CHAPITRE XXV

CARLSTADT. — 1524

Un homme errait de ville en ville, exhalant partout sa colère contre l’œuvre du réformateur, attaquant en face ses doctrines, montrant tout leur néant, et ameutant le peuple contre le levain de superstitions «papistes «dont le moine de Wittemberg n’avait pu se purifier encore. Un grand nombre d’âmes se laissaient entraîner, parce que le prédicateur annonçait d’autres nouveautés plus merveilleuses que celles qu’avait enseignées Luther. C’était Carlstadt, qui d’anabaptiste s’était fait sacramentaire. Au moment où une étude plus patiente du texte sacré lui découvrait le sens caché des paroles de la cène, un ange, comme on sait, en révélait le mythe à Zwingli. Alors naquit la secte des sacramentaires, qui nient la présence réelle dans le sacrement eucharistique, et l’oblation en chair et en sang du corps de Jésus-Christ dans la communion. Si les conditions de l’intuition de la vérité sont telles que les exige Luther, il faut admettre le témoignage de Zwingli. Car savezvous pourquoi les sacramentaires n’ont jamais eu le sens des

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Ecritures? — c’est qu’ils n’ont pas le diable pour adversaire; si le diable n’est pas attaché à notre cou, nous ne sommes plus que de piètres théologiens. Or, Cet ange qui apparut à Zwingli, et dont il n’a pu dire précisément la couleur, était, au dire des théologiens luthériens, un ange déchu, un ange des ténèbres : le démon. Comment se fait-il maintenant que Zwingli et les sacramentaires, en niant que le corps et le sang de Jésus-Christ sont reçus en réalité dans l’Eucharistie, ne soient que des hérétiques qui ont brisé avec l’Eglise de Dieu?

Quelques amis communs essayèrent, mais en vain, de réconcilier Carlstadt et Luther. Aucun d’eux ne voulait se prêter à l'entrevue qn’on voulait leur ménager : Carlstadt, pour ne pas recevoir de leçons de celui dont il avait été le maître; Luther parce qu’il ne regardait plus son professeur que comme un «vieilécolieret un charlatan qui avait pourcompère un chapelain, chargé du rôle de l’esprit dans les apparitions du Seigneur. »

Cependant Luther, en parcourant les villes où s’était glissé l’anabaptisme, vint à Iéna encore tout troublé des prédications de Carlstadt, qui y avait fondé une imprimerie. Iéna n’avait pas encore entendu le moine de Wittemberg. Il monta dans la chaire où la veille avait paru Carlstadt. L’église était toute pleine. 11 prêcha contre les prophètes, moins en orateur chrétien qu’en lettré du seizième siècle, tout à fait à la manière d’Erasme, égayant son auditoire aux dépens des fanatiques, auxquels il jetait à pleines mains son rire railleur. Tous les yeux cherchaient le pauvre archidiacre, qui cette fois ne s’était pas caché derrière des débris de statue comme dans l’égiise de Tous les Saints, mais était venu se placer en faco même de la fenêtre méridionale, concentrant sur sa tête une nappe de lumière éblouissante. Luther l’aperçut, et sa parole,

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qui s'ébattait çà et là sans but fixe, tomba tout à coup comme un marteau de mineur sur le, chef de Carlstadt. Ce n’était plus une de ces peintures vagues et indécises, applicables dans” leur généralité à tous ceux qui avaient rompu avec l’Eglise de Wittemberg; mais la silhouette du malheureux anabaptiste, à laquelle il ne manquait rien pour la rendre reconnaissable, pas même les rares cheveux blancs de celui qui posait en plein auditoire. Jamais martyre semblable. Carlstadt se levait, se rasseyait, se levait encore, s’agitait en possédé. Luther, sans prendre garde à toutes ces contorsions, à cette mimique de bras et de jambes par lesquelles on essayait de l’interrompre, continuait son discours, qui à chaque période devenait plus amer et plus insultant. Enfin Carlstadt , ne pouvant plus y tenir, alla se cacher derrière un pilier de la nef. La scène n’était pas finie.

Dès que Luther descendit de chaire, Bodenstein se pencha vers l’oreille du prédicateur, qui fit un signe affirmatif. C’était un défi que Luther acceptait. L’auberge de l'Ours noir, où logeait le moine, était le lieu du rendez-vous.

