CHAPITRE XXIII

HENRI Vm. — 1822-1525.

La Captivité de l'Eglise à Babylone est le premier livre qui, sorti de la plume de Luther, répandit sod nom en Allemagne : c’est une amplification de collège où l’écrivain a rassemblé to-ites les lamentations de ses devanciers contre le siège de Rome, et tout ce qu’on a déjà lu dans Pierre de Yaud

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HENRI VIH.

et dans Savonarola. On surprend, à chaque page, une plume qui s’essaie, hésite, et s’arrête, quand elle devrait se donner carrière et jeter à ses lecteurs de vives lumières. Luther est encore dans les «langes du catholicisme, » et c’est ce qui explique, par exemple, les timidités et les tâtonnements du moine. Toutefois il est déjà dans celte œuvre plus hardi que dans ses thèses de Wittembcrg. Il avait nié d’abord, comme on sc le rappelle, que la papauté fût d’origine divine ; il en faisait une institution humaine, qui su perdait dans le passé, et qu’on pouvait adorer de ce culte qu’on porte à toutes les institutions dont le berceau repose dans la nuit des' temps. Mais dans sa Captivité, la papauté n’a pas même pour elle le prestige du lointain ; c’est une pensée toute mortelle qui l’a enfantée, née d’hier, qu’un accident doit effacer un jour; une anomalie dans le gouvernement ecclésiastique qu’il faut sc hâter de corriger ; une usurpation que les peuples ont laissé passer pour leur malheur; c’est la source des misères qui do siècle en siècle ont assailli le troupeau du Christ, des plaies qui ent rongé les vérités primitives de la révélation, et de l’état de captivité où gémit la fille de Sion. Trois siècles-après l’apparition de ces élégies menteuses sur l’influence de la papauté, un historien, Rankc, qui appartient à l’école luthérienne allait s’inspirer dans la Babylone de son maître et boire aux eaux corrompues. Et sous le regard du Ncnirod moderne, il ccriv ait ces pages où il venge Rome des outrages de son père dans la foi, en nous la montrant d’âge en âge gardienne de la civilisation, des lumières et de la, moralité des peuples.

La Captivité de Balylonc, répandue en Allemagne avec profusion, lue avidement et louée par les antagonistes de l'école de Cologne, vint en Angleterre exciter quelque bruit. La scholastique avait à Londres, dans le clergé et les séminaires.

Il EN fil VIII.

île chauds défenseurs. La révolte de Luther y avait causé un étonnement mêlé d’effroi. Par hasard le théologien de l’époque était justement le monarque qui régnait sur la Grande- Bretagne. Henri VIII lut un des premiers le pamphlet de Luiher, et sur le champ il se proposa de le réfuter. Erasme eut connaissance de celte fantaisie royale et il y applaudit. Le prince, pendant quelques semaines, s’enferma avec son chancelier, l’archevêque d’Evora et d’autres prélats, qui, s’il faut en croire Luther, prêtaient à leur maître leurs sophismes et leur colère. La réponse parut sous le titre de : Défense des sept sacrements contre le docteur Martin Luther.

Une nuit, une apparition bien plus réelle que celle de Satan vint tourmenter le réformateur à la Warlbourg, ce fut le fantôme de Henri VIII. 11 descendit au château, non pas tel que les historiens nous le représentent avec cette « bonne raine» qui ne le cédait qnà celle de François I", ou comme Hol-bein l’a peint avec son hermine chatoyante, sa figure encadrée dans une collerette à petits plis, et l’œil fauve du renard ; mais sous la cape d'un moine, et limant en main la Défense de la Foi catholique qu’ii avait dédiée à Léon X.

