A WITTEMBERG

yeux el la bouche pour voir et pour parler. Ce sont mes brebis que Dieu m’a données à garder, ce sont mes enfants au Seigneur. Pour eux je suis prêta souffrir le martyre : je viens accomplir, avec la grâce de Dieu, ce que le Christ demande à qui le confesse (Jean, 10, 12). Si ma parole suffisait pour chasser le mal, m'appellerait-on à Wittemberg? Plutôt mourir que de différer, mourir pour le salut de mon prochain. »

El il congédia l’envoyé.

Ces paroles allaient à Luther, qui avait laissé pousser sa barbe, qui avait dépouillé ses vêtements de prêtre, jeté son bâton de pèlerin pour monter à cheval et revêtir la cuirasse de fer, la grande épée, le casque, les éperons et les bottes de l’homme d’armes du seizième siècle. C’est sous ce costume de guerrier, au milieu d’un nuage de valets et de poussière, que le peintre Lucas Cranach l’a représenté faisant son entrée à Wittemberg. On ne l’appelait plus Luther , mais le chevalier George.

Pour nous, nous n’aimons pas ce travestissement. Nous regrettons son long habit noir, et son capuchon de moine qu’il avait quand nous le rencontrâmes sur le chemin de Worms.

A peine est-il arrivé à Wittemberg, qu’il monte en chaire dans cette Eglise de Tous-les-Saints où six ans auparavant il avait jeté son premier cri de révolte contre la papauté. Elle était jonchée de débris de statues, et ressemblait à un atelier de sculpteur beaucoup plus qu'à une maison de prière. Carlstadt se tenait caché derrière l’une d’elles pour échapper à l’œil de son disciple qui le cherchait dans la foule. L’archidiacre n'avait pas osé rendre visite au docteur.

Le regard de Luther se promena long-temps en silence sur ces vestiges de la fureur anabaptiste : l’auditoire, pressé autour de la chaire, était dans l'attente de la parole de son maî-

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tre. Luther bénit l’assemblée suivant la coutume catholique, mais cette fois sans invoquer Marie. 11 ne flt pas d’exorde et entra tout d’un bond en matière.

« C’est du cœur, dit-il en montrant les statues brisées, qu’il fallait les arracher, et bientôt on les aurait vues tomber d’ellesmêmes, ou la main des magislrats les aurait renversées. Mais il ne fallait pas donner à un zèle déréglé l’air d’une révolte que je ne puis approuver. Satan en mon absence est venu vous visiter, il vous a dépêché ses prophètes. 11 connaît à qui il a à faire, vous deviez savoir que c’est moi seul qu'il fallait écouter. Dieu aidant, le docteur Martin Luther a marché le premier dans la voie nouvelle, les autres ne sont venus qu’après: ils doivent se montrer dociles comme des disciples ; obéir est leur lot. C’est à moi que Dieu a révélé son verbe, c’est de cette bouche qu’il sort pur do. toute souillure. Je connais Satan : je sais qu’il ne s’endort pas, qu’il a l’œil ouvert dans les temps de trouble et de désolation. J’ai appris à lutter avec lui, je no le crains pas, je lui ai fait plus d’une blessure dont il se sentira longtemps. Que signifient ces nouveautés qu’on a essayées en mon absence ? J’étais donc bien loin pour qu’on n’ait pu venir me consulter? Est-ce que je ne suis plus le principe de la pure parole ? Je l’ai prêchée, je l’ai imprimée, et j’ai fait plus de mal au pape en dormant, ou à Wittemberg au cabaret, en buvant de la bière avec Philippe et Amsdorf, que tous les princes et les empereurs ensemble. Si j’avais eu l’ame sanguinaire, si j’aimais les tempêtes, que do sang j’aurais fait répandre en Europe! L’empereur luimême eût-il été en sûreté à Worms, si je n’avais épargné scs jours? Esprits de brouille et do désordre, répondez! Que pense le diable quand il vous voit bâtir toutes vos imaginations ? Le rusé , il so tient coi en enfer, comptant sur les tragédies que ces extravagants docteurs vont exciter. Je voudrais

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que moines et moinesses quittassent leurs cellules pour venir m'entendre ; voici ce que je leur dirais : il n’est permis ni dé- * fendu d’avoir des images. A la vérité, j’aimerais mieux que la superstition ne les eût pas introduites parmi nous ; mais encore une fois, ce n’est pas tumultuaircment qu’on devait les renverser. Oui, quand le diable m’en aurait prié, j’aurais fait la sourde oreille.»