A peine Luther était-il arrivé à l’auberge qu’il reçut une lettre où Carlstadt lui demandait une conférences en termes formels, le signe muet ne lui paraissant pas suffisant.

— Qu’il vienne, dit Luther au messager; qp’il vienne, au nom du Seigneur : je suis prêt.

Il parut bientôt, amenant avec lui quelques-uns de ses disciples, Gérard Westenberg de Cologne, entre autres, L’auberge n’avait jamais vu d’aussi nombreux buveurs. Luther était confondu dans la foule, assis à table, ayant à sa droite le consul qu’il avait mandé pour assistera la conférence.

Carlstadt vint se placer à ses côtés, et commença la dispute sur la Cène, d’abord avec assez de calme : on discutait à voix basse, et sans s’échauffer : mais quand Luther eut développé

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son opmion sur la présence réelle, assez haut pour que les convives applaudissent à son improvisation, Carlstadt ne se contint plus : alors s’établit entre les deux docteurs le dialogue suivant :

Carlstadt. 11 faut avouer, maître, que vous m’avez rudement mené dans votre sermon, en m’assimilant à ces esprits brouillons qui ne respirent que sédition et homicide. Je proteste, de toutes mes forces, contre semblable comparaison : je n’ai rien de commun avec de pareils hommes. Entre nous, vous leur attribuez, sur la révélation interne, des idéesqu’ils n’ont jamais eues. Je ne viens pas ici faire leur apologie : je parle pour moi. Je tiens pour un méchant homme, pour.un menteur, quiconque voudrait me rendre responsable des doctrines de sang de ces fougueux prédicateurs. J’ai entendu ce que vous avez prêché : je veux parler seulement de ce qui a trait, dans votre discours, à l’Eucharistie. Je soutiens que, depuis les Apôtres, jamais on n’ouît, sur cette matière, doctrine pareille à la vôtre ; je le dis , voyez-vous , le front levé : j’ai prêché aussi sur l’Eucharistie ; mais ma parole est fondée sur le roc de la vérité, et vous ne me démontrerez pas le contraire, voyez-vous !

Luther. Mon cher docteur, commençons ab oco.

Vous no me prouverez jamais que j’aie voulu vous désigner dans mon discours. Vous dites que vous vous y êtes reconnu, que vous avez senti le trait : à la bonne heure : il a frappé. Vous avez écrit d’assez mordantes épîtres contre moi ; dans quel but? Je ne le devine pas, puisqu’il n’y a pas de discussion entre nous. Vous vous plaignez que mes paroles vous aient blessé : tant pis et tant mieux; tant mieux, puisque vous venez me déclarer que vous n’avez rien de commun avec tous ces prédicants; tant pis, si vous vous reconnaissez au portrait. J’ai parlé contre les prophètes ; je parlerai

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de nouveau. Si je vous ai blessé , je vous blesserai encore.

Carlstadt. Vous avez beau dire; vous avez voulu me désigner, en parlant sur le sacrement ; mais vous n’avez fait que pervertir l’Evangile , et je le prouverai : vous me faites injure, en m’assimilant à ces esprits homicides; je proteste, devant mes frères ici rassemblés, que je n’ai rien de commun avec eui,

Luther. Pourquoi cette protestation, docteur? J’ai lu les lettres que vous adressiez, d’Orlamünde, à Thomas Münzer, et j’ai vu que vous repoussez les doctrines séditieuses des prophètes...

Carlstadt. Alors pourquoi chanter que l’esprit qui anime les prophètes est l’esprit qui a renversé les images? et qui enseigne qu’il faut prendre et recevoir l’Eucharistie de ses mains?

Luther. Mais je n’ai nommé personne : vous moins qu’un autre, docteur!

Carlstadt. Mais je suis suffisamment désigné ; car je suis le premier qui enseignai publiquement la nécessité d’une communion immédiate. Vous soutenez que l’esprit qui parle ainsi est l’esprit qui souffle, par la bouche des prophètes d’Alstetd, le meurtre et la sédition : cela est faux. Quant aux lettres que je vous ai écrites, je suis prêt à en conférer avec vous.

Il y eut un moment de silence. Puis Carlstadt reprit ainsi la conférence.