Ce fut un grand évènement dans le monde religieux que celte apologie du catholicisme par une tête couronnée. L’œuvre de Henri VIII traversa bientôt la mer, et fut reproduite .sous tous les formats en Hollande, en Belgique, en Allemagne et en France. En Italie, il y eut une pluie de sonnets, d’odes, de poèmes, en l’honneur du monarque. Vida et Cicoli célébrèrent l’œuvre royale en vers latins Erasme chanta la prose, Eck l’argumentation du prince. Pendant plus de sii mois, le monde ne s’occupa que de HeDri VIII et de sa. gloire littéraire. Cette gloire est oubliée, et son livt*e gît enterré, en un suaire de parchemin, dans quelques bibliothèques allemandes, où nous l’avons retrouvé, à côté des œuvres de Priérias, de

HENRI VIII

Latonius, de Cochlée, qui firent, eus aussi , tant de bruit sur cette terre. Il fallait bien l’y chercher, pour en remettre en lumière quelques lambeaux. Ecoulez donc.

— Il fut un temps, dit Henri, où la foi n’avait pas besoin ‘ d'être défendue : elle n’avait pas d’ennemis. Aujourd'hui il en est un qui surpasse en malignité ses devanciers, qui â les instincts du démon , qui se couvre du bouclier de la charité, et, tout plein de haine et de colère, vient vomir son venin de vipère contre l’église et le catholicisme. 11 faut donc que toute âme chrétienne, que tout serviteur du Christ, que tout âge, que tout sexe , que tout ordre, se lèvent , à leur tour, contre cet ennemi commun...

« Quelle peste semblable s’abattit jamais sur le troupeau du Seigneur? Quel est le serpent qu’on pourrait comparer â ce moine qui a écrit sur la Captivité babylonique de l’Eglise; qui se joue de la langue sacrée pour attaquer les sacrements ; railleur de nos vieilles traditions, qui n’a foi aux saintes intelligences, aux vieux interprètes de nos livres sacrés qu’autant qu’ils abondent dans son sens; qui compare le Saint-Siège à l’impure Babylonc, traite de tyran le souverain pontife, et fait de ce nom sacré le synonyme d’Antéchrist? Homme d’orgueil, de blasphème et de schisme! Loup dévorant, qui voudrait déchirer la chairxiu troupeau chrétien ! Enfant satanique qui cherche à détacher les ouailles du Christ, leur pasteur. Ame de boue, qui tente de ressusciter des hérésies couchées dans la tombe depuis des siècles, qui mêle des orretihs nouvelles aux vieilles erreurs, et, semblable a Cerbcfc, ramène des enfers la lumière des hérésies qui dormaient hohtouseS dans les ténèbres, et met sa gloire à trouble* de sa parole l'Eglise et la communion catholique! »

Henri entre aussitôt en matière, et combat et détruit la symbolique saxonne. Le théologien couronné est serré, pres-

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sant, incisif. Il ne ressemble pas à ces argumcnlatcurs quo nous avons vus à YVorms, à ces robes rouges de cardinal qui flattent Luther, lui prodiguent l’encens et le miel, et essaient, par des paroles de lait, de faire rentrer l’âme égarée dans la voie de l’autorité.

Henri VIII, c’est le monarque de l’jbistoire et de la peinture : l'œil flamboyant, le front plein de colère, les lèvres agitées do jureur. Le théologien voudrait bien jeter le froc ctsaisir l’épée pour faire entrer son argument dans la gorgode son adversaire.

— Malheureux, dit-il à Luther, tu ne comprends pas combien l’obéissance l’emporte sur la victime! Tu ne voispasque si la peine de mort est prononcée dans le Deutéronome contre tout esprit d’orgueil en révolte contre le prêtre, son maître; tu mériterais tous les supplices pour avoir désobéi au prêtre suprême, au grand juge sur celte terre.... »

Il y a parfois dans l’écrit do Henri VIII des mouvements d’éloquence. Lorsqu’il parle de la majesté des fronts couronnés, du respect des sujets envers leur prince, des humiliations qu’a fait subir Luther à la tiare, il s’anime, se colore et jette du feu. Sa phrase s’épand, et il s’en échappe des images pleines de grandeur : voyez.