Luther tint son auditoire captif pendant près de deux heures: l’église était muette, fascinée par cette parole de Martin, si vive, si claire, si entraînante.

Le surlendemain, Luther tonnait encor. Il tenait cette fois les prophètes et les fouettait de sa parole. Ne vous semble-t-il pas entendre une voix catholique ? De quels autres arguments se servirait pour châtier le fol orgueil de nos novateurs un prêtre de notre Eglise ?

« Vous voulez fonder une Eglise nouvelle : voyons, qui vous envoie, de qui tenez-vous votre mission ? Comme vous rendez témoignage de vous-mêmes, nous ne devons pas vous croire tout d’abord, suivant le conseil de saint Jean, mais vous éprouver. Dieu n'a envoyé personne dans le monde qui n’ait été appelé par l’homme ou annoncé par des signes, pas même son fils. Les prophètes tiraient leur droit de la loi et de l’ordre prophétique comme nous des hommes. Je ne veux pas de vous si vous n’avez qu’une révélation toute hue à mettre en avant. Dieu n’aurait pas voulu que Samuel parlât autrement qu’en vertu de l’autorité d’Héli. Quand on vient pour changer la loi , il faut dos miracles. Où sont vos miracles? Ce que les Juifs disaient au Seigneur, nous vous le redisons : Maître, nous voulons un signe. Voilà pour vos fonctions d’évangélistes.

« Voyons maintenant quel esprit souffle en vous. Je vous demande si vous avez éprouvé ces angoisses spirituelles, ces

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enfantements divins, cette mort, cet enfer dont parle l’Ecriture. Si vous ne parlez que des paroles douces, tranquilles , pieuses, nous ne vous croirons pas, même quand vous diriez que vous avez été enlevés au troisième ciel : le signe du Fils de l’homme vous manque, le Basanos ou pierre de touche du chrétien. Voulez-vous connaître le lieu, le temps, la forme des colloques divins, écoutez : 11 a brisé mes os comme un lion, j’ai été jeté loin de la face de ton œil, mon ame a été remplie de maux, ma vie a approché de l’enfer.... La Majesté ne parle pas immédiatement, afin que l’homme voie; elle dit : L’homme ne me verra pas, et il vivra. Notre nature ne pourrait supporter une étincelle de son verbe : elle parle donc par la bouche des hommes. Voyez Marie qui se trouble à la vue de l’ange. Que vous dirai-je encore ? Comme si la majesté de Dieu pouvait s’entretenir familièrement avec le vieil homme et ne pas le tuer ou le dessécher , pour en chasser les immondes odeurs, car c’est un feu qui consume. Les songes et les visions des saints soDt terribles quand on les comprend bien. Voyez ! Jésus n’est glorieux lui-même qu’après son crucifiement. »

Les prophètes n’assistaient pas au sermon, mais ils y étaient représentés par leurs disciples; un d’eux, au sortir du temple, s’écria dans son enthousiasme qu’il venait d'entendre un ange. Marcus Stübner arriva le lendemain à Wittemberg pour consoler ses frères et entrer en lutte avec l’orateur. 11 fit porter son défi à Luther, qui, après une longue conférence avec Philippe, consentit à recevoir le prophète, et Cellarius le néophyte. Luther a raconté l’entrevue.

« J’ai reçu, dit-il à Spalatin, la bordée des nouveaux prophètes, Satan s’est em dans sa sagesse. Esprits brouil-

lons et superbes qui ne peuvent souffrir de douces admonilions, et veulent qu’on les croie de pleine autorité et dès le

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premier mot ; qui n’endurent ni discussion ni examen ! Quand je les ai vus s’opiniâtrer, mentir à eux-mêmes, et tâcher de m'échapper dans leur lubricité de paroles, j’ai bien vite reconnu le vieux serpent. Prouvez-moi au moins votre doctrine par des miracles, ne cessais-je de leur répéter; car elle n’est pas dans l’Ecriture. Eux de se récuser, et de me refuser des signes. Je les menaçai alors de les forcer de me croire. Maître Martin Cellarius frémissait, tempêtait comme un possédé, parlant sans être interrogé, et sans me laisser placer une parole. Je les ai renvoyés à leur dieu, puisqu’il refusait au mien des miracles. Ainsi finit l’entrevue... »

Camerarius ajoute que Marcus Stübner interrompit Cellarius et s’adressant au docteur : — Pour preuve que je suis possédé de Dieu, je puis vous dire ce que vous pensez maintenant. — Bah! dit Luther d’un air moitié bouffon, moitié sérieux. — Oui, vous pensez que ma doctrine pourrait être bien véritable. — Luther sourit : justement à ce moment , il roulait dans sa langue : va au diable, malheureux!