— Si j'étais dans l’erreur, et que vous eussiez voulu faire une œuvre de chrétien, il fallait m’avertir d’abord charitablement, avant de venir, en chaire , me darder vos traits empoisonnés : vous criaillez sans cesse : charité, charité 1 Belle charité, vraiment, que de jeter une miette de pain au pauvre

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et de laisser sur le chemin son frère égaré, sans vouloir le ramener au bercail !

Lutiieb. Quoi! je n'ai pas enseigné l’Evangile? Qu’ai-je donc fait?

Carlstadt. Attendez ; je vous dis , et je prouverai, que le Christ que vous enseignez dans votre sermon sur l’eucharistie n’est pas le Christ qui a été attaché à la croix, mais un Christ fait de vos mains et à votre image ; j’ajoute qu’il y a contra * dictions palpables dans vos enseignements.

Luther. Allons, docteur! montez en chaire, venez , à la face du ciel, comme cela convient à un honnête homme, et montrez en quoi j’ai erré.

Carlstadt. C’est ce que je ferai ; car, voyez-vous, je ne fuis pas le grand jour, comme vous le dites. Voulez-vous disputer à Witlemberg, à Erfurt , à table dans une collation amicale? nous dirons nos raisons : on nous jugera. Je ne crains pas la lumière du jour; je demande seulement sûreté pour ma personne.

Luther. Est-ce que vous auriez peur? à Wittcmberg, par exemple, n’étes-vous pas en sûreté?

Carlstadt. Si, mais pas toujours. Dans une dispute publique, nous nous traiterions trop mal l’un l’autre, et je sais, à mes dépens, qne vous avez su vous attacher le peuple.

Luther. Eh, docteur, venez , je vous promets que personne ne vous molestera.

Carlstadt. Hé bien ! je disputerai en public, et je manifesterai la vérité de Dieu, ou ma honte.

Luther. Dites vos sottises, docteur.

Carlstadt. Ma honte que je porterai pour la glorification du Seigneur.

Luther. Et qui retombera sur vos épaules. J’aime bien vos menaces! Qui vous craint?

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Carlstadt. Et moi qui pourrait me faire peur? Ma doctrine est pure, elle vient de Dieu.

Luther. Ah! si elle vient de Dieu, pourquoi n’avez-vous pu insuffler dans autrui cet esprit qui vous porta à frapper les images à Wittcmberg?

Carlstadt. C’était une œuvre que je n’avais pas seul entreprise; mais d’après une triple résolution duséDat,età l’aide de quelques-uns de vos disciples qui s’enfuirent au moment du danger.

Luther. Faux ! je proteste.

Carlstadt. Et moi -aussi.

Luther. Je vous conseille de ne pas venir à Witlemberg ; vous n’y trouveriez pas des amis aussi zélés que vous pensez.

Carlstadt. Ni vous non plus, peut-être, des créatures aussi dévouées. Au moins , puis-je me consoler, puisque la vérité est de mon côté. Le jour du Seigneur dira bien des mystères : alors les voiles seront levés , et Dieu manifestera nos œuvres,

Luther. Je vous admire! toujours le jugement éternel. C’est sa miséricorde que j’invoque.

Carlstadt. Eh, pourquoi non? Dieu ne fait acception de personne : il ne regarde pas à l’homme ; le faible et le puissant seront pesés dans la même balance. Je désire que Dieu méjugé selon sa justice et sa miséricorde. Mais maintenant que vous méprisez l’esprit qui vit en moi, et que vous vous enquérez pourquoi je ne marche pas, pourquoi je me suis trouvé arrêté en mon chemin, je puis vous répondre : c’est que vous me liez les pieds et les mains, et que, nu et désarmé, vous me frappez.

Luther. Je vous frappe, moi?

Carlstadt. N’est-ce pas me lier, et puis me frapper, que d’écrire contre moi , do déclamer en chaire contre moi, d’im-

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primer contre moi des libelles, et de m’empêcher de prêcher, d’écrire, d’imprimer? Si vous m’aviez laissé la parole et la plume, vous auriez appris quel esprit vit en moi !

Luther. Prêcher sans vocation! Qui vous avait donné mandat d’enseigner le peuple?

Carlstadt. Parlez-vous de vocation humaine? Je suis archidiacre, et par "conséquent maître d’enseigner. De vocation divine? J’ai aussi ma mission.