— Qu’il nie donc que la communion chrétienne tout en tière salue dans Rome sa mère et son guide spirituel. Jusqu’aux extrémités du monde, les chrétiens séparés par l’Océan et la solitude obéissent au Saint-Siège! Donc, si ce pouvoir immense n’est échu au pape ni par l’ordre de Dieu, ni par la volonté de l’homme; si c’est une usurpation et un vol : que Luther nous en assigne l’origine! La source d’un si grand pouvoir ne saurait être enveloppée de ténèbres, surtout si le souvenir peut en retenir l’époque. Veut-il que son berceau remonte à un ou deux siècles au plus? voilà l’histoire, qu’il en ouvre les pages.

HESBI VIII.

« Mais si ce pouvoir est si vieux que son principe repose dans la nuit des temps, alors il doit savoir que les lois humaines établissent que toute possession dont la mémoire est impuissante à désigner la source est légitime, et que du consentement unanime des nations il est défendu de toucher à ce que le temps a fait immuable.

u 11 faut avoir une rare impudence pour affirmer, quand on a soutenu le contraire, que le pape n’a fondé sou droit qu’à l’aide du despotisme. Mais pour qui nous prend donc Luther ! Nous croit-il assez stupide pour nous persuader qu’un pauvre prêtre ait pu parvenir à établir un pouvoir tel que le sien? Que sans but, sans mission, sans aucune espèce de droit, il ait soumis tant de nations à son sceptre ? Qu’il se soit trouvé tant de villes, tant de royaumes, tant de provinces assez prodigues de leurs libertés pour reconnaître ainsi un étranger auquel on ne devait ni foi, ni hommage, ni obéissance.... »

La page la plus curieuse du livre de Henri VIII, est celle où il défend la messe contre les arguments du moine augustin, sous le double point de vue dogmatique, de bonne œuvre et de sacrifice, qualités que Luther dénie à ce sacrement. En lisant cette argumentation solide, bien tissée, brillante de poésie quelquefois, et où apparaît le rhéteur rompu aux cavillations de l’école, à l’intelligence des textes sacrés, et aux raffineries de la langue latine, nous n’avons pas de peine à comprendre, d’un côté, que Luther ait soupçonné que le monarque n’était qu’un écolier écrivant sous la dictée d’un de ses évêques ; de l'autre, que le pape ail donné au théologien le titre de défenseur de la loi. Sadolet, le secrétaire du pape, n'eùl pas été certainement plus élégant, ni sa période plus cicéronienne.

Luther soutenait que ces paroles du Christ : « Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel,» s'adres-

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saient à la communauté des fidèles, à tout chrétien, homme ou femme ?

Henri VIII quitte ici le rôle de théologien : il n’a garde de s’embarrasser dans les langes de l’école : il se rappelle tout à coup son histoire ancienne, et évoque une des grandes ombres romaines pour confondre son adversaire, celle d’ËmiliusScaurus. ■'

— «Quiritos, s’écriait le vieux Romain accusé par un homme

sans foi devant le peuple romain ; Varus affirme, et moi Je nie. Qui croirez -vous?» Et le peuple battit des mains, et l’accusateur fut confondu. Je ne veux pas d’autre argument dans celte question du pouvoir des clefs. Luther dit que les paroles d’institution s’appliquent aux laïques. Augustin dit non ; qui croirez -vous? Luther dit oui, Beda dit non; qui croirez -vous? Lutherdit oui, Ambroise dit non ; qui croirez-vous? Luther dit oui, l’Eglise toute entière s’est lovée et dit non ; qui croirezvous ? •

Le théologien n’a laissé aucune des assertions de Luther sans réponse: Eck à Leipzig n’était assurément ni plus pressant, ni plus incisif. Aussi, comme il se complaît en lui-même, comme il déroule avec orgueil toutes les erreurs du moine, comme il cite les textes sacrés pour faire montre de sa science scripturaire, et les historiens profanes pour prouver qu’il n’est pas tellement couvert de la poussière scholastique, qu’on ne puisse voir en lui l’écolier qui a fait une cour assidue aux muses grecques et latines ! Arrivé au terme de sa longue apologie, il s'est fait rhéteur à l’instar d’Isocralc, et, dans un flux de périodes cadencées avec art, il va vous montrer Luther tel qu’il l’a compris et qu’il a dû sortir de ce duel théologique :

— Ainsi donc, il n’est pas de docteur si ancien au monde , pas de saint si. élevé en béatitude, pas de savant si versé dans la connaissance des Ecritures, que ce doctrillon, ce petit saint.