Luther n’a pas tout dit. Les historiens anabaptistes prétendentqueleurprophèteStübnerainsi que Cellariusdemandèrcnt au réformateur à quels miracles lui aussi pouvait faire connaître qu’il était envoyé de Dieu. Question indiscrète qui mit si fort en colère Martin, qu’il congédia l’assemblée sans vouloir plus rien entendre. '

C’est un spectacle, du reste, bien remarquable, que Luther se réfugiant dans le catholicisme pour confondre son adversaire, et employant contre les fanatiques l’argument de saint Àthanase contre Arius : cette grande preuve écrite dans les cieux, que Thomas, dont il s’est si hautement moqué, veut qu’avant tout on demande à qui s’est révolté, contre l’unité ! Quelques années plus tard , un autre réformateur, Zwingli , placé en face de la soutane bleue, George Blawrock, un autre

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illuminé, enfanté par l’anabaptisme, ne sollicite pas des signes dans le soleil, mais il invoque contre lui l’autorité et la tradition.

« Si nous permettions , disait-il , à tout homme à tête chaude et à esprit tracassier de répandre en public toutes les folles élucubrations de son cerveau, de faire des disciples , d’instituer une secte, nous verrions les sectes et les factions pulluler dans cette église du Christ qui n’a conquis l’unité qu’après de si grands travaux et de si constantes luttes. Il est donc nécessaire en cette occasion de consulter l’Eglise , et de ne pas écouter la passion et les préjugés. L’intelligence de l’Ecriture n’appartient ni à vous ni à moi, mais à l’Eglise; à elle les clefs et la puissance des clefs.

Bullinger rapporte que la soutane bleue s’écria : N’avezvous pas, vous autres sacramentaires, rompu avec le pape, sans avoir consulté l’Eglise dont vous sortiez, et une Eglise qui ne datait pas d’hier? Et il ne nous serait pas permis d’abandonner la vôtre , qui n’a que quelques jours d’existence ; ce que vous avez fait, nous ne pourrions le répéter? » Bullinger se tait ici. Nous eussions voulu connaître la réplique de Zwingli.

' Cellarius n’était pas un adversaire dont Luther eût pu tirer •vanité, mais bien Münzer qu’il aurait voulu ramener par une sympathie secrète pour cette aine ardente. Münzer, do son côté , pensait que s’il pouvait entretenir Luther, il le gagnerait à sa cause. On ménagea une entrevue entre ces deux hommes.

Münzer vint àWiltemberg; les conférences furent longues, et tinrent les esprits dans l’attente. Luther employa la raison, la passion, la prière, la menace; son rival, les mêmesarmes. Après d’inutiles échanges de paroles, les deux adversaires se séparèrent pour ne plus se revoir que dans l’éternité ; Luther

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accusant Münzer d’être un démon incarné, Münzer protestant que Luther était possédé d’une légion de diables.* Luther, qui avait promis de n’employer contre ses adversaires que la logique, sollicita du duc Frédéric un édit de proscription contre Storch et ses adhérents ; et Münzer, chassé de ville en ville, se réfugia, pour se soustraire aux vengeances du père de la réforme, dans une chaumière de la Thuringe, d’où sa voix appela bientôt les paysans à la révolte.

Nous les retrouverons à Frankenhausen.

C’était un beau triomphe assurément que la parole luthérienne avait obtenu sur le fanatisme ! Les prophètes, n’osant plus soutenir le regard du moine, quittaient Wittemberg et cherchaient à répandre leurs visions dans les campagnes et à entraîner les âmes à leurs rêveries : elles succombaient en foule. Plus hardi que Luther, Münzer secouait sur les provinces des paroles enflamméesquiempruutaient «l'aile des anges pour messagère, » comme autrefois, si nous nous le rappelons, les propositions de Luther contre les indulgences. Les paysans se révoltaient contre leurs seigneurs. Dne lutte s’annonçait où le peuple jouerait son jeu, jeu de dupe et de martyr. Luther voyait l’orage, et prophétisait le jour où l’Allemagne se débattrait dans le sang. Ces tempêtes populaires lui avaient été annoncées par des signes qu’il était accoutumé à interpréter : d’abord des feux qui s’éteignaient le soir, puis la découverte de deux Aonstres, un pape-âne, un moineveau, qu’on avait trouvés l’un dans le Tibre, l’autre à Freyberg; comme si sa doctrine elle-même n’était pas uu augure assez éclatant de calamités, et la parole qu’il méditait pour être prêchée en chaire, un manifeste assez clair contre l’ordre social et religieux de l’Ailemagne!