Luther. Mission de prêcher dans l’église paroissiale?

Carlstadt. Est-ce que le peuple qui fréquente la collégiale n’est pas le même que celui qui assiste à l’église paroissiale?

Luther. C’est vous, docteur, qui m’attaquez et me déchirez dans vos nombreux libelles!

Carlstadt. Des libelles? Quels? Mon Traité de la Vocation, peut-être? Mais quand m’avez-vous averlicharitablement? Je vous défie de trouver, dans le cours do ma vie, une seule heure où, démentant mon caractère, j’aie manqué de charité envers vous ; tandis que la violence est votre arme d’habitude. Si vous ne vouliez pas m’avertir seul, il fallait venir avec quelqu’un de vos amis.

Luther. Et c’est ce que j’ai fait, en amenant avec moi Philippe et Pomer, dans votre hypocauste.

Carlstadt. Cela est faux : vous êtes venu peut-être, mais jamais pour m’avertir, jamais pour me montrer des articles erronés, extraits de mes ouvrages ou de mes prédications.

Luther. Je vous apportai une cédule de l’université , où étaient notés les articlesqui nous paraissaient condamnables.

Carlstadt. Docteur, vous offensez la vérité : jamais je n’ai vu semblable cédule.

Luther. Je vous citerais mille faits, que vous m’accuseriez toujours de mensonge.

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Carlstadt. Si vous dites vrai , que le diable me mette en pièces.

Luther. Mais c’est moi qui vous ai porte à votre logis ces articles-là ?

Carlstadt. Eh mqis, docteur, que diriez-vous si je vous montrais une lettre où Jérôme SchurlT me dit qu’on pourrait, si je le voulais, me montrer des erreurs où j’étais tombé. L’université ne s’était donc pas encore assemblée pour désigner ces art icles!

Luther se tut : il y eut un nouveau silence que Carlstadt rompit bientôt pour adjurer les assistants de lui pardonner s’il mettait un peu trop de vivacité à se défendre.

Luther. Docteur, je vous connais : je sais que vous voulez volerdans les nues, marcher dans votre orgueil, vous exalter seul dans vos sublimités.

Carlstadt. C’est vous qui m’auriez donné l’exemple, vous qui ne cessez de vous montrer, qui chassez aux honneurs , à la célébrité.

Luther. Rappelez-vous qu’à Leipzig, je vous repris publiquement de votre arrogance : vous vouliez que je vous laissasse disputer le premier; je vous cédai cet honneur que je n’enviais pas.

Carlstadt. Ah! cher docteur, quel front vous avez ! Vous savez bien qu’au début de la controverse on agita s’il fallait ou non vous laisser disputer. J’en appelle aux conseillers du duc George et à l’université de Leipzig.

Luther. Finissons : j’ai parlé aujourd’hui contre les prophètes; je prêcheraide nouveau : nous verrons qui m’en empêchera.

Carlstadt. Prêchez tant que vous voudrez; nous verrons ce que nous ferons, nous autres.

Luther. Allons , docteur, si vous avez quelque chose sur Je cœur, dites-lo, et tout haut.

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Carlstadt. Jo le ferai, et sans peur.

Lutuer. Vous n’oublierez pas de soutenir ces pauvres prophètes.

Carlstadt. Toutes les fois que la vérité sera pour eux; s’ils tombent dans l’erreur, le diable leur servira d'accolvte,

Luther. Vous écrirez contre moi, docteur, ouvertement?

Carlstadt. Si cela vous plaît, docteur, on ne vous ménagera pas.

Luther. Tenez, voilà un florin pour arrhes, docteur.

Carlstadt. Que je sois un vaurien, si je n’accepte pas la gageure, docteur!

Alors Luther tira de sa poche un florin d’or qu’il présenta à Carlstadt, en lui disant : Prenez et conduisez-vous bravement. — Vous le voyez, dit Carlstadt en montrant le florin d’or aux assistants, le docteur Martin me donne ce florin eu gage et en signe du pouvoir qu’il me fait d’écrire contre lui : Lnther lui tendit la main. — Assurément, dit-il; et remplissant un grand verre de bière qu’il offrit à son adversaire : — A votre santé , docteur. Carlstadt prit le verre , et remplissant celui de Luther : — A la vôtre, dit-il ; mais cela est bien convenu, sous condition que vous ne tourmenterez plus mes pauvres imprimeurs, et que l’affaire vidée, vous ne mettrez aucun obstacle au nouveau genre de vie que je veux embrasser; car, notre querelle est terminée, je veux vivre en labourant la terre.