J1EXRI VIII.

celte ombre d'érudit ne rejette' de sa superbe autorité. Puisqu’il méprise tout le monde, puisqu’il ne croit qu’eu lui, pourquoi s’indignerait-il qu’on lui rendît mépris pour mépris et dédain pour dédain ?.. À quoi bon désormais un duel avec Luther qui n’est de l’avis de personne, et qui ne s’entend paslui-mêmc, qui nie ce qu’il avait d’abord affirmé, qui affirme ce qu’à l'heure même il niait ? Si vous vous armez de la foi pour le combattre, il vous oppose la raison ; si vous vous enveloppez du bouclier de la raison, il se jette dans la foi ; si vous citez les philosophes, il en appelle à l’Ecriture ; si vous invoquez les livres saints, il s’entortille dans ses sophismes : écrivain éhonté qui se met au-dessus des lois, qui méprise nos vieux docteurs, et, du haut de sa grandeur, se rit des lumières du jour ; qui poursuit de ses insultes la majesté des pontifes, qui outrage les traditions, le dogme, les mœurs, les lois, les canons, la foi et l'Eglise elle-même, qu’il ne trouve nulle part, si ce n’est au milieu de ce cénacle de deux ou (rois novateurs dont il s'est constitué le chef.

Il y avait dans l’organisation de Luther une fibre irritable au suprême degré: la fibre de 'l’orgueil ; malheur à qui osait y toucher ! Henri connaissait son adversaire. Il voulut lui faire expier les louanges qu’on lui décernait de tous côtés, et, avec une joie cruelle, il offensa et railla sa vanité littéraire. Voyez un peu, Luther traité de doctorculut, de sanctulus , cTérudilulus, diminutifs que vous ne trouverez certainement pas dans les écrivains, du règne d’Auguste, et qu’Henri emploie justement pour que son mépris semble tomber de plus bas. Mais Eck, mais Miltitz, mais Latomus lui-même s'étaient montrés plus courtois et n’avaieBt pas nié ses titres de docteur et de lettré. Ah ! si Luther avait eu le gantelet de son rival, comme il aurait aimé à l’enfoncer dans les chairs royales ! Mais il avait heureusement une plume qui lui avait déjà servi dans

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plus d'un duel, et qui pouvait jeter de la boue et salir une figure à la rendre méconnaissable ; nous disons de la boue par pudeur, car Thomas Morus prétend qu’il alla chercher ailleurs l’ordure dont il couvrit le front de son rival.

La réponse à Henri d’Angleterre ne se fit pas attendre r Luther ne mit que quelques heures à la composer , et bientôt l’Allemagne toute entière fut conviée à un spectacle inoui.

C’est au tour du moine maintenant.

— 11 y a deux ans, je publiai un petit livre sous le titre de: La Captivité de Babylone. 11 a troublé le cerveau des papistes, qui ne m’ont épargné ni mensonges, ni colères, je leur pardonne volontiers. D’autres l’auraient avalé de gaîté de cœur, mais l’hameçon était trop dur et trop pointu pour ces gosiers. Tout dernièrement le seigneur Henri, par la non grâce de Dieu roi d’Angleterre, a écrit en latin contre ce traité. II en est qui croient que ce pamphlet n’est pas sorti de la plume du roi HcdH : de la plume du roi Heintz, du diable ou de l'enfer, c’est chose indifférente. Qui ment est un menteur : je n’en ai guère peur. Voici ce que je pense : que le roi Henri a donné une ou deux aunes d’un drap grossier, et que ce sophiste pituiteux, cet élève du troupeau thomiste (Léo) qui a écrit contre Erasme, a pris l’aiguille et le ciseau, et en a fait une cape. »

Luther alors fait comme Henri : il passe en revue les assertions de son rival et les réfute.

