SÉCULARISATION DES COUVENTS ET MARIAGE DES MOINES

La sécularisation des moines fut la grande mesure imaginée parle réformaleur pour tuer le catholicisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.

Parmi les réformés, quelques âmes timorées cherchaient dans les livres saints des textes pour apaiser le cri de leur conscience, et légitimer le vol et l’exil des religieux. Un ange semblait tenir la Bible ouverte à celle page où Dieu défend de dérober. Elles consultèrent Luther ; voici la réponse du casuite saxon.

« On dit qu’il est défendu de forcer les consciences ; cependant nos princes n’ont-ils pas chassé les moines de leur asile ?

» — Oui, il ne faut contraindre personne à croire à nos doctrines : nous n'avons jamais violenté la conscience ; mais ce serait un crime de ne pas s’opposer à ce que notre enseignement fût profané. Repousser le scandale, ce n’est pas violenter le moi intérieur. Je ne puis forcer un fripon à devenir honnête homme, mais je puis l’empêcher de mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur ; toutefois, il a une potence pour les malfaiteurs.