Luther. Ne craignez rien, je laisserai en paix vos imprimeurs, puisque c’est moi qui vous provoque à m’attaquer; je vous ai donné un florin pour ne pas m’épargner; plus l’attaque sera vive, plus je serai content do vous.

Carlstadt. Que Dieu vous soit en aide, je tâcherai de vous contenter. Cola dit, ils sc touchèrent la main et sc séparèrent.

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Luther quitta Iéna et partit pour Cala, où la population venait de briser le crucifix de la cathédrale; Luther en ramassa les débris qu’il plaça secrètement dans une chapelle fermée, puis il monta en chaire et prêcha sur les prophètes et l’obéissance aux magistrats.

Il prit ensuite la route de Ncustadt, et arriva le 24 août à Orlamiinde où il était attendu avec impatience. Il avait envoyé Wolffgang Stein au consul de la ville pour l’avertir de son arrivée, et le prier de convoquer le sénat et les citoyens, afin de conférer avec eux selon qu’ils en avaient manifesté le désir.

Le consul sortit accompagné des magistrats pour recevoir et complimenter le docteur aux portes de la cité. La figure du moine était sévère et presque colère. 11 n’ôta pas son bonnet. carré pour saluer ses hôtes, et se contenta d’incliner légèrement la tête. Le consul allait le haranguer, mais il l’interrompit sous prétexte qu’on aurait le temps de discourir au prétoire. Luther entra à Orlamünde , dans un char que sui vaient de chaque côté les magistrats et les sénateurs.

Au prétoire le consul reprit sa harangue, remercia Luther au nom du sénat et du peuple de ce qu'il avait bien voulu venir les visiter, et le pria de prêcher la parole de Dieu.

Luther répondit qu’il n’était pas venu à Orlamünde pour prêcher, mais pour conférer avec le sénat et le peuple au sujet de quelques lettres qu’il en avait reçu.

On se mit à table, on fit venir de la bière. Luther et les magistrats échangèrent, suivant la coutume allemande, de nombreux toasts. Le bruit de 1’arrivée de Luther s’était répandu dans la ville. On vit bientôt accourir une foule de citoyens qui désiraient voir et entendre le docteur de Wittemberg. Les uns et les autres priaient Luther de prêcher; car, disaient-ils, nous savons que nous vous sommes suspects, et

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que vous accusez noire foi ; montez donc en chaire, et si votre parole est une parole de vérité, nos yeux se dessilleront et nous confesserons nos erreurs.

— Je ne suis pas venu pour prêcher, dit Luiher : et tiiant de sa poche une lettre qu’il avait reçue le 17 du mois : — bites-moi, demanda-t-il, de qui est ce cachet? — Ce sont les armes de la ville, répondit le consul. — Celte lettre , reprit Luther, n’est -elle pasde Carlstadt qui, sans doute, pourmieux me tromper, aura mis le sceau d'Orlaraünde? — C’est bien la lettre, ajouta le consul, que nous vous avons adressée , je la reconnais. Carlstadt n’en a pas écrit ou dicté une syllabe, et le sceau de la ville est trop bien gardé pour qu’on puisse soupçonner qu’il s’en soit emparé.

Luther, impatienté, ouvrit la lettre et en fit lecture.

« La paix de Dieu par le Christ notre Sauveur. Cher frère, à son retour de Wiltemberg, André Carlstadt, notre pasteur, nous a appris que du haut de votre chaire vous invectiviez contre nous et nous représentiez comme des esprits de désordre et d’erreur, bien que vous ne nous ayez jamais visités ou entendus. Vos écrits prouvent que notre pasteur ne nous a pas trompés. Dans l’un d’eux, dans celui que vous adressez aux princes saxons, ne jetez-vous pas votre mépris à ceux qui, fidèles au précepte de Dieu, ne veulent ni de muettes idoles, ni d’images païennes? Chrétiens que vous peignez sous des couleurs que vous avez bien pu trouver dans votre cerveau, mais jamais dans l’Ecriture. Nous qui sommes les membres du Christel la vigne du père, nous ne saurions regarder comme la chair de Jésus celui qui, au lieu de nous reprendre dans un esprit de charité, nous déchire de ses poignantes ironies!