C’est quelques jours après sa grande colère contre les prophètes qu’il prêcha, sur le mariage, ce sermon que Bossuet a

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qualifié de fameux, ne trouvant probablement dans son idiome d’évêque aucun terme qai le peignît sans offenser les oreilles.

Comprend-on qu’aucune voix ne se soit élevée pour imposer silence à l’orateur ; que la mère n’ait pas pris parla main sa fille pour l’entraîner hors du sanctuaire; qu’aucun magistrat ne se soit armé de lanières pour chasser de la chaire ce marchand de paroles lubriques qui change le lieu saint en maison „ de prostitution? Qu’on nous dise si jamais avant la réforme prédicateur étala en chaire de semblables images ? Si un évêque catholique n’eût pas interdit le prêtre qui aurait eu le front de parler un semblable langage ? Remarquons que ce n’est point ici une improvisation, mais un discours fait à la manière de l’école ancienne, composé dans le cabinet, à froid, coupé selon les lois de la rhétorique, ayant son texte, ses dn visions, ses points ou parties, sa péroraison ; et qu’une fois prpnoncé , Luther traduit en latin, afin qu’aucune parole sortie do sa bouche ne soit perdue pour les oreilles savantes.

Erasme, en lisant le sermon de Luther sur le mariage, s’était écrié : — C’est une farce ! Voilà bien l’homme qui voit le rire au fond de toute chose ! comme si Luther, avec ses inimaginables libertés, avait eu pour but de faire rire son auditoire ! comme s’il eût été assis alors à table, à côté de Jonas, de Mélanchthon, d’Amsdorf, commensaux joyeux de ses soupers de tabagie ! Les moines n’étaient pas ici en jeu ; ce n’est donc poiot une facétie que son sermon. Ces transports érotiques pour le mariage avaient un but, c’était de préparer l’émanc/pation des couvents, Thymon des prêtres et du prédicateur /u/-rn^rae' Car, s’d est vra‘ 9ue célibat est un état cootro nature, une offense envers Dieu, une révolte de la chair cori trc ^esPrit» 11 cst a‘sé de pressentir que celui qui se

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(lit envoyé du ciel, pour réformer la société chrétienne, ne restera pas longtemps en lutte avec le Seigneur. Toutes ces paroles, tombant de la chaire évangélique, devaient troubler la jeune fille consacrée au Seigneur, le lévite qui s’apprêtait à monter à l’autel, le prêtre qui vivait dans la chasteté.

Il n’y eut dans toute l’Allemagne qu’un prince qui s’effraya des hardiesses de Luther, c’était le catholique George ; les autres n’y prirent pas garde.

Le duc écrivit à Luther pour se plaindre de la corruption des mœurs, de l’adultèreet du libertinage que la parole saxonne menait avec elle, depuis qu’elle avait dit à la femme stérile de s’adresser à un autre qu’à son mari impuissant, et au mari de nourrirel d’élever le fruit adultère.

Le D. de Wette a cherché vainement, dans les archives d’Allemagne, la réponse de Luther au duc George.

Vous rappelez -vous cet ancien vicairo général des Augustins, Staupitz, le meilleur ange que Luther ait eu sur cette terre après Cotta ? Il ne put lire sans rougir le discours de Martin sur le mariage, et tout à coup illuminé du ciel il abandonna à la fois le docteur et ses doctrines. Dieu devait éclairer, d’un rayon de miséricorde, ce père dont Pâme était toute charité. Staupitz revint à la vieillb foi de son couvent. Il avait fait ses adieux au monde dans un petit traité, espèce de bon jour bon an, que les moines avaient coutume, à Pâques , d’adresser aux âmes qu’ils chérissaient le plus vivement. Son petit livre est dédié à la duchesse de Bavière. Ecoutez, ne diriez-vous pas des lignes échappée3à l’auteurde l’Imitation? — Aimer, c’est prier; qui aime, prie; qui n’aime pas, ne prie pas. Qui aime Dieu, le sert; qui ne l’aimo pas, ne saurait le servir, môme quand il aurait le don d’élever montagne sur montagne. Aime donc, ô homme! si tu veux plaire à Dieu. »

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Staupitz était un Allemand de vieille race, d’une rare franchise. Il disait à Luther : — Mon frère, je vous quitte depuis que j’ai vu que vous traîniez après vous toutes les passions désordonnées.