« Si un roi d’Angleterre me crache à la figure ses effrontées menteries, j’ai le droit à mon tour de les lui faire rentrer jusqu'à la gorge. S’il blasphème mes sacrées doctrines ; s’il jette sa boue puante à la couronne de mon monarque et de mon Christ ; pourquoi s’étonnerait-il si je barbouille d’une bave semblable son diadème royal, et si je proclame que le roi d’Angleterre est un menteur et un maraud ?

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« Il a pensé peut-être : Luther est pourchassé, il ne pourra pas me répondre ; ses livres sont rôtis, mes calomnies passeront: je suis roi, on croira que je dis la vérité! Je puis me donner le courage de jeter à la face du pauvre moine tout ce qui me viendra à la tête, de publier tout ce qui me fera plaisir, et de chasser à sa réputation en champ vide. Ah ! mon petit, dis tout ce que ta tête te chantera ; moi, je te forcerai bien d’écouter de bonnes vérités qui ne l'amuseront guère : je veux qu’il t’en cuise pour tes piperies. — Il m’accuse d’avoir écrit contre le pape par haine et méchanceté, d’être hargneux, médisant, orgueilleux, et de me croire seul sage au monde!.. Mais si je te demandais, mon petit, qu’importe ici que je sois vaniteux, acariâtre et méchant? la papauté est-elle innocente parce que je ne vaux rien ? donc le roi d’Angleterre est sage, parce que je le tiens pour fou ! que dirais-tu ? Mais le cher roi, qui a tant en horreur le mensonge et la calomnie, en a plus rassemblé dans son livre empoisonné que moi dans tous mes écrits. Peut-être faut-il en cette querelle faire acception des personnes : un roi injuriera à son aise un pauvre moine, mais fera le papelin avec le pape. »

Nous avons vu que le roi d’Angleterre soutenait avec quelque éclat de paroles que la vieillesse, dans l’humanité ainsi que dans les institutions, a droit à nos respects, et que la papauté, par conséquent, ne devait pas être traitée comme si elle était née d’hier. Le moine n’a garde de discuter la proposition, il a recours pour la combattre à son arme ordinaire, la raillerie»

« J’en veux finir avec les papistes une fois pour toutes, et leur répondre, en m’adressant au roi d’Angleterre : Ton juste, vieux d’un siècle, ne saurait être juste une heure seulement. Si la vieillesse faisait le droit, le diable serait sur cette terro la chose la plus juste du monde, car il a plus de cinq mille ans. »

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II poursuit son adversaire à travers l’œuvre théologique, s’occupant fort peudequestions dogmatiques, ne s’inquiétant ni de la voix de la tradition que le roi fait parler si haut, ni du témoignage de ces grandes lumières catholiques que Henri appelle à son secours, ni de ces terribles déductions pour le repos des sociétés que le thomisto tire des propositions de son rival. Il a réservé pour la fin de son plaidoyer ses meilleurs arguments : le diable et la loi du sang.

« Ce qui m’étonne, dit-il, ce n’est pas l’ignorance deHeiotz le roi d’Angleterre, ce n’est pas qu’il entende moins la foi et les œuvres qu’une bûche qui ressent son Dieu ; c'est que le diable joue ainsi le rôle de paillasse à l’aide de son Heinlz, quand H sait bien que je me ris de loi. Le roi Henri connaît le proverbe : Il n’y a pas de plus grands fous que les rois et les princes. Qui ne voit le doigt de Dieu dans l’aveuglement et la folie de cet homme !.... Je veux le laisser un moment en repos, car j’ai sur le dos la Bible à traduire, sans compter d’autres occupations qui ne me permettent pas de barboter plus longtemps dans la fange de sa majesté. Mais je veux, si Dieu le permet, prendre mon temps une autre fois pour répondre à mon aise à celle bouche royale qui bave le mensonge et le poison. — Je pense qu’il assume son livre par esprit de pénitence, car sa conscience lui crie assez haut qu’il a volé la couronne d’Angleterre, en faisant mourir d’une mort violente le dernier rejeton de la lignée royale, et en tarissant la source du sang des rois de la Grande-Bretagne. Il tremble dans sa peau que ce sang ne retombe sur lui.»

