pour purifier l’église de Tous-les-Sainls, souillée de tant de profanalions, et fermer la bouche aux prophètes. Luther est beau dans son indignation. Que les réformés nous montrent avec orgueil leur père à Worms, l’oeil levé, comme un juge, sur l’empereur ; nous ne saurions voir dans Luther à la diète qu’un héros de théâtre qui a étudié d’avance le rôle qu'il doit jouer, et qui ne saurait trembler un instant, parce qu’il sait bien que le seul homme qui pourrait le rendre sanglant, n’en a à celte heure ni la volonté ni la puissance ; qu’à vingt ans un roi n’a pas fait encore apprentissage du parjure, et qu’un cheveu enlevé de sa tête, à lui petit moine, mettrait l’Allemagne en feu. Jean Huss à Prague ne ressemble en aucune manière à Luther à Worms. Outre que le temps est une école où les rois comme les peuples viennent s’instruire, les rôles des deux sectaires ne sont pas les mêmes. Jean Huss s’annonçait pour changer à la fois le dogme catholique et le dogme politique de l’Allemagne, il en voulait aux couronnes ; Luther, lui, avait eu grand soin, dès son début dans la révolte, de séparer le fait politique du fait religieux. Il fit d’abord la cour aux grands, c’est le reproche que lui adresse Erasme. 11 fallait bien les enivrer, leur tourner la tête ; sans eux il ne pouvait commencer son duel avec Rome. Si Rome eût pu succomber sous ses attaques, la royauté allemande se serait crue à l’abri de tout danger, parce qu’elle n’avait pas compris que la papauté même au point de vue temporel est aussi une royauté ; qu’un pape, aussi bien qu’un roi, est marqué au front du signe de Dieu ; que pontife et monarque sont deux souverains , ou plutôt un seul et même principe aux yeux de Dieu.

En rompant son ban, ce n’est plus la papauté que Luther atteint, mais la royauté de Charles V ; c’est l’empereur qu’il

A WiTTEMBERG.

méconnaît, lui proscrit, qui s’échappe de sa prison pour venir, malgré les ordres de la diète, prêcher en plein Wittemberget remuer de nouveau le monde de sa parole, quand il avait promis de se taire. Aussi s’émeut-on en le voyant quitter la Wartbourg ; car c’est sa vie qu’il va jouer, et avec elle le sort même de sa doctrine, dont ses disciples se disputeront l’héritage, et qui périra faute d’une intelligence capable d’en porter le poids. Si cette œuvre, qui, à l’entendre, vient deDieu, est de son vivant livrée à de tels chocs, qu’on ne sait plus la reconnaître souvent, saignante et mutilée qu’elle est; jugez ce qu’elle fût devenue, Luther dans le tombeau !

Aussi s’est -il rencontré de graves esprits, qui regrettent que Charles V n’ait pas fait usage de l’épée qu’en ceignant lors de son élection ilavait promis de tirer au besoin pour la défense de l’ordre social : hommes politiques qui voudraient que les rois se souvinssent plus souvent qu’ils représentent ici bas la divinité, et que le glaive qu’ils portent à leur côté ne leur a pas été donné pour rester inutile. Ils croient que si le jeune empereur l’eût tiré, l’Allemagne n’aurait pas été en proie à ces guerres cruelles où coula le sang de ses enfants. Quelques gouttes seulement, prises en expiation par la loi, en auraient épargné des Ilots à la Germanie. Ils demandent si le matelot, pour échapper à la tempête, ne sait pas au besoin déchirer l’une de ses voiles, et si le cours d’un fleuve est interrompu pour un peu de limon dont on débarrasse son lit. Logiciens terribles qui ne veulent pas, dans l’intérêt de l’humanité, qu’on joue avec des principes d’ordre éternel, et qui justifient leurs théories par l’histoire. Pour se renfermer dans cet espace où ils débattent cette grande question du droit de vie et de mort, donné au prince sur quiconque veut renverser la croyance commune : Voyez, disent-ils, ce que l’oubli de la justice a répandu de maux sur la malheureuse Allemagne!

RETOUR

le sang do cent mille paysans versé sur les champs de ba^ taille ; les franchises municipales détruites ; les droits de propriété renversés ; les lois civiles violées ; le pouvoir confisquant à son profit les libertés du peuple; le glaive et la crosse passant dans la main séculière; l'art dégradé, l’humanité pleurant sur des ruines : et tant de sacrifices, de larmes, de misère et de sang, pour qu’un jour on dît tout haut que le luthéranisme n’est pas le christianisme !...

Cette œuvre, qui eût pu mourir de mort violente à Worms sous le glaivo de l’empereur, périssait aujourd’hui dans une lente agonie, si Luther fût resté à la Wartbourg. Ce n’étaijt pas le tranchant d’une épée qu’elle avait à craindre à cette heure, mais l’instrument dont elle était éclose, la parole. Luther comprit le danger. Ses amis, qui n’en avaient pas la pré science, parurent intimidés du conseil qu’ils lui avaient donné de revenir; et pour l’effrayer, ils le menacèrent delà colère de César.

Ce n’était pas du zèle de la parole divine qu’était tourmenté l’électeur qui croyait toujours voir entre lui et Luther le spectre de l’empereur. En proie à des peurs toutes charneltes, il dépéchait au moine courrier sur courrier ; mais Luthtr marchait toujours, riant de ces folles considérations humaines dont on voulait l’effrayer. A quelquedistance.de Wittembcrg il vit venir à lui son ami Schurff qui avait ordre du prince d’essayer, pour le détourner d’entrer à Wiltemberg, desconseils d’amitié. Tout ce qu’il put obtenir, ce fut quelques mots en échange de ceux que lui transmettait le message.

«J’irai, disait Luther ; le temps presse, Dieu m’appelle, il crie; quo la destinée s’accomplisse, au nom de Jésus-Christ maître de la vie et de la mort. Satan, en mon absence, s’est introduit dans ma bergerie do Wlttemberg et y a fait des ravages que ma présence seule peut réparer : il me faut les