IIE. '(U I VIII

(Lée). Je rougis aujourd'hui, et à peine si j’ose élever jusqu'à vous mes regards, moi qui, grâce à ces ouvriers d'iniquité, n’ai pas craint d’insulter un si grand prince, !moi, ver do terre et pourriture, qui ne mérite que mépris et dédain.

«Prosterné à vos pieds dans toute mon humilité, je prie et supplie votre majesté, par la croix et la gloire du Christ, de me pardonner mes offenses selon le précepte du Seigneur. Que si votre grandeur juge nécessaire que dans un autre écrit je renie mes paroles, et que je gloriGe votre nom, qu’elle daigne me transmettre scs ordres, je suis prêt, et plein de bonne volonté. Luther, qu’est-il. comparé à votre majesté i’ un néant. Toutefois, la gloire de mon Dieu gagnera, si ou ne me permet d’écrire au roi d’Angleterre dans l'intérêt de la cause évangélique. »

Il y eut deux hommes qui comprirent leur mission, et songèrent à défendre la royauté blasphémée : Fisher, évêque de Roschcstcr, dans un savant écrit publié sous le nom de William Ross, et Thomas Morus qui, au lieu d’appeler à son aide la haute raison dont il était doué, aima mieux faire de la ta Ilerie à l’instar de Luther. Par malheur, la sienne est apprêtée, et sans spontanéité; elle sent l’huile et la nuit. Le sarcasme ne sort pas tout armé de sa tête, mais traverse, avant d’arriver au cœur de son adversaire, les salyriques de l'antiquité, et surtout Lucien, dont il avait fait une étude spéciale. C’est la langue de la taverne que le chancelier croit parler, mais qu’il balbutie et écorcho faute d’usage. On sait l’habileté do Luther, quand il veut prendre le style d’un homme ivre. Les bons mots, les saillies, les pointes, lesconcetti coulent de ses lèvres comme la bière de son verre. Vous allez voir que la fable seule imaginée par Morus est spirituelle.

Luther esta table au milieu de ses camarades de bouteilles, de son sénat bachique, méditant, après de longues rasades de

HENRI VIII

bière d’Eimbeck, sa réponse au roi d’Angleterre. Ün de ses commensaux le tire d’embarras : — Des injures qui tombent à gros flocons pareils à la neige, ce sont les seules armes, ditil, qu’il faille employer contre le roi.

Luther applaudit ; mais il se consulte, et trouve que son dictionnaire, tout volumineux qu’il est, ne pourrait jamais lui fournir une moisson assez abondante de bouffonneries, et il donne la volée à cette tourbe d'ames damnées pour en aller cueillir partout où il en pousse. Qui s'en va d’un côté, quidc l’autre, et ces guêpes reviennent bientôt au logis commun avec un butin copieux.

Ils s’abattent dans les carrefours, les voitures, les bateaux, les bains, les tripots, les boutiques de barbier, les tavernes, les moulins, les maisons publiques, prêtant l’œil et l’oreille, et transcrivant soigneusement les grossièretés des cochers, les insolences des valets, le caquetage des portiers, les joyeusetés des courtisanes, les bouffonneries des parasites, les saletés des baignours, les obscénités d’autres individus.

Et après une chasse de quelques mois aux injures, aux sarcasmes, aux paroles libertines, indécentes, infâmes, à travers la boue, lo fumier et la fange, ils reviennent, injectent toutes ces matières dans le •• cloaquede Luther, * dont la bouche mâche, triture, et vomit ensuite une à. une toutes ces immondices, et le livre du moine est composé.

On avouera que l’honneur du diadème pouvait être défendu autrement. Nous n’admettons pas l’excuse d’Erasme : que le chancelier, en répondant au pamphlet luthérien, s’était inspiré des écrits du moine saxon.

Le catholicisme n’a, dans cetto polémique, qu’un digne représentant, c’est lo duc George qui, au nom de Dieu, de la morale et do l’Allemagne, vient dénoncer aux comices de Nüremberg les blasphèmes de Luther, et en demander

HENRI VIII. 239

justice. Les Ordres de l'empire ne comprirent pas leur dignité.

Le duc aussi se faisait prophète dans sa lettre aux états, et il assignait même une époque rapprochée où les violences de Luther contre les papes et les monarques porteraient leurs fruits. Vous allez voir s’ilavait raison.