«Au nom de Dieu, nous vous en conjurons, ne flétrissez pas ainsi ceux qui ont été rachetés au prix du sang de Jésus,

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le fils unique de Dieu. — Voyez, direz-vous, ces disciples du Christ qui ne peuvent pas supporter le moindre reproche, eux qui se disent les enfants de celui qui a tant souffert! Cela est vrai. Mais ne savez-vous pas, vous, que Jésus rudoyait énergiquement les Scribes et les Juifs qui passaient pour justes, et qu’il a prié pour ses bourreaux? Nous sommes prêts, du reste, à rendre compte, partout où vous nous appellerez, de notre foi et de nos œuvres. En attendant, venez nous visiter, venez conférer avec nous, et si nous nous trompons, retirez-nous de l’erreur par des paroles de douceur et de charité, au nom do Jésus et de la gloire do son nom et de son église. Répondez-nous dans un esprit de paix.

« Orlamünde, 17 août 1524. »

— Vous voulez, dit Luther, que je vous dise en quoi vous avez péché ; c’est d'abord en donnant le nom de pasteur à Carlstadt auquel ni leduc de Saxe ni l’académie de Wiltemberg n’ont jamais reconnu ce titre.

— Mais, dit un des sénateurs, si Carlstadt n’est pas notro pasteur légitime, la doctrine de saint Paul est un mensonge, et vos livres une déception; car, nous l’avous choisi et élu, comme le témoignent nos missives à l’académie de Wiltemberg.

Luther ne répondit rien ; mais, passant à un autre endroit de la lettre : — Vous avez péché, en second lieu, en renversant les images et les statues.

11 allait continuer, quand entra Carlstadt qui vint prendre place parmi les assistants après avoir salué Luther : — Docteur, dit-il, en le saluant de nouveau, avec votre permission, je viens me mêler à l’entretien.

— C’est ce que je ne souffrirai pas, dit Luther.

— Comme vous voudrez, docteur.

— Non , non , vous êtes mon ennemi , mon adver-

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saire, je vous récuse; ne vous ai-je pas donné un florin d’or?

C’est vrai, docteur, adversaire et ennemi de quiconque

prendra Dieu à partie et combattra contre le Christ et Ta vérité.

— Laisscz-nous donc, reprit vivement Luther, nous n’avons pas besoin do vous ici.

Mais n’est-ce donc pas une action publique, demanda

l’archidiacre, et si vous avez la vérité pour vous, pourquoi avoir peur do moi?

— C’est que vous m'étes suspect , reprit Luther, vous seriez juge et partie.

— Suspect ou non, je ne me constitue pas votre juge : votre ennemi , à la bonne heure ; qu'est-ce que cela fait?

Alors, Wolffgang Stein se tournant vers l’archidiacre : Docteur, lui dit-il, vous avez été envoyé à Iéna, retournez-y. — Êtes-vous mon maître, dit Carlstadt, pour me donner des ordres? montrez-moi les ordres du prince ?

Luther, impatient, fit signe à son cocher d’atteler les chevaux, et menaça de quitter Orlamünde si Carlstadt ne se retirait.

Quelques assistants entourèrent l’archidiacre, lui parlèrent bas à l’oreille, et Carlstadt quitta la salle.

Luther reprit alors son discours, et soutint que jamais, soit en chaire, soit dans ses écrits, il n’avait parlé des habitants d’Orlamünde, et qu’il avait bien autre chose à faire à Wittemberg que de s’occuper d’eux. — Cependant , dit le secrétaire de la ville, vous avez comparé dans plus d’un' libelle, à des esprits de ténèbres, ceux qui proscrivent les images ; comment ne nous serions-nous pas reconnus, puisque nous avons renversé de nos mains les statues de nos temples? Vous mentez donc, docteur?

