SÉCULARISATION DES COUVENTS

trouvaient pas dans les couvents de religieuses, ils allaient en chercher dans des maisons infâmes. Qne leur importait la bénédiction du prêtre? Iis se mariaient les uns les autres, et célébraient leurs noces dans des orgies, où rarement les deux époux manquaient de perdre la raison.

— Autrefois, ajoute Erasme, on quittait sa femme par amour de l’Evangile ; aujourd’hui, on dit que l’Evangile fleurit quand un moine est parvenu à épouser une femme bien dotée.

Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.

Où trouver des mères assez effrontées pour donner leurs enfants à l’un de ces moines qui, au dire de Luther lui-même, n’avaient rompu avec la continence que dans l’intérêt de leur ventre ? Du reste, bon nombre d’entre eux n’avaient pour se couvrir que l’habit de bure emporté du couvent. La plupart s’étaient rais au service d’imprimeurs ou de libraires. Malheureusement, il y en avait qui savaient à peine lire, tt qui, après avoir pendant plusieurs jours succombé à toutes les tentations de la chair, n’avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l’aumône ; c’était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le pauvre moine de la vie des champs, et un spectacle qui eût fait honte à la réforme. Luther l’avait prévu, et, du bien des monastères, il avait fait plusieurs parts, dont une devait appartenir aux religieux sécularisés.

Ce furent les auxiliaires les plus actifs de ia réforme ; une fois la révolte avec leur conscience annoncée hautement, ils ürent orgueil de leur apostasie. A cette époque, on les voit réunis par bandes attaquer les cojivents de nonnes, et promener ensuite sous lebras les filles qu’ils ont déhonorées. Erasme rencontra sur son chemin des moines parés des dépouilles