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les découpures des pyramides du temple, ou la chute monotone de quelques gouttes d’eau qui tombaient de la fontaine du couvent dans un vaste bassin de pierre.

Il est certain que Luther aimait les plaisirs de la table, le bon vin surtout, mais pris modérément. « Celui de l’électeur est excellent, et nous ne nous en faisons pas faute , » écrit-il à Spalatin. Frédéric lui avait fait présent de vin du Rhin, et à la sécularisation des Augustins, toute lacave du couvent lui avait été abandonnée par l’électeur saxon. Ces celliers étaient abondamment pourvus de vin d'Italie que les papes envoyaient souvent aux monastères qui avaient rendu des services à la courde Rome. En outre les princes allemands, héritiers, grâce, à Luther, des riches caveaux des abbayes réformées, manquaient rarement d’en distraire quelques tonnes pour en faire don au docteur de Wittemberg. On avouera qno Luther, buvant le Malvoisie des moines, devait épargner un peu plus ceux qui lui faisaient faire si douce liesse. C’étaient presque tous des religieux défroqués qu’il traitait aux dépens des frères qui avaient voulu rester fidèles à leur culte et à leur cellier: Justus Jonas, Amsdorf, Spalatin, et Mélanchthon qui au moins eût pu s’enivrer sans manquer à la reconnaissance.

L’hôtel de ville de Wittemberg conserve des registres de dépense depuis le quinzième siècle. En voici un extrait pour l’an 1525:

XX Grosch. pour un petit tonneau de Malvoisie, le 1/1 à 5 gros.

VI Grosch. pour un petit tonneau de vin du Rhin.

VII Grosch. pour six cannettes de vin de Franconie, le quarteau à XIV, pour le docteur Martin, le mercredi après la Trinité.

XVI Grosch. VI Stiib. pour un tonneau de bière d’Eim-

CATHERINE BORA

beck, pour lo service du docteur Martin, le mardi après la Saint Jean.

I Stüb. VII Grosch. III Hell. pour une coiffe de Souabe, à dame Catherine Bora, femme du docteur Martin, présent du nouvel an.

II Stüb. XVI Grosch. pour le vin pris par le docteur Martin dans les celliers de la ville.

XLII Grosch. payés, pour le docteur Martin, quand, à la demande du conseil et do la commune, il revint à Wittemberg, de son lie de Pathmos.

VII Stüb. XX Grosch. pour le docteur Martin, à l’occasion de ses noces, tirés du trésor de l’hôpital (maison dé Dieu).

Le réformateur était sobre, il buvait peu et apportait à la table tout ce qui en faisait le charme : les doux propos, une gaîté expansive, de pétulantes saillies, et le trésor de son intarissable mémoire. On y parlait de tout, des moines d’abord, tju’on n’eût point épargnés, le vin eût-il été meilleur, du pape dont on tirait l’horoscope et dont lo royaume, temporel et spirituel, devait être enterré longtemps avant Luther ; des femmes, du diable et de l’empereur. Après dîner, il ôtait en été sa robe, et faisait sa partie de quilles avec Amsdorf ou l’un de ses amis. Il disait en riant: Mélanchthon

6ait mieux le grec que moi, mais je lui en revendrais aux quilles. »

Les plus hautes intelligences, celles dont Luther prenait conseil autrefois, entretenaient une correspondance suivie avec le réformateur : c’est le casuile universel, le père de l’Eglise saxonne ; il répond à toutes les lettres. — Docteur, lui demande- 1- on, qu’entendez- vous par usurier? — Tu n’as besoin que d’ouvrir mon traité De Usuris. Qui prête à cinq, à six pour cent, est usurier. Quand je to prête mon vase, quo

CATHERINE DORA

me rends-lu? mon vase et voilà tout ; tu me volerais en gagnant sur ton échange. Point de sacrement ni de terre sainte pour les usuriers.

Pendant plusieurs 'années la porte de sa petite cellule fut assiégée de religieuses et de moines, qui venaient lui demander un mari ou une femme. Luther allait en quête : il avait de nombreux sujets sous la main. Quelques-uns cependant perdaient patience et se livraient à tous les dérèglements du libertinage, comme ce Jean P qu’on trouva dans une mai-

son infâme. « En vérité, nous nous essayons dans ia turpitude ! * s’écriait Luther à la vue de tous ces scandales que donnaient les moines apostats. Quelques-uns violaient tout à la fois et leur vœu de chasteté et les conditions chrétiennes du mariage, en épousant des filles laides et décrépites, qui à défaut de jeunesse, offraient à leur convoitise d’abondantes richesses! «Comme ce Wolfgang, prédicateur de la cour, qui vient, dit Luther, d’épouser une vieille folle chargée d’ans et d’or ! mariage digne do Mammon plutôt que de i’Evan gile 1

Luther était souvent dans le besoin: personne ne voulait lui prêter. Son imprimeur Hans Lufft, devenu luthérien parce qu’il gagnait beaucoup d’argent à vendre les écrits du docteur, n’était pas plus charitable que ses autres paroissiens. Et pourtant Luther ne recevait rien de ses travaux, pas une obole. Seulement il se réservait sur chaque édition quelques exemplaires, cinq ou six, qu’il tenait en réserve, pour les donner au premier pauvre qui viendrait lui demander l’aumône, dans le cas où son dernier Groeschel serait épuisé, ce qui était ordinaire.