Puis, laissant là cette majesté du néant comme si elle üe méritait pas même un de ses regards, il évoque les plus glorieux représentants de l’école, les thomistes, et leur jette à la tête ce superbe défi :

«Courage, cochons que vous êtes: brûlez-moi donc , si

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vous l’osez ! Me voici, je vous aUends, Je vous poursuivrai de mes cendres après ma mort, quand vous les auriez jetées à tous les vents cl à toutes les mers. Vivant, je serai l’ennemi de la papauté ; brûlé, je serai deux fois son ennemi. Porcs de thomistes, faites tout ce que vous pourrez, Luther sera pour vous l’ours dans votre chemin, la lionne dans votre sentier; il vous poursuivra partout, se présentera incessamment à votre face, ne vous laissera ni paix ni trêve, tant qu’il n’aura pas brisé votre cervelle de fer et votre front d’airain, pour votre salut ou votre perdition. »

Ce sont là d’étranges paroles sans doute, et qu’un disciple do Luther pourtant n’a pas craint de mettre sur le compte du Saint-Esprit. « Un moment j'ai cru, disait Pomcr, quo notre père Luther avait été trop violent contre Henri d’Angleterre, mais je vois bien maintenant que je m’étais trompé, et qu’il n’a été que trop doux ; c’est l’esprit du ciel qui a dicté toutes ces paroles : esprit de sainteté, de vérité, de constance et de force invincible. »

Erasme, au lieu d’inspiration divine, ne trouvait dans la réponse de Luther quo des signes de démence et de grossièreté.

Luther pensait comme Pomcr , et s’applaudissait dans l’épilogue de son livre de sa modération et de sa douceur.

Qu’on fouille tous les pamphlets religieux et politiques, on ne trouvera nulle part un cynisme aussi révoltant de paroles, si ce n’est peut-être dans le Vieux Cordelier du père Duchesne ; mais ce journaliste faisait son métier et ne croyait peutêtre pas en Dieu ; et le moine interrompait sa traduction de la Bible pour répondre à Henri.

Mais voici qui étonne encore plus douloureusement : c’est le silence des princes réformés ; pas un, même l’électeur do

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Saxe, qui veuille donner une leçon à ce moine effronté et lui apprendre qu’on ne souffleté 'pas ainsi une face royale. Lo libelle est édité en plein jour, signé du nom de l’auteur et du chiffre do l’imprimeur ; on le vend publiquement à la foire de Francfort ; il traverse les mers, il se répand parmi le peuple : et ce scandale n’excite dans l’ame des souverains ni émotion, ni pitié, ni colère ! Henri se plaint à l’électeur dcSaxe d’une si cruelle offense, et l’électeur se contente d’avertir le moine du courroux royal !

Nous allonsjuger Luther.

La lettre de l’électeur ne renferme ni menace ni indignation, mais de timides conseils et de doux reproches, et Luther a peur: il ne se rappelle plus sa parole de Worms: « Si mon œuvre vient de Dieu, elle ne saurait périr ; * et il chante un hymne en l’honneur de la bouche royale qui a souillé la couronne de son Christ. Autant il s’était montré insolent, autant il est petit et rampant. Il n’y a pas de plume monacale aussi obséquieuse : il faut l’entendre.

« Sérénissime roi, illustrissisme prince, écrit-il, je devrais craindre en vérité de m’adresser à Votre Majesté, quand je me rappelle combien j’ai dû l’offenser dans le libelle que, cédant à des conseils ennemis, et non à mes instincts, j’ai publié contre elle, moi, homme d’orgueil et de vanité ; mais ce qui m’encourage et m’enhardit, c’est votre bonté royale qu’on ne cesse chaque jour de me vanter dans mes entretiens et dans mes correspondances. Mortel, vous ne nourrirez pas une colère immortelle. Ajoutez que je sais, de témoignages certains, que l’écrit publié sous le nom de Votre Majesté n’est pas du roi d’Angleterre, ainsi que voudraient le persuader quelques sophistes éhontés, qui n’ont pas compris l’ignominie dont ils couvraient par là Votre Majesté, et entre autres cet ennemi do Dieu et des hommes, l'archevêque d’Evora