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— J’ai parlé en général, reprit Luther ; il y a d’autres cités que la vôtre qui ont fait la guerre aux images ; vous m’accusez à tort , votre lettre est insultante. Vous m’v déniez un titre d’honneur, que les princes, les grands, le peuple et jusqu’à mes ennemis m’accordent. La suscription porte : Au docteür chrétien Martin Luther : et, dans le courant de la lettre, vous me traitez comme si je n’étais pas chrétien.

— Nos expressions sont polies et fraternelles, dit le consul.

— Citez donc, ajouta avec emportement un homme du peuple, une seule expression outrageante? — Voilà bien, dit le docteur, le ton et la colère des prophètes ; vos yeux, mon ami, sont comme deux charbons ardents : ils ne me brûleront pas... Mais, voyons, où avez- vous lu dans l’Ecriture qu’il fallait abolir les images? 11 se fit un moment de silence.

— Je vais vous répondre, dit un sénateur : Maître, cher frère, tenez-vous Moïse pour le promulgateur du Décalogue?

— Sans doute. — Eh bien ! n’est-il pas écrit dans le Décalogue : Vous n’aurez aucun autre Dieu devant moi , et Moïse n’ajoute-t-il pas à ce précepte divin, pour l’expliquer : Vous ôterez du milieu de vous toutes les images, et vous n’en garderez aucune?

— Mais cela s’entend des idoles ou desimages qu’on adore; ce n’est pas l’image de Jésus crucifié que j’adore , répondit Luther.

— Eh bien ! moi , dit un cordonnier, en passant devant des images peintes sur les murailles ou élevées sur les grands chemins, je me suis souvent découvert : c’était un acte d’idolâtrie que Dieu condamne assurément : il faut donc abolir les images.

— Mais c’est un abus, et si pour cause d’abus il faut proscrire les images, chassez donc vos femmes, et défoncez vos tonneaux.

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— Du tout, dit un autre, car femme et vin sont créés de Dieu pour notre sustentation et notre aide , et Dieu ne nous a pas ordonné de nous en débarrasser ; tandis que le précepte sur les images faites de la main des hommes est formel.

— Encore une fois, reprit Luther, il n’est question dans le Décalogue que des idoles qu’on adore.

— Je vous le concéderais, dit le cordonnier, si Moïse n’avait pas entendu parler de toute espèce d’images.

— Moïse ? dit Luther.

— Disputons, ajouta le cordonnier, mais, avant tout, donnez le gage du combat. Alors, Luther tendit la maiu, que le cordonnier prit et serra pendant qu’on allait chercher la Bible.

La discûssion était vive et animée : le cordonnier criait et gesticulait en véritable possédé, citant tous les lambeaux de parole sainte qui lui venaient à la mémoire : — Êtes-vous chrétien? dit-il à Luther d’un ton furieux; puisque vous rejetez Moïse, vous accepterez au moins l’Evangile que vous avez traduit. — Voyons, que dit l’Evangile? — Jésus dit dans l'Evangile, je ne sais pas l’endroit, mais mes frères le savent pour moi : Que la mariée doit ôter ses vêtements quand elle veut se coucher.

Luther, qui se tenait debout, s’assit à cette singulière citation, et se couvrit la figure pour cacher sa folie gaîté : — Attendez donc, dit-il après un long riro, cela signifie bien qu’il faut abolir les images : admirable germanisme, en vérité!

— Oui, sans doute, dit une autre voix, cela signifie, en effet, que Dieu veut que l’àme se dépouille de toute idée terrestre. Quand nous mettons notre oblectation dans une créature dont nous pouvons jouir, notre cœur alors s’emplit de sou image. A plus forte raison, notre âme est-elle souillée quand elle se réjouit avec des images défendues.

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On apporta les livres de Moïse, translatés en allemand par Luther, et quelqu’un fit lecture des chapitres 20 de l’Exode, et 4 du Deutéronome, et conclut, de ce double texte, que les images et toutes les autres figures étaient défendues de Dieu, et qu’un chrétien ne pouvait ni en faire, ni en garder.

— Mais lisez donc, répétait le docteur : il s’agit d’idoles que vous n’adorez pas.

— Il n'y a pas idole dans le texte, dit une voix : ** Vous ne ferez ni ne garderez aucune image. »

— Mais le texte du Deutéronome est clair et précis, reprenait le cordonnier. «* Prenez soin de vos âmes ; le jour où le Seigneur vous parla, vous ne vîtes aucune ressemblance, de peur que vous ne vous corrompiez, et que vous ne vous fassiez quelque imago taillée ou quelque représentation sous la forme d’un mâle ou d'une femelle. » Est-ce clair?