Ce n’était pas la première fois qu’il avait à se plaindre de Lufft, qui lui rendait des épreuves criblées de fautes, revoyait fort mal les tierces, et souvent oubliait de reporter les cor-

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rections de l’auteur. — Mon imprimeur s’appelle Jean, disait piteusement ledocteur, et Jean il restera. Papier, caractères, tout ce qu’il a fait pour moi est détestable.... Ils sont tous comme cela, pourvu qu’ils gagnent de l’argent, cela suffit ; que les autres soient contents, ils ne s’en inquiètent guère. Qu’aurait donc dit Luther s’il était descendu dans une deces imprimeries allemandes où la plupart des ouvriers, luthériens de leur métier, s’amusaient à maculer de fautes les écrits catholiques que des moines publiaient?

L’électeur Frédéric faisait ordinairement honneur à la signature de Luther, mais son frère Jean la laissa protester plus d’uûe fois. 11 croyait s’acquitter envers le docteur, en lui envoyant régulièrement chaque année une pièce de drap. Luther ne se hâtait pas de le remercier, car il était gueux, et fier comme un haut baron. Il attendait donc plusieurs semaines pour répondre au prince.

«J’ai tardé bien longtemps à remercier votre Grâce de la robe et de la pièce de drap qu’elle a eu l’extrême bonté de m’envoyer. J’ai à cœur que votre Grâce ne croie pas à ceux qui vous disent quo je suis dans le besoin. Dieu merci, vous ne m’avez jamais laissé manquer de rien : j’ai même plus qu’il ne me faut en conscience : du superflu, je n’ai nul besoin ni désir. Et à vous dire vrai, je reçois les dons de votre Grâce avec presque autant de crainte que de reconnaissance, car je ne voudrais pas être de ceux dont le Christ a dit : Malheur à vous, riches, vous avez trouvé votre récompense dans vos trésors. Je vous parle à cœur ouvert. Que je ne sois pas à votre charge au moins ; votre Grâce a tant de secours à accorder que je craindrais qu’il ne lui restât plus rien : c est trop souvent puiser à la même bourse. C’était bien assez et trop même de la belle étoffe brune, dont je vous remercie vivement. Maisje veux vous faire honneur : je porterai donc la

CATHERINE DORA

robe brune quoiqu’elle soit bien trop belle pour moi : si elle ne venait pas de vous, jamais je ne l’aurais mise. Je prie donc et supplie votre Seigneurie de ne pas tant se presser et d’attendre que je l’importune et lui demande, afin qu’une autre fois, quand l’occasion s’en présentera, je n’éprouve pas de honte à solliciter pour d’autres qui sont bien plus dignes que moi de vos bontés ; sans cela vos dons m’embarrasseraient. Que le Christ vous récompense comme vous le méritez : c’est une prière que je fais du fond de mon cœur. Amen. »

Avec les électeurs, les grands, les seigneurs delà cour ducale, ü ne se gênait pas plus qu’avec ses amis. Nous avons vu des lettres adressées à Frédéric, écrites sur les gardes de livres, et dont les deux feuillets avaient été ensuite collés ensemble par Luther.

Pendant plus de deux ans on le laissa, lui, le prieur et les frères Augustins, sans leur payer leur modique revenu, en sorte qu’ils vivaient de la charité des fidèles : ce quln’empêchait pas le quêteur de Wittemberg de revenir à chaque instant toujours plus furieux pour demander la redevance seigneuriale. — Toujours tendre la main et ne rien recevoir ! disait Luther. Mais quand cela finira-t-il donc? le Christ, j’espère, y mettra bon ordre. Et n’espérez pas que chez lui la plainte prenne jamais le ton de la mauvaise humeur ; seulement elle élève un peu la voix quand un pauvre vient sonner à la porte du couvent en demandant Luther, qui n’a souvent à lui donner, pour toute aumône, qu’une lettre de recommandation à l’un de ses amjs de cour. Cela fait, le moine retourne à ses livres, à la Bible, car il n’en lit presque pas d’autres. Par intervalle, on le surprend revenant aux muses qu’il avait abandonnées, et qui savaient si bien le charmer et le consoler. Ces filles du ciel ne lui gardent pas rancune ; elles l’accueillent au contraire et le fêtent comme l’enfant prodigue; l’inspirent et

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lui procurent quelques heures de délicieux enivrement. Vous ne sauriez croire alors combien la parole de Luther fleurit et se colore : vous ne diriez jamais qu’elle ait touché au latin des couvents, tant elle est douce à l'oreille, tant elle exhale de parfum antique ! Il est redevenu poète. Erasme a-t-il une page plus belle que celle que Luther adresse à son ami EobanusHessus sur un poème latin P

« Sans l’étude des langues, il n’y a pas de théologi e ; théologie et belles-lettres nous les avons vues emportées dans le même naufrage. Jamais la grande voix de Dieu ne so révéla aux hommes sans que des intelligences d’élite lui aient préparé les voies, comme le précurseur au Messie. Que la jeunesse donc se livre aux muses, c’est mon vœu le plus ardent. Viennent en foule et poètes et rhéteurs pour initier les hommes aux mystères des Ecritures et leur donner l’intelligence de la parole divine. La sagesse sait rendre éloquentes les lèvres de l'enfance, Gardons-nous de mépriser le don des langues. Mon docte ami, servez -vous de votre nom et du mien, si vous voulez l’invoquer, pour poétiser la jeunesse. Tout mon chagrin est que notre siècle et mes occupations m’empêchent de hanter les poètes et les rhéteurs anciens pour gréciscr à mon aise. »

ZWINGLI