VOYAGE A ROME

De vagues récits, donnés par les voyageurs qui venaient d’Italie, circulaient dans l’Allemagne. Ces récits ressemblaient aux narrations fabuleuses que les pèlerins apportaient d’Orient, et étaient empreints d’un merveilleux propre à sai-

•VOYAGE

sir l’imagination. On avait prononcé le nom de Rome. Martin y rêvait constamment; il rêvait surtout à cette image du pape , objet de la vénération des peuples, et qu'il voulait voir face à face pour comprendre la fascination qu’elle exerçait sur les intelligences. Staupitz, soit qu’il crût qu’un voyage sur une terre lointaine apaiserait une fièvre d’esprit qui menaçait d’êtFe mortelle , soit qu’il eût à régler quelques difficultés survenues entre Rome et son ordre , résolut de l’envoyer dans la capitale du monde 'chrétien. Luther., qui d’abord avait refusé, était trop fatigué des assauts répétés du doute pour résister plus longtemps.

Les préparatifs du voyage furent bientôt terminés. Il partit à pied avec un de ses frères, un bâton à la main, et du pain dans leur besace pour la nourriture du premier jour. Le lendemain, la charité des cloîtres devait fourniraux voyageurs le viatique nécessaire. Luther emportait avec lui six ducats pour payer le cicérone chargé de lui montrer les merveilles de la ville sainte.

On sait l’empire d’une première impression : elle flétrit ou colore pour jamais toutes les autres. Dès les premiers pas que nos pèlerins ont faits hors du sol allemand, ils ne trouvent qu’un temps triste, de lourds et épais nuages, une hospitalité •équivoque. Alors leurs yeux se tournent en arrière , et ils regrettent leur Sion, cette Souabe et cette Bavière, où tous deux ont voyagé autrefois, « où .les auberges sont si bonnes, où les hôteliers sont si affables et traitent si bien l’étranger. » Après une longue route, bien fatigante, bien ennuyeuse, ils atteignent l’Italie:; et les rêves si beau de Luther s’enfuient. Ses yeux ne peuvent supporter l’éclat de son horizon immense ; son ciel lui semble trop ardent, ses crépuscules du seir trop chauds, et ses nuits trop fraîches. Son vin lui brûle la tête, et ses eaux même sont mortelles. Un jour qu’il che-