— Continuez, je vous prie, dit Luther.

— « Afin que vous n'éleviez pas vos regards vers le ciel, et que, voyant le soleil et la lune, vous n’adoriez pas, par une grossière erreur, les astres du ciel. »

— Eh bien! poursuivit Luther, pourquoi ne retranchezvous pas le soleil et la lune de la création?

— C'est que los étoiles du ciel, cria le cordonnier, n’ont point été faites de nos mains : le précepte divin ne les regarde pas.

Alors, le consul prétendit et soutint qu’ils suivaient la parole de Dieu : qu’il était écrit qu’oD ne devait rien ajouter au verbe du Seigneur, ni rien en retrancher.

— Ainsi donc, dit Luther, vous me condamnez ?

— Certainement, dit le cordonnir, vous et quiconque parle et enseigne contre la parole de Dieu.

— Injure qu’un enfant pourrait me jeter à la tête, dit Luther en montant en voiture.

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Mais un des garçons le retint par le pan de sa robe :

— Avant de partir, maître, un mot sur le baptême et sur le sacrement de l’Eucharistie.

— N’avez-vous pas mes livres? lui dit le moine, lisezles.

— Je les ai lus, et, en conscience, ils ne me satisfont pas.

— Si quelque chose vous y déplaît, écrivez contre moi; et il partit.

— Au diable, à tous les diables, criaient tous les assistants à la fois , qu’ils te cassent les reins et les jambes avant que tu sortes d’ici.

L’histoire de la réforme offre des phénomènes qu’on n'a pas assez remarqués , et d’où l’on peut tirer de hautes leçons de moralité ! A Orlamünde, avant Luther, les prêtres catholiques vivaient en paix avec leurs ouailles. Luther vient, et on les enlève violemment à leur troupeau, on les chasse de leur presbytère , on les dépouille, et leur ministère passe comme un héritage à Carlstadt.

Carlstadt, élu selon le rit paulinique (vous avez entendu le théologien cordonnier), à son tour est proscrit par Luther, et remplacé par un ministre nourri de la parole du pontife do Wittemberg. La paix est rendue à l’église d’Orlamünde, jusqu’à l’arrivée d’autres pasteurs, qui ont changé de nom, et s'appellent calvinistes. Ces nouveaux venus ameutent les consciences contre les enfants du diable; c’est ainsi qu’ils nomment les luthériens qu’ils chassent de leur siège, dont ils s’emparent à leur tour!

— Chose lamentable! voici plus de mille ministres luthériens qu’on a proscrits avec leurs femmes et leurs enfants, et réduits à mendier le pain de la charité, dit Oléarius. Le calvinisme ne voulait pas souffrir le luthéranisme. Il avait fait un

carlstadt.

appel au prinee Casimir, et formulé sou manifeste dans deux vers latins, où il laissait au choix du souverain, pour éteindre le culte rival, l’épée, la roue, l’eau, la corde ou le feu.

O Casiraire poten», servos expelle Luthcri;

Elise, rota, ponto, fuuibus, igné neca.

Le vieux Tossanus (Daniel) proposait un moyen plus sim pie pour détruire les sièges luthériens; c’était de couper le cou à tous ceux qui les occupaient. — Si j’étais empereur romain, disait-il, je no laisserais la vie à mes sujets qu’autant qu'ils auraient ma foi et ma croyance.

Carlstadt ne tarda pas à porter la peino de son colloquo d’Iéna. L’électeur Frédéric l’exila de ses états, lui et le prédicateur Reinhard qui avait rassemblé et publié les actes do la dispute. Carlstadt fut obligé de voyager en mendiant son pain. En partant, il écrivit aux habitants d’Orlamündc pour se plaindre de son rival. La lettre est signée André Bodenstein, chassé par Luther sans avoir été entendu.

Quittons un moment le réformateur, et voyons par quels moyens humains son œuvre révolutionnaire triomphe en Allemagne.

Ces moyens sont — la sécularisation des couvents et le mariage des moines, — la spoliation des biens du clergé, — les usurpations du pouvoir civil.